【大乾康元七十一年、四月初三、辰时、青衣卫】

  徐恪睡了一夜之后，早早起床，吃罢早膳，照例赶到青衣卫上值。

  他在自己的公事房内坐了半个时辰，正在处理公文，却见手下来报，说是长安知县周肩巨求见。

  对这位周知县，徐恪印象不错，他忙吩咐手下道：“快请！”

  过得片刻，卫卒便领着周肩巨进门。

  周肩巨见了徐恪，忙俯身施礼道：

  “下官参见徐大人！”

  “周知县，不用虚礼，坐！”

  徐恪看了看周肩巨，见他岁数已不下五旬，对自己竟还如此恭谦行礼，心下有些不安，他忙起身离座，将周知县拉到一旁坐下，又命手下看茶。

  两人只寥寥数语，徐恪便已问明了周肩巨的来意。

  长安县最近又突发一件命案，死者乃是一个矮胖老头，死因甚是蹊跷，周知县一时无法判断案情，又不便向京兆府上报，是以便亲自跑来了青衣卫，直接向徐恪请示。

  徐恪略略沉吟了片刻，心道这位知县为何不找钟兴鸣，却偏偏向自己求助？他既见对方对自己如此信任，便也不再推脱，随之起身，与周肩巨一道，去往长安县衙。

  过得半个时辰，两人便一道走进了长安县衙的内堂。

  周肩巨领着徐恪走入县衙内的一间小屋，指着木台上的一具男尸说道：

  “徐大人，这就是那位死者，他叫吴方大，外号吴大胖，今年五十三岁，乃是长安城内的一个开药铺的。三月二十八午时左右，他在得月楼中吃饭，却突然间就倒地死了，而且，死状异常奇特，大人，您先看看……”

  徐恪随即走到尸体跟前，仔细打量了一番。只见那“吴大胖”身形甚是臃肿，此刻躺在木台上，双眼紧闭，肥肚朝天，虽已是死去多时，然尸体却保存完好。最让人惊奇的是，死者脸上直至胸前，都包裹着一层淡淡的冰霜，死者脸色惨白，面庞冰冷，仿佛是被活活冻死一般……

  徐恪仔细验看了“吴大胖”的全身，又摸了摸死者脸部的冰霜，并解开衣襟，留神看了死者前胸。他见死者浑身上下并无一丁点伤痕，死状又好似沉入冰窖许久，或是裸露在严寒之下，被活活冰冻而死，然听周肩巨所言，死者当时只是在得月楼用膳。他心下委实是百思不得其解。

  徐恪查验过尸身之后，当下，便与周肩巨来到知县的退室内落座。

  那周知县待徐恪执礼甚恭，无论如何都要让徐恪在知县的主位上落座，又为徐恪亲手冲泡了一杯县衙中最好的碧叶毛尖。徐恪不好推辞，只得在知县大人的太师椅上就座。

  徐恪喝了一口热茶，随即问道：

  “周知县，那吴大胖死了这么久，你缘何今日才来找我？”

  周肩巨忙道：“实不相瞒，徐大人，下官也是犹豫了许久，这才到青衣卫来找您的！长安城最近盛传猫妖一案，百姓们都已经吓得草木皆兵，若再有什么风吹草动，指不定又会传出什么大事出来！是以，下官虽五天前就接到了这个案子，但见那吴大胖死状如此诡异，便一直不敢上报……”

  “那你今日，为何又来向我上报？”

  “今日徐大人也看到了，那吴大胖猝死在得月楼中，仵作直到今日，也未能查到死因，只说他是冰冻而死。他明明是在得月楼中喝酒吃饭，身上还穿着厚厚的棉袍，哪里来的受冻？况且，下官已问过了吴大胖的家人，那吴大胖生前也没什么大病，只是喝酒贪杯，喜好女色而已，何以竟会猝死？是以，下官觉得，那行凶之人兴许……就是一个妖类！大人既是皇上钦命猫妖一案的查案副使，下官只得来找大人了！”

  “嗯……你这样做，甚好！”徐恪又喝了一口暖茶，点头道。

  他心中却想，皇上钦命猫妖一案的查案主使，不是我师兄么？你为何不敢见他，却来找我？你无非是想将这案子推给我，这样一来，你既不用担瞒报之责，又不用受扰民之罪，看来，你周知县毕竟官场多年，却也……圆滑得很呐！

