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　　“你不知道么？慈周心庵正在筹谋向天道献祭新娘。”枫无眠说道,  “我还当你如此关心木枝，一定将此处情况都了解透彻了。”

　　“那现在不是在了解么。”清禾语气稍显不耐。

　　如今她看枫无眠，已然没了第一眼时的惊艳。

　　为何不能体谅他人难处,  自己千辛万苦做到，便也强求别人做到？

　　清禾心里如此想，只是木枝自己都没异议,  她暂时不好开口，但语气却冷淡几分。

　　“将如此污秽之人献祭给天道，不是亵渎神灵之罪？”

　　清禾盯着枫无眠：“我观你也不似尊敬神灵之人。”

　　枫无眠回答道：“我虽未笃信天道，但路左相逢,  总归会进庙供奉一二,  感念当初对凡人之庇佑。如此，不能称作虔诚,  却也是清清白白,  从无伤天害理之行。”

　　这话说得冷漠,  却是事实。

　　尽管对女性态度是隐含的偏见冷酷，但这位出身落魄名族的少年杀手，目前还真没干过伤天害理之行。

　　清禾去瞧祓神态度。

　　却见白衣男子不知何时已盯着枫无眠瞧了,  此时唇角微微翘起,  露出似笑非笑地讥诮弧度。

　　神灵很少对某个人表现出如此态度。

　　他的嘲讽冷脸只会在清禾面前表露,  在外人面前,  神灵几乎从不会出现情绪波动。

　　但他同样没有动手,  直接一劈了事。

　　枫无眠同样感受到了祓神冷漠的注视,  他抬眼望去：“不知前辈对我这番言论有何指教？”

　　祓神仿佛意有所指：“你一言一行，影响皆是自身气数。”

　　化神期修士,  修行时已然触碰到仙人众隐藏的秘密——天道,  自然知道慈周心庵供奉的不是邪神,  而是真正存在的神灵。

　　也是由此，不少人都连忙重新捡起天理，尝试感应天道，以减弱突破合道期时的天雷强度。

　　“我问心无愧。”枫无眠认真相对。

　　“如何问心无愧了？”清禾终于冷冷开口，“我与你态度相左，天道论迹更论心，倘若木枝心地清清白白，如何神灵与她碰触便是接触污秽？”

　　“出窍期便不要妄言天道了。”枫无眠微微摇头，“你如何有我了解天理？”

　　常理来论，化神当然比出窍接触天道机会更多。

　　清禾险些被逗乐。

　　“至于问心无愧，”枫无眠冷淡道，“自是因为，我枫氏相传二十三代，皆以清白正义传家，男不得作奸犯科，女不得为奴娼伶。即使家道中落，我们也从未堕落祖宗高洁之名。”

　　说到此处，枫无眠想起自家姐姐，与木枝更是形成鲜明对比，便又多说了几句，以示姐姐相比木枝的洁净无瑕。

　　他怎会感知不到清禾对他转冷甚至透着排斥的态度？

　　可这却是枫无眠最引以为傲的事物，是他与至亲阿姐共患难的过去。

　　“枫氏在南厌部洲，当年也算是大族，以炼器出名，炼出的法宝万金难求。”

　　曾经的天地兵器簿，天榜前十一度曾被枫氏包圆。

　　“我是枫氏长房嫡子，父亲是南厌排名第一的炼器大师。”

　　枫无眠注视着清禾，眼里燃烧着冰冷的怒意。

　　既然看不起他们，那便来听听吧。

　　落魄流离的姐弟二人，如何漂泊至另一块部洲，仍然坚守清白，不曾堕落声名的。

　　*

　　年仅三岁的枫无眠，已然展现出过人的天赋。

　　“只是我没能继承父亲的炼器天赋，相比炼制锻造，我更喜欢挥舞父亲炼制的武器。”

　　好在枫轻语对炼器颇有兴趣，倒也不至于家传就此落寞。

　　“我姐姐从小就是个优雅端庄的世家之女。”枫无眠愠怒的脸上终于显现出少许柔和，“外表温柔，但内心极其坚韧。”

　　灾难的预兆，显现于十三年前的某个傍晚。

　　在一次开山寻铁的行动中，枫氏在自家族地中发现了灵脉，如此珍贵之物，即便是枫氏也不能独占。

　　然而为了炼制传说中足以匹敌仙人的神器断水刃，痴迷炼器之道的枫无眠父亲决定推迟九日，再将灵脉讯息与其他人分享。

　　九日。

　　仅仅九日而已。

　　须知道，炼化灵脉这等融入天道血肉的庞大存在何其艰难，即使枫氏全族不吃不睡，通宵达旦的炼化，也绝无可能。

　　“可人心贪欲便是如此急不可待。”

