【大乾康元七十一年二月初一、戌时、京都大纳言府、吉田良子闺房中】

  徐恪一见吉田良子的脸容，立时忍不住惊呼道：“胡姐姐，是你！”

  他绝没有想到，此刻坐在他眼前的那位姿容绝世的清丽少女，竟然是胡依依。

  “难道？我如今还在胡姐姐的梦境里？这……这委实也太离奇了吧！”徐恪不由得挠了挠自己的额头，暗自思忖道。

  但是，任他挠破自己的额头，他也想不出，为什么胡依依会出现在桑国的大纳言府中，成为吉田家的一位千金大小姐。除非，自己如今还是在胡依依的梦里面，千回百转之后，终于又见着了造梦者本人。

  也许是因为徐恪之前在镜花楼里穿越古镜，进入到胡依依的美梦中太长时间的缘故，让他对于梦境与真实之间，一直感到恍恍惚惚无法分清。此刻，徐恪乍见呆坐床头眼神迷离的“胡依依”，他惊呆之下，又以为自己重新进入了梦境……

  而此时，那位呆坐床前的“胡依依”见了徐恪，竟也是一愣，脸上是茫然中又带有一些意外的神情，她也惊问了一句：

  “你……不是他！为什么……是你？”

  “为什么是我？我就是我呀！”徐恪挠着头，讷讷言道。他此时大约已感觉到，眼前的那位女子，应该不是胡依依。尽管两人外貌长得酷似，然而神态举止仍然是有明显的不同。此时徐恪一听到那女子的声音，立时便听出她绝非碧波仙子胡依依。

  不过，徐恪又凝神盯住吉田良子，仔细打量了半响，却见她与胡依依长得几乎是一模一样。徐恪心中不由得暗自感叹道，没想到，这世间竟有长得如此相像之人！难道说，她二人乃是一母所生的双胞胎不成？但他随后便否定了自己的想法，胡依依乃是一位修行一千二百多年的狐妖，而眼前的吉田良子却是桑国大纳言的掌上明珠，今年亦不过才十七岁，这两人无论如何也联系不到一起……

  吉田良子见徐恪这样没来由地凝神紧盯着自己，忍不住脸上微微发烫，原本苍白的面色中，竟透出了一丝嫣红。她想起徐恪方才所言，于是又问道：“你……你叫什么名字？你为什么叫我‘胡姐姐’？我长得和她很像么？”

  徐恪依照自己在乾国的习惯，向吉田良子略略拱手，缓缓说道：“在下徐……徐佐之男，适才在下言语多有失礼，望姑娘恕罪！至于那位‘胡姐姐’是在下的一位故友，姑娘与她，倒委实长得有几分相像……”

  吉田良子见徐恪一身新郎的红袍，头上却戴着一顶巨大的“绿帽”，这一番打扮实在是显得怪异。她忍不住噗嗤一笑，问道：“你不是桑国人，你是从大乾来的吧？”

  “姑娘，在下徐佐之男，来自桑国下野郡，自小生长在海边，乃是一名武士。”徐恪立时朗声回道，顿了一顿，他又补了一句：“此乃千真万确！姑娘切莫多疑呀！”

  吉田良子见徐恪言语轻柔缓慢，举止温文尔雅，这一副做派哪里有半点象一个桑国武士？她灵机一动，便问道：“你说你生长在下野郡的海边，请问你的家乡是哪一个县、哪一个亭、哪一个村？县长是谁？亭长是谁？村长又是谁？还有，你能不光光是讲大乾雅言，也说几句桑国土语吗？”

  “这个……”徐恪挠着自己的额头，一时陷入了仿徨无计之中。他心道这姑娘果然厉害，单只是几句话就套出了我的底细。不过，依照贺茂与柳生的计划，我可不能让她知道我的真实身份！他犹豫了片刻，只得硬着头皮说道：“吉田姑娘，不瞒你说，我虽是自小生长在桑国下野郡，不过，年少时我便度过大海，去乾国学习剑法，一直到今日方才回到故乡。是以我就只会大乾雅言，小时候的桑国土语，倒有些忘记了，望姑娘见谅则个……”

  不知怎地，他说完了这个谎话，却忽然想起了他的三弟秦孤风。他暗想三弟此时不知身在何方？那一夜太湖赏月之时，就曾经听他说起，他自小生长于桑国，年少之时，奉父命来乾国学习剑法，如今自己与他已是半年未见，不知他剑法学得如何，在天山可曾拜得名师？半年前他们三人结拜之时，自己无论如何也不会想到，此时他和二弟竟然来到了三弟的故乡……