  徐恪旋又问道：

  “周知县，依你看，这件案子的凶手，便是猫妖么？”

  “大人，下官觉得，吴大胖之死，应不是猫妖所为！”

  “哦……何以见得？”

  “大人试想，那猫妖为祟，通常只在夜间作案，而吴大胖却是午时猝死，这是时辰不对！再者，下官听闻，猫妖专以‘和合之术’魅惑男子，所寻的对象也大多为青壮男子，那吴大胖生得又老又丑，似乎不对猫妖的胃口啊！更何况，那吴大胖面色雪白，头脸与前胸尽是冰霜覆盖，这冰霜过了五日，竟一直未化，如此死法也与先前的那些死尸，大为不同……”

  “有道理！”徐恪不由得频频点头道：

  “那么……依你之见，凶手另有其妖？”

  “这个……”周肩巨略作思忖，便朝徐恪拱手言道：

  “下官资质驽钝，一时难以揣测，要判定这件案子的元凶到底是何物，只得仰赖徐大人了！”

  徐恪点了点头，对于周肩巨的做法，他虽觉有些圆滑世故，然心中也算认可。毕竟对方不过一个县令，手中的资源有限，他今日能将这件吴大胖的案子，如实上报于自己，适才的一番案情推理也算有理有据，这已然是相当地不容易了。

  当下，徐恪便问：“这件案子，还有谁知道？”

  “回大人，除了你我，尚无他人知晓！”

  “甚好！”

  徐恪随即吩咐道：

  “周知县，你且将吴大胖的尸身妥为保管，与此案相关的一切消息，均不要让外人知道！若是吴大胖的家人查询，你便说他死于急病就是！待我与赵王殿下商议之后，明日再来你衙门！”

  “下官遵命！”

  徐恪随即起身，与周肩巨告辞出门，周知县忙一路亲自相送。

  两人走出退室，步入县衙的内院，却见一位年约十一二岁，相貌颇有些英武的少年，向周肩巨奔了过来，那少年的手中，还提着一个铁丝笼子。

  “爹爹、爹爹！不好了！这只‘猫妖’快要死了，爹爹快帮帮我！”

  “同儿，不可胡闹！”周肩巨望着自己的宝贝儿子，满脸都是慈爱之情，不过，当着徐恪的面，他只得出声制止。

  “爹爹，真的，你再不帮我想想法子，‘猫妖’可真的要死了！”

  “猫妖？哪来的猫妖？”徐恪见状，忍不住笑着问道。

  “呶！就是这只‘猫妖’啊！”少年提起铁笼，指着笼子里的一只小花猫，朝徐恪说道，他此刻说话的神情，就宛若自己已然是一位叱咤江湖的风云人物一般。

  周肩巨眼见自己的儿子此时如此童言无忌，若是换作别的上司亲临，他早就一把将儿子拉开，大声斥责一番了。然此时，他心知徐恪的秉性，是以便顺势向徐恪引见道：

  “徐大人，这是犬子周同，他今年十一岁，不爱读书，却喜玩闹，今日让大人见笑了！”

  “诶！”徐恪却摆手道：“令郎很可爱呐！”他又俯身朝周同问道：“你手里的这只‘猫妖’怎么啦？”

  周同焦急地说道：“‘猫妖’在笼子里呆了三天，却什么也不肯吃！我把家里最好的鱼骨头全放笼子里了，它还是不肯吃，大哥哥，你快帮我看看，它是不是就要死了？它为什么不肯吃呀？”

  “同儿，休得无礼！这位可是青衣卫的千户大人，你得叫‘大人’才对！”周肩巨虽知徐恪不会在意，但还是向周同出声提醒道。

  “别吓着孩子了！”徐恪又向周肩巨摆了摆手。他望向周同手里的铁丝笼，果见笼子里关着一只模样甚是可爱的小花猫。

  然此刻，那只小花猫却好似浑身无力，软绵绵地躺在笼中。她见了徐恪，急忙奋力跃起，口里发出“喵喵”之声，似是在哀哀求告。

  “可以让大哥哥仔细看看这只‘猫妖’么？”

  “呶！给你！”

