一顿饭吃了很久，慢悠悠的，直到月上中天，彭淑才吩咐尤妈妈将碗筷撤去。

　　“姑娘，笑笑都睡着了。”阿影笑道。

　　三岁的小女孩，不知何时已在她母亲的怀里睡去，睡容憨甜，时不时嘤咛两声，像是在做吃美食的梦。

　　“姑娘恕罪。”胡氏忐忑地想要摇醒女儿，在东家面前睡着，实在太失礼了。

　　“无妨。”彭淑摆了摆手，对阿影道：“送她们去休息吧。”

　　“是。”

　　阿影知道她们今夜无眠了，但三岁的小孩懂什么？总不好自己不睡，也不让小孩子睡。

　　“胡氏，你带着孩子们跟我来吧。”

　　阿影将人往偏房领，在那里正好有两张床，够他们母女三人对付一晚上了。

　　其实，胡氏虽不知要发生何事，但她也隐隐猜测到了，根本睡不着，只能看着三个孩子睡下，也算是为丈夫稳定了大后方。

　　“姑娘。”

　　胡氏母女三人离开后，尤妈妈从厨房那边过来，忧心忡忡的，“内院听不到，但出了院门，再往前走一段，便能听到刀兵的声音了。也不知那彭金能不能护住咱们。”

　　“放心吧，他们有名有姓，又不是死士。朝廷规定，二百人以上打群架，等同谋反，他们不会大规模地进攻，衙门的人看着呢。”彭淑这样安慰她，自己却没什么底气。

　　不过，富贵向来都是险中求。

　　今夜熬过去了，商队就是彻底是她的了。

　　若没熬过去……

　　这个念头闪过，彭淑猛地起身，疾步往外冲去。

　　不管如何，今晚必须熬过去。

　　她现在还不能死！

　　“姑娘！”

　　见她往外冲，尤妈妈几人，也紧忙跟着。她们都是女子，不会武，但还是捡了把武器拿着。

　　阿影将彭淑的弓箭取来，背在身后，自己也拿了把菜刀。

　　“铮！”

　　“锵！”

　　兵器交接的声音不绝于耳，伴随着惨叫声，和怒骂声，让这个夜晚，再不能平静。

　　“彭金，你以为你投靠了个了不得的靠山？”严宝湖在宅子外头喊话，“我劝你识时务，立刻让开，不然我真的连你一起杀。”

　　“严宝湖，你蒙什么面？不要以为你脸上挂块布我就不认识你了。”彭金外院站着回嘴。

　　两方的人马，则在拼杀。

　　彭淑到前院时，浓重的血腥味扑鼻而来，她眉头轻蹙。

　　“姑娘，您来这里做什么？进去等便好了，小的一定能护住您的。”彭金见她出现，吓得脸色煞白。

　　他之所以咬牙做下这个决定，就是为了他以及家人、族人的命运，而能改变他以及他家人、族人命运的，只有这位大姑娘，她若不小心死了，那他们也跟着玩完。

　　“把门打开。”

　　彭淑不理他，走到正对着门的位置，冰冷吩咐。

　　尤妈妈几人也觉得在后院等着比较好，可她们也知道，她们根本劝不住，只能让彭金派人去开门。

　　此时，彭金的人都在院内，他们只是防守，而严宝湖和彭城的人在外攻打。

　　“姑娘，您不相信小的？”彭金没去开门，他极生气地走过来，粗着脖子问。

　　“金总管，我希望你明白，要跟在我身边，你必须服从我的命令，否则能力再强，我也不会考虑。”彭淑轻扫了他一眼，看出他心里的愤怒和不甘。

　　他几乎以为，开了门，他就失败了。

　　“是。”

　　他咬牙点头，沉默着去开了门。

　　决定已做，现在若不听命，不但总管的位置得不到，还会白死。

　　不多会，历经风霜的木门被打开，门外站着的严宝湖、彭城，霎时便看到了站在门内，一身红白相间抹胸襦裙的彭淑。

　　而，在看到人的刹那，一支利箭破空，直逼两人面门。

　　“铮！”

