随阳地处大齐南地，饶是霍祈一行人的马车脚程快，抵达也已是季秋时节。

        暮色时分，只听“吁——”的一声，马车缓缓停了下来。

        霍祈撩开车帘一角，湿润的水汽扑面而来，夹杂着桂花的清香。再探头朝前看去，一座城门在眼前耸然而立，上头的玄铁牌匾题着“随阳城”三个大字。城门口站着几排守城士兵，身披重甲，手持长矛，威风凛凛。

        而站在士兵的前头迎接他们的，是一个约莫五十岁出头的中年男子。男子头顶乌纱帽，身着绯色圆领袍，瞧这穿着，应当是随阳知府葛天明。此人皮肤青黄，身材略微有些发福。脸生得倒是和气，只是脸上那股谄谀劲儿，出现在一个手握重权的知府脸上，让人顿觉滑稽。

        见马车停下，葛天明疾步迎了过来。而前头的袁韶翻身下马，熟稔地同葛天明笑着见礼。观二人说话神态，一言一行，显然是旧识。

        忽而，马车外响起马斐毫无起伏的声音：“霍大人，随阳知府葛大人已经等在外面了，还请您下车说话。”

        霍祈“嗯”了一声，放下车帘，略微整理了一下裙裾，便下了马车。马斐在前引路，紫檀和松萝后脚紧跟。

        待走到葛天明面前，霍祈率先行了个揖礼：“久仰葛大人大名。”

        葛天明方才正和袁韶聊起旧事，陡然瞧见这么个年轻美娇娘，不由一愣，看向袁韶：“贤侄啊，这位姑娘是？”

        袁韶飞快掠了霍祈一眼，仿佛怕烫伤眼一般：“这位是宁国公的女儿——霍祈，霍姑娘。”

        葛天明撇了撇嘴，故作讶异道：“贤侄莫不是在同老夫玩笑？宁国公爱女如命，又怎么舍得掌上明珠来这随阳城吃苦？”

        袁韶仍是一副好脾气的模样，拱手道：“贤侄所言句句不假。世伯可别不信，一路上，虽然霍姑娘身子弱了些，但也不轻易叫苦喊累。”

        霍祈心底冷笑一声。

        这一路上，她都不曾和袁韶多说过一句话，而袁韶也极有分寸地装成了以往那个温润如玉的翩翩世子爷，未曾逾矩半步。

        此刻却是钻着了空子。在葛天明面前，袁韶先一步称她为“宁国公府小姐”，却半点不提她来办差之事。虽看上去没什么问题，可却难免惹得葛天明轻视于她。

        果不其然，葛天明露出一副心神领会的表情，呵呵笑了：“哦——这可真是大水冲了龙王庙，也难怪宁国公舍得放霍姑娘来随阳见识见识风土人情。”

        见这俩官场上的老油子搭戏台唱了一个来回，戏瘾大发，霍祈扯了扯嘴角，淡声道：“葛大人，家父确是宁国公不假。但下官此次的身份是迎公主回宫的礼官，您说笑了。”

        “原来宫里派来的女官就是霍姑娘，真是后生可畏啊！”葛天明付诸一笑。

        他转而侧头询问袁韶：“贤侄，公主所在的太贞观在华翎峰上，今日天色已晚，不如明日动身前去，届时，老夫会再拨一百城守军随你调动。至于今夜，就索性宿在随阳城罢。馆驿已经差人准备好，就让你手底下的禁卫军宿在那儿。至于你和霍姑娘，不如就下榻老夫府上，老夫也好照应你们一二。”

        袁韶从善如流道：“如此再好不过，只是太麻烦世伯了。”

        葛天明摆了摆手，笑道：“说麻烦可就见外了。你们这次也算是赶上了好时节，如今随阳城中丹桂花开，十里飘香。小姑娘最是爱花爱香，府中有几株桂树开得正好，霍姑娘尽可以随意观赏，做些香囊佩戴，也是一桩雅事。”

        霍祈却是看了一眼身后的紫檀和松萝，为难道：“多谢葛大人好意。只是据下官所知，葛大人府邸位于城东，馆驿在城中，华翎峰又刚巧在城西。若今夜宿在葛大人府上，恐怕明日会延误接公主回宫的时机，惹得公主怪罪。世子骑马脚程快，又是公主的表兄，自然无须顾及这些。只是下官带着两个宫女，却是不便叨扰大人了。”

