与此同时，沃尔登本宅，书房。

　　伯爵立于落地窗前，深邃的目光投向中央区——残骸、燃烧、怪物、尸傀、死者、治安厅勉强维持的防线……

　　市民正在死去，城市正在燃烧。

　　齐格·沃尔登伯爵，他从未显得如此苍老。

　　他望向更远的方向——明斯特的城门已然沦陷，四个城门处均已然成了庞大结界的核心，分别扩散出半透明的深绿色光晕，以肉眼可见的速度蔓延开又在明斯特正上方汇聚，如一个半透明的倒扣的“碗”一样，将整座城市笼罩其中……

　　伯爵不知道这个笼罩整个明斯特的结界是哪方的手笔，炼金教会，还是密林会？

　　但或许也没有本质区别。

　　因为至少在这时，正教与邪教站在了一边，向明斯特发起蓄谋已久的攻势。

　　因为结果已确定了——至此，明斯特已是一座孤城，援军进不来，他们也出不去。

　　只有靠明斯特自己了。

　　伯爵瞥向他的书桌，那里，那枚他从前用过但已封锁已久的密林会羊角，已然在刚才写下最后几句话后黯淡褪色——它不再是个通讯装备，只是一个无用的物什了。

　　【看看您的城市吧，伯爵阁下，这就是您背叛的代价，也是您所重视之人命定的结局，请先行欣赏密林会为您献上的歌剧，而您必须看完整场，直到所有观众和演员都在您面前凄惨死去后，才轮到您登台亮相】

　　【我们朝你来了，伯爵阁下。您后悔吗？】

　　伯爵的指尖燃起一团火，将纸张和羊角一同丢进壁炉燃尽。

　　后悔吗？

　　是后悔的。

　　日益增长的年纪同时也增长了齐格·沃尔登的懦弱和患得患失，以至于自始至终不敢告诉卡尔真相。

　　他怕卡尔对自己这岳父失望，怕卡尔与菲莉丝因此有了芥蒂，还怕许多，尤其怕往日幸福的家庭生活化作泡影。而若他隐瞒一天，那样美满的生活就能多维持一天……

　　上了年纪，醒悟太晚，退居幕后，老人所期盼的无非只有家庭美满、子女幸福团圆。

　　而今天，曾经他与虎谋皮、助纣为虐所犯下的过失，都不可避免地摊开在他的面前，推翻了过往的一切侥幸。

　　就如宿命一样。

　　密林会能在今天攻城，此刻从四个城门扩散笼罩整座城市的结界，中央区正死在尸傀手下的平民……

　　齐格·沃尔登要为那些枉死的人命付一分责任。

　　即使他早已醒悟并尽力弥补，但做过的事依旧存在，不会因此消失。

　　始终不敢告诉卡尔，可此刻他那女婿却已不在城里，甚至还不知道回不回得来……

　　但这样也好……

　　赎了罪，若还有命，再告诉他真相吧。

　　过错，是要用行动弥补的，而不能只靠苍白的语言来奢求原谅。

　　沃尔登伯爵望着窗外目不斜视，平静唤道：

　　“阿莱耶。”

　　老管家闻声进了门，鞠躬道：“老爷。”

　　“去把菲莉丝和米娅她们都接回来。”

　　“是，老爷。”

　　“然后……把所有安保和暗中的力量都派出去，都给足卡尔之前拿来的装备，也给治安厅带过去些。你带一部分和治安厅一同组织防线，把怪物和尸傀的活动范围降到尽可能低，试探那个蚯蚓怪物和亡灵迪林斯，以获取情报寻找弱点为主，若有机会要尽力削弱怪物的活动能力，不能让那东西再逃了或者去别处制造灾难。另外，阿比盖尔带另外一部分和消防队去其他区救灾灭火，疏散市民。”

　　阿比盖尔也走出阴影，点头：“是，老爷。”

　　“开放所有别墅，尽力把市民带回贵族区安置，过程中也让我们的人把消息散出去，让听到消息的市民们都过来避难，我们有足够的物资救济，我会联系在市内的其他贵族做同样的事。”

　　“老爷，不是所有贵族都还记得他们应尽的责任。”阿莱耶轻声道，“两小时前，布鲁尔和陶德的别墅开出了二十多辆马车，在爆炸伊始就出城去了，而维尔瑟、安德勒、斯托福德等家……在一小时前会见了来自炼金教会的‘客人’，随后就大门紧闭了。”

　　伯爵沉默了几秒，淡淡问道：“还有几个在城里的家族没有与教会会面，并向你传过消息？”

　　“……没有了，老爷。”阿莱耶先生的脸庞半晦半明，轻声道，“只有沃尔登了。”

　　伯爵轻叹一声，摆了摆手：“也罢，你们去吧。”

