【大乾康元七十一年、三月十三日、亥时、赵王府书房内】

  赵王李义向徐恪讲述了他劝动慕容桓的经过后，末了还道：

  “师弟，若非是你的面子，想那慕容公子，还未必肯答应呢！”

  “师兄可真会取笑，慕容公子愿意帮忙，不是冲着怡清姑娘曾救了他妹妹一命么？”徐恪道。

  李义笑着摆手道：“话可不能这么说，慕容公子亲口呼你为‘无病贤弟’，看来，他对你这位未来妹夫，着实很有好感呐！”

  徐恪回思过往，却看不出半点慕容桓对自己欣赏之意。记忆中，他每次见到慕容桓，对方都是冷脸相对，自己还曾与慕容桓动过招，怎奈，自己长剑才刚刚出手，便已被慕容桓双指夹住。

  “师兄，还有一事！”徐恪忽然想起，自己此来，更重要的是告知陆火离的阴谋。

  “哦……还有何事？”李义本待再说说慕容桓兄妹，见徐恪急欲岔开话题，只得问道。

  “师兄，你可知萧国的国师陆火离，也已来到了长安？”徐恪又反问道。

  “嗯……？师弟，难道你也遇见过流霜老怪！你……没有受伤吧？”李义大感心奇，他还以为徐恪也曾见过陆火离。

  “我倒还未与他见过，我是听人说的……”

  于是，徐恪便将胡依依告诉他的，关于陆火离来到长安，意图行刺魏王的阴谋，向李义备陈了一遍。

  “怪不得……”李义听完，若有所思道：“此人会跟踪我大半日，原来，他是早有图谋！……”

  徐恪忙问：“师兄已经碰着他了么？你二人已经……？”

  李义点头道：“十天前，我在秋水原漫步，他跟踪了我半日，被我发觉，于是，我与他斗了一回……”

  李义也将自己在三月初三那一日，于秋水原乍遇陆火离的经过，跟徐恪说了一遍。

  徐恪听完，不由得疑惑道：“师兄，这‘流霜老怪’的剑法有这么厉害么？连你也斗他不过？”

  李义点头道：“此人自号‘流霜剑仙’，果然是名不虚传！他剑术本已高绝，更兼他修炼的一身‘冰霜剑气’，所到之处，草木无不封冻，委实不可小觑！无病，你今后若遇着老怪，千万不可与他恋战，找着机会便应逃命要紧！”

  此时李义脑海里的画面，不禁闪现出十日前他在秋水原力战陆火离之后，陆火离人已远离，他自己立身的脚下，草叶却已经大片枯萎，叶片上兀自残留着层层的冰霜。他虽与陆火离只是斗了两招，然而那一幕场景却至今仍留在他脑海之中。

  徐恪见李义忽而面色凝重，也不免忧虑道：“师兄，那‘流霜老怪’本是冲着魏王而来，因为我胡姐姐的谎话，是以改了主意，却来找你的麻烦。如今，他在你身上没有讨到便宜，是不是……又会去找魏王的晦气？”

  李义连连点头道：“嗯！你所言不无道理，如今以我四弟的身份，他若一旦有个意外，对我大乾可是一场大变！”

  李义不禁站起身来，在书房里来回走了几步，他越想越觉得事态严重，于是取了墙上挂着的一件褐色披风穿在身上，便欲准备出门。

  “师兄，你这是？”徐恪问道。

  李义道：“我得到我四弟府上去，有我在那里，才能确保四弟安稳无虞！”

  “目下已是深夜，师兄不如明日再……”徐恪却想，你这么夜半三更前往魏王府，又说有人要行刺魏王，那岂不是要搞得人家整个王府都要惊动？

  李义摇头道：“不行！那流霜老怪既有如此图谋，我们就得加倍小心！今夜我就要赶去，我若不在四弟的身边，我也放心不下……”

