【大乾景熠十年元月二十六、辰时、兴庆宫紫宸殿】

  徐恪未曾想到，那位身穿青袍、手拿折扇的男子，就是名动桑国的阴阳师贺茂忠行。此时的贺茂忠行应是三十五岁的年纪，不过，模样看上去却更为老成了一些。

  “徐兄，滢洲八岐岛一别，匆匆已是十年啊！”贺茂忠行笑道。

  此前，徐恪在虚空楼中曾穿越到过去，与他二弟朱无能一道上岛杀怪，夺回龙王的降雨法器，那时他们在桑国结识了好几位风采卓绝的人物。在徐恪心中，最为欣赏与佩服的便是被称为“桑国第一阴阳师”的贺茂忠行。

  老友相见、分外欣喜，徐恪忙从座中起身，走到贺茂的面前，两人一起抱了抱肩膀。徐恪见此时的贺茂忠行，眉梢眼角已多了许多纹路，额前鬓角也生出了好多白发，不禁叹道：

  “贺茂兄，海岛一别，犹在昨日，今日相见，恍若梦中！贺茂兄老了许多呀……”

  贺茂微微点了点头，笑着叹道：“徐兄，于你而言，无非是数日，于我而言，却是十年啦！岁月如霜雪，流年似风刀，我又怎能不老？”

  “贺茂兄，你怎么……？”徐恪听得心中奇怪，他暗道贺茂怎知我是穿越来此？当下他正要出言相问，却见贺茂摆了摆手，打断道：

  “徐兄，我如今是桑国的特使，今日承蒙陛下相招，咱们还是赶紧坐下来，商讨除魔之策吧！”

  徐恪又回到自己的位置落座，李祀见他们二人相谈甚欢，也笑着言道：

  “徐城主，之前，贺茂先生曾多次向朕提到过你，他说你武功超绝、人品俊雅，是个了不起的英雄！……贺茂先生果然没有说错！上元节那一日，多亏了徐城主救驾，朕才侥幸逃过一劫啊！朕要好好谢你才是！”

  言罢，李祀于座中还向徐恪略略拱手，算是行礼致谢。

  见新帝如此礼贤下士，徐恪也急忙拱手还礼道：“陛下，些许小事，何足挂齿！徐某这点微末本事，比起贺茂兄来说，实在是差之太远！”

  李祀摆手道：“徐城主过谦了！你的本事，朕那日在东市已然见到。如今乃非常之时，眼下已是一个魔化的世界，到处都是魔怪为虐，百姓已命如累卵，长安也是危在旦夕。象徐城主这样的豪杰俊雄，正是我们人类对抗魔族的希望啊！”

  徐恪拱手道：“陛下谬赞，徐某愧不敢当！”

  李祀接着说道：“徐城主，你对于今日这个局面，有何良策？”

  “这个……”徐恪心中不禁犯起了踌躇，一时不知该如何作答。他心道世界已经变得这个样子，我又能有什么办法？

  贺茂忠行说道：“陛下，不如趁着今日徐城主在此，把长孙丞相、沈将军也一道请来，大家一同商讨一番，如何？”

  “贺茂先生说的是！”李祀随即唤来随从，命他出门邀请。

  其间，李祀又言道：“徐城主，朕想委你一个‘镇魔大将军’之职，将长安城的一个千人卫队交你统领。今后，就由你和沈将军一道，抵御群魔，保卫我长安百姓，你看……可好？”

  徐恪急忙推辞道：“陛下，徐某区区一个草民，怎堪当此大任？”

  李祀摆手道：“徐兄弟！你看眼下这个群魔肆虐的世界，遍地都是妖魔当道，人族已到了岌岌可危之时！似你这般的英雄人物，若还想着推诿躲避，将一把利剑藏于匣中……那我们人类，可真的没什么希望啦！”