　　阿莱耶和阿比盖尔对视一眼，随后各自离去执行命令。

　　而沃尔登伯爵依旧没有动，神色也没有太多变化，似乎已经预料到这般情况。

　　和平时期，贵族集团尚能以共同利益和他这位伯爵的权力、地位和威望所联系在一起形成合力，做一些有益于城市发展的事，共同遏制明斯特的教会势力。

　　但这样的利益集合体就像一座砂土堆砌的桥梁，大浪袭来，便是分崩离析——每一粒砂土或被淹没，或随波逐流，总之是各安天命。

　　可沃尔登必须牢记“桥梁”的职责，沃尔登是这座城市最后的支柱。

　　伯爵无法指摘其他贵族明哲保身的做法，他也没这样的资格，因为明斯特如今的事变有他一份责任。

　　而且他也不指望能在这样的乱局中，成功说服其他贵族保持希望全力付出——面对如此洪流，那些坐拥庞大财富的贵族们，都会选择听从性格中悲观主义的那一面。

　　再说难听点：他们并非领头人，只是克伦特王室的附庸。

　　南莱茵也好炼金教会也罢，无论是哪一个最后取得了胜利，他们还能凭借手中资源谋个一亩三分地或一官半职，新政.权对城市的快速接手和扩展等等还用得到他们，不要作死就总归是死不掉的。

　　而明斯特的沃尔登、维德的克伦特，他们这些“车头”却是不得不抗争，就算他们不抵抗，也选择将手中权力拱手相让，最后也只有彻底覆灭一个结局。

　　因为新王容不下旧王。

　　正如过去克伦特起兵推翻前朝诺德曼王室，也将他们的残存杀了个干净。

　　所以现在，往日自诩以守护明斯特为己任的本地贵族们，或在灾祸前逃离，或被游说转投敌人，或暗中静观其变待价而沽，无非印证了一句“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”罢了。

　　他们只是做了不会错的、大多数人都会做的选择。

　　但是，若要引领人民破局向生，改写逆境，靠的从不是大多数“正确”的选择。

　　但是，总有东西摆在利益之前。

　　齐格·沃尔登伯爵望向窗外战火中的城市，默念咒文。

　　只见沃尔登本宅、他为卡尔和菲莉丝准备的新婚别墅，以及贵族区所有属于沃尔登的房产和庭院，皆扩散出莹白的光晕，最终数座产业的光晕汇聚相融，以本宅为中心，将一整片区域都笼罩起来。

　　咒文结束，伯爵咳出了一口鲜血。

　　自从这些符文阵被铭刻起，这还是它初次被激活的一天，而齐格·沃尔登用自己的力量将所有单独的防护阵激活并联合在一起，形成大型阵法以待保护、安置市民。

　　至此，贵族区的阵法与笼罩明斯特的封锁结界遥相呼应、对抗。

　　但这对伯爵本人而言，并不轻松……

　　“还是老了……”

　　伯爵叹息一口么，却没有擦拭掌心的血，而是攥拳凝望长街。

　　渐渐已经有市民前来投靠避难，沃尔登的家仆正在引领安置他们。

　　齐格·沃尔登望向更远的地方——南方。

　　他相信他的女婿一定正在赶回来。

　　因为他的女婿，从不是那个会做出大多数“正确选择”的人——卡尔·海勒拥有令人惊叹的智慧，但他从不是个会明哲保身的聪明人。

　　卡尔会回来的，他的女婿一定会破局。

　　而他的岳父，会让明斯特撑到他回家。

　　……

　　繁花街，劳伦·詹姆斯的别墅。

　　“你再和我说一遍……”劳伦压抑着声线对家里的保镖语么硬邦邦地问道，“你刚才去中央区……看到什么了？”

　　被劳伦死死盯视的保镖咽了口唾沫，此刻他竟然从自己这位一向温文尔雅、待人温和的雇主身上感受到了极强的压迫……

　　保镖甚至有点不敢看劳伦——这位明斯特三家报社的社长、赫尔墨斯集团的董事长、商业协会会长，那双精明又不失温和的蓝眼睛此刻似乎正燃着熊熊烈火。

　　“詹姆斯先生，我、我看到……”保镖结巴地回道，“活死人，铺天盖地的！还有一条好大的蚯蚓怪物从地里钻出来了！”

　　另一位保镖也战战兢兢补充道：“那些活死人，是从那怪物嘴里出来的……现在明斯特全乱套了……”

　　“我们怎么办，詹姆斯先生？繁花街离中央区不算远，我们是不是该放弃繁花街去教堂避难？好多人都说教堂一点事都没有，也没有被爆炸和火灾波及……”

　　“或者去贵族区吗？先生您不是和海勒勋爵，还有沃尔登伯爵关系很好？听说伯爵已经在开放别墅庇护市民了，他们会来接我们吗？”

　　“先生，詹姆斯先生？”

　　然而几个保镖焦虑不安的谈论和询问，劳伦却似乎连一句都没有听见。

　　他的魂魄好像已不在这里了，自从那保镖说过第一句话，他就如一块石雕般伫立，动也不动，燃着熊熊复仇之火的双目凝望着窗外——那是被战火映红的天际，以及看不见的中央区。

　　活死人。

　　作为卡尔的挚友，作为切身亲历过不可承受之悲痛的劳伦·詹姆斯，本能地清楚那些活死人是哪来的，又是听从哪方号令入侵了明斯特。

　　密林会。

　　夺走他的妻子戴娜和他儿子伯里克·詹姆斯性命的邪教，他曾深陷痛苦、日复一日努力追寻只求复仇的敌人。

　　他的仇人，今天找上门了。

　　即使劳伦早已在卡尔一家的温暖下渐渐走了出来，即使他还收获了一个小天使——米娅，他的教女。

　　可劳伦从未有一刻忘记复仇。

　　戴娜，伯里克……

　　我找到害死你们的家伙了。

　　我这就让他们给你们殉葬……


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