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  看着周尚景依旧是俯首垂头、不发一言，似乎已是认命、不再有任何抵抗，德庆皇帝莫名的叹息一声，似乎有些失望。

  然后，德庆皇帝向太监张德吩咐道：“让他们都进来吧，朕正好有事情要找他们商议。”

  说话间，德庆皇帝移动了脚步，让自己站在了周尚景的身前——如此一来，众位大臣进入临时御书房之后，一眼就会看到周尚景跪伏在德庆皇帝脚下的场景。

  德庆皇帝这么做，既是为了树立自己的帝王威严，但也是在刻意的羞辱周尚景了。

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  很快的，朝廷重臣们已是鱼贯而入，以阁老沈常茂与少保张诚为首，分列两排。

  看到周尚景跪在德庆皇帝脚下的样子，颇是落魄，但众臣皆是没有感到意外，只是许多人看向周尚景的眼神显得有些嘲讽。

  时至如今，大部分人与德庆皇帝的看法一样，皆是认为周尚景已是翻盘无望、铁定垮台了。

  在场的朝廷重臣，大都被周尚景死死压制了大半辈子，此时见到周尚景终于要垮台，自然是难免有些幸灾乐祸。

  对于众位臣子的神色变化，德庆皇帝自然是看在眼中，心中愈加有底，认为大局已定。

  于是，等众臣站定之后，德庆皇帝缓缓说道：“昨天，沧浪亭的民变之事，众卿想必都已经听说了，但这场民变的根源是什么，有些爱卿已然知道、但也有些爱卿不了解详细……”

  说完，德庆皇帝环顾了群臣一眼，最终将目光停留在赵俊臣身上。

  昨天晚上，赵俊臣呈给德庆皇帝的那封奏折。可谓是将周尚景包庇周素海的前后经过讲的十分清楚，显然是西厂已经将整件事情都查明白了。

  于是，德庆皇帝说道：“赵俊臣。你不仅是户部尚书，还兼管着西厂侦缉。这件事情你也一直跟着查，就由你来向众位大臣们讲解一下吧。”

  听到德庆皇帝的吩咐，赵俊臣出列道：“臣遵命。”

  然后，赵俊臣向众位大臣说道：“去年六月份，有两船倭寇海贼沿长江进入了苏州境内，总计约一百二十人左右。他们进入苏州境内之后，沿途烧杀抢掠无恶不作，长江沿岸的百姓深受其害。其中，河上村、西邻村与李家集受损最是严重！尤其是李家集，原本是苏州境内出名的富裕地方，但经过了倭寇肆虐之后，该地的百姓竟是伤亡近半，整个村庄都被焚于一旦！

  虽然，苏州境内的驻扎军镇也派了军队抵御，然而苏州军队多年未经战事，近千军士竟是被百余位倭寇海盗杀的节节败退……最终，倭寇海盗们在苏州境内足足滞留了两天多时间。才从容的扬长离去！期间，受害者不知凡几，而苏州驻军经过了最初的战败之后。竟是不敢再战……”

  听到赵俊臣的描述，德庆皇帝怒哼一声，而众位大臣们则是纷纷色变。

  虽然，他们也知道倭寇海盗肆虐苏州的事情，但无论如何也没有想到倭寇竟是如此的嚣张残忍、苏州的军镇竟是如此的无能怯弱、而苏州百姓们的境遇又是如此的悲惨凄哀！

  不过，无论是德庆皇帝还是众位大臣，皆是没有打断赵俊臣的论诉。

  因为，对他们而言，接下来才是真正重要的事情。

  顿了顿后。赵俊臣继续说道：“这般事情，自然是非同小可。按理说苏州官府与苏州驻军应该第一时间禀报朝廷才对，但苏州的文武官员们担心他们会受到朝廷的处罚。竟是妄图隐瞒此事！于是，他们找到了苏州知府周素海的祖父——也就是首辅周尚景，希望周首辅可以利用他的权势影响，帮助苏州官员们将此事掩盖下去！让人遗憾的是，周尚景身为当朝首辅，深受陛下的信任，辅佐朝廷多年，这个时候不仅没有秉公处理、大义灭亲，反而辜负了圣望，为了包庇周素海，竟是联合朝中朋党一同欺上瞒下、粉饰太平！所以，直至今日，我们才知晓了苏州的倭寇之乱！”