　　严宝湖作为商队领头人物，身手极其了得，但也只是堪堪用刀挡住这一箭，并后退了好几步。

　　突然而来的利箭，让旁边的彭城惊了一下，立刻他便瞳孔猛缩，侧身躲避。

　　紧接着，第三箭又射来，直接射到了两人身边的一名管事。

　　“严宝湖，彭城，我就在这里，来杀。”彭淑扬声道。

　　说罢，她立刻又小声吩咐，“我在这里吸引火力，你立刻带人消耗他的人，不然我们打不过。尤其看看他们有没有打算用火攻。”

　　“是。”

　　彭金还能怎么办？

　　只能硬着头皮上了。

　　他带上自己人，爬上木梯，趁外面的人短暂愣神的瞬间，连续射倒了十数人。

　　突然倒下十几人，严宝湖和彭城立刻反应过来，指着彭淑道：“谁杀了她，我赏银白两！”

　　彭淑也不是傻子，不会真站在那里不动当靶子，立刻跑了几步，让外面的人看不见她。

　　然后高喊道：“严宝湖，彭城，我给你们一个改过自新的机会，只要你们效忠于我，我对你们今日的所作所为，既往不咎。”

　　“那边，射！”

　　门外的人没接话，听到声音立刻下令射杀。

　　而彭金这边，胆战心惊的同时，又有彭淑做诱饵，轻松了不少。

　　这般三两次诱敌后，彭金带人成功射倒三十多人。这三十多人，就算不死，也无一战之力了。

　　原本，敌众我寡的局面，随着三十多人倒下，彭金瞬间感觉，轻松了不少。

　　“严宝湖，彭城，我在这里。”

　　院内，彭淑继续高喊，可外面的人已经不上当了。

　　“里面食物不多，我看你们能躲几时。”严宝湖恨恨道。

　　“要我说，一把火烧光，她肯定就死了。”彭城有对严宝湖竟然不跟他商量，便直接做出这样的决定很不满。

　　“一把火烧了，明日我们就去衙门吃牢饭？”严宝湖一副你个蠢货的模样。

　　虽然两人都蒙着脸，但剑拔弩张的感觉，还是瞬间便充斥在夜色中。

　　商队里的三派，从来都没和和气气过，虽然偶尔一致对外，但大部分时候，都是相互牵制不服的。

　　这也是彭家治理商队的一个微不足道的小手段。

　　彭淑在院子里，离得远，两人没高声呼喊，她并未听到，不过也能猜到两人并不和睦。

　　她望了望天，掐算着时辰。

　　“姑娘，您进去吧，我顶得住。”彭金过来，用身体挡在前方。

　　“差不多了。”彭淑呢喃。

　　“什么？”彭金没听明白。

　　“我说，留着你的人，以后跟我好好经营商队，我可不希望商队成空壳子。”彭淑拉了把椅子，在影壁之后坐下。

　　影壁是巨石雕刻而成，在背面，有个凹槽，凹槽里养了祝长寿竹。

　　她将长寿竹挪出来，自己坐了进去。

　　做进去后，三面都有遮挡，只要没有暗箭从内院射来，她就是安全的。

　　彭金见她不肯离开，没办法，只能继续严防死守。

　　“瞎了你们的狗眼，没看到这是彭家的别苑？”

　　忽然，门外传来严宝湖的怒喝声。

　　“老子要杀的就是你。彭家别苑怎么了？”一道颇有少年气的声音，紧跟着入耳。

　　彭淑闻声嘴角微扬，从凹槽处走出来，“走，出去看看。”

　　院门没关，门外灯火通明，血染长街。但官府跟耳朵聋了一般，愣是没派一个人来。

　　地方上的衙门，哪里敢惹彭家？

　　视线穿过敞开的大门，彭淑看到在严宝湖和彭城的身后，来了一队人马。这队人马也蒙着面，压根看不出他们是谁家的人。

　　而在人群中，雪薇端坐马背，迎风而立，犹如一株盛开的绿萼梅。

　　“严宝湖，彭城，现在摘下面罩投诚，我还能饶你们一命。不然，就休要怪我不讲主仆情面了。”彭淑扬声道，语气轻快，带着笑意。

　　严宝湖和彭城对视一眼，都明白轻敌，中计了！

　　“哼。”严宝湖没吱声，彭城则冷傲地站在一旁，显然是在思索对策。

　　“来人，给二位上上课。”彭淑很随意地吩咐。

　　一直躲着的屠商，跟黎勇，各捧着一本账册走了过来。

　　“严宝湖，你这些年吃回扣，贪污受贿，以劣充好，排除异己，打压同伴，你以为这些东家不知吗？”屠商扬声道，他高举手里的册子，“东家早已掌握你的所有罪证。”

