黄三蹲在巷口,  百无聊赖地数地上的蚂蚁。他热得心烦，本能探向腰间的酒壶，然而别说酒,  他连水都没了。

        黄三听着巷外热闹的叫卖声,  颇想转身出去，找个酒楼痛痛快快搓上一顿,  然后去青楼快活。哪像现在，待在一个晦气阴潮的巷子里，无聊的只能数蚂蚁。

        黄三骂骂咧咧时,  后脑忽然被人拍了下。这一下又猛又快,  黄三差点栽到土里。他爬起身,  正要转过头大骂,  看到来人的脸时骤然息声，转而换上一副谄媚的笑意：“余大人,  您怎么来了？”

        余晓看了眼前面木门紧闭的宅院，拉着黄三到树后面,  问：“最近他们家有什么异常吗？”

        黄三奉命在混堂弄监视朱家。要说这户人家也奇怪,  据说原本是总督，最风光的时候总管浙、闽海防军务,  江浙、福建的官都要听他的，现在却沦落到身败名裂，只能在这种破旧的巷子里讨生活。

        黄三也不知道大人到底让他来盯什么,  要他说,  这种落魄的前官家小姐有什么好看的，人长得一般，没丰厚陪嫁，性格也不可爱,  无趣的紧，仪香楼随便找个姑娘都比她强。但上面人下令，黄三也不敢违抗，只能顶着酷暑，苦哈哈在朱家门外盯梢。

        黄三正抓心挠肺等着换班的人来接替他呢，突然余大人亲自来了，并且一上来就问有没有异常。黄三懵了，赶紧回想，把这一天所有事情像倒豆子一样全部吐出来：“今天早晨朱家小姐去街上买衣服，他们家老仆陪同。小的让另一个人盯着门，我跟在朱小姐后面。他们去了集市，先去买菜，又去看衣服，逛了几家店就回来了。他们出门期间，也没人接近朱家。然后小的就一直等在这里，直到现在。”

        黄三说完，费解地挠了挠头：“他们去的都是以前常去的店，没什么异常啊。”

        余晓听到，沉着脸骂道：“成事不足败事有余的废物。上面有消息传来，说是京城来的锦衣卫藏在苏州，正在查朱纨的死因。我几次提醒让你们警敏些，不要漏过任何蛛丝马迹，你们倒好，还是让人在眼皮子底下得手了。”

        黄三一听愣了：“不可能，我们全天盯着朱家，连只苍蝇都不敢放过，这段时间没有任何人靠近他们家呀！”

        “靠你们盯梢，能成什么事？”余晓愤愤骂完，深吸一口气，脸色转瞬变得高深莫测，“幸好大人另有准备。内部线人说，今天下午他们要来朱家，晚上就要坐船走了。你们所有人都睁大眼睛盯紧了，一旦有人靠近，立刻传信。”

        黄三臊眉耷眼挨了顿骂，赶紧把所有轮班的人叫回来，眼睛都不敢眨地盯着朱家。日头降下去，暑热逐渐消减，倦鸟归巢时分，黄三忽然看到一伙人径直朝朱家走来。黄三赶紧拉同伴衣袖，示意他别说话。

        他们两人小心翼翼趴在树上，树冠茂密，他们又穿着不打眼的褐色衣服，趴在树冠里面一点都看不出来。他们屏住呼吸，听到一队脚步声从树下走过，黄三壮着胆子，探出头来。

        风声沙沙，树影摇曳，隔着摇晃的树叶，很难看清那些人的全貌。但哪怕仅是一闪而过的侧影，也足够让黄三印象深刻了。

        黄三的眼睛越瞪越大，这不是早晨在衣铺前撞到朱毓秀身上的那对男女吗？他们竟然是顺天府锦衣卫！

        黄三叫苦不迭，原来真是在他眼皮子底下发生的，要不是内部线人提醒，他完全没有起疑！地上男子敲门，朱毓秀很快放他们进去。黄三赶紧推身边同伴，说：“你快去向余大人禀报，他们来了。”

        同伴像猴子一样溜下树，飞快跑了。黄三借着树丛掩饰，继续往院子里看。可惜这棵树高度不够，他看不清院子全貌，只看到那个天仙一样的女子和朱祖母说话，剩下的人头时隐时现，正好被院墙挡住了。

