夕阳西下，张延龄在张忠的陪同下走向后宫殿宇之中。

　　殿宇之间的道路上，花坛边。有太监和内侍在修整花木，清扫落叶。扫帚在地上沙沙的扫动着的声音清晰可闻。

　　和几天前相比，皇宫之中一片宁静。不久前，这里还弥漫着恐慌和死亡，现在一切恢复了安宁。若不是几处起火后烧成瓦砾的殿宇，若不是殿宇之间落叶树枝和杂乱之物尚未清理干净的话，仿佛让人以为这里什么都没有发生。

　　“张忠，宫里的事情都安排好了么？”张延龄轻声问道。

　　“回禀王爷，您放心便是，宫里的事情奴婢都按照您的吩咐安排好了。所有的太监和宫女都经过了排查和相互的检举揭发。二十多名太监女官被挖了出来，奴婢会一一问罪处置的。奴婢也已经召集了太监内侍和宫女们吩咐了，各宫各殿恢复正常秩序。您瞧，这些人都开始清扫宫殿整理花木了。相信不久之后，一切便都恢复正常。”张忠躬身道。

　　张延龄点头微笑道：“甚好。张忠，你很不错。张永张公公年事已高，将来宫中的一些事情，怕是要落到你身上。等他随镇北王北征大军回京之后，你要多协助他。不要让他多操心了。”

　　张忠哪里不懂张延龄的意思，激动的说不出话来，只连连点头，就差跪地磕头了。张延龄的意思说的很清楚，以后内廷的事务便是他做主了。张永年事已高，就挂个虚名了。

　　对于一名太监来说，从净身入宫的那一天起，执掌内廷便是人生的最高职业规划目标。张忠自然也是如此。张延龄开了口，这件事基本成为了事实。这对张忠而言，是莫大的褒奖。

　　张延龄看着张忠欣喜若狂的样子，心中有些感叹。果然，有些东西是人人都希望拥有的。比如权力和地位。

　　一直以来，张忠的表现还是得到了自己的认可的。此人关键时候能够指派的上，也不会左右摇摆，背后耍手段捅刀子，这是很难得的品质。这在大明朝的太监之中倒是很少见。只不过，现在的张忠是可以信赖的，但不知将来会如何。

　　张忠知道的秘密很多，包括一些宫帷之中极为隐秘之事，包括且不限于太后和杨廷和之间的事情。自己或许应该给他一些隐晦的忠告。

　　“张忠，这都是你应得的，你也不用谢我。本人只希望你能够保持本色。不要学一些之前的人，迷失自我，昏了头做出一些不该做的事情。前车之鉴，不可不察。”张延龄微笑道。

　　张忠一惊，忙道：“王爷放一万个心，奴婢心里清楚的很，奴婢知道自己几斤几两，绝对不会胡作非为。有王爷您镇着，奴婢一辈子不会胡来。”

　　张延龄呵呵笑道：“这跟我有什么关系？我镇着你便不会胡来。倘若没有我，你便要胡来么？”

　　张忠赶忙道：“不不不，奴婢不是那个意思。奴婢嘴笨，奴婢说不清楚。奴婢的意思是……”

　　张延龄摆手笑道：“我明白，我明白。不用解释了，我怎会不明白。张忠，我问你一个问题，在我大明朝廷之中立足行事最基本的准则是什么？”

　　张忠一愣，一时没明白张延龄为什么这么问。想了想，沉声道：“奴婢行事的准则么？那自然是忠诚二字。对朝廷忠诚，更要对王爷忠诚。”

　　张忠认为张延龄这么问，便是要自己向他表忠心。所以言外之意是，我将来定对你靖海王忠心耿耿。他自以为这是张延龄要的答案，但张延龄却笑着摇了摇头。

　　“张忠，我不是要你表忠心。而是问你如何做人行事。一个是态度，一个是做人为事的道理，二者不是一回事。”

　　张忠满头雾水，挠头道：“奴婢愚钝，请王爷教诲。”

　　张延龄笑了笑道：“在我看来，无非是两点。一要有节制。二则要有底线。”

　　张忠皱眉沉吟。

　　张延龄沉声道：“人最怕没有节制，私欲膨胀，贪得无厌。权力，金钱，地位，各种虚荣之物，谁都想要。但是，若为了这些欲望而贪得无厌，最终便会葬送自己。刘谨便是一个活生生的例子。人之所以为人，更是要有做人的底线。不能为了达到目的不择手段，不计代价。甚至违背道德人伦，践踏人伦底线。这样的人，终将会被世人唾弃，落得悲惨下场，而且遗臭万年。杨廷和便是这样的人。所以，在我看来，可追求名利金钱，但不可无节制，无尽头。做人行事，更要守住底线，不能践踏基本的道德和伦理，不能不择手段。守住这两点，便基本上不会出纰漏，不会在做人心事上有大的偏差。当然了，在此基础上，能够忠君爱国，为百姓为朝廷着想，那自然是更好了。”

