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  ……

  “米粮？本阁没有！但你们有啊！”

  闻言之后，几位兴州官绅忍不住皆是面色大变。

  就连李和也不由是面现诧异，转头盯着赵俊臣仔细打量，想要探究赵俊臣的真实想法。

  什么意思？难道……赵俊臣是想要强行征用缙绅们的囤粮？

  这种手段确实是最为直接、最为有效。

  但若是赵俊臣当真这样做了，那就绝对是被猪油蒙了心！

  因为这种做法不仅是与天下缙绅为敌，也将会严重刺激到所有既得利益者的敏感神经！

  到时候，不仅仅是缙绅阶层，就连商贾、官员、勋贵等等阶层也皆是会纷纷敌视、激烈反弹，可谓是冒天下之大不韪，很快就会引发众怒！

  要知道，即便是至高无上的皇帝，也需要依仗既得利益者们的配合与支持，才可以稳固江山统治，所以就必须要让既得利益者们拥有安全感。

  而这种安全感的重要组成部分，就是不能让更高层的朝廷官员随意侵犯他们的私有财产。

  无论强征还是抄家，这类权力向来是只属于皇帝一人，赵俊臣虽然是当朝阁老，但若是没有被皇帝授予临机决断之权，最多也只能查封与扣押缙绅们的财产，却绝无权力强征与侵占缙绅们的财产，否则就是朝廷权力的滥用！

  若是赵俊臣在今天强行征占了兴州缙绅的财产，明天会不会强行征用京城缙绅的财产？后天是不是就要轮到明朝各地的勋贵、商贾、以及中下层官员了？

  若是赵俊臣今天仗着内阁辅臣的身份，随意的征占豪夺，那明天总督、巡抚这些封疆大吏也纷纷效彷又该怎么办？如果知府、知县这类中低层官员也有样学样呢？

  这种苗头绝不能出现，否则就一定会引起全天下既得利益者的紧张惊恐，朝野局势也将会随之动荡，可谓是牵一发而动全身。

  赵俊臣推行农务改革新政，明面上还拥有缓解粮荒的正当理由，也只是损害了一部分既得利益者的一部分利益，就已经是引起了天下缙绅的敌视。

  若是赵俊臣这般情况下又强行征占了兴州缙绅的囤粮，那就一定会引发更多众怒、也一定受到各方势力群起而攻之，到时候恐怕就连德庆皇帝也保不了他！

  *

  认真打量赵俊臣片刻之后，李和皱眉质问道：“赵阁臣，你这是什么意思？难道是想要强行征用缙绅们的囤粮不成？还望你慎重考虑一下，这种事情必然是要引发众怒的……就算你是当朝阁臣，也未必可以承担后果。”

  李和已经与赵俊臣达成了秘密交易，承诺不再出手干涉兴州局势，但李和的此刻质问，却显然是有毁约之嫌，就像是想要出头为兴州缙绅撑腰壮胆一般。

  但实际上，仅仅是考虑了一瞬间之后，李和就已经想明白了，认为赵俊臣绝对不会随意强征兴州缙绅们的囤粮。

  李和并不是怀疑赵俊臣欠缺相关魄力，而是他更愿意相信赵俊臣的理智与算计。

  仅仅是为了对付几个兴州官绅，就引发全天下既得利益者的敌视与反弹，堪称是杀敌八百、自损十万，以赵俊臣的心智绝对不会做出这种蠢事。

  更何况，在蓟镇守军不会直接派兵下场、兴州官府也是处于敌对立场的情况下，赵俊臣也没有能力强行征用兴州缙绅们的囤粮。

  所以，李和的这一番质问，看似是想为兴州缙绅撑腰壮胆，但实际上只是为了引出赵俊臣的后续计划，顺便是让兴州缙绅相信“周党”一直都没有抛弃他们罢了。

  但兴州官绅们并不清楚李和的真实想法，他们听到赵俊臣的说法之后，原本还有些慌乱，但看到李和站出来为他们撑腰之后，却纷纷是迅速恢复了胆气。

  吕文升刚刚投入“周党”不久，迫切想要在李和面前表现自己，所以就一扫此前怯懦，率先道：“赵阁臣，下官完全支持李阁老的说法！缙绅们乃是朝廷之根基，代表着民心之所向，您若是随意征用他们的囤粮，引发缙绅们的不满，那就是根基动摇、民心动荡……下官也知道您想要尽快稳定兴州局势，但这种做法只会是适得其反。”

