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        傍晚时分，汀兰院，苏氏正在拟定晚膳的菜式，老爷下值后会到正院来用膳，她得提前准备好。

        她让人去把女儿姜容和小儿姜宣一道唤上了。

        至于姜蜜那边，她没有派人去请。一是她刚从宫里回来，定累了，不会想跑这一趟。二来，她向来不与他们一同用膳，有自己的小厨房，许是会更自在点。

        苏氏刚将菜式交给仆妇，让其吩咐下去。

        这时大丫鬟喜月急步走了进来，“太太，三姑娘过来了。”

        苏氏一惊，往日三姑娘从宫里回来，都是第二日再来请安。

        怎么会突然过来了？出了什么事吗？

        ……

        姜蜜行至汀兰院时，与姜容姜宣两姐弟碰上了。

        姜容十一岁梳着垂鬟分肖，已初现少女秀美的模样了。

        姜宣才五岁，正是爱闹的年纪，他正跟姜容嚷着要去玩蛐蛐，却见到站在不远处的姜蜜。

        姜宣见到姜蜜有点没反应过来，呆愣地看着她。

        姜容也很诧异，三姐姐是跟着祖母长大的，又备受太后娘娘宠爱，她有自己独自的院子，甚少到这边来。

        姜容犹豫一下牵着弟弟手走过去，朝姜蜜唤道：“三姐姐。”

        姜宣抬起头对着眼前这个有点眼熟的貌美姐姐，也跟着喊道：“阿姐……”

        姜宣看到姜蜜腰间垂挂着一个锦鲤样式的坠子，亮晶晶的，很是漂亮。

        他忍不住伸手去抓，姜容眼疾手快地将姜宣的手拍了一下，紧紧拉住他不让他乱动。

        姜容羞赧道：“三姐姐，阿宣还小不懂事。”

        姜蜜笑了笑，“无妨。”

        她将那锦鲤坠子取了下来，递给姜宣，“既然宣哥儿喜欢，便送给你了。”

        姜宣喜笑颜开，抓住那坠子，大声道：“谢谢阿姐。”

        姜容有点局促的站在原地，有些不知该说什么好。

        姜蜜又摊开手，一个雕刻精美的玉兔坠子躺在她的手，她对姜容道：“喜欢吗？”

        姜容眼睛一亮，却有些迟疑。

        “喜欢的话，便也送给你了。阿容。”姜蜜声音温柔，让人情不自禁想要亲近。

        姜容双手接过，抿了抿唇，“多谢阿姐。”

        姜蜜与这对姐弟一道走进汀兰院。

        她看着他们的背影，不由想起了前世。

        那时姜家已落败，她思虑过重，病卧在床。

        她没等到那个男人，却等到来了姜容。

        那时姜容已十了，身姿纤细，容颜秀美，只是瘦得厉害。

        她不知道姜容是怎么能进宫来的。

        姜容一见到她便啜泣，从袖子里抽出几张皱巴巴的银票。

        姜蜜还记得当时姜容面色很苍白，“三姐姐，这是家里最后能送进来的银票了。你要好好养病，家不必牵挂。”

        姜容在离开的时候，忍不住回过头，“阿姐，我、我明日就要去给裴池做妾室了，往后许是很难相见。你要好好保重。”

        姜容离开后，她才知道原来姜容是走了锦衣卫指挥使裴池的路子，才能进宫见她一面。

        原本是官家小姐的姜容，本来定好的亲事被退婚，被裴池强纳入府。

        姜蜜回想她与苏氏以及姜容姜宣姐弟都不亲近，到最后姜家倒下时，苏氏将自己的嫁妆全部填进去为之周旋，还不忘她这个在宫里失宠的嫔妃，让姜容送银子进来。

        姜蜜心酸楚。

        不管如何这一世总要尽力做出改变。

        便是那场大祸再降临时，也能够护住家人不受轻贱。

        ……

        苏氏见到那姐弟三人竟一起走了进来。

        平日里待人客气疏离的三姑娘，居然还牵起了宣哥儿的手，只听宣哥儿不安分的直嚷着：“我要看猫，要看猫，阿姐你怎么不把它抱过来啊！”

        那嗓子嚷得苏氏都想敲他了。

        然而三姑娘没有丝毫不耐，柔声回道：“绵绵伤还没好，留在沅芷院休养。要是你明儿练完字，可以过来跟它玩！”

        姜宣一听便急着道：“阿姐你放心，我定会早早的练完字，你要等着我呀。”

        姜容在一旁咬着唇，有点艳羡的看着姜宣。

        姜蜜笑着道：“阿容要是有空的话，可以和宣哥儿一道过来。到时我做桂花糕给你们吃。”

        苏氏见这情形，有种自己是不是没有睡醒的错觉。

        三姑娘这是怎么了？

        姜蜜抬眼见到面色有些凝滞的苏氏，朝她浅浅一笑，“给太太请安。”

        苏氏连忙从椅子上站起来，“莫要多礼。三姑娘快请坐。”

        苏氏对于这个继女，敬要比亲近多。

        她知道三姑娘是老太太和太后娘娘培养出来要进宫做娘娘的。

        而且三姑娘的生母娘家是勋贵人家，她苏家虽在苏州富甲一方，可到底还是商户。

        她惟恐怠慢了三姑娘。

        姜蜜放下手的茶盏，笑着道：“我从宫里回来带了些太后娘娘御赐的点心过来给太太尝尝，顺便想在太太这儿蹭个饭。”

