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  就在赵俊臣颁布公告的第二天傍晚，又有一辆马车缓缓驶进了兴州城内。

  在蓟镇守军已经封锁了兴州城门的情况下，这辆马车可以顺利进入兴州城内，自然也是来历不凡。

  但这辆马车的外观却是朴实无华、行迹也是低调隐蔽，驶进城内之后没有任何人现身相迎，马车主人也只带着三名随从。

  一名随从兼任马夫与车夫，另一名随从兼任护卫与仆役，皆是坐在马车车厢之外，最后一位随从则是一名中年儒生，与这辆马车的主人一同坐在车厢之中，相伴闲聊打发时间，同时也兼职文书与幕僚等事。

  这样的轻车简从、低调作派，自然是任谁也不会想到，这辆马车的主人，赫然就是首辅周尚景的密友与政治同盟、翰林院掌院大学士、当朝内阁辅臣李和！

  同样是身为内阁辅臣，赵俊臣出行之际一向是前呼后拥、声势浩大，有数以百计的护卫、随从、以及幕僚相随，相较之下李和就只有一辆马车、三名随从，可谓是天差地远。

  然而，李和这位阁老虽然作风低调，却绝不简单。

  若是赵俊臣知晓了李和已经抵达兴州城的消息，若是赵俊臣还没有与“周党”顺利达成交易，这个时候必然是会如临大敌。

  在赵俊臣看来，李和此人最为强大之处，就在于他的低调与内敛，用“善战者无赫赫之功”这句话来形容李和，最是恰当不过。

  “周党”之势大，主要是因为掌控了两个关键衙门，其一是考核官员功过的吏部，其二是养才储望的翰林院，这两个衙门合在一起，就可以为“周党”源源不断的选拔人才。

  其中，吏部的重点在于“拔”，由宋启文负责；而翰林院的重点在于“选”，则是由李和掌控，可谓是缺一不可。

  两者之中，吏部看似权力更大，但实际上则是掌控翰林院的难度更高。

  自唐以来，翰林们的政治权力时高时低，但始终是社会地位最高的士人群体，入选翰林院又被称为“点翰林”，对于天下士子而言是一件极为荣耀的事情。

  历届科举之中，唯有排名前列的一甲、二甲进士有资格进入翰林院历练，而拥有了翰林院的资历之后，升迁速度也要远远高于寻常官员，不论是封疆大吏、还是内阁辅政，皆是大有希望。

  “由科举至翰林”、“由翰林而朝臣”，这种升迁方式不仅是科举时代士大夫们的人生理想，也是儒家学说中“达则兼济天下”的直接表现。

  然而，翰林院虽然是清贵之极，但对于掌权者而言却是一桩令人头痛不已的大麻烦。

  翰林院内集合了当世的各道精英人才，文学、经术、医卜、僧道、琴棋书画等等皆有囊括，所以翰林们不仅一个个皆是眼高于顶之辈，而且他们所信奉的理念往往也是截然不同，仅仅是儒家一门学说就可以分为几十个不同流派。

  所以，翰林院也聚集了历代以来的各种理念冲突，不同理念之间绝对是势如水火，皆是把对方斥为异端邪说，翰林们平日里专注于辩经论道、互喷口水，刚才还是儒家士子群起围攻僧道之说，下一刻儒家内部的孔子派与孟子派就会突然间发生内讧，情绪激动之际相互撸起袖子拳脚相加也是常事。

  而且翰林们还拥有议政之权，但他们并没有相关的施政经验，又大多是好高骛远、自命不凡的性子，明明就是发表了一些天真可笑、自以为是的政见，但当他们发现朝廷并没有采纳自己的金玉良言之后，就一定会愤愤不平、心存怨怼，只觉得怀才不遇，然后就是阴阳怪气的抨击朝廷。

  这一系列的麻烦，再加上文人们一贯以来的矫情性格，想要顺利掌管翰林院的难度之大，也就可想而知了。

  但自从李和担任翰林院掌院大学士以来，翰林院却一直是稳稳当当，从来都没有闹出过大乱子，翰林院的各种麻烦与矛盾在他的管理之下总是化之于无形，这般手段绝非是常人能及。

  近些年来，德庆皇帝一直都想要从“周党”手中夺回吏部之权，却从来没有试图夺取翰林院，就是因为德庆皇帝心中非常清楚，除了李和之外无人可以驾驭这个麻烦衙门。

  与此同时，“周党”在周尚景的领导之下，朝野风评一向是毁誉参半，进入翰林院的历届天子门生之中，就有不少人对“周党”心存敌视，立志想要扳倒“周党”，但当他们结束了翰林院的历练、担任实职之际，却常常是突然间摇身一变、成为了“周党”势力的新晋一员。