        黄三扼腕，这棵树再长高一点就好了，怎么偏偏看不清呢？不过那个女子真是漂亮，黄三见识过这么多瘦马名妓，从未见过像这位一样出挑的人。她的美不只是五官标致，更抓人的是雪白的皮肤、窈窕的身段、眼角眉梢清冷又娇媚的神态，妖女再妖娆，玩过几次后也就索然无味了，唯有看似不染尘埃的神女似留情似无情，最是勾人心痒，欲罢不能。

        黄三明明知道他应该注意院子里其他人，但还是忍不住频频看向那个女子。锦衣卫什么时候有了这么漂亮的女探子，如此美人，什么情报拿不到手啊？

        黄三就这样心猿意马地盯梢，等那伙人出来时，天色已经黯淡下来。黄三趴在树上，待那些人走远后，他拿出早就约定好的红色布条，绑在鸽子腿上，用力放飞。

        他想到那个美貌的女探子，心里颇为遗憾。但美女再诱人，终究是小命更重要，这个巷子一会不太平，他还是赶快溜之大吉吧。

        混堂弄外，一个穿着短打、精壮黝黑的男子趴在房顶上，眼睛对着照门、准星，不断在巷口巡回。他有些不耐烦，骂咧咧道：“怎么这么久还不出来？大哥说这是朝廷最精锐的锦衣卫，依我看，和那些阉人一样，在爷爷我手下都熬不过三招。”

        “二当家，你少说两句吧。”旁边的人劝道，“大当家说了，这次行动十分重要，只许成功不许失败。这些人是北边来的，不靠海吃饭，要是出什么差错，恐怕兜不住。”

        二当家伍章冷嗤一声，不屑道：“能出什么差错，他们还敢杀我不成？”

        原本他们是不害怕的，他们早就和官府达成默契，只要别抢了乡绅老爷们在城里的产业，其他地方随他们去。官府装样子追一追，等他们进海后双方就能收工了。

        这是默认的规则，海盗不进城，官府也不出海。但是去年，浙江来了一个不懂事的新官，竟然用炮轰开了双屿港，还杀了三个佛郎机人。

        沿海所有人都指着和佛郎机人换火换炮呢，那个姓朱的竟然杀了西洋人，还端了虎爷全帮人马。这个不识好歹的官员冒犯了底线，浙闽帮派们难得联合在一起，各显神通叫姓朱的好看。

        朱纨果然很快就死了，总督换了张进，沿海重新太平起来。生意似乎恢复如常，但大家再出门，不敢再像以前一样无所顾忌了。

        随从是大当家伍胜的亲信，今日特意被派来保护二当家伍章。伍章是伍胜唯一的弟弟，年轻气盛，再加上受兄长宠爱，性子十分张狂，谁都不放在眼里。在岛上时众人都礼让他三分，但今日事情紧急，随从少不得提点一两句：“二当家，我们今日不是来放风的，而是有任务在身。我们毕竟是民，要想继续做生意，还得靠那些大人。他们吩咐下来的事，不能马虎。”

        伍章很不服气，骂骂咧咧道：“狗屁的大人，依我看，都是一群废物、孬种！”

        “行了行了。”随从劝道，“这是在苏州城里，他们的地盘。二当家你就少说两句吧。”

        伍章哪怕嘴上骂得凶，但心里也知道，这次行动十分要紧。这关系到他们接下来能不能舒舒服服做生意，他磨了很久，大哥才终于松口，将这次任务交到他手里。伍章不愿意被岛上人看轻，今天，他务必要全歼这些北佬，在大哥面前长一口气！

        随从见伍章安静下来，终于能安心盯着前面。江南建筑不讲究对称，巷子都窄，而这个混堂弄地形更是奇怪，胡同呈回字形，无论出入，这个路口一定会经过。

        这趟差事来的突然，今天中午岸上的人匆忙给大当家传消息，说让他们杀一个人，作为回报，会送给他们一批好货。大当家本来不想掺和官员内部的事，可是，对方开的条件实在丰厚，大当家抵不住诱惑，最终还是派人登陆了。

        岸上同时送来了暗杀对象的行踪，据他们说，对方今日下午会去混堂弄，目前还不确定来者是谁，所以，必须得等对方从朱家出来后，他们才能确定目标，到时以腿上缠着红绸的飞鸽为信。对方今夜就会乘船离开，所以，混堂弄是唯一的机会，伍家人必须趁对方从混堂弄出来时，一击杀之。

