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  听到赵俊臣所提出的一系列疑点之后，史老丈沉默不语，聚在两人周围的流民们则是议论纷纷。

  赵俊臣叹息道：“任何一场风波，无论是外族入侵，还是内部民乱，对于寻常百姓而言自然是灭顶之灾，但在缙绅豪族眼里，只要还能保证自身无忧，那就是兼并土地、扩张财富的大好机会……原因无他，就是因为缙绅们规避风险与抵抗风险的能力更强！

  他们往往可以提前获知消息，在风波发生之前就已经躲进了相对安全的城墙之内，甚至还可以提前转移财富，而寻常百姓就只有事到临头之际才能后知后觉；

  他们往往与官府关系密切，在风波爆发之际受到官府的重点保护，风波结束之后官府也会优先为他们追讨损失，而寻常百姓的安危与损失却不会受到官府的重视；

  他们往往拥有更为深厚的底蕴与积蓄，可以支持他们在风波平息之前衣食无忧，风波平息之后也是犹有余力，趁机兼并土地，而寻常百姓则只会倾家荡产、活路全无；

  他们还要比寻常百姓更为团结，相互联姻、结合利益，也愿意紧密配合、分工协作的落实既定计划……而寻常百姓在绝多大数时候，就只是一盘散沙罢了……

  所以，只要不是倾巢之下绝无完卵的弥天大祸，缙绅们也乐于看到每隔一段时间就发生一场天灾人祸，发生了天灾人祸之后，百姓们为了渡过眼前难关，就只能变卖家产、说不定还需要卖儿卖女，而缙绅们就可以趁机廉价收购大量的田产与人口，代价也许只有寻常时候的十分之一，甚至是趁乱强夺，利用各种手段攫取百姓们的辛苦积蓄……”

  说到这里，赵俊臣遗憾摇头道：“而史老丈的经历，就很明显是缙绅们的联手布局，一部分缙绅负责传播谣言，一部分缙绅负责收买驻军，一部分缙绅负责哄抬物价，一部分缙绅负责串联官府……嘿，看似布局复杂、投入不小，但仅仅是哄抬物价这一环节就足够他们回本了，就更别说是事后利用各种手段强取豪夺百姓家业了！

  史老丈，如果我没有料错的话，经过三十年前的那场风波之后，兴州境内与你情况相似的自耕农户，大多是像你一般，让缙绅们趁机夺走了一切，对不对？而你们辛苦开垦的土地，最终也皆是被缙绅、官员、以及驻军武官给瓜分了，对不对？”

  闻言之后，史老丈面色苍白、身体不住颤抖着，显然是心情极为激动。

  下一刻，史老丈勐地跪在赵俊臣的面前，连连叩首之后大声哭喊道：“大人，您权高位重，一定要为老汉做主啊！”

  与此同时，站在周围旁听的数百流民之中，与史老丈有着类似经历的百姓不在少数，这个时候也皆是反应了过来，纷纷扑到赵俊臣面前，恳求赵俊臣为他们主持公道。

  看到流民们的群情激愤、纷纷涌到赵俊臣的附近，人数也是越聚越多，原本只有两三百人聚在赵俊臣的附近，但片刻之间就变成了五六百人，赵俊臣麾下的禁军护卫们皆是紧张无比，连忙是抽出兵器、用身体挡在赵俊臣的身前。

  但赵俊臣并没有任何慌乱，依然是态度亲切、毫无架子，还挥手阻止了禁军护卫们的紧张反应，依然是与百姓们保持着近距离接触。

  然而，听到百姓们请求自己主持公道的呼声之后，赵俊臣的回应则是非常无情。

  与此同时，赵俊臣的自称，也悄然间从“晚辈”与“我”，变成了“本阁”，似乎是想要强调自己的身份尊贵、权势庞大。

  “看样子，大伙之中有很多人皆是遇到了类似情况，因为各种变故而被缙绅们夺走了家产，本阁深表同情，也愿意为你们主持公道，但……”

  说到这里，赵俊臣再次遗憾摇头：“实在是无处下手啊！就以史老丈的经历为例，缙绅们夺走他的家业，乃是三十年前的事情，早已是时过境迁，人证物证皆是无法寻到，但若是没有确凿证据，本阁也就没有理由站出来为大家主持公道……实际上，别说是三十年前的事情，哪怕是三五年之前的事情，就已经很难取证了。”

  赵俊臣的这一番话的言下之意，就是自己并非没有意愿与能力为百姓们做主，而是没有证据与理由为百姓们做主。

  随后，赵俊臣似是劝慰、似是提醒，总结道：“所以，过去的事情就只能过去了，大家还是专注于眼前与未来吧。”

  史老丈不愧是读书识字的，听到这里当即就反应了过来，急声问道：“大人，您说您只是寻不到理由出面为我们主持公道，又说民间每次经历一场风波，都是缙绅们趁机兼并土地的大好机会，而兴州境内如今就在闹民乱，我们这些百姓也是为了躲避这场民乱而沦为难民的，逃离家乡之际皆是丢弃了大量家当……

  所以，您觉得，兴州境内的这场民变，是不是也是缙绅们故意挑动起来的？是他们故技重施、想要趁机洗劫我们百姓辛苦积攒的家当？还有，若是最终查实，发现就是缙绅们故意挑起了这场民变，是不是意味着……阁臣您就可以站出来为我们主持公道了？而老汉三十年前被缙绅们夺走的家业，也就有机会索要回来了？”

