可是，自己并未放火呀，非但并未参与放火，甚至连杨宅被焚之事都毫不知情。

  一想到此，徐恪顿觉此事有些匪夷所思。他此时正在用心探查杨宅被焚一案，而此案的最大嫌疑，竟成了他徐恪自己！

  当然，世上之人没有谁能比徐恪更清楚，那放火焚烧杨宅之人绝非他自己。

  可若不是自己，那么……究竟是谁放了那一把大火？

  抑或，真的如钦差李秋所言，那一场大火确是杨宅中下人生火不慎所引发，当时正逢江南冬日，天干物燥又起大风，只是一场天灾而已，中间并无半个凶手？

  他心中立时又摇头，这种可能微乎其微。

  这一下，徐恪不禁又陷入了苦思之中……

  旁边的舒恨天见徐恪忽然不语，忍不住插口问道：

  “杨俭祥，你说了半天，这三点缘由亦不过全是你的揣测而已。你自己身为杭州府典史，平常也管着查案审案之事，当知欲给人定罪须当有凭证！我问你，你口口声声所言，说是无病老弟放火焚了你全家，证据呢？可有人证见到？可有物证旁证？”

  被舒恨天这一言，杨俭祥不禁愣了一愣，他盯着徐恪看了许久，这才道：“证据确是没有！不过，那场大火实在蹊跷，若不是有人故意纵火行凶，断没有合府之人全被烧死的道理！我已暗中查了此案近两年，所有人都被我过了一遍，除了你这恶……除了你徐无病之外，不可能还有别人！”

  舒恨天冷笑道：“你说合府之人全被烧死。本书仙大人问你，你不是杨家的大公子么？你怎么没事？可见那场大火虽猛，也有逃生之人么！”

  杨俭祥急忙辩解道：“我当时因为一件案子，凑巧到淳安县去查访了数日，并不在家中，这才逃过一劫。可是我整个杨家，除我之外，竟全都……”他忍不住又凄然做声，“全都被焚于火海，待我见到他们时，已是面目全非，根本无法辨认……”

  徐恪见此，忍不住出言安慰道：

  “杨典史，昔日那一场大火，令你家破人亡、亲人皆丧，对你之遭遇，本官亦深表同情。然则，今日本官不妨明明白白告知于你，那场大火与本官毫无关系。本官非但并未参与纵火，且对你杨家被焚一事，也是昨日才刚刚知晓。”

  “真的不是你？！”杨俭祥又仔仔细细、上上下下看了徐恪长时，直到见徐恪眼神与面色中，乃至浑身上下都无半分作伪之色时，才又半信半疑地问道：“徐……徐大人，今日我杨俭祥既已落入你手中，自知必死，只是在临死前，还盼你能以实情相告，我杨家人尽皆惨死，此事真的是……与你无关么？”

  徐恪点了点头，手指上天，决然道：“杨俭祥，本官指天发誓，此事绝非本官所为！”

  顿了一顿，徐恪又道：“你身为典史，需时常协助通判查案审案，若本官就是你杨家被焚一案之元凶，当对此案避之而唯恐不及，今日还找你来问案作甚？如此浅显的道理，你还不明白么？”

  听闻徐恪这一番坦荡言辞之后，此刻杨俭祥的眼神中，原本对徐恪那些凶狠与怨毒之色已然不见，只是神情中仍旧有些怀疑。他朝徐恪拱手为礼，恳切问道：

  “徐大人，你在前年腊月初七至初十的三日间，去了哪些地方？曾经做过何事？有哪些人曾见过你？这些能否坦诚相告？”

  舒恨天手指杨俭祥，怒斥道：“好你个杨俭祥，徐大人给你好脸色，你竟得寸进尺了起来，竟敢将徐大人当作犯人来审问！”

  “无妨！”徐恪将手一摆，坦然言道：“我前年整一个腊月，都在跟着方铭博做事。那时我已不是二堂主方树虎的亲随，而是被指派到了五堂主方铭博的门下。那‘魔心佛面’方铭博的为人，你当也能略知一二……”他看了看杨俭祥，随即转头望向窗外，不禁叹了一声，接着道：“我那时自顾尚且不暇，更有何力再来你杨家闹事？”

  “至于腊月初七到初十的三日……”徐恪凝神回忆了片刻，摇了摇头道：“到底我做了哪些事？见过哪些人？去了哪些地方？一时半刻我倒是想不起来了。我只知那时不是在分水堂内，就是在各处码头，所做的事情么，大多是收盐、运盐、押车、押船……一类。你若还是不信，尽可去分水堂内打听打听。”