　　南厌名门根脉相通，联姻诸多，皆是拔出萝卜带着泥的关系。

　　其他名门无法忍耐这九日枫氏对灵脉的占有。

　　而带头动手的——

　　“是与她定亲的未婚夫家。”

　　枫轻语的未婚夫，连同其他名门强者，将枫氏尽灭。

　　名门子女都是自小相识，哪怕年岁尚幼，也会知另一人便是自己日后的道侣。

　　枫轻语同那十五岁的天才公子，曾经也是般配的。

　　可在那个血色之夜，却也是那少年公子当着她的面，将她阿父亲手格杀。

　　“当时我尚且力弱……不，我就是个废物，只会躲在阿姐身后。”

　　尽管一朝剧变，但枫轻语并没有当场崩溃，她冷静地利用与未婚夫的旧情，带着枫无眠逃离。

　　之后借由在外的家仆，隐姓埋名，离开了南厌部洲。

　　如此方才暂且安稳。

　　“但阿姐彼时虚岁不过十一，我年仅三岁，生存下去谈何容易。”

　　清禾听到此处道：“你既然知道世道苛刻，你阿姐持身清白，又带着你这累赘，极为不易，又如何要以此来苛求别人？”

　　在她看来，枫轻语这弟弟几乎算是白养，有个对他这么好的姐姐，还对女性苦难如此冷漠偏见。

　　属实令人反感。

　　“苛求？肆意放.荡能被纵容理解，甚至视为常态，反倒我阿姐玉可碎而不可污其白的气节被视作偏执愚蠢，天下哪有这样的道理？”枫无眠冷笑。

　　听到此处，清禾忽然明白枫无眠一直强调的根源在何处了。

　　——约半在他心底，也渴望姐姐能过得松快些，甚至用那些手段也无妨。

　　可偏偏被洗脑最严重的，其实是枫轻语。

　　而枫轻语再顽固、再偏执，其目的都是为了保护他这个弟弟。

　　所以作为姐姐苦难的受益者，枫无眠说不出任何反对的话。

　　他反而必须弘扬，维护这份“气节”。

　　清禾不由感叹：“某些话，说得多了，便连自己也信了。”

　　此时她进一步明白了，祓神刚才为何说“一言一行，影响皆是自身气数”。

　　“所以木枝自然有罪。”枫无眠冷冷道。

　　清禾瞧木枝脸色不知何时已变得惨白，甚至目光闪烁，透着心虚慌乱之意，不禁有些奇怪。

　　从目前接触后的表现来看，木枝乃是颇为灵活的女子，不该听不出枫无眠言语中的漏洞。

　　十六岁的少年杀手，又笃信姐姐教授的死理，想要逆转局势，将自己撇得干干净净一点不难。

　　尤其自己还表现出，对木枝遭遇明显的同情。

　　木枝同样有优势，如何就慌张起来了？

　　木枝眼睫微颤。

　　稍稍沉默后，她道：“我出身贫……贫贱之家，自然没有名门少爷小姐那般讲究。”

　　枫无眠冷嗤：“不是名门教养，名门出身的渣滓便少么？”

　　木枝再度沉默：“那我便也说说，我的境遇吧，至于是否有罪……听完也便有定论了。”

　　“我也有个弟弟。”

　　“只是不如枫道友这般家世显赫，我与我弟弟，只是西岐游荡的孤儿罢了。”

　　“无父无母，弱小无依的孩童，在民间会遭到何等欺凌你们不难想象。有许多次，我与弟弟差点便死了。”

　　“直到某次，弟弟风邪入体，若无医者救治，必死无疑，为了钱，我出卖了身体，没了底线，之后便无所谓了。”

　　听到此处，枫无眠对木枝的厌恶表情，终于有所转圜。

　　“我当年也曾高烧不退，”说罢，他又明亮自豪起来，“是我姐姐一步一叩首，求至老君观，结果误打误撞打动了那日恰好前往进香的我师父。”