  吉田良子一见徐恪神色迟疑、言辞闪烁，便已听出他定是在随口扯谎，好掩饰他不是桑国人的事实。她见徐恪谎话讲完之后，仍是一副思虑担忧的模样，以为徐恪是在担心谎话被自己识破。她心中觉得有趣，不由得又是莞尔一笑。此刻，她见徐恪兀自直挺挺地站立在床前，心下便有些歉然。虽然她此时感到神情困顿，心中也有些忐忑不安，但她也知道眼前的徐恪今夜是来与她成婚的。

  吉田良子便挪开了自己的身子，朝身边的床沿指了一指，向徐恪说道：“须佐君，您坐这儿吧！”

  徐恪却象一根木头桩子一般杵在那里，他挠了挠额头，仍然不敢坐到良子的身边来。

  吉田良子微笑道：“须佐君，别忘了您今夜是来和我成亲的！现在，我就是您的妻子，您就是我的夫君了！您还不敢……跟我同坐一张床么？”

  “这有何不敢？”徐恪心中暗自说了一句，便走上前来，坐到了良子的身旁。他仔细一想也颇觉有理。自己毕竟是与她成婚之人，对方一个柔弱少女尚且如此大方，自己堂堂一个七尺须眉，何必这般局蹐不安？

  “吉田姑娘，我见你脸色苍白、气息紊乱，仿佛神疲气虚之象，姑娘是身体有恙吗？”徐恪坐在床沿，闻到身旁良子体内的少女幽香阵阵传来，不免有些心猿意马，他只得

  随意找了一个话头，关切地问道。

  吉田良子又是掩面一笑，道：“须佐君，眼下我已是您的妻子，您应该叫我良子，或者叫我的乳名‘嘟嘟梨’也行……”言罢，良子又是一阵脸红，毕竟她只是一个十七岁的少女，面对着徐恪这位俊美文雅的青年男子，就算知道他已是自己的丈夫，心中仍然掩饰不住地感到一阵害羞。

  “嘟嘟梨？这个是你的乳名！为什么会叫这样一个乳名啊？”徐恪也忍不住笑道。

  良子不好意思地说道：“小时候我特别爱吃梨，母亲大人疼爱我，经常会把梨子切成一盘薄片，用热水捂暖和了再喂给我吃。每一次，我都要吃得嘴巴里塞满了为止，看上去就好像是嘟着嘴，不知道的人还以为我在生气呢！再加上我小时候长得有点胖，母亲大人就给我取了一个乳名‘嘟嘟梨’。她说我这个乳名非常可爱，每次母亲大人这么叫良子，良子我都很开心呢！”

  “原来，你这个乳名还是一个有故事的名字。嗯……你的故事，听上去让人觉得很温暖呢！”徐恪笑道。他忽然也想起了自己的童年，父母的记忆虽然已经遥远，但他的母亲也是一位温柔善良的农家女子。只可惜，一场大灾令父母双双病殁，要是今天他们都还健在，那该多好啊！

  “是吗？”良子的脸上露出了幸福与温暖的表情，她好似也在回忆往事，沉醉在过去的甜蜜之中。过了片刻，良子深吸了一口气，微笑着说道：“须佐君，良子这个乳名，除了母亲大人，须佐君今后也可以这样叫我！虽然，母亲大人已经离开了我，但……须佐君这样叫我，也会让良子觉得好开心哦！”

  “您母亲已经不在人世了吗？那么，外面的那位夫人是……？”听到良子的母亲已经离世，徐恪不由得歉然道。

  “嗯！那是父亲大人的其中一位夫人，不过，她也算是良子的其中一位母亲哦!”吉田良子答道。不经意间，她眼中已经隐隐闪现出了泪花。

  想不到，眼前的这位千金大小姐，虽然生长在一个大户之家，但徐恪看得出，她心中竟也深藏着一段悲伤。想必她对于自己的亲生母亲，定然是万分地思念与不舍。不过，生命无常，逝者已矣，活着的人更要珍惜眼前。一想到这里，徐恪不禁与良子又生出了同病相怜之感。

  徐恪不愿再触及良子的伤心往事，便移开话题，依旧转到良子的病情上，他又问道：

  “那么……这个……‘度度梨’，你的身体真的没事吗？”