  “这个……且容我再想想……”徐恪回道。

  见徐恪仍在犹豫，贺茂便说道：“徐兄，眼下到处都是妖魔作乱，除了大乾之外，我桑国全境也尽遭魔物荼毒！柳生将军也在与魔族作战中阵亡。记得柳生临死之时还曾说起你呢！他说，若有徐朋友在的话，那些魔怪就不会这么猖獗了！徐兄，你就莫要再推脱了……”

  徐恪抬头道：“柳生将军已经阵亡了！那么……伊禾谷主呢？”

  贺茂回道：“伊禾泷如今在他伊禾山谷中筑石为垒，还在与魔怪们负隅顽抗！”

  “那么……其他人呢？”徐恪又问。在他心里，自然是异常关心着那位吉田大纳言府的小姐吉田良子，还有稻田姬。

  这时，大丞相长孙顺德与降魔大将军沈环都陆续走了进来，随同而来的，还有徐恪昔日的同僚宋锦桦。

  三人向皇帝一一行礼，各自依次序坐下。

  李祀也向徐恪一一引见道：

  “徐城主，这位是大丞相长孙顺德，这位是降魔大将军沈环，这位是京城大总管宋锦桦。眼下，他们可都是拱卫我长安的顶梁之柱！”

  三人也向徐恪就座中行礼，长孙顺德只是微微抱拳做了个样子，神情依然甚是倨傲。沈环在行礼之时，脸上却露出略感诧异的神情。而宋锦桦自然是神情最为诚恳、行礼最为真挚的那一个了。

  这一下，如今这大乾朝廷里的股肱之臣，便已在紫宸殿里齐集。于是，李祀便简明扼要地讲明了这次

  朝会的主题。对于眼下的形势该如何看待？接下来该怎么办？用什么法子，才能更为彻底地降魔除怪？

  长孙大丞相第一个发言，他首先阐明了如今长安城的艰难形势。水源紧张、物资短缺，百姓们节衣缩食仍旧是食不果腹、衣不蔽体。最要命的，就是长安城北的那一个灞山魔洞，日日向天空狂吐浓烟，那浓烟中还带着毒尘，长此以往，百姓们没有饿死、渴死，也会中毒而死。是以，他当先提议，尽起长安精锐之兵，直捣灞山魔窟，将守卫灞山魔洞的怪兽一网打尽，然后想办法毁掉灞山魔洞……

  长孙丞相话音刚落，便遭到了降魔大将沈环的反对。沈将军的意思非常明确，守卫灞山魔洞的不是一般怪兽，凭眼下这点人力，只能是枉自送命！

  长孙顺德当即反诘道，若不去攻打灞山魔巢，听任它黑烟放毒，大家岂不是坐以待毙？沈环思量了片刻，便说出了他的对策。

  依沈环之意，应对目下这个危局，出路只有一条，那就是——迁都！将都城迁往极北之地的燕州城。此前，他已派人打探过，燕州城虽然处于一片雪原，寒冷彻骨，但是四周魔物极少出没，而且，燕州城外的魔洞，喷吐黑烟本就不多，大多又被大雪淹没，是以整个燕州府全境，都是天光明媚，空中的烟网最是稀薄。对于人类而言，眼下的燕州城，倒成了一个最佳的安身之地……

  沈环言罢，众人各自沉吟，都觉他所言颇有些道理。若燕州城真的天空没有黑烟笼罩，四周也极少魔兽出现，在那里定都倒也不失为一个良策。

  不料，长孙大丞相依旧是坚决反对。他反对的理由有三，第一、燕州处于极北苦寒之地，在那里魔兽诚然难以立足，可人类也很难生存下去；第二、长安城已然经营了九年，如今城墙高大、城防坚固，城中也已建造了大量房屋，就此放弃，岂不可惜？第三也是最重要的一点，长安城中如今已有三万百姓，军队一走，让百姓们何以为生？若将他们一路带去，自长安往北，要赶到燕州的话，有八百里之遥，且一路上都是冰天雪地，谁能保证将这些百姓都平安带到？

