“明月姑娘，长乐坊那里，有一家‘云起客栈’，那里的掌柜不错。姑娘若实在没别的地方可去，不如，我就送你上客栈里去住吧？”徐恪问道。

  “好吧！”明月只得点头答应。

  于是，明月便跟着徐恪，离了乱哄哄的菜市街，往东而行。

  这时候，已是午时三刻！

  明月不由回头，又望了望身后的菜市口，心下不胜感慨之至！

  若不是徐恪及时飞身而至，这个时候的自己，大约就是梦境中的模样，已被那两个如恶鬼一般的刽子手，扒去了浑身的衣衫，自胸前开始，一身的雪白肌肤，都要一寸一寸地，被一刀一刀割下！她不敢想象，那会是一种怎样噬心裂骨的疼痛！又会是一种怎样惨绝人寰的凌辱！

  她不由得不信，眼前这位徐大人，他真的是一位极其幸运之人，甚至于，她心中隐约有些怀疑，这位徐大人，或许不是一位凡人！

  若非他是一个极其幸运之人，若非他有着非同寻常的能耐，缘何自己已身处于十死无生的绝境之下，竟而还能留得性命？

  她心中已暗暗下定决心，明月此生，就算粉骨碎身，也要报答这位徐大人！

  然而，她旋即又否决了自己这个想法，她心想，这位徐大人如此好运，又有如此能耐，而自己却是如此卑微，又如此霉运，自己就算粉骨碎身，又能报答得了他什么呢？

  ……

  两人走了约莫二刻辰光，便来到了长乐坊内的“云起客栈”。

  一路上，徐恪均在想，要不要把这位可怜的明月姑娘，带回自己的徐府？

  然而，他立时否决了自己这个想法。

  家里已经有一位胡依依，还有一位姚子贝，自己至今还是一个未婚之身，已经有些扯不清楚，如今，还要带回一位青楼的头牌，这件事要是传了出去，可叫他如何面对青衣卫那帮同僚？又如何面对天宝阁里的嫣儿？

  一想起嫣儿，他心里蓦地一紧！

  他这才想起，又有十多天没有见到嫣儿了。

  甚至于，自从他出了神王阁之后，不知不觉，已过了一月，这连续一个月来，他都未能去天宝阁见嫣儿一面！

  天宝阁内又没有洪水猛兽，他为何就是不肯前去？哪怕，就算那里有洪水猛兽，以他如今这一身功夫，又何惧之有？然而他为何就是不愿踏进天宝阁的大门，他自己也想不清楚……

  到了云起客栈之后，徐恪为明月要了一间上好的客房。他将明月送入客房之内后，见明月此时身无分文，便将身上全部的两张一百两银票连同两锭二十两的银饼，尽数交到了明月的手里。

  两人在客房之内，略略坐了一会儿。徐恪问起明月的父亲和兄弟，说他愿意帮着打听他们的住处，明月却只是摇头。

  徐恪心知明月不愿去跟父亲生活到一起，便也不好勉强，于是问她，如今已然重获自由，接下去有何打算？

  明月想了一想，也就不与徐恪隐瞒，她道，原先她的干妹妹“娇娇”曾经同她说过，让她离得翠云楼之后，只管在客栈中等待，待“娇娇”此间事情一了，便带她一同去往萧国。

  既然徐恪今日已将她安顿在了客栈，她就只有等候“娇娇”来接她了。

  徐恪心中却想，那“娇娇”可是一只猫妖！你怎能与一个妖人呆在一起？然他随之又否决了自己这个想法。

  他自己的家中，不也是有两只修行千年的大妖么？自己已和他们相处了近半年之久，不也好好的么？

  徐恪微微一笑，见明月此时神情如此坚决，自也不好再行劝阻，他便起身告辞，明月送他到门口。

  下楼之后，徐恪又找来客栈的掌柜，言道，二楼上房中的那一位姑娘，是他的干姐姐，掌柜的务须好生照顾，不得有丝毫之怠慢！那店掌柜原本便是一个老实之人，此际见了徐恪一身亮闪闪的官服，更是连连拱手作揖，忙不迭地“诺诺”答应。

  徐恪离了云起客栈后，便径自回府，一路上，他想到自己随意间，又多了一位“干姐姐”，心中不禁哑然失笑！

  徐恪走后，明月呆呆地坐在客房内，眼望着徐恪离去的方向，却鼻子一酸，一双美目中，已堕下泪来。

  她刚才在法场上，原本就想说一声：

  “明月已无家可归，大人可否……容明月权且寄身于大人府上？明月愿意做一名伺候大人起居的奴仆，此生任凭大人使唤！”

