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  赵俊臣向徽浙商人们索要“保证金”的时候，表面上的理由固然是十分充分，比如这笔银子是徽浙商人的实力证明、比如要借此来规范徽浙商人的行为、再比如要拿这笔银子作为联合船行的启动资金等等。

  只是，在这个时代，尚未有保证金的概念，加盟联合船行的这些徽浙商人的真实实力究竟如何，赵俊臣此前已是详细调查过，并不需要保证金来证明；徽浙商人加盟联合船行之后是否会有违规举动，也不是区区几万两银子就可以限制的；至于联合船行的启动资金，更不需要这么多银子。

  说到底，诸多冠冕堂皇的理由与意义，皆是赵俊臣的胡编乱造，赵俊臣向徽浙商人们索要“保证金”的真实目的，只是想要尽快拿出一笔银子来，向德庆皇帝与朝廷百官证明自己在整顿商税方面的政绩，以此来获取更多的支持，并且堵住某些政敌的攻讦！

  所以，赵俊臣向徽浙商人们索要“保证金”的举动，可谓是名不正言不顺，说是以权谋私也不为过，原以为他们会心生抗拒、不情不愿，却没想到徽浙商人们缴纳保证金的时候连眼睛都没有眨一下，不仅是如数缴纳了“保证金”，还生怕银子不够，屡屡主动向赵俊臣提出“保证金”的金额还可以进一步的提升，当他们缴纳了“保证金”之后，甚至没有向户部索要收据！

  似乎，徽浙商人们错以为赵俊臣这是借着“保证金”的名义向他们索取贿赂，所以他们皆不在乎这笔银子的名义与用途，只要赵俊臣愿意收下就好，还生怕银子给少了。

  不过，在联合船行的事情上，赵俊臣可谓是居心不良，打算趁机控制徽浙商人的势力，并且设下了许多陷阱，已是存了事后翻脸的心思，所有赵俊臣并不打算接受徽浙商人们太多的贿赂，否则自己的把柄就会落入徽浙商人的手中，自己的贪官信誉，也会受到损害。

  是的，贪官也有贪官的底线与准则，一名合格的贪官，必须要拥有“吃人嘴短、拿人手短”的优良品质，拿人钱财与人消灾更是最基本的要求，“端起碗吃饭，放下碗骂娘”这种事情，蒋谦这样不起眼的中层官员可以做，但赵俊臣这样的朝廷大员却是绝不可以，否则赵俊臣的贪官信誉就会彻底毁掉，今后再想要找人合作，就难上加难了。

  所以，徽浙商人们虽然没有向赵俊臣询问这笔银子的名义与用途，也没有向户部索取收条，甚至还暗中将银子的数目增加了许多，但赵俊臣却是一副公事公办的模样，郑重其事的向徽浙商人们讲解了“保证金”的意义与具体用途，向他们分发了户部的收据，甚至还将徽浙商人们多给的银子全部返还了回去。

  只可惜，面对赵俊臣的清官风范，徽浙商人们皆是表现出了明显的惋惜之情。

  *

  索要“保证金”的经过暂且不提。

  当三十七位徽浙商人如数缴纳了所谓的“保证金”之后，赵俊臣的手中顿时拥有了接近五百万两银子的巨额财富。

  收到这笔银子之后，赵俊臣并没有将这笔银子存入国库，而是马上入宫求见了德庆皇帝。

  毕竟，赵俊臣虽然不打算接受徽浙商人的贿赂，但他自己贿赂德庆皇帝的举动，却是从未停止过。

  而这笔银子，赵俊臣自然是要交给德庆皇帝的。

  有了这么一大笔银子的存在，德庆皇帝必定会更加信任联合船行的未来前景，对赵俊臣的支持力度也会进一步加大，当沈常茂等人日后攻讦赵俊臣的时候，德庆皇帝也会积极主动的出手维护。