  李慈也是毫不退让，大声道：“赵阁臣明鉴，我们缙绅当然知道兴州百姓皆是急着想要购买低价粮食，我们也确实还有一点存粮，也愿意为朝廷分忧解难！但考虑到兴州境内的缺粮困境还会持续很长一段时间，我们的这点存粮就绝对不能轻易使用，必须要有备无患，否则不仅是饮鸩止渴，也就彻底失了退路与余地，等到真正的危急关头，反而是无粮无银可用，必然是后果更为严重！”

  刘家河则是示弱诉苦、绵里藏针，道：“对啊！我们缙绅之所以囤着粮食，不仅是为了维稳兴州之长远，也是为了匡助朝廷之大义！就以我刘家为例，这些年来一直都积极协助蓟镇筹备军需物资，兴州驻军的大半酒食就是由刘家提供，若是您强征了我刘家的囤粮，就一定会首先引发境内驻军的不满……”

  宋嵩公稍稍犹豫一下，忍不住也说道：“赵阁臣，您三天之前曾是当众承诺过，您会独力解决钱粮筹集之事、也无需我等协助就可以满足百姓们的购米需求，所以兴州各界才会积极配合您的那份公告，也任由您全面接管了赈济与粮政之权，若是您事到临头之际不仅是无法落实承诺，反而是盯上了我们这些人的家产存粮，恐怕是有言而无信、反复无常之嫌，也着实是令人心寒不平！”

  总而言之，兴州官绅就是不愿意提供粮食卖给百姓，还寻了各种理由为自己的行为进行辩解。

  赵俊臣眼中闪过了一丝冷厉，但下一刻已是面现笑意，语气也稍稍温和，耐心解释道：“李阁老、吕知州、还有各位缙绅贤达，你们误会本阁的意思了！本阁并不是想要强征兴州缙绅们的存粮，而是想要借用！就像是本阁几天前向蓟镇借用军粮一般，待本阁返回朝廷中枢之后，就从国库各仓调集粮食还给众位缙绅，如何？”

  说话之际，赵俊臣语气稍软。

  听到赵俊臣的这般表态之后，几位兴州官绅皆是心中大喜。

  在兴州官绅看来，赵俊臣绝对是没有后招了，眼看着就要信誉尽毁、引发又一场暴乱，所以才想到了向他们借粮这个办法！

  但借粮之事也就意味着，赵俊臣需要求着他们。

  既然是有求于人，那就意味低头让步！

  想到这里，再加上他们还以为己方拥有李和的撑腰做主，一个个皆是愈发猖狂，不仅没有直接答应赵俊臣的合理要求，反而还蹬鼻子上脸，趁机提出了要求！

  “赵阁臣，按理说您的这项提议也算合理，但我们还是担心朝廷中枢的变数太多、手续繁琐，说不定就会拖延时间，无法为兴州及时补上存粮，若是期间百姓们再闹起来，我们这些兴州官绅就要束手无策了！”

  “如果赵阁臣想要借粮的话，也行！但请您尽快返回京城中枢，这样就可以在最短时间内从国库调运米粮运往兴州，也就可以化解我们兴州各界的心中疑虑！”

  “是啊，赵阁臣，只要您尽快返回京城中枢，别说是借粮给您了，兴州境内的米价也完全可以降低！”

  总而言之，兴州官绅们依然是想要逼迫赵俊臣尽早返回京城，不要再找他们的麻烦。

  赵俊臣皱眉迟疑道：“但本阁之所以是滞留于兴州境内，主要是为了调查清楚前段时间那场民乱的具体原因，若是现在就返回京城中枢，岂不是前功尽弃？”

  随后，赵俊臣的语气愈发软弱，又问道：“这样吧，本阁向各位缙绅立下一张字据，保证自己可以按时还粮，如何？”

  见赵俊臣还是不愿意离开兴州返回京城，兴州官绅们自然是不会同意赵俊臣的这项条件！

  “不行啊！赵阁臣，我等并不是怀疑您的信誉，但这种事情关系重大，我们不敢承担任何一丝风险！”

  “对啊，为了有备无患、以防万一，兴州境内的存粮数量必须要有保证……”

  “小民等人的态度从来也没有变过，只要阁臣您愿意尽快返回朝廷筹集粮食支援兴州，无论是借粮之事、还是粮价降低之事，皆是可以商量！”

  赵俊臣目光愈冷，但面容笑意不变，语气再次软了三分，继续道：“若是还不行，那本阁再给你们支付利息如何？嗯，你们每借给本阁一石粮食，当本阁按时还粮之际，就同时交给你们一钱银子的利息，若是延时还粮，则每延误十天时间就多交一钱银子的利息，如何？”