  “是嘟嘟梨，不是‘度度梨’！”良子忽然轻轻地拍了一下徐恪的右臂，娇嗔道。

  “噢！嘟嘟梨……我知道了！那么，嘟嘟……梨，你的身体怎么样？”徐恪挠了挠自己的额头，说道。他不明白，为什么吉田良子要这么在意一个乳名的发音？

  “嗯！须佐君叫我的乳名，感觉跟母亲大人叫我一样！不知道为什么，良子的心里，有一种很温暖的感觉……”良子一边说着话，一边竟柔柔地靠在了徐恪的肩膀上。

  见良子突然贴身靠在了自己的右肩上，徐恪不禁僵在了那里。若是从男女礼法之防上讲，他应当推开良子，与她保持距离。但若论今夜他与良子的特殊关系而言，他又怎能“粗鲁”地推开自己的新婚妻子？他起身让开也不是，不起身让开也不是，只得僵坐床沿，一动不动。而此时，良子温暖的身体、幽香的少女气息、柔软的长发，都已紧贴在徐恪的身前，偏生他心中还要努力提醒着自己，要时刻严守男女之防，不得做丝毫逾矩之事。毫无疑问，今夜的这一番境遇当真是难为了他！

  良子喃喃低语道：“须佐君！良子的身体，真的是病了……今夜，良子就等着夫君给我治病呢！”

  “等我给你治病？可我……我又不是郎中，又怎么为你治病呢？”徐恪不解道。

  吉田良子坐起了身子，又侧过头，一双乌黑明亮的眼眸，此时却痴痴地凝望着徐恪。她清澈如水的目光中，既饱含着无限深情，又是那么地热烈勇敢。她好几次想要开口，可好几次话到嘴边还是欲言又止。她双颊已然情不自禁地泛起一阵阵绯红之色。因为，每一次她只要一想起将要说出口的话，心中便会感到娇羞莫名……

  终于，她好似经过了漫长的思考，最后才下定了决心一般，将她为何需要徐恪给她“治病”的原委，一一向徐恪说了出来。

  原来，从十天前开始，吉田良子不知何故，每天晚上都要梦到与一条大蛇缠绕在一起，行男女云雨之事。到了次日晨间醒来，便不见大蛇影踪，但梦境却异常真实，恍如就在眼前发生一般。这连续几晚下来，吉田良子就渐感气力衰竭、神情委顿，身体也越来越虚弱。她父亲吉田秋野心疼爱女，便延请宫中太医为之诊治，但无论是哪一位名医，都瞧不出吉田良子的病因。

  吉田秋野无奈之下，就请来了当时与贺茂忠行齐名的另一位阴阳师芦屋道满。芦屋道满看了之后，便告知吉田秋野，他女儿中的乃是梦魇之术，施术者是一条灵力高强的大蛇，要对付那条大蛇，极其不易。吉田秋野当时就急忙询问道满，可有什么破解之法。芦屋道满思索了一番之后，就说出了一个不算高妙的主意。

  之所以说这个主意不算高妙，甚至于还不太光彩，恰源于这个主意其实很简单，那就是让吉田秋野尽早把女儿给许配出去。等到吉田良子与男人行房之后，便不再是处女之身，而那条大蛇却一向只对处女有意。再者，若吉田良子已有了夫君，身旁有元阳之气呵护，那大蛇就想再施梦魇之术，却也是万难了。

  那芦屋道满是名动桑国的一位阴阳师，国人尽知其法力高深。他都说了只有这个办法，吉田秋野便只能遵从。临行前，芦屋道满又郑重嘱咐吉田秋野，最好选择一个身体内元阳旺盛，又勇猛有力的男子作为良子的夫君，如此才可确保能阻断那条蛇怪的梦魇之术。

  送走了芦屋道满之后，吉田秋野左思右想，一时踌躇难决。吉田良子可是他最为心疼的小女儿，自小又失了生母，是以他对良子一向百般疼爱，无不顺从。他本待为良子慎重选择一位全桑国最优秀的青年男子，来作她的夫婿。奈何，眼前的良子被大蛇梦魇缠身，如不尽快婚配，立时便有性命之忧。然此时，匆忙之间又让他到哪里去给良子找一个勇猛有力又元阳旺盛的男子？

  此时，恰逢四年一度的京都斗剑大会召开在即，吉田的二夫人便向他献策，何不选取斗剑第一的勇士，来入赘他吉田的家门？吉田秋野一听之下，顿觉此计甚妙，为了慎重起见，吉田还入宫面圣，向皇帝禀明了自己的心意。自然，吉田向桑皇所上奏的折子里，不会说是因为女儿中了大蛇梦魇之术，而是一意表述他此举乃是表彰剑术高强之人，大力弘扬桑国武道，号召全民尚武，以图桑国霸业云云。桑皇闻之，顿时心中大悦，便向全国发了明诏，这才有了后来全桑国皆知的，只要赢得斗剑大会第一，便可成为吉田大纳言的乘龙快婿之事。

