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  ……

  鲜血喷洒，当即就染红了吴三桂的胸前衣襟，还有几滴血液溅到了赵俊臣的脸上，让赵俊臣不由是吓了一跳，面色也有些苍白。

  赵俊臣猜到了吴三桂也许会弃车保帅、牺牲吴世平这个嫡孙，但他却万万没有想到，吴三桂竟然会毫无预兆的亲自动手！

  赵俊臣更是没有想到，看起来已是风烛残年、气息奄奄的吴三桂，动手杀人之际竟是这般的果断！老练！迅捷！

  若是吴三桂的手中瓷器碎片刚才不是刺向吴世平，而是转身刺向赵俊臣……赵俊臣必然是来不及躲闪，甚至就连闭目等死的反应时间也不会有。

  “嗬、嗬……”

  与此同时，吴世平睁大双眼死死瞪着吴三桂，表情间满是不可思议，似乎是想要说些什么，但随着脖颈动脉断裂，血液不断涌进喉咙，已是一个字也说不出来，只是一手捂着脖颈伤口，一手指着吴三桂，缓缓瘫倒于地。

  吴世平没有立即死去，倒地之后身体微微抽搐着，若是及时抢救或许还有一线生机，但吴三桂已是再也不看这个孙儿一眼，只是缓缓从怀中掏出一条手巾，慢条斯理的擦拭着手上血迹。

  擦干净了手上血迹之后，吴三桂就把染血的手巾丢到一旁，抬头向庞大海吩咐道：“割下这个不肖败类的头颅，交由赵阁臣带回京城……还有那些与他合谋作恶的军中同党，也要尽数问罪斩首，同样是把首级交由赵阁臣带回京城！”

  随后，吴三桂再次恢复了老态龙钟、行将就木的模样，完全看不出他刚才亲手杀孙之际的矫健凶戾，转头向赵俊臣请罪道：“老朽恨极了这个不肖子孙，就忍不住亲自动手大义灭亲，若是惊吓到了赵阁臣，还望赵阁臣见谅一二。”

  赵俊臣面无表情，同样从怀中取出一块手帕，仔细擦拭着自己面庞上的喷溅血迹。

  好不容易擦干净之后，赵俊臣缓缓摇头，道：“确实是吓了一跳，但……何至于此！何至于此！他毕竟是吴家嫡孙，也没有造成太大损失，只需是训骂几句、禁足几天也就可以了！毕竟……”

  毕竟，只是一个替罪羊罢了。

  在山海关境内，竟然发生了截拘流民、贩卖人口这种大事，若是说这件事情与吴家毫无关系，自然是任谁也不会相信。

  所以，就必须要有一名吴家子弟站出来承担全部罪行。

  吴世平就是这样一个替罪羊，当他向吴三桂哭喊哀求之际，赵俊臣并没有在他身上看到任何恐慌情绪，反而是一种有持无恐的装腔作势。

  很显然，在吴世平的认知之中，自己虽然是为吴家背了黑锅，但这件事情只是走个过场罢了，挨上几句训斥也就完事了。

  但他无论如何也没有想到，为了彻底堵死赵俊臣的后续追究，吴三桂竟是亲手夺走了他的性命！

  想到这里，赵俊臣竟是有点怜惜这个吴世平了，不由是轻轻叹息。

  吴三桂表情严肃，摇头道：“私自拘禁百姓、贩卖人口牟利，这般骇人听闻之罪行，又岂能是轻易放过？老朽没有当场把这个不肖子孙千刀万剐，就已经是心慈手软、顾念亲情了！”

  说到这里，吴三桂的表情愈发冷肃，也多了几分悲戚，自责道：“但这个不肖子孙的滔天恶行，也不仅仅是他一人之责任，他是吴家子孙，作恶之际还勾结了一部分军中败类，所以我吴家上下同样需要承担责任，既是家教不严、也是治军不力……

  所以，老朽已经决定，接下来将会随同赵阁臣一同前往京城，亲自向陛下请罪，恳请陛下严惩吴家之罪责，罢免全体吴家子弟的所有官职与勋位，无论是蓟辽总督还是山海关总兵，皆是应该退位让贤，交由有能者居之……唯有如此，才能抚平老朽内心之愧恨，否则待到老朽天命终结之际，又有何颜面前往九泉之下、与先帝相见？”