　　这便是枫无眠姐弟二人命运扭转的关键点了。

　　两对姐弟，相似的处境，却是截然相反的命运。

　　木枝为了救弟弟，自甘堕落出卖身体，自此再难回首。

　　枫轻语为了救弟弟，一步一叩首，坚守清白，打动了贵人，自此命运大不相同。

　　木枝神色越发黯然，说了几个字，便剧烈咳嗽起来，这一咳就是撕心裂肺，怎么都止不住。

　　清禾甚至觉得，她快要将自己的心都呕出来了。

　　见木枝颤抖着手去抓床头丝帕，清禾连忙递上，木枝来不及感谢，就捂住嘴剧烈咳嗽起来。

　　半晌方才停息。

　　她咳完后，丝帕上赫然是触目惊心的血块，以及疑似器脏组织的浅红色碎沫。

　　“后来……师尊发现了我。”木枝道，“她说我与天道有缘，便将我收入慈周心庵，要我做神女。”

　　“你弟弟知道你如今成为了这样的人么？”枫无眠带了质问的口气。

　　他显然有些与木枝弟弟共情。

　　“他不知道。”木枝轻声道，“他当我清清白白、干干净净。”

　　此刻她说话情态已没了之前的温婉动人，只是平静陈述罢了。

　　她靠在床头。

　　像是朵干枯褪色的芍药。

　　原本洁白柔软的花瓣，此刻已泛着难看的污黄。

　　枫无眠原本想讽刺两句，可看木枝这般情状，终究闭上了嘴巴。

　　若是他姐姐当年这样，他想必也……不，他姐姐高洁端庄，如何会做这种事！

　　设想这种前提，乃是对她的侮辱。

　　“我的供词已说完了。”

　　木枝轻声道：“对弟弟不诚，持身不净，供奉天道大人不忠……这般污秽零落之身，如何做得神女？”

　　慈魄师太当年执意收她，道她与天道有缘，如今更是一力主持，要她成为神灵新娘。

　　“我不信天道，只是完成任务，一日捱一日罢了……我也不知师太为何如此信我。可我总觉着，若当真献祭了我，只怕便才是真正亵渎冒犯了天道大人。”

　　清禾心说未必。

　　那慈魄师太，大概真有几把刷子。

　　木枝确实有天命，否则祓神与她不会站在此处了。

　　“如今，二位前辈欲如何处置？”

　　木枝看得出，在场做主的人其实是那个小姑娘。

　　看似强横的枫无眠，实则为他们所压制。

　　“你既然从未害过无辜者，那自然无罪。”清禾斩钉截铁道，“为世态所逼，为保护家人而一时折节算不得屈辱。”

　　枫无眠目光登时转向清禾，只是想起自己与她师尊强大的实力差距……罢了。

　　真当清禾与他争论几句，他们此刻情势便是平等的么？

　　“但我于此世已生无可恋。”木枝望向清禾，如死水般的眼眸，终于露出淡淡感谢温和来。

　　她平和道：“虽然未有显赫家名，但我如今，自忖愧对祖宗，愧对天地，难面亲弟。”

　　木枝木枝。

　　她不是宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中的高洁之花，只是沉默忍耐寒风的黯淡花枝。

　　“这般苟且下去，活之并无意义，死了若能救一高洁女子性命，却也算有些贡献。”

　　清禾皱眉，不明白她为何如此想。

　　“你不考虑你弟弟了？”

　　“这便是我与枫无眠的交换条件。”

　　“我平白予你性命，救你姐姐，却也不是无缘无故。”

　　“我弟弟羽翼已成，自立不难，可他青涩单纯，不通人心诡谲，我死之后，慈周心庵定会发疯，必然要报复我弟弟。”

　　“而过去，也是他们屡屡以我弟弟胁迫，使我做了许多不愿为之事。”

　　木枝平心静气道：“我要你以道心向天道起誓，在我死后，定会将我以下陈述之人尽数铲除。”

　　望着虚弱纤细的女子，不知为何，枫无眠原本准备回绝部分的话语，到了嘴边，又咽了回去。

　　“好。”

　　“我向天道起誓，若你将性命予我阿姐，那我定会杀尽负你之人，直至我殒命于此。”

　　“所以，木枝，你认为自己有罪么？”清禾郑重问道。

　　木枝从少女询问中，听出了鼓励的意味。

　　她怔怔抬眸。

　　“现在你还有重来的机会。”

　　“你为何如此对我？”

　　“嗯？”

　　“你我无缘无故，你为何待我这般好？”

　　清禾这才想起，原来她与木枝最开始还有段阴阳怪气（虽然对的是祓神）的前缘在。

　　不过那本就是玩闹之语，如今更是早就忘在脑后。

　　“因为怜惜与尊重。”清禾真心道，“我觉得你值得有更好的选择。”

　　木枝感受到了少女的真诚，她喉间微梗，随后哑声道。

　　“可我见到的女子，之间多是勾心斗角，难有真心。”