  最重要的是，如今，内阁空位悬而未决，德庆皇帝的态度极为关键，直接影响到赵俊臣的未来计划，偏偏德庆皇帝似乎是另有计划，让赵俊臣有些拿捏不准，所以赵俊臣如今最重要的任务，就是打探清楚德庆皇帝的真实想法，而德庆皇帝收到外财之后，往往会心情很好，也很好说话，赵俊臣将这笔银子交给德庆皇帝之后，也更容易打探德庆皇帝的真实心思。

  抱着这样的想法，赵俊臣马上入宫求见了德庆皇帝，也很快就得到了德庆皇帝的召见。

  *

  “臣赵俊臣拜见陛下，陛下万岁！”

  德庆皇帝依然是在御书房内召见了赵俊臣，赵俊臣迈步进入御书房之后，习惯性的戴上了一副弄臣面具，极是谦卑的向德庆皇帝行礼问安。

  “平身吧，不必多礼。”德庆皇帝似乎已是猜到了赵俊臣的来意，嘴角含笑，神情温和，抬手道：“听说户部衙门如今正忙着试点船行的事情，怎么突然来朕这里了？可是因为试点船行的事情？”

  赵俊臣平身之后，脸上满是讨好笑容，道：“陛下英明，明鉴万里，任何事情都瞒不过陛下您的慧眼，臣这次前来求见陛下，正是为了试点船行的事情。”

  德庆皇帝问道：“哦？难不成试点船行遇到了什么问题？”

  赵俊臣脸上笑意愈浓，说道：“托陛下您的洪福，试点船行的事情虽然是千头万绪、十分繁杂，但如今总算是尘埃落定了！臣已是与三十七位实力雄厚的徽浙商人签订了协议，由朝廷提供优惠政策，由他们提供银子、人手、与船只，共同组建一家联合船行，而联合船行的今后收益，则是由朝廷与徽浙商人们共同分享。”

  听到赵俊臣的回答之后，德庆皇帝脸上并没有露出多少惊讶，但口中则是问道：“三十七位徽浙商人？你不是说试点船行只有一家吗？怎么会有三十七名徽浙商人？”

  对于赵俊臣的小动作，德庆皇帝自然是心知肚明，自从赵俊臣奉命整顿商税、并且要挑选一家船行进行试点之后，虽然是事关朝廷大局，但德庆皇帝却是从没有私下召见赵俊臣询问进展，正是因为德庆皇帝知道赵俊臣所提出的“试点船行”绝不是那么简单，定然是想要趁机大干一场，而德庆皇帝在此期间避免与赵俊臣私下接触，这既是默许了赵俊臣的小动作，也是想要摘脱责任，省得被赵俊臣拖下水、将来还要为赵俊臣背书。

  对于德庆皇帝的心思，赵俊臣自然也明白，但德庆皇帝既然是装出一副不知情的模样，赵俊臣也只能配合。

  于是，赵俊臣向德庆皇帝解释道：“陛下，这三十七位徽浙商人如今已是联手成立了一家船行，这家船行实力雄厚，也愿意配合朝廷的政策，正是试点船行的最佳选择，所以臣就以这家船行作为试点了，并无任何的不妥之处。”

  然后，赵俊臣将联合船行的诸般细节，向德庆皇帝详细解释了一遍。

  虽然早已是得到了消息，但听到赵俊臣的解释之后，德庆皇帝心中依然有些震惊，只觉得赵俊臣的动作要比想象中更大，所产生的影响，也要远远超过预估。

  不过，在表面上，德庆皇帝却是一副不以为意的模样，似乎十分信任赵俊臣的计划，只是失笑摇头道：“你呀，就知道耍小聪明，朕就知道你的计划没那么简单，这哪里只是挑选一家船行进行试点？分明就是三十七家船行！只是这三十七家船行在表面上变成了一家船行罢了……这件事若是让朝中百官知道了，恐怕要引起不少非议，到时候你免不了又要遭受弹劾了，真是不让朕省心。”