        一番话，不冷不热，不阴不阳，不卑不亢，连消带打，惹得袁韶饶有兴味地瞥了一眼霍祈。

        葛天明眯了眯眼，也难得正视了一眼眼前这个小姑娘。

        准确地来说，他对霍祈的表现颇为吃惊。

        一来，霍祈方才行礼时，行的就不是女子的万福礼，而是官场上寻常下级对上级的揖礼，也不知是有意还是无意。

        二来，霍祈还未入城，居然就先一步探知了他府邸、馆驿和华翎峰的方位，可见她来前早已做了万全准备。

        最后便是她的态度。霍祈年纪轻轻，资历尚浅，可对他的安排，竟是一副丝毫不买账的刺头儿样，比袁韶这个镇远侯府世子还要硬气几分。

        <div  class="contentadv">        空气有短暂的凝滞，袁韶笑着打圆场：“霍姑娘说得也有点道理，如此，我还是按例先去馆驿。待接回公主，寻着空隙再来拜访世伯。”

        葛天明收回目光，讪笑一声：“如此也好。”

        ※※※

        酉时五刻，霍祈终是如愿站在了馆驿门口。

        馆驿藏于繁华街市，门前衣冠杂沓，车马骈阗，百姓们把臂出游，谈笑间断断续续夹杂着戏曲声，极为热闹。屋檐四角挂着珠灯，门口摆了一块儿巨石，上面用朱砂刻了“元福驿”三个大字。

        驿长和驿吏见他们到了，先是见礼，而剩下的驿卒则领着禁卫军将马车和马匹都牵到马棚去。

        霍祈也懒得和身后的袁韶寒暄，随驿吏的指引进了元福驿。

        元福驿里倒是十足的清静，与门前的喧闹相互映照，颇有种大隐隐于市的感觉。里间陈设虽不比宫中浮靡，但好在厢房并不短缺。男客和女客分院而住，袁韶和马斐宿在东侧，松萝、紫檀和霍祈三人分住在西面。

        霍祈是最后一个摸到厢房的，驿吏将她带到一间屋舍前，客气道：“霍大人，这便是您的住处了。晚些时候，会有人来送些饭菜。若无旁的吩咐，下官便先告退了。”

        霍祈礼貌颌首，推门走了进去。

        馆驿本就是为办差官员所设，厢房的陈设和布置都有考究，越是位高权重，住的厢房也就越好。她住的这间，窗几明净，设有长榻，还摆了张处理公文的长桌，上头搁着文房四宝。算不上太好，也算不上太差。

        霍祈在长桌后坐下，打开随身带的黑色包袱，清点了一番里头的“宝贝”，这才将包袱里的大齐舆图展开，看着上头两个被圈出来的地名发呆。

        该想个什么办法，才能打听到王守礼的下落呢？

        蓦地，厢房门被人敲响。

        松萝微弱的声音从外面传来：“大人，奴婢能进来吗？”

        霍祈醒过神，将东西收拾好，才道：“进来吧。”

        松萝蹑手蹑脚地走了进来，跟只松鼠似的立在桌前。

        霍祈见状，笑道：“找我有什么事？”

        “大人，奴婢听说随阳城中有一酒楼，名曰‘一招鲜’。”

        松萝挠了挠头，脸上一片神往：“里头有一道醋溜桂鱼最是地道，再配上掌柜自酿的桂花酒，别提多美味哩！”

        “最近是桂花盛开的时节，酒楼的生意就愈发好了，便是随阳附近的江阳城都有人慕名而来。索性现下无事，奴婢想同大人告个假，去那酒楼尝尝鲜，也开开眼界。”

        松萝一拍胸脯，眼睛亮晶晶的，见霍祈不说话，她才小声道：“一招鲜离馆驿不远，就在外边这条岁绵街上，不到一个时辰就能回来。”

        霍祈挑了挑眉：“一招鲜开在岁绵街，醋溜桂鱼又颇负盛名，想来价格不菲。”

        松萝愣神片刻，捏了捏腰间并不充裕的荷包犯了难。大人的说法有道理，或许让掌柜的给她做半份，这样便也只收她半份银子？

        霍祈直起身，从包袱里掏出个荷包掂了掂：“走吧，今日我请客，我也好奇那醋溜桂鱼究竟有多难得。”

        松萝闻言，瞪大了眼，随即脸涨得通红：“大人……真要和奴婢一道去？”

        两个男人一台戏(つД`)ノ


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