  这般一百八十度的立场转换，李和必然是功不可没。

  可以说，若是只论洞悉人心、管教文人、处事之道，即便是周尚景也无法压过李和一头，若是论学术文章、士林地位、朝野风评，他还要更胜于周尚景一筹。

  对于这样一位人物，赵俊臣自然是不敢怠慢。

  只可惜，赵俊臣在兴州境内并没有多少情报来源，所以并不清楚李和的出现。

  *

  当马车缓缓驶入兴州城门之际，李和抬手掀起了车厢窗帘，扭身观察着车厢外的兴州局势。

  经过短暂观察之后，李和不由是愣住了。

  “据本阁所知，兴州刚刚结束了一场民乱，大批城外百姓争先涌进城内，再加上赵俊臣正与本地官绅争锋相对，按理说兴州城内现在应该是人满为患、秩序混乱才对……但为何城门附近竟是没有多少百姓聚集？秩序也是这般井然？”

  听到李和的喃喃自语之后，旁边的中年儒生却是抬手一指城门附近的某处位置，道：“阁老您看，那里乃是官府张贴公告之处，有许多百姓正在附近聚集议论，也许可以解答您的疑惑。”

  “还是仲瑾目光敏锐，不似本阁一般老眼昏花！”李和点了点头，扬声道：“停车，老夫要亲自前去观摩一下公告内容。”

  原来，这位中年儒生名为邱鸿，字仲瑾，乃是翰林院的侍讲学士，此人虽然聪慧博学，却不喜实务，所以就一直留在翰林院任职，与李和关系极好，经常是一同坐而论道，偶尔还会建言几句，李和曾经多次想要推荐他担任实职，却皆是遭到了拒绝。

  待马车停下，李和也不需要别人搀扶，就迅速翻身下了马车，然后就快步向着公告栏位置走去。

  相较而言，邱鸿尚是中年，下车之际却是动作缓慢、小心翼翼，好不容易才追上了李和的脚步，气喘吁吁的打趣道：“我这人好逸恶劳，不似您一般总是挑灯夜读，自然是眼睛好些，但身体与手脚反而是远不及您……唉，您也是六十耳顺的年纪了，相较于周首辅也差不了几岁，为何还像是小伙子一般，刚才看您下马车的动作，我是真担心您闪了老腰……”

  听邱鸿提及了周尚景，李和表情间闪过了一丝担忧。

  因为宋启礼的通报消息，李和已经知道了周尚景遭人投毒暗害的事情，也知道了“周党”与赵俊臣之间所达成的交易，所以他现在颇是担心周尚景的身体状况。

  但邱鸿只是“周党”的编外人员，所以李和并没有向他透漏更多消息，这个时候也是得意笑道：“老夫天生体健，这点腿脚又算是什么，若不是已经贵为阁老，总是被人盯着需要顾忌形象，老夫还可以再纳几房妾室呢……”

  “咳！您慎言，注意身份！”

  邱鸿连忙出声阻止，又忍不住摇头苦笑。

  在邱鸿眼中，这位李阁老绝对是表里不一，平日里在外人面前总是端着架子，举止儒雅、内敛克制，堪称是文人之表率，但私下里在少数几位至交好友面前，却是老顽童一般的性子，绝对是语不惊人死不休。

  曾有一次，周尚景突然间拜访李和，当时邱鸿正陪着李和对弈，所以也有幸旁听了这两位“周党”领袖之间的交谈内容，周尚景明明是想与李和谈论正事，但李和却是突然间话锋一转，大声夸耀自己的老根不倒，还向周尚景推荐了许多健阳之术，结果即便是以周尚景的处变不惊、城府深沉，也不由是表情尴尬、无所适从，很快就告辞离开了。

  当时的情景，邱鸿至今回想起来也依然觉得荒唐。

  这般暗思之际，李和与邱鸿二人已经挤到了官府公告栏的周围，仔细阅读公告内容。

  李和视力不大好，所以主要是邱鸿轻读、李和倾听。

  听完了公告上的五条内容之后，李和突然间面现怒意，抨击道：“这个赵俊臣，不是好人！”