  说到这里，赵俊臣看了周尚景一眼，轻轻摇头叹息，似乎十分惋惜。

  然后，赵俊臣又说道：“然而，天网恢恢、疏而不漏！周尚景欺君罔上的举动，即使可以瞒过一时，又如何可以瞒过一世？到了如今，陛下南巡到了苏州，苏州百姓们早就听闻了陛下的圣君之名，他们经历了倭寇之乱后，冤屈不得申述、大仇无法得报、损失不能弥补，自然是心怀冤屈，又听闻陛下暂住沧浪亭之后，就纷纷聚到了那里，希望可以见陛下、告御状！虽然，百姓们晚到了一步，当时陛下已是移居到了拙政园暂住，但事情发展到了这一步，周尚景的欺君之举已是再也没法遮掩！奈何，周尚景却依旧抱着侥幸心理，一错再错，又联合了苏州驻军一同驱散百姓，最终更还酿成了一场民变，也加重了自己的罪责！”

  说完，赵俊臣并没有加入自己的意见，只是向德庆皇帝行礼之后，就退回到了自己的位置。

  德庆皇帝点了点头，缓缓说道：“事情就是如此！皆如赵俊臣所述一般！诸般罪责，周尚景如今已是供认不讳！众卿认为，这件事朕应该如何处置才好？”

  听到德庆皇帝的询问，众位大臣们皆是是情绪激动。

  报仇雪恨、落井下石的机会来了！

  那南京吏部尚书王保仁，抢先出列道：“陛下，周尚景身为当朝首辅，却又罔顾皇恩、欺君罔上、包庇族人、结党营私，最终还激起了民变，影响更是恶劣！实在是罪无可恕！臣认为，为警示后人，理应重罚！”

  王保仁原本很有希望进入内阁，只是因为周尚景的算计，却是被贬斥到了南京担任户部尚书，从此远离中枢，浪费了十余年大好时光！所以，王保仁对周尚景可谓是恨之入骨，态度也最是激烈。

  听到王保仁的建议后，德庆皇帝眉头一扬，问道：“那你认为，何为重罚？”

  王保仁的脸上闪过了一丝残忍，用坚定的语气一字一顿道：“罢官、抄家、问斩！并且公示天下！与此同时，也要追究周尚景诸多朋党的罪责，绝不可让一人逃脱！”

  德庆皇帝的眉头一皱，只觉得王保仁的定罪有些重了，但也没有说什么，只是将目光转向其他大臣！

  阁老沈常茂出列道：“陛下，臣以为，王尚书的量邢实在是过重了！周尚景之罪责，固然是不可轻恕，但他多年以来辅佐朝堂，乃是三朝老臣，不仅德高望重，而且也有许多功劳苦劳，如今犯了罪责，固然要罚，若是罢官抄家，也就罢了！但若是问斩示众，却有些过犹不及！何不以功抵过，只是罢了他的官职，贬为平民，让他告老还乡？”

  听到沈常茂的这番表态，在场众人皆是下意识的一愣！

  与王保仁的情况一样，沈常茂也被周尚景死死压制了许多年，明争暗斗之间也吃了许多暗亏，再加上沈常茂本身就是睚眦必报、冷酷无情的性子，这个时候没有对周尚景落井下石就已是十分难得了，怎么反而为周尚景求情了？

  一时间，不论是德庆皇帝，又或是众位朝中重臣，皆是以一副诧异的眼神看着沈常茂。

  在众人的注目之下，沈常茂则是一副公事公办、奉公无私模样。

  另一边，赵俊臣也同样是感到诧异。

  经历了宦海沉浮之后，如今的赵俊臣已是“人之初性本恶”这一观点的忠实信奉者，沈常茂竟会为周尚景求情，这种事情怎么看怎么透着诡异。

  再加上，赵俊臣无论如何也不相信周尚景已是束手就擒，心中却是想道：“事有蹊跷！周尚景绝不会就这样束手就擒，再加上沈常茂这般反常表现……难道……”

  ……

  ……(未完待续。)


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