杨廷和吁了口气，躬身应诺，转身对群臣拱手道：“诸位大人，这件事极为重要。先皇只有皇上一个子嗣，皇上又无皇嗣继承香火。皇上驾崩，太后孤苦无依。立新皇，虽位皇族血脉近亲，但终究非先皇嫡系血脉，将来太后如何在宫中自处？我等身为臣子，不能不为太后考虑这一点。否则我等如何心安？所以，我的想法是，即位新皇必须承接先皇血脉，认太后为母。今后这皇宫之中，只有唯一一个太后。新皇以先皇之子，皇上的兄弟身份即位。既保证太后的尊荣，又正皇嗣正统身份，免得将来生出差池，让太后受委屈。不知各位大人觉得妥否？”

　　群臣闻言，纷纷点头。

　　费宏道：“杨首辅考虑周全，理当如此。此举一举两得，甚为妥当。”

　　曹元道：“如此甚好，新皇承先皇血脉，继皇兄之位，此乃兄终弟及天经地义之举。尊太后为母，正皇嗣之名，太后还是太后，皇上还是皇上，正该如此。”

　　群臣纷纷附和，都表示应该如此，并无异议。

　　杨廷和点头道：“既然诸位都同意，那么此事便定下了。新皇不但要继统，还要继嗣。今后倘有变故，诸位都要上书劝谏，言明此事，不得推诿不知。”

　　群臣纷纷道：“自当如此。”

　　张太后在屏风之后叹了口气，道：“如此，哀家也就心安了。那么，大事便这么定下来了。杨首辅，退朝之后，请你来哀家宫中，替哀家拟定旨意。国不可一日无君，抓紧派人去迎接新皇来京即位。”

　　杨廷和躬身道：“臣遵旨。”

　　张太后站起身来道：“那便这么着吧，散了吧。”

　　在群臣齐声恭送声中，张太后在一干宫女太监的陪同下从屏风后入侧殿回宫而去。

　　午后时分，张太后的懿旨下达。

　　慈圣皇太后诏曰：

　　哀家以未亡之身，奉先皇之托，遵皇上之愿拟此旨昭告天下。皇上英年崩殂，天下同悲，万民其哀。我大明顿失其首，社稷危殆。

　　皇上生前无子嗣传后，然天下不可无主，皇位之缺，不可久悬。皇上在世之时，曾提及皇位继承之事，言先皇兄弟诸王之子，皆可为继。今哀家遵皇上之言，同群臣商议而定新皇之选。

　　经群臣议论，查先皇亲弟兴王长子厚熜，年已长成，贤明仁孝，品德端方，依伦序当立。特尊奉皇明祖训，定为皇嗣之选，行兄终弟及之礼。自此旨昭告之日起，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位，继大明大统。哀家已将此大事告于宗庙祖宗知悉。

　　杨廷和召集群臣，宣读诏书。之后便即刻商议前往湖北安陆恭迎新皇的人选。

　　经过一番商议，最后确定了以内廷司礼监太监张锦、延禧宫总领太监韦彬、外廷内阁大学士梁储、礼部侍郎毛澄，勋贵定国公徐光祚，驸马都尉崔元等人组成的庞大的迎接新皇的团队。

　　人选面面俱到，包括了内廷外廷和勋贵三大集团之人，算是间接表明整个朝廷对于新皇的认可。不过去的人都是边缘人物。大学士梁储老迈昏昏，这几个月都在家休养，已经不管内阁事务。内廷的两位太监也没有什么实际的权力，只是一个代表司礼监，一个代表太后而已。驸马都尉崔元是宪宗皇帝之女永康公主的丈夫，本来就是勋戚之中无实权者，大明朝的驸马是没有什么权力的，完全是象征意义。

　　这里边算是有权力的便只有礼部侍郎毛澄和定国公徐光祚了。

　　徐光祚其实并不想领这个差事，但是他不得不领。眼看着此事木已成舟，自己若拒绝去迎接新皇，将来必然会作为一个把柄被人攻讦。新皇即位之后，自己也没好果子吃。所以，他不得不前往。