  而就在良子的父亲向桑皇上奏，皇帝发布了许婚的诏书之后，吉田良子又在昨夜梦到了那条大蛇。那大蛇照例与她行了一番巫山云雨之后，还是不肯离去，竟又变成了一个年轻貌美的男子。那男子还向良子笑嘻嘻言道，等到京都斗剑大会结束之后，他就会正式进入她吉田府的大门，从此与她喜结连理，终生不再分开……

  吉田良子于今晨醒来之后，心中兀自怔忡不宁。她思前想后，心里越来越觉得害怕，就想把这个梦境告诉父亲。怎奈此刻，她父亲吉田秋野已经去了大生门前的斗剑大会现场。一直到了下午未时，父亲才回到了府邸。

  吉田秋野本来见徐恪生得仪表堂堂、容貌俊美，心中对这位准女婿已有了七分的满意。不过，他见徐恪始终并未出剑，也不知徐恪真实的功夫如何，见柳生匆匆宣布徐恪夺魁，对此事便大为不满。后来，徐恪在他这位未来的老丈人面前，竟还不肯下跪，他气得鼻孔朝天，冷哼了一声，便拂袖而去。只是，他毕竟顾念着女儿的病情，此前皇帝也已有了明诏，他也不好违旨，为了尽早给女儿治病，他就吩咐徐恪，今日酉时，来他的大纳言府邸，与吉田良子完婚。

  吉田秋野回府之后，闻知良子昨夜的梦境，一时间顿感惊诧莫名。他心中不断地回想，越想就越觉得不对。那“须佐之男”无时不刻，头上都戴着一顶巨大的绿帽，如此打扮实在怪异。莫不是那绿帽子就是他变身之物？此人实则就是蛇怪所化？吉田再联想到那男子举止傲慢，言语狂放，就越发觉得这位名为“须佐之男”的青年男子，行迹实在是可疑。难道说，他就是那大蛇所变？又或者，他是柳生与贺茂的阴谋？……但他也委实猜测不出，柳生与贺茂给自己送来一个女婿，究竟是为了实现一个什么阴谋。

  吉田秋野想了半天，却还是什么主意也想不出来，无奈之下，他只得去寻找芦屋道满，帮他出个对策。然而，此时的道满却不在京都，吉田便出门去了自己的官署，到处派手下出外寻找打探道满的下落。至于他府邸中婚事的操办，却已根本无人问津。良子后院中的一些简单布置，还是他的二夫人为之操办……

  徐恪听罢吉田良子的细述，这才知晓，为何那吉田秋野要这般匆匆地让自己与良子完婚。后来，等他们真的来到了吉田的府邸，却未见府内有丝毫婚礼的气象。原来，竟是有这一番蹊跷的缘故！

  “想不到，我一个杀蛇之人，竟被你父亲误会是蛇怪所变！”徐恪叹了一口气，不禁苦笑道。

  “须佐君，您……您真的是来杀蛇的吗？”良子抬起头，问道。

  “良子……呃……嘟嘟梨，不瞒你说，我此来就是为了诛杀你们桑国海边的那一条八岐大蛇。并且，今日这一场婚事，我也是为了诛杀蛇怪而来……”徐恪又朝良子躬身一揖，便将自己受柳生将军与贺茂大人之所托，为了让她父亲帮助向桑皇进言，好拿到那四十坛龙膏美酒，借之除掉八岐蛇怪的前后原由，尽皆告诉了良子。当然，对他自己的真实身份，却还是只字不提。

  “嗯！原来如此！须佐君，想不到，你还是一位能诛杀八岐大蛇的大英雄！良子我非常钦佩！”说到这里，吉田良子也站起身，向徐恪深深地鞠了一躬，徐恪急忙躬身还礼。

  良子又兴奋地言道：“说实话，须佐君，刚开始见到你时，我还在怀疑你，是不是那条大蛇变的？良子我心里，实在是太害怕了！我再也不想碰那条大蛇，那条该死的蛇怪！……现在，良子我终于放心了，我的夫君是一位盖世大英雄，他是来帮我杀死大蛇的！”

  “此刻，那吉田秋野和柳生、贺茂还在前厅，他们中间有了这许多误会，我当尽快为他们解说清楚啊……”徐恪心念到此，立时又站起身，便说了一句：“嘟嘟梨，我出去一下，先见一见你的父亲……”

  言罢，他正要大步迈出良子的闺房，蓦地，却被一只洁白若春荑的小手紧紧地拽住，只听良子柔柔的声音，颤声说道：

  “夫君，求求你，不要走！良子……需要你！”


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