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  闻言之后，宋承仁虽然是一个聪明人，但由于思维惯性的缘故，竟是片刻之后才理解了周尚景的暗示。

  “周首辅您的意思是……吕德也是何明的亲传弟子？这、这怎么可能？他可是吕家子弟！他的叔祖父乃是江南大儒吕思瑞，此人的学术理念一向是与何明截然相反，虽然吕思瑞已经过世了，但他在世时多次与何明辩经，每次都是剑拔弩张、争锋相对……”

  说到这里，宋承仁已是目瞪口呆，连连摇头：“这般情况下，吕德作为吕家子弟，怎么可能拜何明为师？对于吕家而言，这种事情的严重性不啻于欺师灭祖、简直就是大逆不道！若是传扬出去，他不仅是要直接失去继承家业的资格，说不定还会被赶出家族、族谱除名……更何况，吕德与赵山才一向是关系冷淡、相互争锋，怎么可能是同门师兄弟的关系……”

  也难怪宋承仁不敢相信这件事情。

  吕家家祖乃是王守仁的弟子，一向是信奉“心学”一派，乃是儒家的新兴分支，讲的是“心无外物”、“心既是理”、“知行合一”、“人人皆可成为圣贤”；

  而何明所擅长的帝王心术，则是源自于更为古老的“公羊谷梁”一派，主要观念是“大一统”、“君臣父子”、“华夷之辨”、甚至是“内法外儒”！

  这两大学派虽然皆是儒家分支，但具体理念则是截然相反、彼此冲突。

  而这个时代，门户之见、宗派之别、正统之争，已是深入全体读书人骨髓里的本能，离经叛道、改换门庭之事，更是读书人绝对不敢逾越的雷池。

  所以，宋承仁自然是不敢相信，吕家乃是“心学”之当世表率，而吕德作为吕家传人，竟然是秘密拜入了何明的门下！

  这种事情若是传扬了出去，必然会在士林之中引起一场震动。

  周尚景则是不以为意的笑道：“为何不可能？吕家固然是把‘心学’奉为圭臬，但并不意味着吕德就一定会坚守‘心学’、传承家道！吕德也是一个很有主意的年轻人，他自幼就屡次旁观吕思瑞与何明这两位大儒的辩经，也亲眼见证了何明的风度魅力，心中对何明的那套学问萌生了兴趣也是很正常的事情！”

  顿了顿后，周尚景进一步解释道：“当年何明离开了庙堂中枢、前往应天书院传道教书之后，老夫就一直派人暗中盯着他，对于何明的私下动态也是一清二楚！

  而何明在应天书院传道教书期间，明面上只有一个亲传弟子赵山才，但实际上，却还有另一位年轻人经常秘密拜会何明，与赵山才一同接受何明的私下授课，而这个年轻人就是吕德！所以，无论吕德究竟有没有正式拜师，他都是何明的亲传弟子、像是赵山才一般继承了何明的一部分真传！

  但因为吕家与何明之间的理念之异、正统之争，吕德自然是不敢公开自己与何明之间的关系，一直是秘而不宣，仅有极少数人知晓这层真相，而他与赵山才之间的关系冷淡，恐怕也是刻意为之！”

  说到这里，周尚景的脸上笑意愈发是意味深长，继续补充道：“还有一件事情，据老夫所收集的消息，赵山才在病死之前，曾是留下了好几封密信，其中一封密信被送到了应天书院，收信之人十有八九就是吕德！所以，这个吕德，也许就是赵山才当初所留下的后手之一！”

  宋承仁目光闪烁，喃喃道：“原来如此！原来如此！若是这样的话，这个吕德确实是一个变数！但这个变数……或许对咱们有利！”

  随后，宋承仁抬头望向周尚景，征询道：“周首辅，我不久前收到消息，说是七皇子今天早些时间召见了吕德，两人交谈了很长时间，似乎是相谈甚欢，在吕德告辞离开之际，七皇子甚至还亲自把吕德送到了瞻园前庭……我起初还以为这项消息只是一件小事，所以就没有及时向你通报。