  说话之际，吴三桂的表情愈发悲戚，最后更是掩面而泣。

  而赵俊臣闻言之后，却不由是表情微变。

  *

  吴三桂不愧是一代枭雄，他的果决狠辣与深谋远虑，皆是远远超出了赵俊臣的预想。

  他首先是在赵俊臣面前亲手杀死了自己的嫡孙吴世平，这种做法不仅是为了弃车保帅、自证清白，让吴家之罪责死无对证，更是为了趁机向赵俊臣展现决心！

  那就是——为了维护吴家声誉，他将会不折手段！

  赵俊臣之所以会猜疑吴家，是因为他深知吴家在另一个历史时空的所作所为，而德庆皇帝之所以是暗中打压与制衡吴家，则是出于猜忌本能、以及帝王心术的考虑。

  但实际上，在这个历史时空之中，山海关吴家一向是风评极佳，至少要远远强于毁誉参半的赵俊臣，朝野各方皆是认为吴家子弟生活简朴、行事低调、与将士们同甘共苦、对朝廷忠心耿耿，军功战绩亦是颇为显赫，绝对堪称是百官之楷模。

  这样的良好声誉，也是吴家极为重要的无形资产，为吴家带来了诸多便利与好处，所以吴三桂自然是要全力维护，哪怕是牺牲了自己的一个嫡孙也是在所不惜。

  吴三桂固然是子孙满堂，就连重孙也有不少，但这种决心依然是让赵俊臣不寒而栗！

  而吴三桂的后续表态，看似是主动请罪、态度恳切，但实际上则是暗含威胁，把赵俊臣逼到了死角。

  要知道，目前的朝堂局势已经是一团乱麻，堪称是地动山摇，再也不能增添更多变数了。

  与此同时，山海关吴家则是德庆皇帝掌控兵权、制衡辽东的关键环节，可谓是不可或缺。

  这般局势之下，德庆皇帝自然是绝无可能同意吴三桂的请罪与请罚，只会温言劝慰、全力挽留，继续让吴家世代镇守山海关，最终结果也就是罚酒三杯罢了。

  再加上吴三桂的“大义灭亲”，已经堵住了天下人的悠悠之口，所以德庆皇帝说不定还会公开嘉奖吴家的深明大义，大肆赞扬吴家的忠心体国，让吴家的圣卷更重。

  简而言之，在目前局势之下，即便是赵俊臣同意了吴三桂的提议，让吴三桂随同自己前往京城中枢请罪，趁机把吴家贩卖人口的罪行公之于众，也很难损及吴家的实际利益，更无可能动摇吴家之根基，只会让自己与吴家彻底撕破脸皮！

  而吴三桂的惺惺作态，其实就是想让赵俊臣彻底看清楚这一点。

  但这样一来，赵俊臣就只剩下了一个选择，那就是主动协助吴家掩盖贩卖人口的罪行。

  这种做法虽然违背了赵俊臣的本意，但至少不会让自己与吴家彻底撕破脸皮，也可以保证自己在山海关境内的人身安全。

  *

  想明白了利弊关系之后，赵俊臣不由是暗暗骂了一声老狐狸。

  他原本还想要趁机敲一敲吴家竹杠的，但现在……就只能无偿协助吴家掩盖罪行了。

  于是，赵俊臣当即是连连摇头道：“前辈，千万不要小题大做！您也知道庙堂中枢的近期乱象，咱们可绝不能继续为朝廷添乱了！更何况，也确实没有造成多少损失，百姓们也就是被人拘禁了一段时间，皆是有吃有喝好好活着，您也亲手击毙了元凶魁首……所以晚辈认为，这件事情已经彻底翻篇了，无论于公于私，闹大了皆是没有好处，大家权当是完全没有发生过就好！”

  吴三桂怒道：“不行！若是这件事情今后传扬了出去，岂不是要让天下人误以为我吴家心虚理亏、掩盖罪责？若是吴家清白不保，老朽宁愿是舍弃权位、主动请罪！”

  赵俊臣心中再次暗骂一声，但还是劝道：“前辈放心就好，这件事情绝对不会传扬出去的，毕竟只有晚辈与山海关的人知晓内幕，那些受到拘禁的百姓皆是浑浑噩噩，未必是清楚事情真相，也掀不起任何风浪，所以只要晚辈不说出去，前辈也管好麾下将士们的嘴巴，自然是无人知晓此事……”

  说到后面，赵俊臣又咬牙道：“若是前辈您还是担心这件事情会传扬出去……这样吧，就由晚辈亲自出面，向那些遭受囚禁的百姓们解释清楚缘由，绝对不会让百姓们误会与记恨吴家，如何？”

  闻言之后，见赵俊臣终于是愿意站出来分担责任，吴三桂也终于是面现满意之色。

  但下一刻，还不等吴三桂假意推辞、顺势答应，赵俊臣就已经开始了自己的反击。

  ……

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