【大乾康元七十一年三月初三、戌时、晋王府书房内】

  此时，晋王李祀正坐在一张书案前，一边喝茶，一边翻阅着一本不知什么名字的古籍。在他下首落座的是一位头发花白、年纪大约五十挂零，身材略略有些臃肿的男子。

  “殿下果真觉得，我那总管没什么问题？”那位头发花白的男子问道。

  “哎！闻卷啊，你什么时候也变得这般啰嗦了？本王已说得再明白不过，你家里那位总管，没有一丁点问题！”李祀面上的神情，显得颇不耐烦，他头也不抬，顾自啜饮了一口茶，随意答道。

  “殿下！属下只是觉得，我潘家贱婿之命，实如猪狗一般不值一提，想那赵王殿下，何以会劳动他千金之躯，竟会为我这贱婿亲自施法诊病？！这中间必有缘故，若非我家的总管李莫愁是赵王之手下……难道，还会有别的缘由么？”

  ……

  原来，昨日傍晚，赵王李义不惜耗损体内真元，亲自治好了章博的病后，便径自离开了潘府。那潘闻卷回到府中，闻听了整件事的过程，他却左思右想也想不通内里的情由。

  潘闻卷想起李义临走时留下的那句话，他便询问李莫愁究竟是何时认识的赵王？李莫愁不过潘府的区区一个总管，又何曾与名动天下的赵王有半分交集，当时李莫愁便如实回答，自己从未曾识得赵王。

  那潘闻卷在朝堂之上攀爬滚打业已三十年之久，非但老谋深算，更兼心性多疑，此际李莫愁越是矢口否认，潘闻卷越是疑心大起。到后来，李莫愁被逼无奈，只得双膝跪倒在地，向他老主人哭陈，自己真的连赵王半面都未曾见过。

  哪料想，李莫愁越是痛哭流涕，潘闻卷却越是不信总管所言。他见这位总管说话间双股微颤，眼神总是闪烁不定，便愈发怀疑这总管心里有鬼。于是，潘闻卷索性命人将李莫愁关进了一处柴房，自己亲自审问。自然，潘闻卷审问了半天直至当天深夜，那总管依然是如前所说。就算潘闻卷命人在他身上抽打了几十棍子，李莫愁仍然摇头否认，坚称自己从未与赵王相识。

  也并非是李莫愁心志如何刚强，乃是这位总管这就算想要承认，但个中细节，他也是无从说起……

  潘闻卷见问不出端倪，心下恼怒，便欲对李莫愁施以重刑。还是他女儿潘艳芳，心念李莫愁平时的好处，这一次她夫君被救，也是多亏了李莫愁的功劳。是以，潘艳芳亲自赶到柴房，在她父亲面前苦苦哀求，这才让李莫愁免受酷刑的折磨。

  潘闻卷原本打算审问了李莫愁之后，再去审自己的女婿章博。潘闻卷深知章博的秉性，只需自己稍稍说几句话恫吓一番，根本不必半点刑具，自己这位宝贝女婿立时就会将他所知道的和盘托出……

  闻听潘闻卷还要去找章博问话，自然，他女儿潘艳芳护夫心切，便又使出了一番连哭带闹的手段，这才使潘闻卷终于打消了逼问章博的念头。在整个潘府，所有人都知道老爷平生就只有这么一个独女，加之那潘艳芳生得聪慧又端庄，是以深得老爷宠爱。对于这位宝贝女儿的请求，潘闻卷几乎从不会拒绝。

  然而，潘闻卷思前想后，兀自觉得此事必有蹊跷。他不敢怠慢，到了第二日下值之后，他匆匆吃过晚饭，便一个人独自来到了晋王府。

  进了晋王府的书房，待屏退随从之后，潘闻卷便将赵王李义亲自来到潘府，为章博治病的前后经过，包括赵王的临别之语，都详细地禀明了晋王。然而，令潘闻卷没想到的是，晋王听了潘闻卷的疑虑，却忍不住哈哈笑道：

