红芹收回目光，她身边的大宫女朝云就麻利地把刚温好的清茶递来，顺便还打开名册，捧着给红芹看。

        那上面有这一次选进储秀宫的三十一名宫女名讳，红芹一一看过，然后又把目光放到她们身上。

        “你们是我在百多名宫女中挑拣出来的，品貌都要更优秀一些，这一个月你们在此处接受训导，我也一直在看。”

        红芹吐字很清晰，一字一顿道：“你们现在也晓得，储秀宫是坤和宫的陪宫，我是皇后娘娘跟前当差的，这么多年，宫里的宫人来来去去，我也算是有些见地。”

        她越说，下面的小宫女越紧张。

        红芹缓缓开口：“如今，训导时间到了，一月也过去了，你们到底是什么样的性子，我也大约都瞧出来。本着相识一场，我给你们安排了三个去处。”

        沈轻稚原以为有两个去处，结果现在听到有三个，心中微微一沉。

        这么看来，皇后应是等不及了。

        她抿了抿嘴唇，面上却不能做什么别扭样子，只心里悄悄盘算。

        红芹说话，下面的宫女是不敢开口的。

        学过一个月的规矩，这些宫女的表现都很不错，红芹颇为满意地点点头。

        “适合做女官的，一是留在储秀宫，二是去尚宫局，这两个都是好去处，留在储秀宫，便是跟着我当差，尚宫局的瑞姑姑也是体面人，你们去了只要勤勉，出不了岔子。”

        红芹声音突然有些温柔：“当然，还有更好的去处。”

        她一说完，下面的小宫女即便再如何佯装淡定，也有几个悄悄红了脸。

        最后是什么去处，她们又不傻，怎么会瞧不清楚。

        红芹的声音温柔又慈爱：“你们大约也知道，过了这个年，大皇子便束发了，他是皇后娘娘心尖上的人，皇后娘娘自要给他最好。”

        大皇子并非皇后所生，却养在皇后身边，太庙的玉碟上，他也写在皇后娘娘的名讳之下，以此来看，他已经是实际意义上的嫡长子。

        他是元月出生，过了年基本上也就到了正岁，没过几日就要十五了。

        大楚一贯实行晚婚，坊间的少男少女们往往十五六岁才开始相看，如此一两年定下人选，三书六礼一走，再相识些时日，成亲时最早的也都十八。

        如此一来，夫妻感情能和睦一些，不会整日里去衙门闹和离。

        宫里的婚事自然更晚。

        一个是皇子们身边不缺侍寝宫女，另一个则是因为皇妃的人选不好随意定夺，往常一定要选出最合适的才算满意。

        这些，都是付思悦跟沈轻稚说的，如此来看倒也同大夏差不了些许，只是楚人更讲究一些，没有大夏那般开放罢了。

        一般皇室给皇子选侍寝宫女，都要亲生母妃和皇后娘娘一起选拔，怎么也要经过一年的观察，才会送到皇子身边，往常都是十六七岁的年纪，等皇子身体长成了，脾性也稳定，才会开始相看。

        如今大皇子才十五，皇后娘娘就如此着急，令人意外之余，心中却又多了几分忐忑。

        皇帝……真的不太好吗？还是说另有什么变故？

        想到也已经十二岁的二皇子，沈轻稚不由便往深里想了几分。

        旁的宫女却都没那么多体会，只听到红芹这话，一个个都起了心思。

        若是能给皇子当侍寝宫女，无论皇子是出宫封王还是登基为帝，都能有个实在名分。

        最低等的，也能做个八品淑女，若是能得贵人喜欢，那品级便会更高，说不得还能当上主位娘娘。

        大楚宫规森严，等级明确，这种情况下，却并不限制宫妃出身，或者说对宫妃的出身没有限定。

        她是普通农女也好，商户女也罢，是八抬大轿走朱雀正门嫁入后宫的世家千金还是书香门第中的淑女，都没有什么要紧的。

        只要能遵守宫规，一心为大楚、为萧氏、为皇上，就是可以做锦衣华服的贵人。

        红芹这句话，不啻于一个希望。

        入宫当宫女的大多家境贫寒，自然也有商户女或不入流小官之女，她们不可能直接被皇室选为宫妃入宫，便只能先做宫女，再筹谋其他，入宫就带了家族的期望。

        她们便是不想争，也身不由己。

        红芹要的就是这个。

        她直接开口道：“谁想去春景苑，自己站出来。”

