番外十七

天顺二年,  冬，初五。

京中郑家小院中，唐柔起了个大早,  今日是要去范府给她嫡姐拜年的。

“二郎呢？醒了没？”唐柔问身边的妈妈。

妈妈一一回话,  “我刚看过了,  二郎才起，大娘那边倒是快，已经收拾好了。”

“她是不用我操心，二郎还小些，外头冷嚯嚯的,  是不是下雪了？”

“是,  夫人，早上飘了些零星的雪花。”

唐柔看着外头方向,  只是一堵重重的帘子挡住了视线,  正厅光线暗,  不过点着炭火炉子还算暖和。她丈夫郑辉去了丰州，按理男人不在家中,  不该轻易随便走动的。

可,  她嫡姐早早派来请了，说好久没见，想同她说说话的。

家中男人没在,  对唐柔来说就是少主心骨,  她一个妇人带着一双儿女在京里过日子,  好像一下子虚了不少，嫡姐怎么说嫁到范府,  也能算她依靠,  唐柔不好拒绝,  再说，莹娘过完年就十四了，也是该走动相看的……

一桩桩一件件，唐柔都要操心。

“夫人，莹娘来了。”

门口小丫鬟打了帘子，露出个披着斗篷的少女来，少女一双杏核眼略略往上挑了些，秋水眸子，莹莹水润一点亮，鹅蛋脸，鼻梁秀挺，小口，脸颊莹润，刚从外头过来，冻得脸白了些，鼻尖倒是泛红，生的惹人怜爱。

这就是郑莹，快十四岁的郑莹。

“阿娘。”

“用了没？一起用了，咱们就走，不好耽搁了，去范府路远。”唐柔说到此，扭头让妈妈催催二郎，让快一些，她怕去迟了，失礼。

郑莹点头，坐下用饭，只是说：“阿娘，光儿还小，不如留他在家好了。”

“你姨妈说想光儿了。”

郑莹望着母亲，把心中的话咽了回去，哪里是姨妈想见她们姐弟，分明是姨妈日子过得不痛快，每年把阿娘叫到跟前，说是叙旧交好，实则是处处炫耀，还要她们姐弟来托的表姐表哥本事学识。

往年里，郑莹听了就听了，不外乎一些衣服首饰花样子什么的，可今年，她没去就知道肯定又是一通炫耀。

爹去了丰州，姨妈肯定要拿这话戳阿娘了，惹得阿娘更担心爹。

可阿娘有阿娘顾虑，如今家中阿娘挑起担子，郑莹做女儿的也想为阿娘分忧解愁，而不是惹阿娘不痛快，因此就乖乖没说姨妈家的不是，去就去一趟，每年听这么一遭，也少不了什么。

收拾妥当，唐柔带着一双儿女乘着马车，冒雪前往范府。

范府还是那个门第，范大人官位没升没降，他家嫡三子也一如既往的混账，郑莹的姨妈就是范三郎的正妻。

过节还是如往年，先到老夫人院子见人行礼，再去姨妈院子。初五不止她家一家拜年的亲戚，范府门户高些，远的近的亲戚多得是，再说还有其他几房夫人娘家人呢。

郑莹一一见了礼。

“诶呦，来我跟前，我瞧瞧，有十四五了吧？模样长得越发出挑了，家里教的也好。”二夫人握着莹娘手夸得满目慈爱。

莹娘只做害羞低笑，唐柔在旁说过完年就十四了。

“可真是漂亮，笑起来好看，人也规矩识礼，以后定能找个好夫婿。”

正厅里长辈妇人们就笑呵呵顺嘴夸了夸郑莹，没一会，唐柔带着孩子同嫡姐出了老夫人院子，去嫡姐那儿。

照旧是小孩子一处玩，唐柔捧着嫡姐说会话。

郑莹表姐表弟年岁都大，像大表姐早几年都嫁人了，她是阿娘生她生的晚些，不过姨妈家的三表姐和她差不多大，还能说说话，聊几句，像是光儿就没玩伴。

表哥十六岁了，不爱同八岁的光儿玩。

“他都八岁快九岁了，是个儿郎了，怎么还跟咱们姑娘家钻一处，名声还要不要啦？”范三表姐指着郑光说。

郑莹护着弟弟说：“光儿过完年才七岁，再说青天白日屋里这么多人，我们作画聊天，也没什么见不得人的，而且姨妈说了，让表姐带我们玩的。”

“好吧好吧。”

郑光小小年纪受不了表姐嫌弃的气，而且还是说他污了表姐闺名，当即站出来说：“我不同你们玩了，我去找阿娘。”说罢就要跑。

有下人跟着，郑莹要叫，被表姐拦了下来，说：“有婆子跟着呢，咱们姐姐妹妹们好好说话好好玩，你老带着弟弟也不像话的。”

郑莹只能作罢。

只是进了表姐院子，还是老样子，喝些梅花酒吃糕点行酒令作诗作画，说衣服首饰，院里还有其他两位庶出的，皆是捧着表姐，玩了没多久，帘子一掀开，表姐屋里丫鬟纷纷喊：“二少爷来了。”、“二少爷好。”