  “我说老潘呀，你好歹也是个三品大员，怎会如此小题大做？”

  “小题大做？”潘闻卷抬起头，不觉甚为疑惑。

  晋王饮了一口茶，徐徐说道：“你不知我三哥的脾气，他说‘要谢就谢你的总管’这句话，无非是他的玩笑之语罢了，你却当了真？”

  “玩笑之语？属下惶恐，实在不知这有什么好玩笑的……？”潘闻卷更加地疑惑了。

  “哎！就这么跟你说吧……”李祀只得耐心解释道：

  “我三哥心性便是如此，他虽已过不惑之年，然其性却如……如孩提之真！他虽看上去一副高高在上，拒人于千里之外的模样，但日常行事，却最爱与人玩笑，是以他口中所出，每每都是意想不到之言，嘴里所讲，时时都有不着边际之语……他这不单单是对你，对所有人都是如此！”

  见潘闻卷还在思虑之中，李祀又道：

  “这也难怪你误会，象我三哥这样的人，若非在他身边呆得久了，哪里会知道似他这般尊贵的人物，行事却常常如孩童一般……”

  潘闻卷思忖了半天，心里仿佛还是不能接受李祀口里所言的解释，身为七珠亲王、大乾神王阁副阁主的赵王李义，居然会同他开一个完全不着边际的玩笑，这是潘闻卷内心无论如何也难以想象的……

  “难道说，赵王殿下与属下所说的，都只是他玩笑之语？他话中全无所指？”潘闻卷兀自有些不信道。

  “哎呀！要本王跟你讲多少遍，你才肯信？我三哥堂堂一个大乾的王爷，就算他想做太子，也没人敢和他争！他有必要往你区区一个潘府安插手下么？我说老潘啊，你这脑子……能不能想一点正经事？”见潘闻卷如此冥顽，李祀不禁有些不快，他有些不耐烦道。

  潘闻卷忙拱手应道：“是是是！属下知道了！”顿了一顿，潘闻卷又道：“属下只是一时没有想通，为何赵王殿下竟会不惜千金贵体，亲自为犬婿治病？而且我听下人回禀，说赵王殿下为了医治犬婿的病，竟会命我府中所有人都回避至百步之外，赵王爷在犬婿的房中竟忙碌了足有小半个时辰之久……若说李莫愁与赵王殿下无半点瓜葛的话，莫非犬婿章博竟是赵王殿下的眼线……？”

  李祀心中当真有些哭笑不得，他心道就算这章博与李莫愁都是我三哥的眼线，我三哥又怎会事事都做给你看，句句都说给你听？枉你潘闻卷在官场摸爬滚打了几十年，居然连这么简单的道理都摸不透！他当即一拍桌子，呵斥道：

  “你想不通的事多了去了！我三哥做事的道理，是你们这些凡夫俗子能想得通的么？本王再跟你说一遍，不管是那个叫什么……李莫愁的总管，还是你那狗屁女婿章博，还有你家里的任何人，都不会与我三哥有任何的关系！”

  潘闻卷忙于座中起立，诚惶诚恐道：“殿下垂训的是！属下明白了！属下……属下只是担心……担心万一属下处置失当，累着了殿下的英名，那可是属下万死莫恕之罪！毕竟……如今朝中上下，都已知潘某就是殿下的一个……亲随。”

  坐在书案前的李祀，望着潘闻卷一副惶恐不安的模样，心里已不断地摇头，他心道，我怎么找了这么一个废物做我的手下？早知如此，当初就应该把他一脚踢了！

  不过，李祀转念又想，哎！如今多事之秋，二哥已被废，大哥又被囚禁，目下朝中多数官位出空，我手里能用的人不多，也只好将就一下了。

  心念及此，李祀只得朝潘闻卷挥了挥手，示意他坐下，旋又温言说道：

  “老潘，这件事就到此为止，从此后莫要再提了！你回去之后，立马就把那个李莫愁给我放了，依旧让他做你家的总管，再好好地赏他一些银子，这件事千万别给我传出去，若是传到我三哥的耳朵里，岂不是要给他笑话死……？！”