  “我信，我信！如此看来，我杨家那一场大火，确是与徐大人无关了！……”杨俭祥不断点头道，至此方相信徐恪绝非昔日那放火行凶之人。

  “可是，此事若非徐大人所为，卑职实在想不出，还有谁会如此痛恨我杨家？”杨俭祥兀自摇着头，心中百思不得其解。

  “你再仔细想想……”徐恪忽而冷冷地言道：“你二弟杨俭和，除了强逼香梅为妾之事，还干过哪些伤天害理的勾当？”

  “徐大人，不许如此编排我二弟！”杨俭祥面色愤然道：“我二弟知书达礼、为人谦和，他这一生与家父一样，好事不知做了多少，坏事从未做过一件！”

  “坏事从未做过？”旁边的舒恨天忍不住讥讽道：“那他趁醉闯入民宅，强抢王香梅为妾，此事难道还是好事么？”

  “这……这……”杨俭祥面红耳赤道：“徐大人有所不知，这中间尚有隐情。我二弟之所以会那么做，其实也是受了旁人的指使。”

  “尚有隐情？受人指使？”徐恪双眸一亮，直直地盯住了杨俭祥，问道：“还有什么隐情？快说！”

  “这……”杨俭祥犹豫了片刻，才吞吞吐吐地言道：“这事说出来徐大人或许不信，那位指使我二弟去强抢王香梅的人，不是别人，其实就是王香梅的父亲——王富贵。”

  “胡说！”徐恪突闻此言，气得一拍紫藤椅的把手，霍然起身，手指杨俭祥的鼻子，怒道：“大胆杨俭祥，你今日身藏利刃行刺本官，本官念你不知内情，故而已饶恕于你。岂知你此刻竟还敢胡言乱语、吠如狂犬！”他手指窗外瞎子胡同的方向，“那王大爷一没疯二没傻，如何会指使你二弟去强抢他女儿逼之为妾？！王大爷如今人已作古，你若还敢……”

  “哎呀！徐大人！”未等徐恪把话说完，杨俭祥也跟着站起身，急着回道：“这件事莫说是你了，卑职初闻也不相信！可这件事实乃千真万确之事！卑职适才所言，若有半字虚假，立叫卑职五雷轰顶、全身寸裂而死！”

  “你说的是真？”这一次，轮到徐恪上上下下、仔仔细细地盯着杨俭祥打量了半天，见对方神色如常，确是无半分刻意伪装之态，遂又问道：“这件事你是怎么知道的？”

  “回大人……”杨俭祥忙道：“我初闻二弟将那瞎子胡同的王……王香梅抢入家中逼之为妾之后，心中便不胜气恼，次日即找到二弟责问。当时二弟将我拉入内室，急着辩解道，此事并非二弟本意，实乃受人所托……”

  “‘受人所托’？何谓‘受人所托’？”徐恪当即反问道。

  “徐大人，当时我也是这样问我二弟的……”杨俭祥接着道：“二弟说，那位托他去抢人的就是王香梅的父亲王富贵。”

  徐恪眼睛一瞪，便欲发作，但看杨俭祥神色坦然自若，只好按捺住性子，且听对方接着往下讲。

  “不瞒徐大人，我初闻此言，心中也与大人一样，根本就不信。不过，听了我二弟后面所陈，亦不得不信……”杨俭祥继续说道：“依照我二弟所言，有一晚，我二弟正在家中饮酒，却见那王富贵忽然现身，当时我二弟还吓了一跳……”

  于是，杨俭祥就将那日他二弟杨俭和所述的事情原委，与徐恪一五一十地说了出来。

  原来，前年岁尾之时，正逢天气寒冷，有一晚，杨俭和闲来无事，便命下人温了一坛“女儿红”酒，在家中自斟自饮了起来。他新婚之妻茹氏想要作陪，却被他随意找个由头给打发了出去。

  正饮酒间，杨俭和忽见王富贵走进了厅房，他看了看左右，见无人禀报，顿时有些恼怒。

  这时，王富贵却笑着向他挥手道：“杨二公子，一个人独饮，纵有好酒也是无趣，不如就由我这老头子陪你喝喝酒，如何？”

  杨俭和禀性随和，之前因为王富贵悔婚之事虽与他闹得不快，然此刻见屋外寒风凌冽，便也没有拒绝，随即招手呼王富贵落座。

  于是，两人一老一少，就着百年好酒，你一碗我一碗地喝了起来。

  酒至中途，王富贵忽然就问道：“二公子，知道老头子今夜找你，为的是什么事吗？”