  见德庆皇帝虽然是口中责怪，但并没有反对的意思，赵俊臣也就坦然承认了自己的小心思，道：“陛下，臣也是不得已啊，都是为了尽快扭转朝廷商税的糜烂现状，若真只是挑选一家船行进行试点，见效实在太慢了，也容易被人私下阻拦、暗中破坏，如今有了三十七家船行联合在一处，不仅见效更快，朝中那些反对商税整顿的同僚们也不容易进行刁难……”

  说到这里，赵俊臣脸上的笑意愈加谄媚，又说道：“臣也知道，臣的这些小动作被百官知晓之后，一定会受到弹劾与非议，不过臣终究只是钻了空子罢了，并没有违背朝廷政令，到时候自然有理由反驳他们……更何况，还有陛下您给臣撑腰啊……”

  说完，赵俊臣小心翼翼的看着德庆皇帝的神色变化，一副期待德庆皇帝会顺势答应给自己撑腰的模样。

  然而，德庆皇帝并没有回应赵俊臣的期待，只是不置可否的问道：“说起来，三十七家实力雄厚的船行联合到一处，实力就更加惊人了，朝廷将免税的优惠政策交给他们，恐怕是步子迈得太大了，你全权负责此事，一定要小心操持才是，若是出了乱子，恐怕会很难收拾。”

  然后，德庆皇帝又问道：“说起来，你刚才说这家船行的事情已是尘埃落定了，那你可有具体统计出这家船行的具体规模？总计有多少船只、多少人手、多少银子？”

  赵俊臣从怀中掏出一份账目，通过大太监张德交给了德庆皇帝，同时说道：“那三十七位徽浙商人，皆是积极配合，将他们名下的船行全部加入了新的联合船行之中，甚至还有许多徽浙商人为了增强自己船行的实力，临时花大价钱购买了大量的船只，以扩充自己在联合船行内的份额，如此一来，这家联合船行的实力自然是极为雄厚，共有一千石以上的巨型船五十四条，五百石以上的大船六百七十一条、百石以上的中船一千六百七十七条、百石以下的小船一千一百五十二条，熟练的船手尚有不足，还需要继续扩充，共有六千余人；投入的银子倒是充足，总计有一千一百万两白银！”

  “竟有这么多？这般实力雄厚的船行，恐怕比起朝廷的漕运船队也不逊色多少了，再加上朝廷给予他们的免俗政策，岂不是要垄断京杭运河与长江航道的航运生意了？”

  看着手中的账目、听着赵俊臣的详细汇报，德庆皇帝心中愈加震惊。

  赵俊臣答道：“这正是臣的计划目标，唯有让这家船行垄断了京杭运河与长江航道的航运生意，才可以击垮那些走私船行，朝廷的商税糜烂现状也才可以得到扭转。”

  德庆皇帝不动神色的点了点头，但心中则是暗暗下定决心，等赵俊臣搞出成绩之后，就要找机会将这家联合船行的事情交由某位“帝党”官员负责，这样一个庞然大物，绝不能长期落在赵俊臣手中！

  心中虽然已是存着“摘桃子”的想法，但德庆皇帝表面上则是一副对赵俊臣信任备至的模样，点头道：“若是这样的话，倒也是利国利民，你一向办事认真谨慎，懂得进退与分寸，此事虽然是事关重大，但交由你来办，朕倒也安心。”

  说话间，德庆皇帝已是翻到了账目的最后一页。

  然后，账目上的某项数字引起了德庆皇帝的兴趣。

  只见德庆皇帝问道：“这里所罗列的保证金是什么意思？怎么会有五百万两之多？而且朕看这部分银子并不是徽浙商人对船行的投入，而是单独罗列，似乎是另有用途。”