　　“那是你们慈周心庵风气不正。”清禾道，“我是觉得，女性之间倒更要互帮互助些……哎这些扯远了，而且是我个人想法，你是否认同都无所谓，且说正事吧。”

　　“选择的机会……”

　　“没有人应该为另一个人而活。”

　　清禾像是无意陈述，又像是警醒提点。

　　干枯芍药般的女子倚靠在床上，平静眸光望向仍未被打开的窗户，仿佛借由穿过那层薄薄窗户纸，意图窥见天光。

　　她如此出神地望了片刻。

　　“那就让我，最后向天道大人冥想忏悔一次吧。”

　　她此生。

　　了却了与弟弟的因果。

　　了却了与仇家的因果。

　　唯独天道大人，却是白白予了她八年荣光，却从未向她索取任何事物的。

　　“我已无法向天道大人赎清罪孽，只好如此谢罪了。”

　　冥想祝祷需要静室，这是对神灵的敬畏。

　　枫无眠尚有不情愿，担心木枝是要进行天人感应，搞出幺蛾子来。

　　不过他反对无效，被清禾强硬地拉走了。

　　祓神也随着清禾走出房间。

　　外面的看守者，不知何时，已横七竖八躺了一地。

　　他们只需在此处等候木枝便是。

　　*

　　木枝倚靠在床头，说是要祝祷，可她伤势过重，自己根本无法独立行动。

　　“天道大人……”

　　木枝轻声呢喃。

　　她从未虔诚信奉过神灵，只是因为表现出信奉天道，能够稳住她的一切，能够庇佑她的家人。

　　于是，她便一举一动，都已最虔诚，最恭敬要求自己。

　　她自问无论是哪一方面，都比灵涅，与另外一人待天道大人更恭敬。

　　可本心……

　　她从未有过信仰。

　　只是因神灵缘故，她得以自淤泥中窥见天光。

　　而临终末路，最后一语，又是与神灵。

　　她轻叹一声，却不知从何言起。

　　便只竭尽全力直起身，不顾胸前剧烈的疼痛，忍着伤口的撕裂，向虚空处徐徐下拜。

　　“人之将死，其言也善。”

　　“我这一生，生如浮萍，死如浊泥，谈不上什么善不善的，临死之际，无以为报，只能虔诚信您一回。”

　　然而，就在她将要下拜之际。

　　一道微风托住了她的动作，避免她再一次撕裂伤口。

　　“你还有最后一次选择的机会。”

　　淡漠的男人声音在虚无的高处响起，空灵而冰冷。

　　“一切皆可重来。”

　　“……？？”

　　身为神女，她相比常人，接触过不少天道当年遗留之物，也是因此，她知道天道存在，却又因其高渺，格外迷茫。

　　她瞬间认出这个似有若无的气息。

　　是？！

　　“天道大人！！”

　　这短促的一声，饱含了种种情绪。

　　如同一朵干枯芍药，残留的洁白。

　　是惊是惧。

　　是哀是恨。

　　是喜是悲。

　　“您为何，还愿意给我一次机会？”

　　“你应有一次重来机会。”

　　“了解真相。”

　　“自决生死。”

　　那冷漠声音稍顿，最终，还是带了木枝听不懂的，仿佛人性般色彩。

　　“没有人，应该为另一个人而活。”

　　嗯……？

　　这句话有些熟悉。

　　是那个名叫清禾的女孩说的。

　　木枝先是微怔，随后眼里浮现出单纯的，浅淡艳羡。

　　那小姑娘说同为女性，便会对她心存怜惜，会对她由一开始听闻神灵新娘身份的少许尖锐，变得温柔体贴。

　　“确实是个单纯善良的姑娘。”

　　清禾的情绪变化，木枝在一开始就看出来了。

　　枫无眠没有讽刺错，阅历看人这方面，她确实比那单纯小姑娘强上许多。

　　正因此，清禾的态度转变，木枝也心知肚明，反而因此情绪格外复杂。

　　清禾和她……太不一样了。

　　哪里都不一样。

　　名叫清禾的小姑娘，是她平时最会远离的人，也是认为相处不来的人。

　　干净，善良，温柔。

　　零落成泥碾作尘，说得便是她。

　　或许她曾经，也是某人眼中的大家闺秀。

　　但如今，她这般难堪情状，不谈也罢。

　　木枝此刻已做好生死预想，念头通达，说话相较平时拘谨，大胆许多。

　　同为女性，对某些事情，她会更加敏锐。

　　于是，木枝轻声问道：“其实，清禾就是您属意的神灵新娘吧？”


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