  “什么？”杨俭和已喝得有些醉意朦胧。

  “老头子有一事相求！”王富贵诚恳言道。

  “你要求我什么事？”

  王富贵道：“求你将我家香梅迎娶入门！”

  杨俭和却笑道：“王老伯，你这人好生奇怪！前番我备足彩礼，诚心要迎娶你家香梅为妻，你却在我迎亲上门之日，忽然悔婚。如今我已有正妻入室，你却又要催我迎娶香梅，你不觉得……此事太过儿戏了么？”

  王富贵面色窘然道：“前一次是我不对，不过，这一次我是认真的！你已有正妻入室不要紧，我家香梅进你杨家之后，就算做一个……小妾也行！”

  “做我的小妾也行？”杨俭和眼望着王富贵，神情仍有些不信。

  “行！”王富贵斩钉截铁道。

  “这件事……香梅她知道么？”

  “不知道！”

  “胡闹！”杨俭和举杯饮酒，怫然作色道：“她不知道，我怎地上门迎娶？难道强行闯入你家，将她抢入我门中，逼她作我小妾？！”

  “也行！”王富贵一咬牙，竟将此事也答应了下来。

  “王老伯，你莫不是得了疯病了吧？”杨俭和大为不快道：“我好心好意留你饮酒，你竟在此胡言乱语了起来，你若没什么事，就请回吧！”

  “二公子！”令杨俭和万万没想到的是，此刻的王富贵忽然离开酒桌，朝他双膝一跪，拜倒在地。

  “老头子我求你了！”

  “王老伯，你这是作甚？！快请起来！”杨俭和忙离席起身，过来搀扶王富贵，不想他使足了气力，竟搀不动王富贵分毫。

  只听王富贵惨然言道：“不瞒二公子，老头子我已得了绝症，郎中说我至多已活不过一月！说实话，我王富贵早已过天命之年，这点年纪纵然离世却也无憾，只是我老头子无牵无挂，这世上便只有一个亲人放心不下，那就是我的女儿香梅。若是我猝然离世，真不知香梅以后该如何活下去呀！……”说到这里，王富贵已有些泣不成声。

  “这……这……老伯怎会得了绝症？是……是什么病？若看病用药银两不够，俭和愿尽力资助。”杨俭和初闻此言，心下不免有些惊愕。

  “我这病任谁都看不好，就算银两再多也是无济于事！咳！……二公子，老头子临死前就这个请求，你到底是答不答应？你若不答应，我就跪死在你家了！”

  “好好好！我答应你，老伯快请起！”

  于是，王富贵这一看似疯了一般的请求，在他跪地苦求之下，杨俭和只得硬着头皮答应了下来。

  “你今夜就可前去瞎子胡同，将香梅强行带入你杨家！”王富贵甫一起身，便急着吩咐道。

  “今夜？”

  “就是今夜！”

  “这……也太急了点吧？我还没同父亲与兄长商议呢！”

  “不用商量，这件事知道的人越少越好！”

  “这……？”

  “这什么这？！难道你不喜欢我家香梅么？我老头子今夜诚心诚意来求你，你还这般推三阻四的。你若再不肯，我就去找别人！”

  “好好好！”杨俭和这时已酒意上头，听得王富贵要“去找别人”，赶忙一把抓住了王富贵的手，连连点头道：“我答应你，今夜我就带人前去！”

  ……

  接下去，王富贵又叮嘱了杨俭和几句，大意是今晚自己将不会在家，而且，家中房门也不会上锁，一会儿杨俭和带人上门之时，偷偷将香梅抢走即可，不要搞出太大的动静。

  末了，那王富贵还特意嘱咐道，若是香梅进了杨家之后，还抵死不从，只需搬出他王富贵的命来，说是你如不愿为妾，你父王富贵便性命不保，香梅自小便极其孝顺，如此一来，她必乖乖地作你的小妾。

  杨俭和又问：“倘若香梅知道你已离世的消息，那该如何是好？”

  王富贵笑道：“傻小子，你只需管紧那些下人，让他们尽皆封住嘴，此外，别让香梅出门一步，那不就得了？”

  杨俭和尚自犹豫不决，却见那王富贵临走之时，忽而一把抓住了他的手，眼中流泪道：“我老人家命不久长矣！今后，香梅的命，可就交给你了！”

  ……

  ……


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