受英国出面向李思明施压、迫使李思明停止修建浮桥这一重大利好消息的鼓舞，清军的士气明显提高了不少，原本哭丧着脸的军官们也有心情跟士兵们开几句玩笑了，南京城中的大小官员更是弹冠相庆，所有人都一致认定：

　　有英国佬站在我们这边，大清亡不了！李思明再凶，也不过是长毛第二，只能逞凶一时，很快就会在大清与英国的联手绞杀之下覆灭的！

　　一时之间，南京城中的舆论居然奇迹一般乐观起来。

　　张勋趁热打铁，从江防军、勇营等部中挑选精兵，拼凑了5000人马，又拿出自己搜刮来的银钱犒赏了一番，每名士兵都给了二两银子，并且许诺在解了江宁之围后还会有更多的奖赏。拿到银子，又吃了一顿过年都不大可能吃得上的好饭菜的清军顿时士气大振，一个个嗷嗷叫着，恨不得马上就出发，前往江宁与革命军杀个痛快！

　　张勋见士气难得的高昂，也动了别的心思，找张人骏商量：“健庵公，我打算今晚就带领部队出城，星夜奔赴江宁！”

　　张人骏吃了一惊：“星夜出城？这太冒险了！”

　　张勋说：“危险自然是有一点的，但是现在士气如此高昂，将士们一个个摩拳擦掌，恨不得长出翅膀来飞到江宁城与乱党血战，如果等上一晚，这士气可能就要低落了。再说了，南京城里乱党耳目众多，如果明天再出动，只怕我军还在半路，消息就已经传到围攻江陵的乱党那里了……乱党一旦有了防备，我军想要取胜可就难上加难。”

　　张人骏皱着眉头说：“你说得也并不是没有道理，但如今形势混乱，军心更是不稳，星夜出城奔袭江宁的话，只怕还没到半路，士兵就已经逃掉三成！”

　　张勋说：“那更要趁着士气高昂赶紧打过去了！不然等到士气低落，别说逃掉三成，最终能有一半的士兵能跟着我抵达江城，我就谢天谢地了。”

　　最终张人骏还是被他说服了，同意了他的方案。

　　于是，当天深夜，张勋悄悄带着自己拼出老本才拼凑起来的5000人马不声不响的离开了南京城，快马加鞭急扑江宁。

　　张勋突然改变主意要晚上赶路，自然不是心血来潮。这些天他还没有跟革命军交过手，对革命军的战斗力并不清楚，但是对革命军的情报系统的厉害却是领教良多。很多时候，总督府发出的命令都还没有送到相关的官员手中，便先摆在了了革命军指挥部的案头。他手里这5000人是整个南京防线砸锅卖铁才拼凑起来的，算是最后的家底了，南京城的生死存亡全压在这5000人身上，他不得不去冒险。他也知道白天赶路的话更容易掌握部队，但没办法，革命军的情报网络实在太厉害了，几千人在白天出城，根本瞒不过他们的耳目，不想被革命军以逸待劳，他就只能剑走偏锋，星夜驰援江宁。

　　张勋的人品怎么样咱们先不评价，但他的军事才能还是可以的。几千人一起行动，动静非同小可，但是在他的指挥下愣是没有惊动任何城中的居民，就算是让黑衣军来，估计也没有办法做得更好了。在隐蔽调动这方面，他算是超水平发挥了。

　　然而他做梦都没想到，即便他做得如此隐蔽，风声还是泄露了。他的部队出城之后不久，便有一只信鸽从某处豪宅中腾空而起，扑腾着飞向长江北岸……

　　很快，一封密信送到了李思明手中。

　　李思明看完信后，笑了笑：“老子都在北岸集结起了近十万人，随时准备打过去，他们居然还有心情去支援江宁？是我提不动刀了还是他们飘了？”

　　蒋方震打着呵吹说：“可能是他们太过相信英国人的威慑力了，以为有英国人出面，我们在短时间内就不敢动弹了吧？”今天下午他终于击溃了铁良所部，拿下了扬州，然后便火烧屁股一样跑到浦口这边来了。

　　扬州之战，他最大的感触就是：自己果然不是亲临一线指挥部队摧城拔寨的料啊！还是安心的当他的参谋长好，碰到问题只管开动脑筋，和参谋们一起以脑力风暴的方式给李思明出谋划策，至于采取什么样的方案，采取那个方案又会带来什么样的后果，那都是李思明要头疼的事情，与他无关……一句话，舒心！

　　李思明说：“如果是这样，那他们就太小看我了……合成营准备好了没有？”

　　蒋方震说：“已经准备好了，随时准备出动。”