  潘闻卷刚刚坐下，听得李祀之语，急忙又站起身子，躬身回道：“属下遵命！”

  “嗯……”李祀点了点头，随即又问：“本王听说，你那宝贝女婿，三更半夜出去行嫖，非但去了翠云楼，还在郊外密林里嫖上了一个妖精？”

  潘闻卷闻言立时吓得心中一凛，额前已冒出了些许细密的汗珠，他顾不得擦拭汗珠，忙拱手回禀道：“属下管教无方，致令贱婿深夜犯禁，公然行嫖，此事若传了出去，再被那些居心叵测之人以讹传讹，不免……不免要累及殿下清誉！属下回去之后……”潘闻卷心中稍作思忖，立时一咬牙，随即说道：

  “属下回去之后，当立时想法子善后！明日一早犬婿就会‘因病而卒’，请殿下放心，人死之后，他之前种种，自然也就无人问津了……”

  在潘闻卷心中，就算他将自己方才所言付诸实际，他对章博也不会有丝毫之愧疚。他心里过意不去的是他的爱女潘艳芳，此时潘闻卷的心里已经在思量着，该如何安抚自己的女儿，又该如何帮女儿选一个更好的上门女婿。

  “NO，NO，NO！”李祀却摆手道：“按说你家这宝贝女婿，真是没有活着的必要！只是……他既然是我三哥费心费力救活的人，再这样死了未免可惜。你回去之后，就不要为难他了，今后严加管教就是！”

  “可是……”潘闻卷依旧有些担心。

  “放心！”李祀心知潘闻卷之所忧，淡然笑道：“我李祀行得正坐得直，岂是你一个女婿就能败坏的？”

  潘闻卷俯身到底，恳切谢道：“殿下仁心大德，属下感佩莫名！”

  “坐下吧！”李祀挥手命潘闻卷重新落座，随即问道：

  “老潘，你在户部呆了这么久，跟秋明礼相处得如何？”

  “这……”潘闻卷一时不明白李祀所问究竟是何意，他踌躇片刻，遂答道：“秋大人身为户部尚书，处事得体，行止得当，上得天子信任，下得户部人心，属下忝为秋大人的副手，一直是兢兢业业，不敢有丝毫之懈怠……”

  “嗯……看来，这户部有秋明礼在，你是没什么戏了！”李祀饮了一口茶，随意道。

  潘闻卷心下又是一阵惶恐，他忙将手里刚刚端起的茶盏放下，正欲起身为自己辩解，孰料，却又听到李祀另一句让他更加意想不到的话传来：

  “那你就去吏部，做个尚书如何？”

  刚才还在为自己的失言而不胜愧悔，如今听得李祀要将他举荐为吏部尚书之语，潘闻卷当即转忧为喜道：

  “殿下！属下升任户部侍郎一职，才不足两月，如何能遽然升至吏部尚书？”

  李祀淡然道：“本王说你能做，你就能做！”

  潘闻卷闻言起身，忙又拱手谢道：“殿下大恩大德，属下就算粉骨碎身，也难报殿下恩情于万一！”

  李祀摆手道：“先别急着谢，有几件事，本王必须先嘱咐你……”

  待潘闻卷坐好，李祀又饮了一口茶，徐徐说道：

  “如今这朝堂之上，二哥早已被废；大哥自作作受，业已终身被囚；三哥虽是文武全才，但人人皆知他是个无心大位之人。六哥虽也有些想法，但他只是草包一个，整日就知道花天酒地，根本不足为虑。只有我四哥，如今已贵为九珠亲王，距离太子也就一步之遥了……”