  徐恪见李义态度如此果决，只得随着他一道出门。

  路上，李义又朝徐恪郑重叮嘱道：“无病，我四弟的性命，事关我大乾的未来，那可容不得有半点闪失！今后，若我不在四弟的身边，你须得替我好好保护他，照顾他，辅佐他，你明白了么？”

  徐恪见李义说话难得如此凝重，当下便抱拳应道：“师兄放心，今后无病一定会保护好魏王殿下！”

  “嗯……”李义点了点头，又拍了拍徐恪的肩膀，说道：“我这十几个兄弟中，若不是四弟接位，别的人，我还真不放心啊！”

  李义抬头望天，只见头顶那一轮浩大的明月，此时已渐渐西斜。明月的周围，仿佛有十余颗星星在闪烁着微光。

  明月朗照之时，无人在意那些星光，而月色迷离之际，虽只是一些星光，也能照亮天穹。

  那一轮明月，皎洁时也是普照天下，而到了他谢幕之时，却也只能缓缓落下，纵然他再怎么依依不舍，最后还是要从天穹中落幕……

  李义忽然叹了一声，道：“无病，如今我大乾天下，虽号称是七十年‘康元盛世’，然我父皇为政多年，御下太过松弛，以致于朝中遍地都是冗官贪官，百姓不堪征敛之重，国库却连年亏空！中间的银两，大多入了那些贪官们的腰包，咳！长此下去，国家委实堪忧啊……是以，将来能为大乾带来希望者，非魏王莫属也！”言罢，他又意味深长地凝视着徐恪。

  徐恪躬身道：“师兄的话，无病记住了！”

  他自然也听出了李义话中的深意。如今，太子李仁被废，大皇子楚王李祉被永久囚禁，其余诸多皇子中，要么尚且年幼，要么尽是些胸无大志、只知耽于玩乐的纨绔子弟。唯有魏王李缜，一向以天下为己任，他虽待人刻直，御下严苛了一些，然行事勤勉，也能恪守正道，将来，若由魏王李缜登基大宝，对于大乾天下而言，当能焕然一新，百姓们也算有了盼头。因此，保护好魏王，便等于是保护住了百姓们的希望，甚至于，是保护住了大乾的天下！

  然而此时的魏王，虽已是贵为九珠亲王，然毕竟和太子还差了一步。虽只是一步之差，仍不啻是天壤之别！太子是储君，是未来的天下主宰，亲王是臣子，就算王冠上顶着九颗王珠，那也还是臣子。

  既然魏王也不过是亲王，那么其余的几位皇子也就有了争夺储位的借口。所有皇子也都是皇帝李重盛的亲生儿子，也就是头顶王珠的多少不同，谁也无法阻止自己去争夺储君之位的欲望。

  如今，朝中虽去除了太子与楚王两党，反过头来，却多了韩王、晋王、宋王、越王、燕王等多党。这些皇子，往往以自己为中心，四处笼络皇亲与重臣，在朝中自成一派，而且，这些皇子的实力都不可小觑，尤其是韩王与晋王，六部的大臣、各省的干员，大多已被他们网罗至麾下，反倒是魏王李缜，身边除了秋明礼、薛涛之外，却没几个心腹。

  此时此刻，赵王李义于夜半之时，忽然在自家的王府内，向徐恪讲述自己对魏王李缜的希冀与担忧，其用意自然是希望徐恪将来能紧紧地跟随在李缜左右，既做好他的随身守卫，又能成为他接任大宝、主宰朝堂的得力臂助……

  对李义话语中的深意，徐恪焉能不知？他对魏王李缜虽然不甚欣赏，两人个性不合，总是话不投机，然对今日师兄之言亦深切赞同。为天下苍生之计，他当场便慨然应允！

  师兄，无病记住了！

  非但今时今日，无病要保护好魏王，他年他日，无病也当一直随身于魏王左右，保护他平安！

  若魏王登基之后，真的能革新除弊、振兴朝纲，为天下万民谋福，我徐无病自当尽心竭力，甘愿供他驱策！

  ……

  “好！”李义忽然脸色一改，又换作了一副轻松自然的神态，朝徐恪笑道：

  “无病，今日多谢你送来如此重要的消息，你且先回府休息去吧！”