　　李思明沉吟片刻，跟蒋方震商量：“我打算将行动时间推迟两个小时，你认为如何？”

　　蒋方震马上就猜到了他的意图：“你打算等张勋所部走到半路了再动手？”

　　李思明点头：“对！”

　　蒋方震问：“为什么不等他们跟江浙沪联军交上火之后再动手呢？反正那边有电台，要联系很容易。”

　　李思明说：“江浙沪联军新兵满营，张勋又是作困兽之斗，我担心他们抵挡不住，会出现大量伤亡。”他叹了一口气，“参加联军的青年中，有很多是有着满腔热血的大学生，他们是这个国家最宝贵的种子，我舍不得看到他们有损失啊。”

　　蒋方震笑：“你就是心软……那就推迟两个小时吧，等张勋走到半路了再动手。”

　　李思明说：“给老陈发电报，好让他有个准备。”

　　蒋方震点头，表示明白了。

　　不久之后，李思明就收到陈其美的回电，表示他已经知道有几千清军正杀气腾腾的朝这边扑过来，会作好准备的，让他不要担心。

　　张勋对这一切一无所知，他还在督促着部队披星戴月，沿着官道直奔江宁。

　　在这个严重缺乏照明手段的时代，要组织几千人马在三更半夜急行军并不是一件容易的事情，张勋所部刚出城的时候确实是士气高昂，但走了一段路就开始出乱子了，不断有人掉队，或者趁着夜幕掩护开溜……二两银子也够他们花上一阵子了，没必要为更多的赏钱去拼命。张勋派自己的戈什哈四处逮人，逮住那些趁乱开溜的就直接砍了，一连砍了十几个才稍稍震慑住那些家伙。但即便是这样，士气也不可避免的低落了下来，张勋不得不打着火把站在路边，扯着大嗓门一遍遍的许诺着胜利后的赏格，以鼓舞士气。

　　频繁地犒赏士兵的将领是无能的将领，他自然也知道这一点，但他也没有办法。他手下就这些熊兵，想让他们卖命，就只能许以重赏。在他的嚎叫声中，这几千人马慢腾腾地往江宁挪。他许下的赏格还是相当有吸引力的，虽然队伍凌乱，虽然还是有不少人想开小差，但这支部队确实是在向江宁方向推进，这就足够了。

　　虽然一个小时撑死也只能走上六七里路，慢得像乌龟爬……

　　长江北岸，合成营营长周迪也在紧张地作着准备。

　　李思明在浦口停留了这么多天，自然不会什么都不干，他早就调集了数十艘快艇，每艘可以运载一个班的士兵，一次性可以将一个营的士兵送过江去。此外他还调集了大量漕船，不管是装有发动机的高档货还是靠风帆才能行进的老古董，有一艘算一艘，都在浦口这一带聚集，密密麻麻的。原本他打算直接修浮桥，让他的部队沿着浮桥一路猪突，一鼓作气冲到南京城下，不过英国佬从中作梗，这个计划吹了，于是，那些先前辛辛苦苦调集过来的漕船就派上了用场。

　　不过，在那些漕船派上用场之前，合成营得先拿下江心洲。李思明不能让他的士兵划着小船顶着南京守军马克沁重机枪扫射去抢滩登陆，那样伤亡太大了，必须给他们找一个支点。

　　江心洲就是一个理想的支点。

　　时间慢慢过去了。

　　周迪看了看手表，已经是凌晨四点，时间到了。他对几个连长说：“时间到了，出发！”

　　连长们各自向他敬了一个军礼，转身就跳上了快艇。

　　一艘艘快艇悄然驶离码头，驶向远处的江心洲。

　　他们所装备的是充气橡皮艇。去年的橡胶股灾让橡胶的身价一落千丈，在中国甚至到了神憎鬼厌的地步，但李思明一点也不嫌弃，在橡胶价格跌穿地板的时候掏钱去买了一大批回来，一通捣弄，整出了橡皮艇。不过他没有办法把发动机装上去，这年头的发动机对于橡皮艇来说都太大太沉了。再说，就算装了发动机也不能用，这年头的汽油发动机和柴油发动机开动后噪声大得能吓死人，开着发动机冲过去，跟用高音喇叭冲江心洲上的敌军大叫“我要过来了，你们小心点”没有任何区别。

　　所以，士兵们只能划桨。好在橡皮艇确实是很轻，更巧的是，现在吹的是北风，顺风操舟可谓事半功倍，每艘小艇上至少六支桨一起整齐的划动，把橡皮艇划得跟一尾尾撒欢的鲤鱼似的！

　　驻守江心洲的清军士兵还在呼呼大睡，并不知道自己即将大难临头了。


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