  可是她话到嘴边，兀自说不出口。

  自己毕竟是一名青楼女子，就算自己想做他徐府的一名丫鬟，他会不会也嫌弃自己，身子不干净，名声不好听？

  果然，徐恪的回答，还是无情地拒绝了她。

  她此刻的心情，既失望透顶，又伤心不已，然而，她还是一点也不责怪徐恪。

  这也许，就是她的命运吧？

  ……

  ……

  南宫不语回到青衣卫之后，也急忙赶到了诏狱之内。

  果不其然，此刻，卫卒们已在诏狱内搭建了一处临时处刑台，正等着将那一百余位女犯，尽数送往黄泉。

  就在诏狱的丙字号牢房之内，木梁上高悬着几十条白绫。由于待处决的女犯实在太多，连白绫也不太够用，于是，司刑的掌旗便命人将那一百多个女犯分作了四批。

  此时，第一批三十位翠云楼中的姑娘，就站在处刑台前，面对着那高悬的三十根白绫，或哀哀抽泣、或浑身颤栗、或失声痛哭……

  其余八十多位女子，虽站在第一批姑娘的身后，心情也是一样悲戚，甚而，心中更为恐惧！

  她们虽都是穿着一身新衣，模样也算打扮得周整，然许多人还是由于太过恐惧，下身已然尿湿了一大片。

  依照规矩，那名北司的掌旗，得等监斩官到来之后，一一验明正身，这才开始行刑。然而，负责管理诏狱的首席百户古材香，早已叮嘱过，今日正值天子上朝，万一天子兴致大发，话说得多了一些，监斩官不定能来得及赶到。古百户当时就吩咐掌旗，只要午时三刻一到，不管监斩官有没有到场，立即开始行刑，切莫误了人犯上路的时辰！

  那时的古材香心中还有个计较，这一百多个女犯中，大多曾被南司的卫卒奸污过，听说今日的监斩官之首，还是当朝的八皇子晋王殿下，若万一晋王爷较起了真，询问这些女犯因何被人强暴，他无论如何也难交代得过去，要是搞不好捅出了那张巨额银票，他头顶的乌纱帽都要不保。是以，古材香的心里，还巴不得晋王最好因为今日早朝之故，只顾得上去菜市口，而来不及到诏狱来监刑，那样的话，卫卒们就可以从容地送那些女子上路。

  于是，到了午时二刻，那名掌旗见监斩之人迟迟不到，又见待处决的女犯如此之众，他心中还挂念着自己的那一顿青衣卫的“丁餐”，于是挥了挥手，便命卫卒将第一批女犯送上白绫……

  只听一个嗓门大的卫卒喊了一声，“时辰到了，姑娘们请上路！”那三十位女子，顿时又是一通嚎啕大哭之声。

  有几位年纪较大的女子，见已无路可走，只得缓缓走上了那一只木凳，将自己的脖子送入了白绫之内，然后无奈地将凳子踢开，只觉脖颈处猛然一紧，便已渐渐失去知觉……

  其余年纪还小的女孩，兀自不愿上凳，还站在那里不断地抽噎着，仿佛仍不甘心就这样无辜受死，旁边的卫卒见状，不耐烦地大喊道：

  “快点上去！后面还有好多人呢！再不上去，老子可要动手送你上去了！”

  于是，更多的人止住哭泣，壮着胆子走上木凳，一个个都将自己的脖子送入了白绫之内……

  “住手！”

  这个时候，南宫不语终于疾步走了进来。

  “快！快将那些人放下来！”千户手指着高悬于梁上的女子，命令掌旗道。

  “千户大人，这……？”那掌旗还有些纳闷，心道皇上不是赐她们尽数自缢么？难道临时又改了主意，要把她们都拉去斩首？

  “圣上已免了她们的罪，快救人！”

  “是是是！”

  掌旗再不敢耽搁，于是和十几个卫卒一道，急忙抢步上凳，将那些已然挂在木梁上的女子，一个个都放了下来。

  有六个年纪最长的女子，此时已被白绫勒得昏死了过去，卫卒忙取来温水姜汤，又是掐人中，又是摁胸口，终于将她们从黄泉路上，都给艰难地拉了回来。

  南宫不语面朝掌旗怒斥道：

  “午时三刻未到，监斩官不在，汝等因何就要匆匆行刑？!”