　　“还有你彭城，你犯的事，不比严宝湖少。若东家有心要你们的命，你们以为你们还有机会在这里兴风作浪？”

　　严宝湖和彭城心头一震，目光便紧紧锁着那册子。

　　“两位是彭家的家臣，姑娘念在你们劳苦功高的份上，打算网开一面，你们还在犹豫什么？是想姑娘将这些罪证送去衙门吗？黄西一家，已经进去了，你以为你们领着商队的人，就可以与朝廷抗衡？”

　　“商队的伙计们，你们难道忘了商队是何人的？一定要为了这两人，葬送你们的性命？你们进入商队，求的是温饱，要的是钱财，如今，东家愿意给你们机会，现在放下武器，摘下面罩，走到姑娘面前，跪下磕头，宣布效忠，她便既往不咎。”

　　不得不说，屠商真的很聪明，知道彭淑为什么直接将黄西送进牢狱。

　　此时，他的喊话很管用。那些之前还在围杀的伙计、护院们，听到严宝湖和彭城的罪证都被掌握了，便有些慌乱。

　　一慌乱，便容易伸手去抓那救命稻草。

　　当即，两名护院对视一眼，立刻放下武器，摘了面罩朝彭淑走来。

　　此二人是严宝湖的人，他见两人竟然叛变，气得扬刀就要砍。

　　然而，雪薇那边时刻注意着，就在他挥刀的瞬间，一支箭射来，将他手里的刀射偏。

　　“大家看到了吗？尽管放心大胆地过来，姑娘有能力保住你们的命！她一言九鼎，绝不追究。”屠商又乘热打铁，继续高喊。

　　严宝湖身边有两人离开，紧接着，又有几人放下武器，摘了面罩过来。

　　他们跪在门前，高声拜见，“小人，拜见姑娘，多谢姑娘不追究我等。”

　　“以前商队是什么规矩，我不管。从今日以后，一切重新来过。”彭淑极肃穆的宣布。

　　所谓一朝天子一朝臣，所有人都懂这个道理。

　　很快，彭城那边也有人过来了。

　　但与他们利益太过于密切的，还是不愿意过来。他们已经得到更多了，过来只有失去。

　　世人都知，臣子再怎么封赏，也都是有限制的。而他们已到了极限。

　　看着不愿过来的那些管事，彭淑笑盈盈道：“严宝湖，彭城，我承诺，留你们性命，新的副管事从你们的人里挑。我退一步，你们也要好好珍惜。”

　　说着，她扬手吩咐彭金，“将火盆拿来。”

　　“是！”

　　彭金满是不甘，他还想借彭淑的手，彻底铲除另外两派呢。

　　可他也清楚，目前还不是时候。

　　很快，火盆搬过来，彭淑亲自将罪证扔进了火盆里。

　　“我承诺，过去的将彻底过去，新的未来，只要你们与我共进退，效忠于我，我将不会亏待你们。”她说得很真诚。

　　严宝湖和彭城对视一眼，又看了眼身后的人。这一次来人不少，都带着弓箭，若真打起来，他们未必能赢。

　　“多谢东家大恩！”彭城想到，自己虽然与严宝湖抗衡，但也只是个副总管，再进一步不可能了，不如举荐自己儿子接替位置，便立刻跪下了。

　　而严宝湖不同了，他是商队的总管，若效忠彭淑，他不但得不到好处，还要屈居彭金之下，这叫他如何忍？

　　“没骨气！”他骂了句。

　　彭淑起身，慢悠悠走出院门，满脸欣慰。

　　紧接着，她目光落在严宝湖身上，“严管事不愿啊，既不愿，那我也不勉强。”

　　严宝湖：“……”