　　除此之外，还命锦衣卫大汉将军营五百兵马，会同三千团营兵马一起前往迎接。

　　次日上午，恭迎新皇的车马便从永定门出京城，浩浩荡荡前往湖北安陆州前去。

　　于此同时，皇上驾崩已经大葬，太后懿旨立新皇的消息也像是插了翅膀一般传向大明各地。在经历了五天的消息封锁之后，杨廷和下令开放宵禁，放开消息。

　　因为从江斌口中，杨廷和得知在皇上大葬之前那晚，有人从广宁门以皇后手谕蒙混出城。当晚江斌禀报了杨廷和此事，杨廷和立刻断定是有人出城去传递消息了。

　　既然如此，封锁已经没有任何意义。若是继续封锁，反而最后会留下口实。不如在太后懿旨下达之后便将消息昭告天下。反正已经尘埃落定。

　　太后懿旨下达之后，一切已经进入了不可逆的程序。湖北安陆州也不是很远，来回半个月的时间，新皇便可到达京城。张延龄他们即便得到了消息，却也赶不回来了。

　　至于那位夏皇后，杨廷和倒也没想着去盘查她。因为并不清楚是否是有人借夏皇后之名混出宫去，自己此刻去对夏皇后做些什么，一旦夏皇后闹将起来，反而自己被动。

　　况且，夏皇后如今已经成了整个皇宫之中身份地位最为尴尬之人了。她的丈夫死了，新皇跟她毫无任何瓜葛，今后她便只能在某处宫中独居到死，自己犯不着去招惹她。

　　……

　　达拉特城黄河南岸，时光回溯到三天前的那个午后。

　　三艘木帆船在众多小船的拖拽之下缓缓抵达，这让张延龄和张仑惊喜万分。

　　但这不是唯一的惊喜，那三艘靠岸的木帆船的甲板上，张延龄看见了田东新和家中的两名仆役。这让张延龄甚为意外。

　　两名仆役一个叫王大毛，一个叫张阿俊，是家中仆役中两个机灵的。见到他们随船而来，张延龄便知道定是徐晚意她们派这两人前来的。

　　只不过他们怎么在这木帆船上，又是怎么和田东新他们一起上了船，倒是令人奇怪。

　　很快，田东新便禀报了原因。原来田东新等人回京报捷之后便往回赶，在大同以西快抵达偏头关的官道上遇到了王大毛和张阿俊。一问才知道两人没有出过远门，走错了路。本来是要从偏头关进入河套的，他们倒好，直接从蔚州北黑山堡想直接进入鞑子的境内。

　　到了黑山堡，被大明边军给拦了下来，差点当细作给宰了。得知他们是护国公府的家仆，这才指点他们正确的道路。两人掉头往偏头关走，中间耽搁了十多日的时间。田东新他们急于赶路，昼夜不停，反而被折返的田东新他们遇到了。

　　之后他们便结伴而行，到了偏头关黄河渡口之后，正好这里的浮桥渡口正在拆除，三艘木帆船也正好抵达。操控木帆船的水军士兵当然认识田东新，于是索性上了船从水路一路前来。

　　张延龄听了这个故事，顿时无语。王大毛张阿俊这两个家伙可真是笨蛋。在家里看着他们挺伶俐的，出了门便跟无头苍蝇一样。骂了他们两句后，见两人哭丧着脸满身疲惫的模样，便也罢了。两人送了家信前来，还带来了不少吃用之物。这也正是张延龄渴望的东西。

　　张延龄也很快得知了三艘木帆船这三个月来的艰苦历程。从渤海湾沿着河口溯行之后，开始还能在河道航行，但很快便根本无法行动。泥沙河道，船只搁浅几乎是常事，根本无法前进。

　　不得已，船上的百户只得命船上的人全部下去拉纤。三艘木船上除了必须的操控手之外，其余上百人全部下船拉纤，遇到搁浅便人力拖拽。

　　期间还不止一次的雇佣当地的百姓，纤夫，骡马帮忙。每天只能以数里的速度赶路。一路靠着拉纤一寸寸的行进，硬是走了三个月，这才抵达了偏头关渡口。之后小船拉拽而行，加之这里的河道水还算深，才赶到了这里。

　　听了木船上兵马的描述，张延龄倒也罢了，张仑可是嘴巴都合不拢了。这帮人，可真是毅力超群。三个月，硬是靠着拉船赶来，这是何等的毅力。

　　“你们到底是怎么想的？来不了便不来便是，犯的着这样么？”张仑问那名黑瘦黑瘦，简直不成人形的水军百户道。

　　“那可不成，护国公有令，我等别说三个月，便是三年也要抵达。这是军令，不可违背。”那百户道。

　　张仑愕然看了一眼微笑不语的张延龄，伸出了大拇指。


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