元夜的灯火，照映着少年的一脸局促，薛讷怎么也没想到，自己还没来得及与樊宁说，鬼市那一伙的兄弟竟已先邀了她前去，整个人如被当头棒喝，呆立当下，良响说不出只言片语。

他已在蓝田县衙外三五里处选好了宅院，置办了家居，甚至怕她长日无聊，还请人在庭院梨树下扎了个秋千，昨日去验收时，薛讷站在树下吹着风久久没有挪步，心底是难得的安宁，满心想着若能在此间与她朝暮共白首，他会毫不犹豫地舍弃长安城里的一身荣华。

但她却似对他无意，应当只是将他看作儿时旧友，薛讷不愿自己的情义令她为难，嘴角牵出一抹浅笑，眼底却写着难以掩饰的失落：“无妨，你想去鬼市住也好，横竖距离蓝田县衙不远，若是愿意可以随时来找我……”

樊宁虽与鬼市那些人熟识，却更愿意与薛讷待在一处，“其实”二字还未说出口，便被他的话堵了回来，她动了动樱唇，不知该说什么，也陷入了沉默之中。

“快看，下雪了！”远处传来行人的轻呼声，两人这才回过神，只见不知何时飘起了小雪花，细微的小雪粒堆在一只只橙红色的灯笼上，煞是可爱。

从洛阳到长安又见瑞雪，樊宁如见阔别多日的老友，伸出素手接着纷扬撒下的雪片。薛讷见她指尖冻得通红，忙道：“对了，那卖裘裳的店还没打烊，现下去还来得及，我们快走吧。”

语罢，薛讷拉着樊宁出了小巷，樊宁感受到他大手传来的温暖，心下更是说不清道不明的滋味。两人手牵手穿过看花灯的人群，来到西市南面，此处多为胡商，售卖着来自西域诸国的奇珍异宝，每家每户外都拴着三两匹骆驼，很是有趣。

最靠里的一间正是那裘裳店，与其他店铺一应的胡服男装不同，此店的店主是个胡人女子，做出的裘裳很是精致美观，在长安城小有名气。店外挂着一排颇具西域特色的小灯笼，羊皮包边六角形，十分新奇好看，应当正是出自店主之手。

薛讷带着樊宁推门走入，还未站稳，那西域女店主便迎上前来，笑意盈盈地招招手，用标准的长安官话道：“薛郎来了，你定的衣裳已经做好了，应当就是给这位姑娘的罢？就在里间呢，快去试试罢，有何不熨帖不舒适的，都可以修改。”

薛讷微一颔首，与樊宁一道随那女店主走向里间内阁。女店主端来两盏茶奉上，而后便识趣地退了出去，让客人能够安心试穿。

这两人平日里没少同处一室，今日却是莫名的赧然，樊宁取下傩面，四处打量，只见这房间布置极为精巧，金兽小炉里笼着清丽淡雅的香膏，令人很快放松心神。正当中一张雕饰精美的桌案上放着一只错彩镂金的托盘，托盘里丝绢包着的，应当就是薛讷为樊宁定做的裘裳。

薛讷上前将丝绢打开，拿出一件雪白的裘裳来，毛色极好，围领处带着一圈淡淡的红色，小狐狸似的，格外俏皮可爱。

“来穿上试试”，薛讷抖开裘裳，上前披在了樊宁肩头。

樊宁神色愈赧，语气有些不自在道：“我，我自己来罢……”

樊宁抓着裘裳，行至那一人高的铜镜前，只见镜面上竟然有字，上书：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。

这是天后在感业寺时写给天皇的诗，很是缠绵悱恻，樊宁佯装没看见，专心试衣，心却不可遏止地突突跳着。

镜中美人如玉，如天上星，夺目又渺远，薛讷站在她身后半步处，只觉与她相隔银河，难以并肩。两人的目光在镜中相遇，都没有闪躲，正当气氛颇为微妙之际，那女掌柜在外敲门道：“客官，这衣裳可合身？需要改改吗？”

薛讷忙应声道：“啊……不必了，很是合身。”