        大当家本想派最稳重的手下去，但二当家磨得厉害，大当家提前看了混堂弄的地形，心想他们有火铳，远远杀一个朝廷官员还不是手到擒来，于是就放弟弟过来了。

        这个地点是他们精心挑选出来的，不仅是出混堂弄必经之地，而且适合埋伏，哪怕二当家一枪没中，其他地方的人也能补火。刚才送来暗报，说目标已经进朱家院里了，估计很快就会出来。他们立即倒药、装药、压火、装火绳，进入待发状态。然而火药上膛后，他们等了很久，都不见巷子里有人出来。

        随从将暴躁的二当家安抚好，继续凝息等着。终于，一只白鸽从灰墙间飞起，腿上正系着一条红绸。埋伏众人都知道，人来了。

        巷子里再无人说话，黑洞洞的铳口无声对准出口方向。随从也屏住呼吸，等着暗杀时刻降临。

        按理他们这些在海上漂的人是不能怕死的，可是随从今天莫名心慌，尤其现在，眼皮剧烈地跳动起来。随从正打算悄悄压一压眼皮，前方路口忽然传来脚步声，随即，都不等随从反应，旁边就传来灼热的火光。

        伍章率先开火了。弹药撞在墙角，砰的刺破夜空。随从暗骂，二当家开火开早了！但现在不是追究这些的时候，所有人立刻对准刚才的位置，一股脑朝那个地方开火。

        火药交替在空中炸裂，墙壁上的石头被钢弹炸飞，灰尘、烟雾弥漫，越发看不见人影了。随从皱眉，自己也拿不准刚才有没有打中，而这时，身边的伍章重新倒药、上膛，再次探身朝着前方开火。

        多年死里逃生的直觉告诉随从不妙，随从连忙劝伍章：“二当家，一旦开火就会惊动朝廷军。时间不多了，我们快走吧！”

        这次行动牵一发而动全身，撤退时间是早就约定好的。伍章却不理会随从的话，坚持要杀了那些人。

        此刻，王言卿正被一双坚实有力的胳膊环绕，躲在一个死角。身前人的气息温暖可靠，他挡在她身前，仿佛任何危险都无法靠近。王言卿靠着陆珩肩膀，忍过一阵阵震耳欲聋的爆炸声。

        终于，那些声音平息了。陆珩松开她，赶紧问：“怎么样，伤到了吗？”

        方才王言卿要出巷时，陆珩眼睛忽然注意到前面划过一丝火星。陆珩本能觉得不对，立刻抱着王言卿后撤。他们躲在墙后，躲过了第一发暗枪，随后其他火弹飞来，陆珩也揽着王言卿离开原地，藏到死角。

        陆珩此刻极其感谢自己多年悬崖边走钢丝，锻炼出反射性的危险直觉，在理智反应之前身体就做出了动作，要不然，她就危险了。

        王言卿摇头，陆珩完全挡在她前面，连乱石都没崩到她。这时候她鼻尖嗅到血腥味，惊讶道：“你受伤了？”

        陆珩利落从内衬上割下来一条布，三下五除二扎在胳膊上，说：“没什么，只是被流弹划了一道。你躲在这里不要动，不要出声，也不要点火。”

        王言卿慌忙握住他的胳膊，低声问：“你要去哪里？”

        陆珩正要说话，后面的火炮声又响了。王言卿害怕地缩起身体，陆珩用没受伤的胳膊抱住她，同时在心中默数开火的数量。

        刚才共有八响，但现在零零落落只有五响，而且有很强的集中性，第一个人打了，其他人也陆陆续续打。

        这就说明，他们的火铳并不是随时能开火，中间填弹至少需要半炷香。

        陆珩心里有数了，他等外面的火铳声告一段落后，叫来两个人保护王言卿，同时快速交代另一队人：“他们有八杆枪，开了一次后不能立刻开第二次，中间至少要间隔半炷香。传令下去，盯准有火光的地方，在他们开火后装弹药间隙，放心地打。有两个人在这条巷子对面西北角的方位，应该在房顶。去前面围堵他们。”

        属下抱拳，拿出暗哨，赶紧朝四方传令。王言卿本来很担心陆珩，但是她听陆珩的语气，似乎不像是无备而来。

        他们去朱家所带的侍从都在这条巷子里，为什么还要用暗哨联络呢？莫非，在埋伏外面，还有陆珩的埋伏？

        火铳并不是完美无缺的，只要切准了火器的缺点，热武器就无用武之地了。伍胜的随从感觉不对劲，拼命拉着伍章跑，但他们才落地，身后就袭来暗箭。

        随从这时候才意识到，他们中了计中计，反被人瓮中捉鳖了。

        随从为了保护伍章，后背被狠狠砍了一刀，摔在地上爬都爬不起来。然而哪怕他舍命相救，伍章依然没跑几步，就被从天而降的黑衣人按倒。

        伍章胳膊被拧到后面，脸重重压在地上，疼得他肩膀都要脱臼了。伍章额头上迸出青筋，依然咬牙忍着，不肯喊疼。各个方位都传来打斗声和哭喊声，伍章知道，他带来的人恐怕凶多吉少了。