        春景苑位于尚宫局东南方，紧邻分割前朝后宫的鱼跃门，也隔着一道墙挨着皇子们所住的外五所。

        春景苑中的侍寝宫女，只伺候皇子，因此不属于后宫，单分一处，平日只能在春景苑和尚宫局左近走动。

        这也是怕春景苑中的侍寝宫女到处乱跑，万一冲撞了皇帝，闹出什么不好的事情来，惹得宫规成笑柄。

        即便如此，春景苑也不是谁都能进的。

        沈轻稚也没想到，红芹居然不是自己选人，而是让想去的想去春景苑的自己开口。

        红芹说完话，明堂里越发安静，三十几人站在这里，却毫无生息，甚至就连呼吸都轻了。

        每个人似乎都在紧张。

        在浣衣局被污蔑坑害之后，付思悦从一个保护者的角色，不知不觉成了服从者，她甚至觉得沈轻稚更稳重，什么事情都要问她拿主意。

        关于去留，两个人曾经讨论过。

        最好的结果就是留在储秀宫，跟随红芹当差，次一些，可以去尚宫局及其他司局，也都算是好出路。

        她们二人，唯独没有选择去当侍寝宫女。

        沈轻稚并不排斥重活一生再做宫妃，她甚至认为留在宫中，无论做女官还是宫妃都可以，当然宫妃要更好一些。

        若是出宫，她们要面临的是在陌生世间挣扎，她一个孤女，付思悦家中父母也已经过世，出宫对于她们来说未必是好的。

        沈轻稚也并不觉得自己拥有常人无法企及的好运。

        什么良人、幸福、美满，那都是话本里的故事，不可能人人都有这种运气。

        再说，男人又有几个好东西？

        嫁给谁，不嫁给谁，成为宫妃、女官、命妇、凡俗妇人，其实没什么差别。

        不过是一个人可以在世间安身立命的身份罢了。

        她性子本就冷，原也不会冲动行事，经过一遭生死煎熬，便更不会凭感情行事。

        即便红芹现在给了第三条路，她也认为现在最好的出路是跟着红芹。

        红芹毕竟是宫里的老人，她跟付思悦需要尽快知晓宫中的大凡俗务，人与人之间到底是什么关系，贵人们又是如何相处，她们总要明白。

        明白过后，就不会做错事。

        两个人确实没谈过春景苑的问题，现在红芹提了，付思悦却没有动心。

        她没有问沈轻稚要如何行事，只看沈轻稚眼观鼻鼻观心，静立不语便知晓她的态度。

        她不去。

        那她便也不会去。

        明堂里难得静了一会儿，片刻之后，还是有人出来回话：“姑姑，奴婢想去。”

        紧接着，又有几人出列，都是样貌出色者，她们一个个都不敢看抬头看人，脸红得如同三月春花，娇羞不已。

        这几人沈轻稚不是很熟悉，不太了解，便不觉得有何，倒是李巧儿，在她认知里一贯谨小慎微，这一回也站了出来。

        “姑姑，奴婢愿去。”

        她的声音很小，带着一丝怯懦，也有着鼓足勇气的坚持。

        红芹又等了一会儿，见没人出列，最后又看了一眼堂下人。

        “我说过了，这是你们现在唯一能去春景苑的机会，去了那里就不用伺候人，却也有学不完的功课，若是真心想去，也别别别扭扭，大大方方站出来就是了。”

        红芹意味深长：“在宫里，虽然要谨言慎行，但若你什么都不说，吃亏的总是你自己。”

        该争取的，还是应当自己去争取。

        红芹这话说得很是推心置腹，也算是对教导她们一月情分的体贴，沈轻稚不由心里对她多了几分欣赏。

        最起码，她的心地是好的。

        果然，红芹这么推心置腹，就又有两个小宫女站了出来，最终一共有八人出列。

        仔细去看，她们确实貌若春花，除了沈轻稚和付思悦，样貌最出挑的几个都站了出来。

        红芹没看沈轻稚，她对几人道：“好，既然你们想要去春景苑，我便成全你们，但是……”

        她最后两个子拖得很长：“但是去了之后如何生活、如何学习都是你们自己的事，最终能否被春景苑的纯嬷嬷看中选为大皇子的侍寝宫女，得你们自己去努力。”

        她说的纯嬷嬷叫纯卉，也曾经是坤和宫皇后娘娘的心腹，近年来纯嬷嬷年纪越来越大，春景苑又没什么烦心事，皇子们都还小，甚至连侍寝宫女都不用预备，便让她先去打理着，为以后几位皇子做准备。

        红芹的意思很明白，皇后娘娘只是想先准备，因为对大皇子颇为重视，就连侍寝宫女也要提前学习，待到品貌都能让皇后娘娘满意了，才会去伺候大皇子。

        八名小宫女一起点头：“是，奴婢明白。”

        红芹便挥了挥手，让她们跟着外面早就赶来的春景苑大宫女一起，收拾好行李便离开储秀宫。

        这八个人一走，明堂里立即便轻松不少。

        剩下的人大约都没有争宠的心思，有的是有自知之明，知道自己资质普通，去了也得不到好处，有的或许也同沈轻稚一般，先在宫里看看情况，再做打算。

        去春景苑的人是很有勇气的，但留下来的并非都是懦弱者。

        红芹早就对她们的人品性子有了了解，这会儿也不拖沓，直接捧着册子道：“我点了名的留下，没点名的跟着外面尚宫局的大宫女自行离去。”

        她清了清喉咙，直接道：“余茵茵，林盼，付思悦，还有沈彩。”

        她说完，淡淡笑了：“你们留下来。”


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