薛讷边回边示意樊宁快快戴起傩面，两人匆匆走出了房间，付了尾款后离开了胡裝店。

开始落雪后气温越来越低，但街市上笑语盈盈的赏灯客却分毫不减。樊宁将绣鞋踩在积雪上，印出一个个小脚印，在雪地上留下长长的痕迹，恰如她绵亘不绝的心事。

常说美人如玉，少年人的舒朗义气，亦是如璞玉般美好。樊宁望着薛讷，心底忽然起了几分冲动，横竖他就要去蓝田赴任了，分别之期已在眼前，等到诸事大定，他年近及冠，又有心上人，恐怕很快会定亲，待到那时，她的心里话就再也无处诉说，樊宁眼一闭心一横，带着几分调侃的语气嗫嚅道：“其实，我……”

“小宁儿……”

足下之地忽然传来一声悠悠轻呼，吓得樊宁一蹦，差点掉了魂儿，她循声望去，只见遁地鼠趴在汲水的沟渠旁，露出半个脑袋，少气无力地叫喊着。

樊宁恨不能对着他的头踹两脚，气道：“我还以为什么蛤蟆成了精会喊人，你好端端的不站出来，装神弄鬼做什么？”

“他好像受伤了”，薛讷站得更近，看到了遁地鼠身上脸上青一块紫一块的伤痕，很是担心，蹲下身来，关切问道，“这是怎的了？何人打你？”

“那边有个药铺，你去买些药酒来，我给他擦擦……”樊宁找了个由头，将薛讷支开，不想他卷进鬼市的诸般糟烂事里去。

薛讷打小对樊宁言听计从，应了一声，起身走向药铺。借着雪光，樊宁看清了遁地鼠满头的淤青，抬手啪啪又打了他两下：“你又去调戏谁家的小娘子了？可是惊动了人家家人打你！”

“哎哎，不是，我说不是！”遁地鼠躲闪着，差点掉进渠沟里，“出大事了，你且听我说……每年正月十五前，鬼市各家都要签新的租契，你是知道的罢？”

“不知道，你们那破地方不是自己占的吗？怎的还要交钱？”

“今时不比往昔了，打从骊山被山匪占据后，鬼市便成了他们的地盘，凡是住在鬼市里的江湖人士，每年都要交租子。这便也罢了，好歹他们做些洒扫，平日里把守着山口，也算有功。但自打去年盗门的人搬进来后，就盯上了我们的摊位，总想借机将我们赶走。前两日，我们正打算交上今年的年租，他们忽然来此，要求画皮仙给他们少当家换一副俊些的面皮。画皮仙不敢得罪他们，照吩咐画好，谁知他们立即反咬一口说那面皮太丑，定是画皮仙要存心羞辱他们当家，上来便将我们几个毒打一顿，还把画皮仙绑走。今夜子时是他们给的最后期限，要我们拿出一万两黄金赎人，若是不给钱，便要把画皮仙杀了。画皮仙不许我找你，但光凭我们几个实在是打不过他们，总不能眼睁睁看着他没命啊！”

相安无事良久，怎会今朝忽然冲突？樊宁一听便知此事是冲着自己来的，估摸着薛讷快从药铺里出来了，她示意遁地鼠噤声：“我知道了，一会子我跟你回鬼市去。你切记，此事万不要告诉薛郎，他爹爹是朝中三品大员，他年后还要做蓝田县令的，一定不能牵扯到此等事中来。”

说话间，薛讷捧着一个油纸包从药房走出来，樊宁禁不住看直了眼：“不是让你买个药酒，你怎的买了这么一大包？”

“那郎中说不但要外敷，还要内服方有良效，我就让他抓了些活血化瘀的药来……”

樊宁只觉好气又好笑，心想这平阳郡公府的大郎君果然没吃过苦，胡乱花钱竟连眼都不眨，但她此时无心去找那诓人的郎中算账，还要赶路去骊山，便无奈地接了过来：“你可真是个薛大傻子，你自己回去罢，今晚鬼市有事，我就不回你家了。”