        巷子外亮起火把，一个人踩着不稳定的火光，徐徐朝他们走来，笃笃的脚步声中透着一股危险。伍章费尽力气抬眼，在扭曲到极致的视线中，看到一个穿着墨紫色衣服的男子。

        伍章以前一直觉得男人穿大红大紫是娘娘腔，只有宫里太监才这么穿。但面前这个男人却将这种颜色穿的很好看，有一种清绝又致命的美感，哪怕肩膀上系着绑带都不损他的品貌。

        而他一开口，却是和他的外表截然不同的狠毒恶劣：“不是很能跑吗，怎么不跑了？听说大明军队几万人不敌倭寇几百，我还以为你们都是神兵下凡呢。今日看来，也不过如此。”

        伍章怔住，这个男人就是他们要杀的朝廷钦差？他到底是谁？

        一个身材高大、容貌周正的男子跑过来，飞快瞥了地上的伍章一眼，对刚才那个男子抱拳道：“都督，所有人都抓住了。死亡五人，其余都是活口。”

        都督，锦衣卫……伍章瞳孔放大，猜到这个人是谁了。

        哪怕海盗不关心官场，可是，那位指挥使的名声委实太大了，即便海外都有耳闻。

        少年得志，未逢败绩，平生两次救驾，皇帝真正的左膀右臂——陆珩。

        原来岸上那些人要杀的人是他。伍章愤恨那些人隐瞒实情，但又并不意外。唯有陆珩，值得那些人摆这么大阵仗暗杀了。

        伍章暗暗打量陆珩时，陆珩也在居高临下审视这个愣头青。年纪不大，肤色黝黑，底盘结实，手上有茧，一看就是常年跑船的。显而易见，这就是盘踞苏州的海盗。听刚才的人说，似乎叫二当家。

        陆珩很满意，他的运气依然是这么好，直接擒获了海盗窝的二把手。陆珩问：“你现在配合，我还能饶你一条命。叫什么名字？”

        伍章怎么会信这种伎俩，锦衣卫的承诺，鬼都不信。伍章装作愤恨不已的样子，一张口噼里啪啦倒出来一段话。

        陆珩听到皱眉，郭韬在旁边听了一会，小声附在陆珩耳边说：“都督，他说的好像是倭语。”

        倭语？那这个人是东瀛人？陆珩又扫了地上的人一眼，像看一个麻袋一样，漠然道：“带走，回地牢审问。”

        陆珩漠不关心越过伍章，伍章一直抵在地上，陆珩穿过时，他突然暴起，从袖子中滑出一柄刀，朝陆珩身后袭去。

        他看准了陆珩右臂上有伤，料想陆珩肯定来不及反应。只要他能挟持陆珩，就能逃出苏州城。

        在伍章暴起时，陆珩像是背后长眼睛一样及时转身，闪身避开刀刃，用左手握住了伍章手腕。伍章没料到陆珩左手力气都这么大，他用尽全身力气推进，陆珩却在他的关节上重重一拧，伍章的骨头顿时像碎了一般剧痛，手指不自觉松了。陆珩用力朝旁边一甩，匕首砰的一声摔到地上。

        伍章失了武器，身后的锦衣卫也赶到了。郭韬狠狠一刀砸在伍章膝窝，锦衣卫做这种事情是专业的，那么多铁骨铮铮的硬骨头都撑不住，别说伍章，扑通一声就跪在地上。郭韬立刻反剪着伍章双手将他压倒，陆珩随意地活动手腕，从旁边慢条斯理抽出一柄刀，忽然刺向伍章大腿。

        伍章大腿被刺穿，顿时高声哀嚎。陆珩松开手，依然是那副闲庭信步的样子，道：“底盘功夫不错，这样都能挣脱。既然如此，那就废掉这双腿吧。”

        伍章哀嚎不已，陆珩挥手，示意将人拖走。旁边一个锦衣卫上前，毫无怜悯之心地抽回自己的刀，伍章又是一阵痛苦哀鸣。伍章很快被塞着嘴拖走了，耳边重新恢复清净，陆珩继续刚才他想做的事，从地上捡起一柄形状奇怪的火铳。