  听到史老丈的连连询问，周围的许多流民皆是眼睛一亮，也纷纷是情绪激动、积极响应。

  与此同时，赵俊臣的目光深处，则是闪过了一丝笑意。

  *

  百姓们见识不高，他们从前在缙绅们的挑拨之下，一直是无比仇视农务改革政策，但他们并不清楚赵俊臣与农务改革政策之间的关系，只知道赵俊臣是一位权高位重的大人物，而赵俊臣也故意向他们隐瞒了这一点。

  但百姓们并不愚笨，他们同样懂得趋利避害的道理，知道什么事情对自己好、什么事情对自己不好。

  所以，赵俊臣完全不必向百姓们耐心说明农务改革的深意与好处，也完全不必向百姓们详细解释兴州民变的幕后真相——这些事情解释起来很复杂，百姓们也未必听得懂。

  他只需是让百姓们想明白一件事情就行了。

  那就是——只要百姓们把这场民变的所有责任皆是推到兴州缙绅身上，赵俊臣就有理由出面调查缙绅们的恶行，他们就可以在这场风波之中保住家业，甚至还有机会顺藤摸瓜，索要他们多年之前就被缙绅们所夺走的家产！

  当百姓们想明白了这一点之后，事实真相就已经无关紧要了，农务改革究竟是好事还是坏事、柳子岷究竟是好官还是坏官，也已经无关紧要了！

  重要的是，只要把所有过错皆是推到缙绅的身上，百姓们就可以拿到好处！

  所以，一部分反应较快、心思活络的百姓，当即就已经心中认定，认为缙绅们毫无疑问就是兴州民变的幕后黑手，想要趁机洗劫百姓财富，这就是真相！

  利益决定立场，立场决定想法，不仅政客如此、商贾如此，百姓亦是如此。

  *

  眼中笑意一闪而过之后，赵俊臣又摆出一副对兴州民变毫无了解的模样，追问道：“史老丈认为兴州民变与缙绅挑动有关？本阁还没有进入兴州境内，并不了解详情，只听说是百姓们不满意朝廷的新农政，所以才会聚众闹事……既然你们怀疑这场民变乃是出于缙绅们的故意挑动，那本阁且问你们，兴州百姓为何是不满朝廷的新农政？是谁在向百姓们宣扬新农政的坏处？”

  “就是那些缙绅！”

  “对！就是缙绅们在说官府的新农政不好，会逼死我等百姓！”

  “全是那些缙绅的一面之词！”

  听到百姓们的纷纷回应之后，赵俊臣又问道：“本阁还听说，造成兴州民变的直接原因，是因为兴州官府逼着百姓们毁掉已经种好的农苗，要让所有土地皆是改种番薯、玉米等物……又是谁出面强迫你们毁掉农苗的？是那个主持农政的兴州同知柳子岷吗？”

  “不是，咱们百姓至始至终也没有见过那个柳子岷！”

  “全是本地缙绅与官府役吏出面，强迫我们毁掉农苗，还说他们也是受那位柳大人所迫！”

  “我们不识字，就连官府政令也是缙绅们读给我们听的！”

  赵俊臣微微皱眉，再次问道：“那……民变爆发之后，缙绅们是否也像是以往一般，提前转移了财产，还提前躲进了安全的城墙之内？好似是早就料定了这场民乱的出现？”

  “对啊！大人您这样一说，咱们也反应过来了！那些缙绅就是提前准备好了！”

  “就像从前一样，老爷们早就躲进了县城里！”

  “小人为了逃避民乱，无奈贱卖了家里的四十亩良田，现在想想就是让他们给骗了！”

  闻言之后，赵俊臣的眉头越皱越紧，沉吟着轻轻点头道：“若是各位所言属实，那缙绅们的种种行径，确实是充满了可疑之处！”

  “该死的地主缙绅！”

  “就是他们暗中搞鬼！他们不得好死！”

  “求大人您一定要为我们百姓主持公道啊！”

  百姓们在利益驱使之下，原本就已经倾向于把兴州民变的全部责任皆是推到各地缙绅身上，如今又听到赵俊臣有理有据的连续指出疑点之后，就愈发是坚信不疑了。

  于是，百姓们的情绪愈发激动，纷纷是再次请求赵俊臣出面主持公道，严惩兴州境内的缙绅势力。

  见自己已经成功挑起了百姓们对于兴州缙绅的仇视，赵俊臣终于是满意点头，扬声道：“本阁刚才就已经说过了，本阁当然愿意站出来为大家主持公道！但为了以正视听、取信世人，各位想要保住家业、夺回家产，最佳手段还是通过正常渠道向官府申述！

  待各位返回故土之后，就可以尽量收集疑点、联系本土乡亲，一同前往官府告状！声势越大越好！大家不必有后顾之忧，只要你们把事情闹大，本阁就可以名正言顺的插手此事、严查缙绅们的恶行，到时候不仅可以帮助你们在这场民乱之中保住现在的家业，说不定还能为你们取回曾经被缙绅们所夺走的家产！本阁说到做到！”

  听到赵俊臣的这一番保证之后，周围流民们的眼睛皆是亮了！

  他们都知道赵俊臣权高位重，连山海关都要给面子，所以拥有了赵俊臣的撑腰之后，他们自然是不怕得罪缙绅，也不怕把事情闹大！

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