“出什么事了吗？”薛讷看着遁地鼠那一脸的伤，不免担心。

“他们几个打架来着，我去劝和劝和”，樊宁笑得有些不走心，所幸傩面挡去了她的神情，只能看到她一双桃花眼里闪过几丝波澜。

“那你当心着些，明日早些回来。”

樊宁点头算作回应，带着遁地鼠风风火火地转身离开了。薛讷站在原地，见她皓白的衣袂消失在了密密的人群中，才轻叹一声，转身踏着积雪向崇仁坊走去。

骊山脚下，寒风呼啸，虬枝摇曳，山体岩石间自然形成的鬼市大门，犹如巨大的鬼骷，张着骇人的大嘴，似要将万物皆吞噬，令人望而生畏。大门前，百余人身披黑氅，手擎火炬静默伫立，充耳尽是浩大的谷风声。纷扬的雪片落在火炬上，反助着火势烧得更旺，映着一张张煞气腾腾的脸。为首之人约莫二十岁上下，生得豹头环眼，八尺有余，一头短发显然是受过髡刑，左眼覆着黑色眼罩，应是个独眼龙，这样的飞雪寒天里，他的黑氅之下竟是赤膊上阵，只见他紧实的上半身满布着龙纹刺青，粗壮的双臂交叠抱在胸前，十指间则套着钢制指套，末端如锥般尖利，有如龙爪一般，随着夜色渐深，他的神情也愈发阴鸷起来。

那一万两黄金不过是信口胡言，他想要的只有那红衣夜叉。打从大唐开国，加强了对前朝帝陵皇陵的看护，盗门的生意便越来越难做了，眼见老祖先的营生要断在自己手中，此时竟有人以高官厚禄相诱惑，今宵只要逮捕了那樊宁，此一生便是享不完的荣华富贵，谁还愿意去做那不见天日，夜夜与死人打照面的活计。

但随着时间的推移，此人渐渐有些沉不住气，抬眼看看吊在道旁树上的画皮仙，低声问身侧军师模样之人：“你的消息可准确吗？那红衣夜叉真的会为了这个糟老头子来此处？”

那人亦穿着黑氅，里面一身儒裳，为彰显自己读书人的身份，大冷天还摇着羽扇：“应是不错的，少主莫急，不妨再等等看……”

鬼市两旁的密林间，高敏带着羽林军中的三十名强弩手，正以草丛和树干为掩护埋伏着。那书生模样之人，是他们颇费心力方买通的卧底，今日此人报信来，称已抓捕了樊宁的挚友若干，备下了一出请君入瓮，只待樊宁上钩。

不论旁人如何对待弘文馆别院之案，高敏这一两月来始终坚持查访，无一瞬放松，收到这线索后，他如获至宝，立即报告刑部主官司刑太常伯李乾佑。得到李乾佑首肯后，他拿着刑部符节，向羽林军借来了这三十名强弩手，只待樊宁一现身，便会万箭齐发，将其射伤后再包围抓捕。

与盗门少主的忐忑不安不同，高敏如同草原上的狼一般，安静地守在风雪中，等待着他的猎物出现。正在这时，属官小跑上前来，压低嗓音道：“高主事，下山坡的林子里有伏兵，方才下官遣了一名兄弟前去侦查，竟是龙虎军的人，约莫有二百来人，乃是由英国公府的郡主带队前来，还有，还有……”

“还有什么？”

“还有新上任的蓝田县令，就是那个薛御史……”

“薛御史？”高敏一怔，眸光渐沉，“也算是旧相识了，带本官前去相见罢。”

方才与樊宁告别后，薛讷越想越觉得事情不大简单：遁地鼠受的伤极重，绝非是寻常兄弟争斗会留下的，此乃其一；今日是正月十五，没有宵禁，但城中龙虎营、羽林军与飞骑营皆会严阵以待，以免突发状况发生，此时出城去要承受巨大风险，此为其二；其三便是她的眼神，薛讷说不上哪里不对，却很清楚那不是寻常无事时她放松自得的模样。