  众人听了丞相之语，又觉他所言似更有道理，好不容易重新建起的长安城，就此舍弃的话，那就实在太可惜了！

  可沈环又是反唇相讥，言道留得青山在不怕没柴烧，迁都燕州虽然艰苦，总还有活路，留在长安只能是死路一条……当下，这两人就在紫宸殿内，围绕着迁都与否，相互争吵了起来。

  李祀摆手阻止了两人的争吵，双眼望向了徐恪，说道：

  “徐城主，依你之意，该当如何呢？”

  徐恪穿越到这个世界，拢共才过了两月，来到长安也才不到一月。他又哪里能知道破解眼下这个危局的办法？此际见皇帝发问，他挠了挠自己的额头，不禁踌躇道：

  “陛下，这件事，还需从长计议……不过，徐某以为，长安城中的这三万百姓，无论如何不能抛下不管！”

  李祀点头道：“嗯！徐城主之意，还是觉得长孙丞相所言有理。好！朕决定了！朕从此就留在长安，绝不轻言迁都！接下去……众卿勉力，城北的灞山魔窟，务须尽快拿下！”

  见皇帝已经一锤定音，沈环自不能再有异议，当下，就由长孙顺德起头，众人一同俯身为礼，齐声说道：“陛下英明！臣等遵旨！”

  顿了一顿，李祀又朝宋锦桦言道：“锦桦，你今日便拟旨，朕要封徐城主为我大乾的‘镇魔大将军’！城北的那一个千人卫队，今后就交由徐将军全权指挥！”

  宋锦桦忙俯身领命道：“臣领旨！”

  “陛下，这个……”还没等徐恪出言推辞，坐在他上首的长孙顺德便已向他拱手道贺。

  “恭喜徐将军啊！徐将军年纪轻轻，就受陛下如此器重，来日必前途无量！”这时候的长孙丞相，脸上已充满了和善的笑容。

  沈环却一语不发，脸上的表情，异常地复杂。

  ……

  ……

  朝会结束之后，皇帝李祀便在宫中设宴，欲好生招待一番徐恪。徐恪却婉拒了皇帝的好意，径自退出了兴庆宫。他邀请贺茂与他一道回家共进午膳，贺茂欣然随行。

  两人出了兴庆宫，便往西边的醴泉坊随意漫步。对于这位桑国故友与天下奇人，徐恪又是在如今这个特殊的际遇下与之巧遇，他心中自然有许多话想同贺茂述说。两人一路之上，便热情攀谈了起来。

  徐恪当先问道：“贺茂兄，你们桑国如今的情形怎样了？是不是也如长安一般岌岌可危？”

  贺茂忠行笑着回道：“徐兄，你是不是想问一问，吉田良子与稻田姬的情况怎样？”

  徐恪悠然叹道：“她们……都还好么？”

  贺茂忠行道：“桑国与乾国相比，情势要略好一些。最起码，我们那里的黑烟无毒，魔兽也不如你们这里凶狠，百姓们还能苟且存活。徐兄放心，稻田姬与吉田良子都还活着！而且，良子如今…

  …如今已是我们的吉田太后！”

  “吉田太后！”徐恪不由得愕然道：“良子怎地成了桑国的太后？”

  贺茂忠行道：“徐兄走后，吉田良子便嫁入了皇宫，成为太子的侧妃。后来，她又为太子生下了一个儿子。太子登基，她就成了皇后。不过，那一场浩劫之下，良子的夫君身体患病，没过多久就死了。如今我桑国的皇帝就是良子的儿子。而且，因为新帝年幼，日常的政务，几乎都是由吉田太后做主……”

  徐恪道：“想不到，良子竟然成了你们的太后！那……稻田姬呢？”

  贺茂忠行道：“稻田姬眼下还是生活在京都城，她……”

  “她怎么了？”徐恪焦急地问道。

  贺茂本想说，她也为你产下了一子，但话到嘴边，旋又止住，临机改作了一句：“她身体不太好！”

  “稻田姬得病了么？她不要紧吧？”徐恪又问。

  贺茂忠行道：“放心！她身体并无大碍！”

  ……

  两人又走了几步，徐恪又问道：

  “贺茂兄，你怎地来到了长安？是良……是吉田太后叫你来的么？”

