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  “你是古稀之人，实际上也没多久活头了，还望你尽量珍惜自己的身体……这种事情下不为例！”

  听到章德承这种近乎诅咒一般的直白表述，周尚景不由是哑然失笑。

  周尚景也算是心态豁达，但有些事情总是越老越忌讳。

  若是别人胆敢这般直言不讳，周尚景必然是要生气的，也一定会随手惩戒对方。

  对于绝大多数人而言，周尚景的“随手惩戒”，往往就意味着一场灭顶之灾。

  但章德承并不是“别人”，他是当代神医、他是万家生佛，说他是一位君子算是贬低，说他是一位圣人也不算夸张。

  对于章德承这种人，周尚景一向是抱有敬意的，而且经过这段时间的相处之后，也非常熟悉章德承的秉性，很清楚章德承最是厌恶人们随意折腾自己身体的做法。

  所以，周尚景最终只是无奈摇头，苦笑道：“好！好！老夫听章神医的，下不为例！一定是下不为例！”

  听到周尚景的承诺与服软之后，章德承却似乎是联想到了某些不甚美好的回忆，愈发是眉头紧锁、表情严肃，紧紧盯着周尚景再次质问道：“你说话算数？”

  周尚景一愣，有些奇怪章德承的过激反应，但还是点头承诺道：“老夫一向是言而有信！从今往后绝对不会再次利用章神医的医术弄虚作假，也绝不会再次损害自己的身体，仅此一次，下不为例！毕竟，老夫也惜命，想要尽量多活几天。”

  章德承轻哼一声，絮絮叨叨的都囔道：“你不久前才蒙骗了那位王太师，还好意思说自己言而有信……你们这些当官的，从来就没几句实话！总说什么下不为例，但我可知道，向外称病就是你们这些人的惯用伎俩，只要这种伎俩有效果，就一定会反复使用，哪有什么下不为例……为了让病情伪装更加逼真，也总是不惜真实伤害身体……我学了一辈子医术，可不是用来给你们这些权臣弄虚作假的……”

  似乎是心中怨气极大，章德承忍不住说了许多抱怨话。

  听到章德承絮絮叨叨的抱怨，周尚景稍稍思索之后，很快就想明白了章德承的怨气由何而来，猜到自己应该是受到了别人的牵连。

  于是，周尚景目光一闪，笑吟吟问道：“难道说，章神医在赵阁臣门下做事之际，就经常为赵阁臣伪装病情？哦，对了，听说章神医也曾经为七皇子殿下诊治身体，难道也发现了类似情况？”

  章德承微微一愣，他性子坦诚，并没有太深城府，但终究是一个聪明人，这个时候也发现自己只顾着抱怨宣泄，无意中泄露了许多机密，当即是摇头否认道：“我就是随口埋怨几句，没有任何别的意思，周首辅你别多想。”

  周尚景也没有追问，只是摇头叹息道：“其实章神医所言并没有错，向外称病确实是我们这些人的惯用伎俩，因为它确实很有效！既可以示弱，也可以躲事，还可以拖延时间，甚至可以博取同情、操弄舆情……可谓是妙用无穷！

  官场之人皆是唯结果论，又需要顾忌太多事情，也承受不起失败代价，所以只要称病可以达成目的，就算是真实伤害身体，也是无可奈何……这其中的无奈与压力，章神医只怕是无法感同身受……”

  章德承大半辈子时间都在民间奔走、为贫苦百姓们无偿治病，见惯了百态众生、也深知世人疾苦，所以他对于周尚景的这般感慨，确实是无法感同身受，反而是极为不屑，直接反驳道：“矫情！好似这世上就以你们这些当官的最不容易！实际上，相较于贫苦百姓而言，你们那点无奈与压力完全就不算事！

  并不是只有你们这些当官之人总是故意损害身体！农户们在寒冬之际使用双手刨开冻土，就为了找点吃食果腹，难道就不是故意伤害身体了？村妇们起早贪黑的烧柴做饭，只是简单起火就需要耗费大半个时辰，长期呼吸大量烟尘，就为了让自己的丈夫儿子吃一口热饭，难道就不是故意伤害身体了？更别说那些主动卖身的！为奴的！

  但这些贫苦百姓之所以是故意损害身体，只是为了让自己与亲人们苟活下去，那才是真正的无奈与压力！相较而言你们这些为官之人的称病自残又是为了什么？岂能相提并论？又有什么值得感慨的！”

  闻言之后，周尚景又是一愣，然后就是沉默不语。

  周尚景见识广博、睿智机敏，数十年来与人辩论之际从未落于下风。

  但这一次，周尚景却发现自己完全辩不过章德承，虽然章德承只是随意的抱怨讥讽了几句。

  事实胜于雄辩，大概就是这个意思了。

  稍稍犹豫之后，周尚景直接转移了话题，问道：“对了，章神医，你可有调查清楚老夫所交代的那件事情？老夫抵达南京之后突然间胃疾再次恶化，究竟是不是遭人投毒？又究竟是中了何种毒物？”

  章德承摇头道：“你近期以来的所有饮食，包括这些饮食所使用的全部原材，我已经逐个试验过了，但依然是没有发现任何毒素存在……没有发现任何药物痕迹，投喂家畜之后也没有发现任何异常！不过，从周首辅的发病过程来看，若是当真有人暗中投毒，这种毒物一定是需要长期服用之后才会逐步发作，初期没有太多异常迹象，但后期则是病来如山倒，所以我还需要继续验证一段时间才可以发现端倪！”

  章德承固然是当代名医，但受限于时代见识，并不知道金刚石粉末的害人原理，再加上金刚石粉末极为细小、几乎是微不可见，所以他自然是无法在短时间内就发现周尚景的中毒真相。