　　他也不知为何，突然有种不祥的预感。

　　这种预感没让他慌张多久，很快便听彭淑道：“严宝栋可在？”

　　站在严宝湖身侧的一名蒙面人眼眸一动，望了眼严宝湖。

　　“严宝栋，你难道不想报杀母之仇了吗？你的姨娘，就是被严宝湖母亲杀死的。你现在杀了他报仇雪恨，我必高看你一眼。”

　　彭淑语气平平，仿佛在闲话家常。

　　而听在严宝栋耳里，却惊起了波澜阵阵，他手中弯刀猛的便砍向严宝湖。

　　“原来真是你娘！我杀了你！”严宝栋暴怒，招招致命。

　　严宝湖是真没想到彭淑竟卑劣的挑拨离间，气得一边逃，一边咒骂，“蠢货！她在挑拨离间你看不懂吗？！”

　　然而，严宝栋像是没听到一般，不管不顾，挥刀狂砍，嘴里还念念有词，“姨娘，儿子今日给你报仇啦！”

　　边上好几位管事，跟他们利益共同，但又有些微妙，没有立刻相帮。

　　而彭淑已拉紧弓弦，漫不经心的射了一箭。

　　“啊！”

　　严宝湖小腿中箭，跌倒在地，再不能逃。

　　“我杀了你！”

　　严宝栋冲过来，一刀刀，疯狂的砍在他身上。

　　随着鲜血四溅，严宝湖没了气息。

　　“恭喜严副总管，终大仇得报。”彭淑收起弓箭，一步步走了过去。

　　跪在地上的彭城，一颗心都提到嗓子眼了。

　　“多谢东家相助。”

　　严宝栋跪下，并呵斥边上那些没跪的，怒道：“怎么？我与二弟都是父亲的儿子，你们听他的命令，却不愿听我的？”

　　听着这话，屠商在心里微微摇了摇头，这个严宝栋，难怪会被激得杀了人，脑子不太好使啊。

　　边上彭城也是这般觉得，此刻他心里欢喜。他方才还担心彭城不死，他不好经营商队呢，没想到严家一派换了掌舵人，那就好办了。

　　对付不了严宝湖，还对付不了严宝栋吗？

　　彭淑轻扫了他一眼，假装不知他的欢喜，亲自将严宝栋扶起来，郑重道：“以后，你就是商队右副总管了，彭城是左副总管。彭金还年轻，日后，全仰仗你们辅佐。”

　　她说着，又将彭城扶起来，“只是一点，以前犯的错，日后可不许犯了。我只给你们一个改过自新的机会。”

　　“是。”两人同时应下。

　　“天要亮了，大家将这里清理一下，别给衙门添麻烦。”彭淑吩咐。

　　“是！”

　　彭城和严宝栋立刻各自吩咐人，清理街上的尸体、断肢和血迹。

　　“彭姑娘，答应我的报酬，何时兑现呀？”

　　夜色下，端坐马背的少年高声问。

　　“表兄不如进来坐坐？我们详谈？”

　　“不了，我还有事。”少年摇摇头，又道：“我看你也有事，不如你写个欠条，你办完事再来找我？”

　　“多谢表兄体谅。”彭淑说罢吩咐人去取笔墨纸砚，当场便写了欠条，只待南下归来，便归还邱家嫁妆。

　　“这声表兄当不起，告辞。”

　　少年拿了欠条，带人迎着清晨第一缕朝阳，绝尘而去。

　　“姑娘，吓死奴婢了。”雪薇过来，深吸了口气。

　　“好样的，竟然真请到救兵了。”彭淑拍拍她肩膀，赞赏道。

　　雪薇闻言摇摇头，不敢居功。

　　“是姑娘大方，不然邱家哪里肯借人？奴婢到池县时，还被骂了一顿呢。后来看在那些嫁妆的份上，邱家人才齐集了所有人马，连书童都带来了，不然人根本不够。不过邱家公子挺聪明的，他知道自己的人没什么战斗力，就少出手，只站在那里假装高人震慑。”

　　“邱家表哥确实很聪明。”彭淑笑道。

　　“看了出大戏，我没来晚吧？”

　　正说着话，李肃出现在长街另一头。


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