薛讷没有回府，而是特意去自己的旧部城门局打听，得知今晚刑部调动了羽林军，他立即赶回崇仁坊，去英国公府找李媛嫒帮忙。

李媛嫒果真够义气，薛讷无法详细说明缘由，她却愿意信他帮他，调动了自己名下的二百骑兵，换上戎装与薛讷一道出了门。薛讷推测他们应当不会在鬼市中动手，便带兵埋伏在鬼市外的枯林间，希望能在最关键的时候救樊宁性命。

樊宁应是已经知道此事有诈，但为了救画皮仙，又不想连累他，才将他支开，独自一人前来为老友赴汤蹈火。薛讷心疼又自责，心想到底还是自己不够强大，令她不敢放心去依靠他，还要避忌着，筹谋着，生恐连累他，连累平阳郡公府。

夜愈深，风雪愈大，看到高敏从不远处的丛林深处趋步走来，李媛嫒用手肘碰碰薛讷，低道：“那刑部的小子只怕以为你是来与他争功的，脸色要多难看有多难看。”

薛讷淡淡一笑，双眸却不肯从盗门那一群人身上移开，子时即将到来，樊宁却还没有现身，他心里满是说不出的忐忑。今日面对的是个难破之局，鬼市存续多年，一向密不透风，但也从不做什么出格的买卖，故而一直与官府井水不犯河水，这刑部的势力又是如何渗透其中的，实在令人费解。

思量间，那高敏已行至薛讷与李媛嫒面前，低声拱手道：“见过李郡主、薛御史，今日下官奉刑部太常伯李乾佑之命前来缉拿弘文馆别院案之凶徒樊宁，不知两位……”

“这位主事大人难不成不知道，现下薛御史已调任蓝田县令了？上元佳节保卫京畿周边，亦是我龙虎军之职，听闻有夜盗在此火并，薛县令怕出事，故而请我将兵来此。此处乃是蓝田所辖之地，薛县令有所求，本郡主便领兵前来襄助，有何不可？”

“原来如此”，听了李媛嫒这话，高敏一副了然之态，似是放轻松了许多，“那便与高某毫无冲突了，实不相瞒，为了抓捕凶嫌，高某这两个月来通宵达旦，夙兴夜寐，几乎没睡过一个安稳觉，好不容易有了今日，两位可不要与高某争功啊。”

李媛嫒乜斜高敏一眼，心想此人模样不错，怎的张口闭口尽是升官发财之事，令人徒增厌恶。但她还没来得及回嘴，就听鬼市口处传来了盗门少主愤怒的叫骂声：“时辰到了，看来这红衣夜叉是不打算救这老头了，直接烧了罢。”

“还有其他那几个奇形怪状之人，少主可莫忘了……”军师悠悠然在旁提点，羽扇轻摆，好一派指点江山之态。

“不是都绑在那阁楼上了，一气烧了吧！”身后那百余黑氅门徒皆高声大喊，甚至有人已开始在吊着画皮仙的树下添柴。

谁知四下里忽然响起了女子的大笑声，直冲耳鼓，在这飞雪的夜里显得尤为可怖，慑得一众人傻在原地。北风呼啸，洋洋洒洒的雪片遮挡了人们的视线，亦让樊宁的笑声更加悠远，辨不出究竟来自哪个方向。那少主四处扭头寻找声音的来源，却遍寻不见，急得直跳脚道：“红衣夜叉，你既敢来，为何不敢现身！”

忽然间，林间飘过红衣身影，将众人目光尽数吸引，羽林军三十名弓弩手亦齐齐举起了大弓，瞄准了那红衣的身影。可那红衣身影仿若会飞，极其迅速地穿梭在丛林间，难以瞄准，羽林军的弓弩随之左摇右摆飘忽不定，一时间根本无法将之奈何。

盗门少主只觉头晕眼花，一手扶额，怒斥道：“你平素不是总充江湖豪侠，飞来躲去算什么本事，有种你下来啊！”