  闻言之后，周尚景不由是面现失望，但也没有苛责，只是催请道：“麻烦章神医继续用心调查，此事极为重要，老夫一定要寻到幕后真相！”

  “我明白！自从周首辅中断了一切外部饮食之后，胃疾就再次受到了控制，这般蹊跷之事很难说是巧合，极有可能就是遭人投毒……我也想要调查清楚这种毒物的具体来历！”

  说完，章德承亲眼盯着周尚景服下药物之后，就转身离开了书房。

  章德承离开书房之际，正好有一位身材富态、笑容可掬的老者迈步走进了书房。

  见到章德承正在离开，这位老者也是停下脚步，侧身让开了空间，还冲着章德承含笑点头示意。

  章德承似乎是极不喜欢这位老者，完全无视了这位老者的善意，直接与他擦身而过，迅速离开了书房。

  这位富态老者可以不经通报就直接进入周尚景所在的书房，自然是身份非同小可。

  实际上，此人就是江南境内全体缙绅之首、宋启文与宋启礼两兄弟的父亲、周尚景的至交好友——江南望族宋家之家主宋承仁！

  看到章德承理也不理自己就直接离开了书房，宋承仁脸上笑意不由一滞，摇头叹息道：“唉！看样子，这位章神医还是不愿意原谅我当年的所作所为！”

  原来，宋承仁曾经也是朝廷官员，而且仕途极为坦顺，最高曾是官至陕西巡抚。

  而宋承仁担任陕西巡抚期间，许多政策皆是饱受争议，譬如是当年为了协助周尚景控制明朝的驿站系统，就屡次加派了陕西百姓的徭役，也曾经为了帮助周尚景攻讦政敌，在陕西境内捏造罪行大肆构陷抓捕，一度是让陕西局势动荡不安。

  章德承就是陕西人士，也长期在陕甘境内行医，对于宋承仁自然是毫无好感，总是冷脸相待。

  另一边，听到老友的这般感叹之后，周尚景摇头笑道：“你也别记恨，这位章神医秉性刚直，就连老夫也招惹不起，稍有不顺就是噼头盖脸的一顿抱怨与讥讽，也不知赵俊臣把这位章神医招入门下之后，究竟是如何忍受过来的！也许……赵俊臣把这位章神医送到老夫身边，就是想看老夫吃瘪受气？”

  听到周尚景的自我打趣，宋承仁不由是哑然失笑。

  与此同时，见周尚景的精神状态不错，还有闲情打趣自己，宋承仁也是心中稍安。

  毕竟，宋承仁非常清楚周尚景的真实身体状态，虽然不似传闻一般病入膏肓、命不久矣，但目前也是沉疴难愈、无药可医，绝对算不上有多好。

  关于这一点，只看周尚景的体重在短时间内就迅速消瘦了十余斤，就可以一窥端倪。

  所以，宋承仁极为担心周尚景的身体状况，也清楚章德承或许就是治好周尚景的唯一希望，所以即便是频频受到章德承的冷脸相待，他也是面不改色、笑脸相迎。

  至于心中究竟有没有记恨，那就是另一回事了。

  哑然失笑之后，宋承仁就坐在了王保仁此前落座的位置上，同样是与周尚景相互对视，问道：“顺利骗过王保仁了？”

  周尚景点了点头，道：“我的身体状况并不是完全作假，甚至可以算是九成真、一成假，再加上一些虚实变换的手段，想要蒙蔽于他并不困难。”

  宋承仁赞叹道：“每次与周首辅合作行事，总是会赞叹周首辅的高妙手段……只要让王保仁受到蒙蔽，这个一箭三凋之策就算是顺利完成了！”

  话至此处，宋承仁竖起了三根手指，道：“首先是对王保仁示弱麻痹，让他心生轻视；其次是引起王保仁的心中警惕，离间王保仁与七皇子之间的合作关系，最后则是通过王保仁的传话，误导那位七皇子的判断！”

  周尚景轻轻点头：“说是一箭三凋，但主要还是为了误导七皇子的判断！我刚才已经对王保仁明确表态，自己还会留给七皇子最后一次抉择机会，想要观察他避无可避、面对一项真正棘手难题之际，究竟会使用何种手段解决这项难题，若是选错了答桉，接下来就一定会自食恶果……

  以王保仁的性格，他大概率会把老夫的这个表态作为筹码、与七皇子达成一场交易，以换取自己所希望的承诺！而这样一来，七皇子就会误判老夫的意图，以为老夫已经布置了一处陷阱等待他主动跳下去，然后就会疑神疑鬼、草木皆兵！”

  宋承仁呵呵一笑，反问道：“但周首辅确实已经布置好了一处陷阱，就等着这位七皇子主动跳进去了，对不对？”

  周尚景则是未置可否，叹息道：“其实，老夫在王保仁面前的种种表态，同样是九真一假，并没有多少虚假成分！老夫确实还会留给七皇子最后一次抉择机会，也会冷眼旁观这位七皇子的取舍选择，但老夫真正想要观察的事情，并不是这位七皇子殿下处理棘手难题之际的具体手段，而是想要观察他是否懂得退让与妥协的道理！”

  顿了顿后，周尚景表情微冷，继续说道：“若是这位七皇子殿下明明已经知道自己眼前就有一处陷阱存在，却依然是为了实现自身意图而不择手段，完全不懂得妥协退让的道理……那他跌进陷阱之后，也就别怪老夫落井下石了！毕竟，这处陷阱就是他亲手给自己挖出来的！”

  ……

  ps：经提醒，虫子似乎经常把“不择手段”一词写成“不折手段”，竟然一直没有察觉，正在尽量筛查修改，但工程量太大，无法保证自己可以全部修改，非常抱歉。

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