　　张忠重重点头道：“多谢王爷教诲，奴婢受教了。”

　　张延龄微笑道：“我也不是教诲你，只是说出自己的感悟罢了。我想，我大明经过了这场劫难之后，有些教训还是要总结的。”

　　张忠沉声道：“奴婢明白。”

　　张延龄继续道：“还有便是，你要学会当瞎子，当聋子。有些事看到了要等于没看到，知道了却等于不知道。嘴巴不光是用来说话的，也是用来吃饭喝水的。与其说不该说的话，不如去吃吃喝喝，落得身子舒坦。要做自己该做的事，说自己该说的话，不要糊里糊涂，口无遮拦。需知有些人奋斗一辈子得了高位，结果一句话便坠入深渊，死无葬身之地。不可不谨慎啊。你明白么？”

　　张忠打了个激灵，猛然明白了张延龄跟自己说了这么多话的用意所在。看似张延龄是在教诲自己，今后不能自我膨胀，要懂得有节制守底线。实际上张延龄是在隐晦的告诉他，一定不要得意忘形，胡言乱语。

　　自己知道的事情太多了。太后的事情，张延龄的一些秘密，一些隐秘的勾当。每一件说出去都将引起轩然大波，天下震动。即便是现在，自己正要陪同张延龄去做的这件事，也是一件不能泄露的绝密。

　　自己此刻陪同王爷要去接夏皇后离开皇宫，让夏皇后从此人间蒸发。这虽然是夏皇后自己的请求，但是这件事显然是一件绝对不能为外人道的事情。

　　所以张延龄在此刻说出这些话来，便是给自己一次严厉的告诫。只是他说的较为隐晦罢了。

　　张忠长嘘一口气，沉声道：“多谢王爷提点，奴婢心如明镜，绝不会让王爷操心，更不会让王爷担心。奴婢对天发誓，以我死去的爹娘的名义发誓，绝不会逾越半点。奴婢从今往后，不饮酒，以免酒醉多言。晚上睡觉时，夜夜口含麻核，以免梦呓失言。”

　　张延龄呵呵一笑，不再说话。

　　片刻后，两人抵达长春宫门口。宫门开着，四下无人。两人径直入后殿春阁之中，一路上也没有见到任何内侍宫女，张延龄知道，长春宫中的其他内侍和宫女已经早就被张忠调走了。

　　张延龄走入春阁之中的时候，夏皇后在桌旁坐着，见到张延龄忙站起身来。

　　“皇后娘娘准备好了么？”张延龄沉声问道。

　　夏皇后轻声道：“王爷，请不要叫我皇后了，奴家夏晚云见过王爷。多谢王爷成全。”

　　张延龄叹了口气，沉声道：“我不得不提醒你，一旦你离开皇宫，便失去了拥有的一切。你既不能回家和父母团聚，也不能公开露面，也许并非你想象的那样自由。”

　　夏皇后笑了起来，轻声道：“王爷认为，晚云在宫中自由么？外边或许是个大牢笼，但总比宫里这个小牢笼要大的多。况且，王爷神通广大，既然愿意帮我，自然要帮我到底。你一定有办法帮我得到自由的，是么？”

　　张延龄苦笑道：“我帮你出宫，已经是不该了。你还要我如何帮你？”

　　夏皇后笑道：“我不知道，我只知道你神通广大，定有办法。”

　　张延龄咂咂嘴，沉声道：“既然你执意如此，我也不能食言。出宫之后，你先住在我西山庄园之中，过几日我派人送你去南京。在大明，你是不能露面的，原因你也明白。不过，你可以去南洋。那里又是一片天地，无人认识你。我会安排好一切的。你若同意，我便带你离开。你若不愿，那便只能作罢。”

　　夏皇后嫣然一笑，轻声道：“我就知道，你一定有办法。南洋便南洋，我听说咱们大明现在在南洋有许多庄园田产，在当地是贵人。那里有大海，有森林，气候如春，我很向往，也很期待。一切凭王爷安排便是。”

　　张延龄叹了口气，轻声道：“那么，走吧。迟了就走不了了。明日便将召集官员商议善后事宜，宫城封锁，他们一定要问你在何处，是要到处寻找的。到那时便走不成了。”

　　夏皇后点头道：“我知道。我准备好了。这便可以走。秋和，秋彤，拿上包裹，我们永远离开这里了。”

　　站在一旁的那两名贴身宫女轻声应了，从桌上抓起包裹背上。夏皇后拿起椅子上的灰色披风，连头带身子全部裹住，两名宫女也一样裹上披风，瞬间成了三个不知面目的灰衣人。

　　“王爷，请！”夏皇后道。

　　张延龄道：“皇……夏小姐请。”

　　夏皇后一笑，昂首走出春阁，态度决绝，似无半点留恋。


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