姨妈的二儿子到了，年十六。

郑莹当下心里不快，郑光八岁不到就被拦着不让进，嫌污了表姐闺名，如今十六岁长成儿郎的表哥，不打招呼不通报，直接进来了。

可她在人家家中做客，只能忍了不快，规矩叫了表哥。

“玩这些没意思，我教你们玩骰子，赢了归你们，输了嘛算我的。”

范府庶出的女儿家自是捧着二哥，说好，再说了，她们庶出的小姐一个月月银也没多少，不如二哥大方，让二哥今日破财好了。

于是个个响应，郑莹只能做好，玩了三局，便找了借口说不玩了。

范二郎便含含糊糊腻歪道：“表妹正赢钱呢，怎么就不玩了？继续吧，兴头正好，可别扫兴了，你要是怕输了，这不是还有我嘛。”

几个姐妹便捂嘴在旁边笑。

表姐还打趣说：“二哥对我都没这般殷勤，如今表妹到了咱家，瞧二哥上心的。”

郑莹看着范二郎淫邪目光，心中泛起了恶心，刚吃过酒更是想作呕，于是丢了骰子，还算是体面说：“不玩了，我心口难受，出去透透气。”说完便起来了。

她出了院子往姨妈院子去，路上就听后头有脚步声，走的快，踩在积雪上咯吱咯吱作响。郑莹望着无人的小道，她身边只跟了个小丫鬟。

“姑娘，是表少爷跟来了。”丫鬟小声说。

郑莹心里害怕，脚也没停，说：“别声张，快走。”

小丫鬟搞不明白，但信自家小姐的，一仆一主走的飞快，可惜雪天路滑，打小养在深闺的女郎脚程哪里比得过范二郎，不过也快到姨妈院子了。

范二郎追上后，见那表妹，一张皮是白里透粉，双目莹莹似水，嘴唇粉嫩娇红，多好看啊，目光移都移不开，说：“表妹跑这么快作甚，我还能吃了你不成？”

郑莹蹙眉，正色道：“表哥说话尊重些。”

“咱们表哥表妹的表亲，我怎么就不尊重你了？”范二郎见表妹脸色不愉，笑嘻嘻说：“好表妹，我不说了，别气了，小心气坏身子我难受。”

郑莹不愿多话，肃着一张脸移步要走，她不想多生事端，去了姨妈院子，早早回去好了。只是后头范二郎一直拦着，嘴上一串赔罪的话，只是口口声声好表妹的叫，郑莹真真恶心坏了。

幸好郑光远远见到阿姐，跑来了。

后来去了姨妈厅里，郑光告状，说：“二表哥刚说去前院办正事不带我玩，结果从后院出来了，二表哥说谎。”

范二郎也不怕，连连赔罪，说下次带你玩。

“我不要，我不爱同你玩，你也别缠着我阿姐。”

姨妈听了，笑的慈爱说：“诶哟小光儿机灵的，我正同你母亲说呢，没准啊以后咱们亲上加亲——”

“我不愿。”郑莹脱口而出，此时脸还煞白没缓过来。

唐柔见女儿神色不对，又看嫡姐生气了些，忙出来打圆场，说郑辉没在家，大事她一个妇道人家不好拿捏云云，以后再说吧。

后来这次拜年有些不欢而散，一家人走时，郑莹听出姨妈话里意思了，意思抬举她，想亲上加亲，没成想小门小户就是没规矩，当着长辈面都敢驳了话，让她阿娘好好教教她规矩。

唐柔面上挂不上，又怕惹女儿伤心，糊涂应付过去，回到家一问，才知道原委，当即是生气恼怒，可也不会骂人，只说：“他言语无状轻薄了你，还敢说你规矩不成，她家教养好到哪里去了？”

“范二郎吃喝嫖样样都沾，你姨妈一说我就回了……”

郑莹双目通红，含着泪，扑在阿娘怀里，说：“阿娘，我不嫁这种坏坯子，要是让我嫁这样的人，我不如死了算了。”

“别说胡话，不嫁不嫁。”

这次后，郑莹对男子就有些害怕了，在家休养了几个月，原本以为事情平息了，她阿娘也推了这门‘亲事’，没成想，外头她名声不好听了。

自然，这事还没传到唐柔母女耳朵里。

柳树带着东西还有一双儿子上门来了，说：“我来瞧瞧，你们好久没去我那儿串门了。”又回头跟俩儿子说：“你俩别跟着我后头了，烦死了，去找弟弟阿姐玩吧，可别欺负了阿姐。”

大白行礼告退，小黑则是乱糟糟也不稳重行了个拜拜礼，屁颠屁颠跟他哥身后去了。

郑光平日都在家中，见到哥哥弟弟来当然高兴。

“我去叫阿姐来！”跑的飞快。

郑莹听到大白小黑弟弟来了，也没怎么收拾就出了屋，她同俩弟弟一起长大的，看严家俩弟弟和看光儿差不多。

“外头有些热，去我屋里玩？”