  邱鸿一愣，疑惑道：“您为何要这样说？我看这五项政令皆是极佳的对症之策！您不是奇怪兴州城内为何没有百姓拥挤、秩序失控吗？显然就是这五项政令的效果！

  这五项政令颁布之后，百姓就有了希望与盼头，也皆是忙于排队领取米粥与凭证，自然是可以迅速稳定局势，咱们在城门周围看不到太多百姓，也应该是百姓们纷纷赶往几处粥棚附近了……

  只是，这几项政令对于赵阁臣而言也是破釜沉舟之策，若是他事后无法寻到足够数量的钱粮帮助百姓们购买低价米食，只怕是立刻就要身败名裂，确实是赌性太大、有失考虑……”

  李和摇头道：“赵俊臣到时候一定可以从容应付此事，你完全不必担心！老夫说赵俊臣不是好人，乃是因为别的原因。”

  邱鸿一愣，追问道：“您已经猜到了赵阁臣的具体对策？那又为何评价赵俊臣不是好人？”

  李和嘿嘿一笑，道：“老夫并不清楚赵俊臣的具体对策，但老夫却很清楚赵俊臣究竟是凭借何般手段在庙堂上屹立不倒的！那就是钱粮周转之术！兴州缙绅们想以操控粮价的办法对付赵俊臣，无疑是鲁班门前弄大斧，自取其辱！

  仲瑾，老夫教你一个道理，那就是尽量广结善缘、多交朋友，让自己的朋友做他所擅长的事情，你自己也随之水涨船高，若是局势所迫、必须与人为敌，也一定不要在敌人所擅长的领域与他为敌，这种事情就好似在泥潭里与大猪摔跤一般，大猪善于此道，也乐此不疲，你永远都不可能是赢家……

  老夫知道，你一向是厌恶庙堂上的勾心斗角，所以才不愿意离开翰林院出任实缺，但你只要时刻谨记这个道理，就会发现庙堂上的各种事情也没那么困难，你看老夫与你性格相近，不也是稳如泰山吗？”

  见李和再次劝说自己离开翰林院，邱鸿无奈摇头，直接转移了话题，再次追问道：“但您为何要说赵俊臣不是好人？”

  李和愤愤不平道：“因为赵俊臣他显然是窃用了老夫管教翰林院的手段！你看他所颁布的这五条政令，看似是为了平息民愤、稳定局势，但实际上是为了驱使兴州城内的各方势力皆是忙碌起来，让百姓们忙于排队领取，让缙绅们投鼠忌器忙于维持秩序，让蓟镇守军忙于防备民乱、让兴州官府忙于售卖粮食、发放凭证，但世人皆是精力有限，一旦是忙碌起来就顾不上别的事情了，·赵俊臣这般情况下自然是再无后顾之忧，就可以百无禁忌的做事了！”

  邱鸿恍然：“怪不得您在翰林院动不动就要修书、训学、辩经，原来如此……不过，赵俊臣虽然是使用了类似手段，但也不能说他是窃用了您的手段吧？”

  李和轻哼道：“老夫先用的，那就是老夫的手段！”

  很显然，李和又犯了老顽童性子，邱鸿无奈摇头，也不再纠缠，只是询问道：“咱们现在已经见识了赵俊臣的手段，接下来应该怎么办？是首先去拜访蓟镇总兵张肃、向他传达陛下旨意？还是首先联系宋启礼，与他商议兴州局势？”

  思索片刻后，李和摇了摇头，道：“都不去，咱们首先去兴州同知厅，赵俊臣应该正在那边为百姓们申述冤屈、主持公道，老夫想要再看一看他的手段。”

  李和所信奉的政治哲学，就是广结善缘、协助朋友立功建业，然后自己也会水涨船高，在这般政治哲学之下，他在“周党”内部一向是地位超然，既是“周党”的核心成员、仅次于周尚景的领袖人物，却又游离于“周党”权力体系之外，极少会干涉“周党”的具体事务。

  所以，李和并不希望自己与宋启礼尽快相见，主要是不愿意卷入“周党”的继承人风波之中。

  李和已经隐约察觉到，在目前局势之下，宋启礼绝对是暗藏私心的，为了自家兄长宋启文可以顺利继承周尚景的政治遗产，他必然是不折手段，但李和并不愿意掺合此事。

  当初在邱鸿面前，李和与周尚景大肆谈论老根不倒、健阳之术，实际上就是一种顾左右而言他的推辞手段罢了，就是为了避免自己参与“周党”的具体事务。

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