  赵俊臣见德庆皇帝终于是注意到了这一点，马上解释道：“陛下，所谓‘保证金’，乃是臣特意提出来的，臣以为，这些徽浙商人与朝廷合作之后，他们的一举一动皆是关系到了朝廷的声誉，所以必须要有所抵押，所以就根据他们对联合船行的投入规模，分别向他们收取了至少十万两银子的保证金，他们唯有缴纳了这部分保证金之后，才能够证明他们拥有足够实力可以与朝廷合作，当他们今后打算退出这家联合船行的时候，这部分保证金自然会退还给他们，但他们在加入联合船行期间，若是做了什么违规的事情，朝廷不仅会将他们赶出联合船行，也会没收他们的保证金作为惩处。”

  德庆皇帝点了点头，感慨道：“你倒是思虑周全，不过这些徽浙商人果然是富可敌国，五百万两银子的保证金，说拿就拿出来了，朕虽然是贵为天子，却还不如他们阔气。”

  赵俊臣轻轻一笑，说道：“这些保证金，就是臣今日求见陛下的原因之一，臣以为，这家试点船行正式成立之后，户部与徽浙商人之间既是相互合作、也是相互督促，所以这部分保证金若是交由户部掌管，恐怕是有些不合适，那些徽浙商人们也未必会心服，所以臣以为这部分保证金最好还是交给陛下您的内帑掌管，陛下您乃是天下共主，信誉威望远远高于户部，这部分保证金交由内帑掌管的话，想来那些徽浙商人们也能安心，臣也知道，这样做有些不合规矩，但臣也没有其他更好的办法，所以也只能求陛下您来帮忙了。”

  听到赵俊臣的请示之后，德庆皇帝顿时是心中大乐。

  德庆皇帝知道，赵俊臣此举表面上是请自己帮忙，但实际上则是给自己的好处。

  毕竟，这五百万两银子，表面上是无法动用的，但实际上徽浙商人们若是打算与朝廷长期合作下去，这部分银子根本就不会收回，若是徽浙商人们不守规矩、违规办事，这部分银子更是会被没收，到时候就会名正言顺的成为了内帑银子，所以德庆皇帝收到这笔银子之后，大可以放心使用。

  赵俊臣虽然是经常贿赂德庆皇帝，但像是这么大手笔的贿赂，却也是极为少见。

  于是，德庆皇帝自然是心情极佳。

  只见德庆皇帝脸上满是矜持模样，仿佛他当真是在帮赵俊臣的忙，缓缓说道：“既然你如此为难，那这五百万两银子就暂时归入内帑好了。”

  说到这里，德庆皇帝似乎想到了什么，又补充道：“这些徽浙商人能够缴纳如此之多的保证金，显然是实力雄厚，诚意也足，这样看来，通过试点船行来整顿商税糜烂现状的事情也是大有可为！俊臣你在此期间虽然是耍了一些小聪明，但毕竟是出于公心，倒也是情有可原……放心吧，将来若是有大臣因为试点船行的事情找你的麻烦，朕自然会出面维护于你。”

  显然，德庆皇帝收到好处之后，也是拿人手短、投桃报李，终于是决定要在这件事情上彻底支持赵俊臣的立场。

  “多谢陛下！”

  赵俊臣表面上是一副欢喜模样，但心中却是暗暗觉得德庆皇帝小气。

  相比较五百万两银子的好处，德庆皇帝给予的回报实在是微不足道——百官们的刁难赵俊臣自己就可以解决，德庆皇帝的支持也只是锦上添花罢了。

  当然，这五百万两银子原本就是来自于徽浙商人，赵俊臣交给德庆皇帝，其实也只是借花献佛罢了，倒也不算是太大的损失。

  不过，德庆皇帝如今因为五百万两银子的外财，可谓是心情极佳，赵俊臣的目的也就达到了。

  接下来，赵俊臣就可以趁机打探德庆皇帝在内阁空缺方面的真实心意了。

  于是，赵俊臣再次禀报道：“陛下，臣还有一件事，想要请示您的圣意。”

  ……

  ps：恩，五千字大章节！

  ……(未完待续。)


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