        苏氏自是欢喜的答应，当即让厨房加几道姜蜜爱吃的菜过来。

        ……

        趁着夜色姜青轩走进汀兰院，刚到正房便察觉到跟往日有些不同。

        屋子里苏氏在说着话，适时的有一轻柔的笑声响起。

        他进去时见到嫡长女端坐在黄花梨雕花倚上，浅笑聆听。

        嫡次女和幼子依着嫡长女而坐，很是融洽。

        姜蜜看到了姜青轩，便站了起来，规矩地喊道：“父亲。”

        其余两个小的也跟着问安。

        姜青轩沉稳的点了点头。

        他对姜蜜问道：“在宫可还好？”

        姜蜜点头，“有姑母照应，一切安好。”

        姜青轩话不多，问完姜蜜便又问了其余两个小的功课。

        苏氏见老爷回来了，便让厨房上菜，几人移步正厅用饭。

        姜青轩讲究食不言寝不语，桌席上很是安静。

        只有姜宣偶尔发出磕碰的声音。

        姜蜜食量不多，加上有些累，只用了小半碗饭，便饱了。

        姜容偷偷瞧了几眼三姐姐，见她才吃了几口饭，便放下了筷子。

        她打量着三姐姐的细腰，又看了看自己的，也跟着把筷子放下。

        苏氏见状，便道：“可是饭菜不合胃口？”

        姜蜜摇了摇头解释道：“我向来晚上吃的少。”

        不多时，姜青轩也用完了，正待回书房时，被姜蜜叫住。

        “父亲，女儿有话想对您说。”

        姜青轩一怔，随即点了点头，“跟我来书房。”

        苏氏送走那对父女后，才松了口气。

        ……

        姜青轩把姜蜜带到书房，随意指了个椅子道：“坐吧。为父听闻你在万寿节上弹琴获得圣上赞誉，还赏赐了古琴绿绮？”

        姜蜜：“是……”

        “不错。但往后切莫骄躁，需沉静下来方才能将琴练好。”姜青轩怕自己的语气太重，又道：“若是有什么不懂的，也可以来问我。前段日子我得到前朝方大师的曲谱，明儿便让人给你送过去。”

        姜蜜面带微笑，“多谢父亲。”她发现原来父亲话还是挺多的，往日里她对父亲有些心结，不愿与他多说。

        姜青轩有些不自在的低咳两声，“你是有什么话要说？”

        姜蜜敛起笑容，将画轴放在案台上打开，道：“父亲。女儿在万寿节上原本是要献上此画，却在献艺之际，发现此画被毁，只好改为弹琴。”

        姜青轩没想到其还有此等变故。

        他看清楚这画后，眼的怒意还夹杂着一丝后怕，他问道：“你画的是梅花？”

        姜蜜点头，“江南踏雪寻梅图。”

        姜青轩死死地盯着这副被墨泼坏的梅花图，怒而拍桌，“欺人太甚！”

        姜蜜没想到父亲的怒意似乎比她想象的更甚。

        她本是因没能说服姑母，想从父亲这边入手，试探一下父亲对她入宫的态度。

        前世她在进宫前父亲问过她，是不是心甘情愿。

        也许父亲这边是她的一个突破口。

        姜蜜帕子往眼睛上一抹，泪水涌了出来，“父亲，我害怕……虽皇宫之有姑母护佑，可女儿躲过了这一回，便不知能不能躲过下一回。人人都羡皇宫里的富贵，可女儿经此一事后，是真的害怕……”

        姜青轩头一回见到嫡长女在自己面前哭了起来，他紧锁的眉头拧得更深了，惊慌失措地不知怎么去安慰这娇滴滴地闺女。

        他眼闪过挣扎之色，沉声道：“棠棠，你莫哭了。明日我会进宫求见太后。”

        姜蜜惊住了，居然会这么有效？

        姜蜜拭着泪，抽抽噎噎的告退。

        ……

        第二日姜青轩朝慈宁宫递了牌子，带着那副被毁的画进宫求见太后。

        姜太后召见了姜青轩。

        姜太后见姜青轩神情紧绷，面色难看，便屏退左右，问道：“这是怎么了？”

        姜青轩将那副梅花图拿了出来，“娘娘可觉得，这只是简单的毁画？”

        姜太后移开眼，“是棠棠向你告状了？”

        姜青轩道：“娘娘是当真不知道毁画之人的真正用意？”

        姜太后的手不自觉地抖了两下，强做镇定。

        姜青轩见太后不语，他便道：“江南踏雪寻梅啊。梅花的高洁被泼上墨玷污了。娘娘可别忘了永顺十四年发生的事，也别忘了那一位的名讳里可是有个梅字。更别忘她当时是怎么死的！要是棠棠在献礼上没有发现这副画被泼了墨，她只要拿出来一展，不管是不是被陷害，当着满朝官眷的面，暗讽皇上生母贞洁有污！皇上会作何感想？”

        “够了，别说了！”姜太后打断姜青轩。

        姜青轩额头上的青筋突现：“娘娘既然知道前路凶险，为何还要执迷不悟地把姜蜜推过去！”

        姜太后死死地攥住手，双眼发红，“因为她是承恩侯府的姑娘，因为她姓姜！”

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