  但现在再看，吕德与七皇子之间的这场接触，似乎是另有图谋啊！也许，吕德的种种做法，就是想要为何明与赵山才报仇，他前段时间故意冷淡疏远七皇子，任由七皇子陷入困境，如今则是雪中送炭、再次表明投效之意，明显是欲擒故纵的手段，想要趁机争取到七皇子的信任、潜伏于七皇子身边，窥探七皇子的机密！

  所以，是否应该与吕德私下沟通、里应外合，让咱们的后续计划愈发是稳胜不败、万无一失？更何况，咱们知晓他与何明的真实关系，相当于掌握了他的把柄，随时可以让他失去继承家业的资格，所以只要稍稍暗示要挟一番，也不怕他拒绝合作！”

  宋承仁的这般建议，似乎是题中应有之义，但周尚景则是直接拒绝了这项提议。

  “不！你想错了！吕德绝不可能与咱们合作！若是与他秘密联系、逼着他与咱们联手行事，最终只会增加咱们计划失败的风险！”

  宋承仁不由一愣，问道：“为何这样说？难道他不想为何明与赵山才报仇？”

  周尚景无奈摇头，耐心解释道：“如果吕德已经继承了何明的真传，那就绝对不能把他简单视为是何明与赵山才的附庸，他必然拥有自己的立场与想法！若是他认为自己可以利用七皇子实现自身抱负、收获更多好处，也同样会故意接近七皇子火中取栗，这种可能性并不算低，不得不防！

  就算吕德是出于复仇之意，所以才趁机潜伏于七皇子身边，那他依然是与咱们目标迥异、分歧极大，咱们只是想要阻挠七皇子成为储君罢了，但对于吕德而言，仅仅是让七皇子失去继承大统的机会，这种惩戒显然是太轻了，完全不足以报仇雪恨！

  若是老夫与吕德易位而处，这个时候必然是要全力协助七皇子渡过难关，趁机赢取七皇子的更多信任，然后就可以逐渐接触七皇子的更多机密，最后再选择一个紧要关头，突然间背刺七皇子，让七皇子从巅峰跌落、身败名裂，彻底陷入绝境、甚至是死不瞑目才行！

  所以，咱们若是与吕德贸然接触，理所当然的把吕德视为助力，吕德说不定反而会利用咱们、出卖咱们，趁机换取七皇子的更多信任！与此同时，随着何明与赵山才的先后丧命，吕德与何明之间的真实关系早已是死无对证，咱们也无法利用这件事情威胁他配合咱们行事！”

  听到周尚景的这般解释之后，宋承仁不由是面现失望，摇头皱眉道：“唉，一个江正、一个吕德，如果这两个变数当真是影响了周首辅的后续计划，让七皇子侥幸跳出了您所布置的陷阱，那又该如何是好？再若是让七皇子顺利解决了眼前困境，返回京城之后又顺利接替了储君之位，那咱们现在的种种做法，岂不是彻底得罪了未来的皇帝？”

  看到宋承仁的忧心忡忡，周尚景却是微微一笑，宽慰道：“不必担心，老夫已经完成了布局，接下来一定不会让七皇子讨到好处！大明江山这盘棋，如果还想让各方对弈下去，就不能让一个随时会掀桌子的人上棋桌、当棋手！这是老夫的底线！

  至于江正与吕德这两个变数，就算是发挥了作用，最多也就是稍稍降低一下老夫的计划效果罢了；即便是让七皇子侥幸从老夫的陷阱之中脱身，也一定会沾上浑身腥臊，再也无法坐稳储位！

  更何况，还有一个赵俊臣呢！老夫当初之所以会怀疑七皇子，就是因为赵俊臣的提醒，所以赵俊臣发现七皇子无法坐稳储君位置之后，就一定会落井下石，想尽办法彻底扳倒他……在这方面，老夫还是很信任赵俊臣的！”