  此时，两人已出了赵王府，李义需往北去往四弟的魏王府，而徐恪却要向西回醴泉坊。

  徐恪想要跟随李义一道去守护魏王府，旋即想到有李义这位神王阁副阁主在，还需要自己帮忙么？他随即便向李义拱手辞别，径自往西……

  待得徐恪走出几十步后，李义忽而又跃至他的身后，拍了拍他的肩膀，又道：

  “无病啊，师哥差点又忘了一件事！”

  “师哥还有何事吩咐？”

  “明日，我十七妹可能会来你青衣卫上值，到时候，你负责安排一下！”

  “啊？十七公主要来我青衣卫……上值？！”

  “哎！我这个十七妹啊，天性  爱玩，又最爱胡闹！今日他缠了我半天，没办法，我只得答应，让她来青衣卫上值，做一个‘查案专员’……到时候，她若真的来了，你就随意布置一些事给她就好！我就把十七妹交给你了，呵呵呵……”

  李义又笑着拍了一下徐恪肩头，转身而去。

  “师兄，你叫我安排什么事给……”

  待徐恪回头，却见李义翩然的身影已经远去，只是眨眼间，他已在百步之外。

  ……

  ……

  几乎与此同时，在大明宫的一处偏殿内，皇帝李重盛斜靠在御榻前，此时他神情已经相当困倦，他很想就此躺下去，闭上眼睛，就此睡去。然而他还没到可以回房就寝的时候，殿内兀自站着一个人，这人生得极是魁伟，满脸尽是赭气隐隐，他正是青衣卫都督沈环。

  沈环今夜被皇帝单独密招入皇宫之内，他等了半日，直至半夜亥时，皇帝方才有空在偏殿召见。

  皇帝此刻将沈环召入皇宫，自然是想了解京城审案的近况。

  此刻，沈环已将整个京城审案人员的动向以及李义今早召集众人合议的情形，全都向皇帝详细陈奏了一遍。

  李重盛强自坐起身，揉了揉双眉之间，努力振作精神，问道：

  “那么……猫妖还是找不到？”

  沈环回道：“陛下，那猫妖轻功不凡、行踪无定，委实难找，我等已将长安城内外都翻了一个遍，还是……”

  李重盛摆了摆手，又问道：“长安城里最近死的那八个人，都是些流民乞丐？”

  沈环道：“微臣已查明，那些人都不是长安城在册已录的住户，多半就是流民！”

  李重盛道：“你的意思，要把这些人全部抓进大牢里去？”

  沈环躬身肃立，忙道：“陛下，微臣愚见，如今妖物作乱，下手的目标就是这些流民。与其让这些流民被妖物害死，不如先将他们抓进大牢，等到妖物除去之后，再行释放！”

  李重盛不以为然道：“把他们抓进大牢里，他们就能活吗？你青衣卫也不富裕，能拿得出这么多粮食来喂养他们？还不是一个个都被你的手下给折磨死？”

  沈环汗颜道：“陛下，臣以为，这些流民实则便是一帮地痞无赖。他们留在长安城内非但毫无所益，反倒四处骚扰商旅过客，徒生祸害!将他们抓入大牢，一则让妖物无从下手，二则，也是保护商旅之所需。微臣将这些人抓入青衣卫，也是按我大乾律法办事，至于这些人的生死，长安百姓也无人会去留意……”

  “糊涂！”李重盛忽然一拍御案，双眉一挑，一道精光从他眼眸中直射沈环，皇帝怒道：

  “你道这一千六百多条人命，是一千六百头猪么？可以任你宰杀凌辱！他们一个个都是父母所生，天地所养，岂能说抓就抓，说杀就杀？”