起料大白说：“不热，就在院中树架下坐一会就好。”

“哥，我热！”小黑闹腾。

大白：“心静自然凉。”

郑莹就笑，看向大白，“明明天热，你背上都快湿了，怎么就说不热，别是你们兄弟吵嘴斗气了？大白你别同他生气了好不好？”

“我没跟我哥斗嘴呀。”小黑在旁说完，又不确定了，抓耳挠腮想是不是早起他吃了他哥的包子，他哥生他气了？不对啊，他哥没这么小气的。

大白摇摇头，望着莹娘阿姐的笑脸，又端正回脸，目不斜视正经道：“我不好去你闺房中，我年长——”

“噗嗤！”郑莹笑的眉眼弯弯的。

大白便看了过去，耳朵略略染了红色，脸拧正了，说：“我说正经的。”

“好好好，可你如今十一岁，等到十二岁我便不提了。”郑莹哄着大白弟弟。

大白却坚定说此处凉快生风。

小黑在旁边拆台，“哥，风我没瞅见，蚊子倒是好多，又热又痒的。”

大白不理，只坚定生风凉快。小黑知道他哥脾气，要是这副做派，那就是他阿爹来了都劝不动的——

郑莹一看，就笑盈盈示弱说：“可是此处晒得我难受，天太热了，晒一会，晌午肯定吃不下饭的。”

“……那便去吧。”大白思索慎重开口，“需要门窗大开。”

“好，听你的。”郑莹笑的说。

小黑：……还真说动了。他哥有点不对劲。

正厅里，柳树跟大嫂说他听到的风言风语，气得不成，他当时就骂了回去，“……咱家孩子品行最好了，我看着长大的，那些四处逢迎捧高枝儿的，范家三房算个屁，什么正经差事都没有，更别提他生的那个老二了……”

柳树把范家三房里外骂了一通，却忘了这三房正妻是唐柔嫡姐。

不过唐柔对这位嫡姐也生了怨怼，过年那事，她家还没上门说理去，结果嫡姐放了话在外编排起莹娘来。

莹娘驳长辈的话，不就是嫡姐在场么，外头传莹娘不规矩不懂礼小门小户的爹没在京里没教养——

“大嫂，你听我的，咱们就该多带莹娘出去应酬，让那些人瞧瞧，咱家的姑娘模样漂亮了识礼，打烂那些人的脸，我看谁敢当我面说。”柳树气道。

可唐柔怕了，不想太过高调，再惹了其他事端，虽是气得脸煞白，但还是说：“等一段时间这事就过去了没人提了，如今莹娘还小也不急的找夫家……”

自此后，唐柔就闭门谢客，很少带儿女走动了。过年连去范府都省了，不过就一年，天顺四年时，郑辉还没回来，唐柔又听闻丰州那边辅政王称并肩王，就怕郑辉性命有碍，想求门路保郑辉回来。

严家那时候也说不上话，昭州黎家太远，唐柔就想求到嫡姐那儿。

郑莹便跟母亲说：“爹的事，严叔叔都没法子，姨夫在朝中没差事，是个吃家中饭的纨绔，姨妈跟我们也不亲，笑话我们倒是成，哪能会帮我们说话，帮这么大的忙。”

“没准就成呢，我去问问，你就别去了。”唐柔怕女儿过去也是受奚落，她去就去，脸面没什么的。

郑莹又气又是酸楚，明知道姨妈帮不上，何必过去让人欺辱呢？

可做人儿女的，母亲担忧父亲性命，想设法求救，她也不好说什么怪什么，只说一道去。

“二表哥已经定了亲事，想必也不会扰我什么，女儿陪母亲去问问。”

其实唐柔此时六神无主，心里慌乱害怕，有女儿陪着像是鼓气壮胆一般，便就同意了。

时隔一年半再次上范府门，自是要递交拜帖的。

郑家拜帖被拒了两次，第三次范府才送了回帖，约了时间。

这日大早，郑家小院，母女二人洗漱完，穿戴收拾好，只是开了小院门，大白守在外头，见了行礼，说：“大伯母阿姐好，我送你们过去吧。”

“我是男子，知道一些丰州那边的事，也知道如何问。”

唐柔本是拒绝，可一听到这儿，当即点头，说有劳了。

她们母女二人，光儿尚小顶不住事，大白读书多年，肯定懂得多，过去了说些爷们官场的事，比她们说的明白。

唯独郑莹是心里叹气。

大白弟弟也不过十三岁，去了范府怕是后宅都进不去，就是在前头坐冷板凳。大白弟弟聪慧又端肃，怎么会不知道这规矩，既是知道，还大早跑这一趟陪着她们……

郑莹心中五味杂陈，看向大白弟弟，第一次发觉，大白弟弟长高了不少，单看背影，高挑单薄，脱去了孩童稚气，像是个大人了。


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