“我明明就在你身后，难道数月不见，你的独眼也瞎了吗？”樊宁冰冷如刀锋般的声音骤然从盗门少主的身后传来，与此同时，一柄蓝光四溢的刀锋已然比在了他的喉间。

未料到方才那红衣身影只是纸鸢兄弟造出来的障眼法，但见那高个头的哥哥正站在枯枝掩映下的巨石上，手握着粗绳迎风而立，而他那小个子的弟弟则将自己缚在巨大纸鸢上，高高飞在空中，再从半空垂下绑着长线，穿着红衣的假人，如此便能够做出红衣夜叉来回穿梭于林间的假象。真正的樊宁则抢夺了某个门徒的黑氅，借此机会混入盗门的人群之间，上演了一出“擒贼先擒王”。

见少主被捉，盗门之众一片哗然，想要上前相救。樊宁偏转过头，露出一张冷艳绝伦的小脸儿，邪气一笑：“不知究竟是我的刀快，还是你们的腿脚快？”

盗门徒众闻声吓得齐齐后撤了一步，生怕这红衣夜叉当真一剑封喉，要了他们少主的命。

方才还嚣张无比的盗门少主此时此刻全然没了气焰，全身抖如筛糠，连道：“樊女侠饶命……樊女侠饶命……”

樊宁嗤笑一声，满脸不屑：“你方才是何等的威风，怎么眼下便怂了？就凭你这长相，竟还怪画皮仙把你画丑了？我呸！山里的野猴子都比你漂亮！”

埋伏在丛林间的高敏见樊宁挟持着盗门少主，正好将后背朝着自己的方向，忙抬手低道：“放箭！”

话音未落，数十只黑羽剑便嗖嗖射出，朝人群中飞去，眼看着就要射中樊宁，谁料樊宁像是背后突然长眼了一般，忽然一团身，改为将那少主的身体挡在了自己身前。

高敏心中大叫不好，定睛一看那少主身中数箭，几乎被扎成了筛子，而樊宁则趁机混在那群四散逃逸的门徒中，令一众羽林军失了目标。

然而高敏亦没有乱了方寸，他知晓樊宁一定会救画皮仙，冷静沉定地下令道：“将树旁的黑衣门徒一律射倒，注意莫要伤她性命！”

樊宁方跃上树干，欲攀上冠顶去救画皮仙，就见泼天的箭矢射来，从身侧飞过，险些受伤。不远处的纸鸢哥哥欲上前来，却被樊宁高声呵斥：“你们先走！否则大家都得死在这！”

纸鸢哥哥见樊宁还需顾及他们，处境愈发危险，咬牙一跺脚，转身向约定好的藏身处逃去。

樊宁躲着飞来的箭矢，一个鹞子翻身攀上更高的枝头，可她发现自己爬得越高，那些强弩手射的箭便也更高，如是画皮仙亦会有中箭的风险。

樊宁正心急无措，忽见另一个方向的丛林间射出一支长箭，以摧枯拉朽之势飞向树冠顶，竟将那拴着画皮仙的麻绳登时射断，画皮仙应声落地，被藏在附近的遁地鼠迅速拖拽而去。

樊宁惊讶地转过身，只见飞雪尽头，火光稀微之处，一舒朗俊秀的少年正挽着大弓，满眼担心地望着自己。

龙虎营中二百余众，无不惊诧，既因为这高超的箭术，亦是诧异于军中怎会有人协助逃犯。

李媛嫒急忙压下了薛讷手中的弓箭，低声嗔道：“你疯了吗？若是被人参到天皇天后处，连太子殿下都保不了你！”

薛讷忙道：“抱歉，射偏了”，目光却仍死死盯着樊宁，见她顺利跃下大树，彻底消失在人群中，再也寻不见踪迹，方长舒了一口气。

眼见嘴边的肥肉不翼而飞，高敏神色异常难看，不知是气恼更多，还是困惑更多，可他什么也没说，只是看着满地盗门的残尸，做了个撤退的手势。

“主事，不去追吗？”属官满脸不解，不明白为何不下令入谷。

“谷中地势险峻，有商户数百，并非是我等可以应付的”，高敏如是说着，目光转向另一侧深林丛丛枯干掩映下的薛讷身上，“今日暂且如此，明日再看鹿死谁手罢。”


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