  沈环忙俯身跪倒，口中兀自辩解道：“微臣愚昧！微臣只是觉得，若听任那些流民散落在长安，妖物又一时半会儿拿不住，势必每晚都会有流民死在妖物魔爪之下。若微臣先将这批流民控住，至少……至少可保长安城内不会再现死尸。那样的话，长安百姓也就不会再心生恐慌，赵王殿下身上所背负的重压也能缓得一缓……”

  李重盛手指着沈环，沉声道：“说你糊涂，你还不信！有这一千六百多个无业无家的流民在，猫妖至少不会去找那些有家有业的男子。你若将那些流民尽皆抓了，猫妖每天还是要吃人精元，她找不着流民，岂不是要找住户们的麻烦？长安城内二十几万户人家，你青衣卫能守住每一户的家门么？”

  听闻皇帝这一番话，沈环这才警醒，他立时磕头道：“陛下圣明！微臣愚昧无知，未能识得大体。微臣惭愧无地！”

  诚如皇帝所言，以猫妖的本事，她若深夜串入百姓之家，亦是易如反掌。若依沈环之计，将这些流民尽数抓捕之后，则长安城内便再也找不到散处于角落中的男子。猫妖被逼之下，必会纵入百姓的家门，到那时，每晚暴毙于街头的，也就不是那些无业流民，而是有家有室的男子了。

  对于百姓而言，就算依从官府的禁令，深夜不再出门，仍旧会被猫妖吸干精元而死，这样的消息一旦传出，那么，长安百姓势必恐慌更巨。

  甚而，猫妖蛊惑之人若非寻常百姓，而是王孙公子，朝廷重臣，如此一来，岂不是朝野震动，天下不宁？

  与这样的结局相比，死几个流民已经是最好的结果了，沈环一想到这里，不禁对皇帝思虑之远，钦佩不已。

  “你起来吧！”李重盛朝沈环挥了挥手。

  沈环缓缓起身，垂首肃立一旁。

  李重盛道：“你急于破案，维护赵王，这一份心思还是好的，只是……谋划还不够仔细！”

  沈环开口欲言，却被皇帝摆了摆手，只听李重盛接着又道：“猫妖抓不住倒也罢了，百姓们毕竟没见过猫妖，心里也不会害怕。如今，百姓最为恐慌者，无非是长安城晚上突然出现的那些死尸……”

  沈环心下思忖，不由得脑海里一亮，仿佛已知晓他接下去应该做些什么了。果然，只听李重盛又沉声言道：

  “朕命你选派精干手下，每夜都需加强巡逻，务必将那些死尸抢先清理，而且，封锁消息，不得让任何人知晓！”

  “微臣领命！”沈环急忙躬身应道。皇帝所言恰也正是他适才心中所想。

  “嗯……以后，为了方便你干活，朕将知会万里，让他的禁军在戌时之后，撤出京城巡夜，专事皇城布防。戌时之后，整座京城的巡查守卫，可就交给你了！”

  “微臣遵旨！”沈环大声应道。

  他蓦地又想到，如今妖物四处为祟，她既有可能寻找流民乞丐下手，又有可能串入长安住户家中作案，自然，亦有可能突入皇城，去寻那些王公宰辅们的晦气。皇帝此举，明面上是方便自己抢先处理死尸，亦不无加强皇城戒备，保护王公重臣之意。

  而且，皇帝在不经意之间，就将守卫整一座京城的重任，交到了自己头上，皇帝口中所言的道理竟还是“方便自己办事！”。到时候，若自己未能及时处理掉那些死尸，自己难逃办事不力之责，若自己未能守护好京城，以致百姓遭殃，自己又是一个“辖下无方、护城不严”之重责！而这个责任，本该是那禁军大总管程万里所承担的……

  “皇上果然是皇上啊！”沈环心下不禁感叹道。身为皇帝，就算有所筹划，亦是不露痕迹，轻易不会不让臣子们猜透。皇帝东说一句，其意或在西，指上而言，分明是顾下……任你再高明的臣子，也休想尽得皇帝之所想。如此帝王之道，不可谓不深远高妙也！


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