  这般条件，可谓是极为丰厚，一时间几位兴州缙绅皆是忍不住动心了。

  但最终，他们总算还记得轻重缓急，也知道把赵俊臣这个麻烦尽早送往京城才是正事，所以依然是纷纷拒绝了这项提议。

  见到兴州官绅们再次拒绝了自己的提议，赵俊臣轻叹一声，道：“既然各位不愿意借粮，也不愿意降低粮价，那本阁现在就只剩下一个办法了！”

  说完，赵俊臣一挥手，就见牛辅德指挥着上百名禁军将士，陆续把六七十个红漆木箱抬进了柳府正堂。

  一时间，柳府正堂内堆满了红漆木箱。

  因为数量太多，还有许多红漆木箱堆放于正堂外的前院之中。

  这些红漆木箱不仅数量很多，容积也很大，箱内显然是堆满了重物，落地之后声音又沉又重。

  随后，赵俊臣再次一挥手，就见禁军将士们同时掀开了所有的红漆木箱。

  下一刻，耀眼金光洒满了整个柳府。

  所有红漆木箱之内，皆是堆满了金锭与金砖！

  这些金子，自然就是赵俊臣当初在锦州大营所吞下的那笔辽东镇存金了。

  见到这般惊人数量的黄金之后，别说是兴州官绅了，即便是见多识广如李和一般，也不由是呼吸一滞、目眩神迷。

  就在所有人皆是震惊失语之际，赵俊臣笑道：“而本阁的解决办法就是，用这笔金子向各位缙绅买粮！”

  *

  随着赵俊臣的话声落下，李和首先回过神来。

  看了一眼自己面前的金山金海，又仔细思索了赵俊臣与兴州官绅们的交涉过程，李和当即是在心中暗暗叹息一声。

  他很清楚，兴州官绅们很快就要大祸临头了。

  赵俊臣刚才与缙绅们交涉之际，态度看似软弱，但实际上只是为了证明一件事情——对于兴州官绅，他赵俊臣已经是仁至义尽了！

  也就是说，他赵俊臣原本也不想与兴州官绅为敌！更不是想要与天下缙绅为敌！

  再等到赵俊臣搬出了这座金山之后，整件事情的性质就更是彻底变了！

  在此之前，赵俊臣与兴州官绅们的明争暗斗，表面矛盾在于兴州民乱的具体定性问题，实际矛盾则是农务改革新政的推广之事，而兴州官绅们为了这些事情与赵俊臣为敌，许多人还可以表示理解，尤其是明朝缙绅阶层，更是会积极支持。

  但等到赵俊臣搬出这座金山，又表示自己想要以这座金山向兴州缙绅们购买天价粮食之后，就直接转移了整件事情的焦点与矛盾。

  消息传扬出去之后，所有人只会关注一件事情，那就是——兴州缙绅逼着赵俊臣以一石米五两银子的天价向他们买粮！简直就是宰人！也绝对是欺人太甚！

  而赵俊臣为了平息民怨、救助百姓，宁愿是以一石米五两银子的天价向兴州缙绅们购买米粮，也绝对是舍己为人、忍辱负重、爱民如子、救苦救难！再是如何赞誉也不为过！

  这样一来，朝野各方或是关注于一石米五两银子的天价，或是关注于赵俊臣突然间搬出来的这座金山，或是称赞赵俊臣的豪气，或是抨击兴州缙绅的贪婪，也就不会再有人关注赵俊臣与兴州缙绅这场冲突的真正原因。

  这般情况下，再等到赵俊臣出手整治兴州官绅之后，就算是赶尽杀绝、灭门绝户，也可以最大程度的避免引发天下缙绅的敌意！世人只会认为是兴州官绅欺人太甚，刻意刁难他赵俊臣，所以赵俊臣只是对等报复罢了！

  兴州缙绅这般贪得无厌，被赵俊臣彻底整治也是天经地义！

  就算是缙绅阶层之中有少数人眼光敏锐、发现了深层原因，也无法寻到理由公开诋毁赵俊臣。

  这样一来，赵俊臣既是可以肆无忌惮的整治兴州缙绅、也避免了缙绅阶层的集体敌视，还可以趁机为自己进一步积攒民望、扭转风评，可谓是一举三得！

  至于赵俊臣付出的代价……完全没有任何代价！

  赵俊臣看似是向缙绅们支付一座金山，但等到赵俊臣出手整治了兴州官绅之后，这座金山很快就会返回到赵俊臣手里了！

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  第一更！

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