  徐恪提起铁笼，看了笼子里的小花猫片刻，只觉那只小花猫，身上的毛色白中夹红，极是鲜亮，一双猫眼却仿佛是水灵灵地又异常可爱。徐恪从小到大，见过的家猫野猫不知多少，却从没见过颜色如此鲜艳，形状又如此可爱的一只小花猫。他见那只小花猫此时的一双猫眼，也正直直地盯住了自己，心中不觉分外有趣。

  徐恪将铁丝笼又交还到了周同的手里，俯下身，笑着道：

  “小弟弟，你知道，小猫为什么不肯吃么？”

  “为什么？”

  “因为你把它给关了起来呀！它失去了自由，当然就不会开心。它不开心，就不想吃饭了！你想想看，若是你父亲，也把你给关在了屋子里，只叫你看书，别的什么事都不能做，你会怎么办？”

  “我会翻墙逃出去，哈哈哈！”周同笑着回道。他稚嫩的声音中，却自有一股豪爽之气。

  铁笼内的小花猫奋力“喵”了一声，好似在大骂道：“小兔崽子，你是能翻墙逃出去，可这铁笼子锁得死死的，你让本姑奶奶怎么逃？！”

  徐恪又耐心劝道：

  “可是，你若翻墙出去之后，又被你父亲给逮了回来，这一次他将房门上锁，让你再也不能出门半步，你终日被锁在屋子里，你还能开心么？”

  “大哥哥，我知道，你是想让我放了它，是吗？”

  徐恪点了点头，心道这个孩子，看着顽皮，却挺聪明的。

  “不行！我不能放了它！”

  “为什么呀？”

  “它可是我费了老半天的劲，才逮到的！再说了，它可不是一只普通的猫，它是‘猫妖’啊！你把‘猫妖’放了出去，它不是又要害人了吗？”

  周肩巨原本见徐恪与他儿子言笑甚欢，便也不去打搅，此刻听得周同接连说着“猫妖”之语，他眉头已暗暗皱拢，心道，这位徐大人眼下正是猫妖一案的查案副使，同儿虽是玩笑之语，可万一言者无意听者有心，说知县的儿子暗藏猫妖，这件事若是传了出去，那可不是闹着玩的！

  当下，周肩巨再也顾不得“慈父”的形象，他急忙大步上前，一把夺过了周同手里的铁笼，大声训斥道：

  “同儿，不得在此胡言乱语！这青天白日之下，哪里来的猫妖！这只猫儿被你关了三天三夜，原本也该放了！”

  周肩巨一边说着话，一边就要打开铁丝笼，不过，那铁笼子是周同精心制作而成，周肩巨不得要领，拧了半天，却还是打不开铁笼。

  那周肩巨今年业已五十有一，他四十岁方才得子，是以对周同一向宠爱有加，日常几乎百依百顺，从不责骂。今日当着外人的面，周同被他父亲这一通训斥，立时委屈地大哭了起来：

  “爹爹！这只就是‘猫妖’，就是‘猫妖’！我要这只‘猫妖’，你不能把它放了！呜呜呜……”

  “好好好！爹爹不放，爹爹不放你的‘猫妖’……”周肩巨这十一年来，几乎爱子成狂，此刻，哪里舍得宝贝儿子如此大哭，他转而心生一计，便道：

  “同儿，你知道么？这位徐大人就是万岁爷钦点的查案副使，他可是专门过来捉拿猫妖的！你既然抓住了‘猫妖’，就该将它献给徐大人呀！”

  周同止住了哭声，望着徐恪问：“大哥哥，你是来抓猫妖的么？”

  “是啊！”徐恪点了点头，笑道。

  “那……那这只‘猫妖’……你拿去吧！”周同指着他爹爹手中的铁笼，抽噎着道。看得出，他刚才被他父亲猛然间一喝，心里着实有些伤心。

  周肩巨将铁笼交到了徐恪的手中。

  此刻，铁笼里的那只小花猫又是一阵翻腾，她前半身用力站起，猫爪抓着铁笼边，猫眼更是痴痴地盯住了徐恪，口里又是“喵喵”连声地叫唤着，仿佛在说：

  “我的小哥哥！求求你了！快把我给带走吧！你上一次把我的腿脉都给割伤了，直到今天我还疼呢！这一次你只要把我带走，将我放了，我非但不会恨你，从此都会记住小哥哥对我的好！你就算让我以身相许，也可以！”

  ……


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