  见李祀说起了自家的几个兄弟，潘闻卷立时脸色一正，端坐那里洗耳恭听，不敢有片言只语，只听李祀又喝了一大口茶，接着说道：

  “要说起我这位四哥，他可比我大哥、二哥、三哥都强了不知多少！你别看他处处都是一副忧国忧民，以天下为己任的模样，然为人却最是喜怒无常，他心里到底是怎么想的，谁又能知道？！……”

  李祀斜眼看了看端坐于前的潘闻卷，见他不敢接话，便又开口言道：“我父皇说他‘刻直太过’，依我看呐，他为人或许是尖刻了一些，可哪里有半分的‘直’呀？他这肚肠里的弯弯绕，可不知要胜过常人几百倍呢！”

  “父皇命我奉旨管着户部，命他奉旨该管吏部。可他倒好，还往我户部塞了一个秋明礼！这一下，户部和吏部就都被他给占了个齐！户部管着天下的钱粮，吏部管着大乾官员的任免，这两部要是都被他老四给占了，那还有我什么事？！”

  到这个时候，潘闻卷不得不说了：

  “请殿下放心，属下到了吏部之后，必当竭尽所能，为殿下将吏部牢牢抓在手中！”

  “嗯……”李祀看了看潘闻卷，眼神中略带嘉许之色，他又喝了一大口茶，吩咐道：

  “老潘，你到了吏部之后，这第一个任务，就是重新安置那些地方官员，我大乾天下的各个道、府、州、县，都要有我们的人……”

  ……

  紧接着，就潘闻卷升任吏部尚书之后的下一步计划，李祀又详细吩咐了一番。当下，潘闻卷急忙起身拱手，口中连声答应。李祀见时候已差不多，该说的话也已说完，便端茶送客，挥手让潘闻卷从后门出府。

  潘闻卷离了晋王府之后，心下兀自有些惴惴不安，他心里想着的还是自己的女婿章博。

  “该如何处置此人呢？”潘闻卷绞尽脑汁地思忖着，他心想，依照晋王的意思，既不能将自己的女婿弄死，但也不能让这人此后逮到机会又出去“寻花眠柳”。

  “不如……就将此人这般这般……”潘闻卷忽然间就想到了一个法子，只要他回去对自己的女婿如此施法，管保让那章博此后再也没有办法还能自由自在地去翠云楼快活了。想到了这里，潘闻卷心下不禁有些得意了起来。

  潘闻卷悄悄地行走在长安城的夜色中，此时的长安城已全城加强宵禁，不时有各队巡城的禁军兵士和青衣卫卫卒大踏步走过。他虽是当朝三品大员，但今夜他委实不想让人知道自己的行踪，是以他只能潜足夜行，尽力隐藏自己的行踪不被人发觉。好在，潘府与晋王府只隔了三条大街，潘闻卷行走了半刻，便已来到了自家的府门前。

  “管家……莫愁！”潘闻卷在自家府门前，小声唤道。他这才想起，那位陪伴自己多年的潘府总管，此际还被他关押于柴房内不知死活呢！

  门房认得是自家老爷的声音，忙赶来为潘闻卷打开了大门。潘闻卷步入自家的大宅之后，心下方始稍安。此刻夜色已深，已是亥正时分，潘闻卷回望长安夜色，只见天空中兀自挂着一勾弯月，弯月之旁，依稀只有几颗孤星隐隐闪烁着微光……

  残月孤星、凄风冷树，夜色潺潺、满城寂寂，在这样的一个夜色中，不想我潘某人竟得知了这样一个大喜讯！潘闻卷仍旧沉浸在自己行将升官的喜悦中，以至于他迈步走向自己的寝房之时，嘴里不禁哼起了一首不知名的小曲。

  潘闻卷自己早已忘了，这一首小曲，还是长安城最有名的翠云楼中，头牌明月曾教他唱过的……


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