        神机营也有火铳，比如陆珩的船上就放着好几箱。但大明的火铳体积大，开火笨重，而这几杆火铳轻巧便携，口径只有圆铅弹大，射程却比大明火铳远多了，贯穿力也明显增强。

        陆珩对这柄火器充满了好奇，他把玩很久，交给郭韬，说：“带回去研究。”

        陆珩留下郭韬清理战场，他负手朝外走来。巷口围着一群人，锦衣卫看到他，连忙请罪：“都督恕罪，属下保护夫人不力……”

        王言卿截住锦衣卫的话：“是我非要过来的。你的伤怎么样了？”

        经过刚才的打斗，他的伤口又崩裂了，但对着王言卿，陆珩轻松地笑了笑，说：“没有妨碍，擦伤而已。”

        王言卿不信，擦伤会有这么重的血腥味吗？借着火光，她突然看到他手上有血，惊呼道：“你手怎么了？”

        陆珩这才留意到他手上沾了血，应当是刚才刺大腿那一刀时溅上来的。陆珩一时找不到手帕，在自己衣袖上擦了擦，柔声对王言卿说：“不是我的血，是别人不小心溅上来的。”

        周围众多锦衣卫齐齐失语，这里血腥味和硝烟味都没散，都督怎么能站在这种环境里，用这么温柔的语气和夫人说话？而且，什么人能不小心溅血出来啊？

        王言卿无意追究他语言中的漏洞，当务之急，是赶快给陆珩处理伤口。她抿着唇上前，拉住陆珩的手。陆珩感觉到她手指冰凉，用力握了握她，安慰道：“没事。”

        他们刚说完，夜空另一边忽然传来熊熊火光。陆珩和王言卿一起抬头，王言卿看清着火的方向，瞳孔紧缩：“是我们的船？”

        ·

        朱毓秀送走王言卿和陆珩后，心依然在砰砰直跳。她恨自己只是个女儿身，除了哭什么都不能为父亲做，希望这些人真的能将证据带到皇帝面前，替父亲鸣冤正名！

        祖母依然絮絮念叨着外地惯会欺负人，朱纨就是被这些人逼死的。老仆去厨房烧火做饭，一切如往常一样，仿佛只是她人生中平淡又乏味的一天。

        朱毓秀心慌不已，在地上转了好几圈，才想起去厨房帮忙。她淘米时，猛地听到外面传来一声爆裂，隔着寂静的夜，那些声音也变得遥远、虚幻。朱毓秀愣了许久，连忙放下米，慌不择路冲出去。

        祖母也走出来，扶着门框看向天边：“这是怎么了？”

        巷子里所有人家都被激烈的交火声惊起，但家家门窗紧闭，没人敢去外面一探究竟。能怎么了，还不是倭寇打进城了，以前倭寇都在村庄打家劫舍，没想到，如今竟然猖狂到进苏州城！

        朱家仅剩的三个人围在一起，吓得脸色苍白。要是倭寇冲进家里，以他们家的人丁状况，根本毫无还手之力。朱祖母又是气又是怕，操着曲折的吴语不断骂，一会骂该死的倭寇，一会骂黑了心的官府。朱毓秀坐在祖母身边一言不发，但她莫名觉得，外面交火的不是倭寇，而是刚才那群人。

        不知道等了多久，外面的火声终于停歇了。所有人明显松了口气，但还没等他们轻松多久，朱家向来沉寂的大门忽然被敲响。

        刚刚交战过的巷道，刻意沉默的深夜，这种时候响起敲门声绝不是好兆头。老仆蹒跚地要去厨房拿木棒，朱毓秀拦住老仆，鼓起勇气问：“是谁？”

        “朱小姐。”外面的人说道，“刚才给你送衣服时不慎掉落一件东西，我家少爷命我来取。”

        是他们！朱毓秀放下心，起身去开门。门外，站着一个脸熟的侍卫，他飞快给朱毓秀出示了令牌，压低声音道：“大人说这里可能不安全了，劳烦朱小姐尽快收拾东西，随我等转移。”

        朱家清贫，没什么好收拾的，她没时间和祖母解释，只好强拉着祖母和老仆出门。他们走出不久，忽然祖母指着后方道：“那里怎么火着了？”

        朱毓秀回头，果然看到了天边熊熊燃烧的火光。许多人家都悄悄推门，对着天边指指点点。

        这个看起来平静的夜晚，苏州城中无人敢出门，但是他们都意识到，有些不一样的事情发生了。

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