  那名掌旗见千户大人发怒，吓得赶紧跪倒在地，惶恐道：

  “这……这……”他想要辩解，这是百户大人的吩咐，但话到嘴边，还是不敢出口。

  依着南宫不语的脾气，他当时就要命人将那草菅人命的掌旗拉出去重责二十大板。然他转念一想，这多半就是古材香的吩咐，算啦，自己当下正是用人之际，就给古材香一个面子吧！于是，南宫千户转而训斥道：

  “皇上今日早朝之时，已赦免了所有翠云楼人犯的罪！本司今日若晚来半刻，就有几十人因你而枉死！你这狗奴才，今日本司权且记你一过，如若再犯，定斩不饶！”

  “是是是！小的知罪！小的下回再也不敢了！”那掌旗吓得双股战栗，竟差一点也尿湿了裤子！

  接下来，南宫不语便命所有女犯尽皆下跪，他高声宣读完了皇帝的口谕之后，又温言安抚了她们一番，最后，千户大人还向那些女子和颜叮嘱道：

  “圣上非但免了你们的罪，且还了你们自由之身！你们先在这里头少待一会儿，半个时辰之后，自有人会发一些盘缠给你们。你们吃了饭，拿了银两，便各自回家去吧！”

  自然，所有的女犯，尽皆朝南宫千户跪谢不已，仿佛，此时救下她们的，不是皇上的旨意，全是南宫千户的功劳。

  南宫又对掌旗吩咐了几句，命他好生照顾这些女子，到伙房内去为她们各自取一份午饭，一会儿就有人将姑娘们的盘缠送来云云，掌旗自是连声答应。

  南宫不语回到自己的公事房，恰是午时三刻之时，卫卒们为千户大人领来了一顿丰盛的“青衣卫甲餐”，摆列在了千户大人的桌案之上。

  南宫正在房内用膳，那首席百户古材香却讪讪地走了进来。

  见古材香垂首肃立在自己对面，南宫不语冷冷地望了他一眼，却挥手命他坐下，道：“一起吃吧！”

  “是！”

  古材香立时堆起一副笑脸，忙躬身落座于千户之侧，便舔着脸与千户大人一道吃起了午餐。

  古材香从怀里掏出了一个酒壶，为南宫千户与自己斟满了酒，举起酒杯，主动赔罪道：

  “大人，属下管教不严，令诏狱内的那些女犯，差一点无辜枉死，属下先自罚一杯！”

  “一杯怎么够？”

  “是是是！属下自罚三杯！”古材香一气喝了三杯烈酒，见南宫千户终于面色转缓，一颗悬着的心，这才放下。

  两人吃了一会儿酒菜，南宫便问道：

  “那些女犯，还好吧？”

  古材香忙道：“都挺好！她们知道自己不用死了，高兴还来不及，此时，她们都在对千户大人千恩万谢呢！”

  “卫里给她们发了多少盘缠？”

  “每人五两银子。”

  “五两银子？”南宫摇了摇头道：“着实少了一点！有些姑娘离家较远，这点银子，怎么够回去？”

  “卫里的公银拢共也不多……”古材香抿了一口酒，道：“沈都督能给她们每人发五两银子，已然是够意思啦！这样加起来，也得六百两纹银呐！我猜，若不是皇上发话，沈都督才没这么大方呢！”

  古材香又伸出两根指头道：“至多，给她们二两银子，已是仁至义尽啦！”

  南宫不语眼望着古材香，意味深长地说道：

  “咱们北司，再贴补她们每人五两！”

  “啊？大人，咱们北司的公银更少，这一下子就要出去六百两？啧啧啧！大人可真是舍得呀！”

  “谁说从公银里出了？”

  “大人莫不是又要自掏腰包？”

  “哎！我南宫一年也就八百两的俸银，叫我一下子拿出六百两，我和无花，去喝西北风啊？”

  “那……大人的意思？”

  南宫望着古材香，笑而不语。

  “卑职明白了！这六百两银子，卑职想办法就是！”

  古材香又抿了一口酒，哀叹了一声，心道这一顿“甲餐”可真是贵得紧呐！早知如此，我还不如，老老实实去吃我的“乙餐”了！

  这件事，双方就这么“愉快”地定了下来。

  ……

  一个时辰之后，诏狱中的一百十六位女子，每个人均领到了十两银子的盘费，外加一身新衣，还吃了一顿饱饭，每个人也都高高兴兴、千恩万谢地离了青衣卫，从此各回各家，各干各的营生。

  留下古材香，却一个人闷坐在自己的公事房内。他掰着手指头算了一算，此次办差，他费心劳力，虽然从杨文渊那里拿了一千两的银票，然此次他又是替姑娘们买新衣，又是给明月办酒席，最后，千户大人还一气让他“放血”了六百两银子！到最后一算，他大约只余下了五十多两。

  可是，他今日午膳，为了讨好千户，在东市上买了一壶三十年陈的“汾阳”，就是五十两银子！

  古材香做梦也未能想到，他昨日才刚刚到手的一千两银票，转眼间，几乎分文未剩……


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