  说到这里，周尚景的老脸上闪过了一丝黯然，继续说道：“其实，老夫对于赵俊臣的忌惮，丝毫不弱于七皇子，但老夫最近只是不断出手加深赵俊臣的隐患、让赵俊臣更容易显出破绽，却一直没有对他赶尽杀绝，就是为了以防万一！

  老夫的身体状况越来越差，也不知还能苟活多久，所以就需要留下赵俊臣这个后手，若是老夫还没有彻底扳倒七皇子，就已是天命终结、撒手人寰，至少还可以指望赵俊臣与七皇子这两个隐患彼此牵制、两败俱伤！”

  听周尚景突然间提及自己的死亡，宋承仁也被转移了注意力，不由是面现伤感，下意识的抬头仔细观察周尚景的气色。

  稍稍观察之后，宋承仁忍不住又是心中一惊。

  他突然发现，自己刚才只顾着与周尚景专注讨论七皇子的事情，却是忽视了周尚景的身体状况，一直都没有让周尚景及时休息。

  此时此刻，周尚景已经满是疲态，表情间更是时不时闪过痛苦之色，遍布皱褶的额头与花白双鬓也再次泛出了涔涔虚汗，似乎是胃疾再次发作了，但他还是强忍着身体不适、坚持与宋承仁谈话。

  见到这般情况之后，宋承仁连忙起身，关切道：“周首辅还是快些休息吧，不可以继续损耗心神了……要不要我召来章神医，再次为你诊断一下？”

  眼看宋承仁就要转身离开，周尚景则是立刻摇头道：“不必召唤章神医了，我的胃疾每天都要发作七八次，虽然是疼痛难忍，但也早已经习以为常了，即便让章神医赶来诊治，也不会诊断出任何新情况，反而要受他数落！你也不要离开，陪老夫再多聊一会、多聊一会！老夫不累，完全不累，只是不想一个人躺在床上虚度时光……”

  听到周尚景的这般表态，完全不愿意让自己离开，宋承仁表情间再次闪过了一丝伤感。

  宋承仁很清楚，周尚景刚才滔滔不绝的向自己剖析局势，其实就是想与自己多聊一会罢了。

  自从周尚景发现自己的胃疾再次恶化，却迟迟也无法寻到病因与医治方法之后，他就非常清楚自己必然是命不久矣了，却又不清楚自己究竟还能坚持多久。

  所以，或许是想要尽量抓住一些东西，又或许是想要尽量留下一些东西，周尚景最近总是喜欢与宋承仁这位老友交谈聊天，或者是回顾两人的过往交情，或者是推演庙堂局势的未来变化，再或者只是家长里短的闲话……总之就是不愿意一个人躺在床上休息。

  残余时间不多了，周尚景不愿意随意浪费，更不愿意就这样躺在病床上渡过。

  猜到周尚景的心意之后，宋承仁稍稍犹豫片刻，最终还会返回座位坐下，陪着周尚景继续聊天。

  周尚景也认真打量了宋承仁一眼，发现宋承仁满脸红光、身型富态、脸上皱纹也不多，显然是近年来保养极佳，虽然实际年纪只差了自己四五岁，但看起来却像是年轻了二十岁。

  周尚景不由是面现羡慕，摇头道：“老夫这人心高气傲，又一向是城府太深、算计太多，所以有资格与老夫做朋友的人，却纷纷是对老夫敬而远之、不愿意与老夫深交！老夫经营庙堂数十年，历经了无数宦海风波、结识了各色各样的人物，但真正可以称作挚友之人，也就唯有你与李和了！

  嘿！如果李和也在这里，老夫甚至愿意厚着脸皮，与他畅谈他所得意的老根不倒之术！毕竟……与你们谈心的机会，也不剩下几次了！唉，李和他天生体健、精力充沛，而你则是颐养天年、保养极佳……真羡慕你们、真羡慕你们啊……”

  说到后面，周尚景缓缓闭上双目，眼角处竟是出现了一丝湿润。

  一个人无论是如何的睿智豁达，也一定会畏惧死亡。

  即便是周尚景，亦是不能例外。

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