  贺茂忠行点头道：“如今我桑国全境，还留有九座土堡、三座城池，其中以京都城恢复得最好，几乎已重修得与当初一样，城里已有不下三万住户、十万居民！全桑国至少还有二十余万百姓存活了下来。这一切……全赖吉田太后管治有方。后来，太后听闻乾国受魔怪之荼毒更巨，便派我前来，帮助你们的皇帝，一道重建长安城。”

  徐恪略加思忖，又眼望城北那一面高耸连绵的城墙，不禁一拍大腿，恍然道：

  “贺茂兄，原来，那一个帮助重建长安之人，就是你呀！”

  贺茂忠行微笑颔首：“我那几个式神，倒是派上了一些用场，不过，长安城得以重建，主要还是城中百姓们的功劳！”

  徐恪忽然想起，贺茂有一种奇术，名曰“罗刹搬云术”，他招来的几位“罗刹”式神，搬运重物在空中行走，如履平地一般，转瞬即达。贺茂若施展这一奇术，帮着搬运石块与泥土、木料。那对于修葺城墙来说，无异于得天之助！

  “怪不得，此前听闻，长安城在旬月之间，城墙就遽然加高了一倍。贺茂兄，你的‘罗刹搬云术’果然了不起啊！看来，你们的京都城能够尽数重建，也是贺茂兄式神之功吧！”徐恪竖起拇指夸赞道。

  他忽然又想，若是让贺茂早点来到许昌帮忙，将那一座土堡的城墙也尽数加高加宽的话，或许，当日那白鼠魔王就不会这么轻易地杀入城中，许昌城的数百居民，也就不会尽数命送于怪兽之口了。

  贺茂忠行见徐恪忽然面露忧虑之色，随即问道：“徐兄，你是在担心，灭不了灞山魔窟么？”

  徐恪道：“贺茂兄觉得，我们能赢得了那些魔怪么？”

  贺茂忠行立时摇头道：“几乎不可能！那些凶兽一个个残忍嗜杀，而且数量众多，就凭眼前这点兵力，无异于羊入虎口！”

  徐恪道：“可是，你也见到了，照今日长孙丞相的意思，仍然要我们去攻打灞山！”

  贺茂忠行沉吟半晌，道：“可是，丞相的话也不无道理呀！若我们一味困守孤城，就算不会断水断粮，那黑烟之毒，也会将百姓尽数毒死！”

  徐恪又问道：“照贺茂兄的意思，还是赞成迁都？”

  贺茂忠行摇头道：“若是迁都燕州，皇帝与大臣们或有一线生机，城中的三万百姓，尽都缺衣少粮，不用赶到燕州，路上就会冻死！”

  ……

  说来说去，对于眼下这个危局，连贺茂忠行也是毫无办法。

  两人各自心中忧虑，不禁陷入了短暂的沉默之中。

  ……

  两人已堪堪行到醴泉坊之时，贺茂忠行忽然向徐恪问道：

  “徐兄，你可曾听闻，这世界的命运，是可以改变的？”

  “哦？这个……我倒是略有所闻。不过，要如何才能改变世界的命运，贺茂兄不妨明言！”徐恪回道。

  贺茂忠行道：“你可知……这世界有‘命轮’之说？”

  “命轮？”

  “是啊！我之前也曾听人说起，世间万事万物的生发演变，皆受命轮掌控，若有办法改动命轮，就能改变这个世界！”

  “那该如何去改动命轮？”

  ……

  这时，两人已不知不觉走到了徐宅的门口。胡依依与姚子贝已经远远地迎了出来。姚子贝见了徐恪当即笑道：“徐哥哥，你回来啦！怎么……今日你还带了客人？”

  两人随即止住了话题，当下，徐恪便向胡依依与姚子贝引见道：“这位是我的朋友，被称为‘桑国第一阴阳师’的贺茂忠行！”

  不料，还未等两位女子行礼，那“桑国第一阴阳师”见了胡依依之后，立时脸色大变，躬身向她拜了下去……


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