青唐城中，众长老争论不休。

        一名长老道：“西夏的梁太后趁着宋人攻略河州之际，已是讨平了沙洲回鹘，若夏国再打来没有宋人扶持恐怕青唐城就不保了。”

        另一名长老则道：“宋人取熙河的目的，还是为了制夏，而不在青唐。”

        阿里骨一方的长老道：“可是宋人已打到了桃阳了，再下去边厮波结要丧命了。”

        “我看这般，派一个使者往河州调停，如果宋人不肯则退兵，我们再出兵河州。”

        “不错，宋人还是要倚重我们的，若我们与他断了往来，哪来的商人往熙河的榷场。前两年木征起兵，断了商路我们青唐城亦荒废很多，之前崇敬佛法的僧人也不肯来了，倒是让托林寺办了几场大会。”

        阿里骨气得不行，他没料到宋人攻破桃阳，讲珠城后，这些长老们还是如此短视。

        众人言语了半天，最后才派出使者前往河州谈判。

        ……

        数日后，数名青唐蕃僧来到河州，他们没有先入城而是先到了河州的宝觉万寿寺，见了此地僧人后，在对方带领下见了河州知州章楶。

        章楶隆重地接待了青唐蕃僧。

        他们提出了停止交兵，否则青唐城将出动五万精兵攻打河州。

        章楶听了对方的意见，表示是边厮波结无故进犯在先，所以不得不出兵惩戒，但既是你们这么说，我需禀告大帅后再作决定。

        次日章楶便派人禀告了熙州城中蔡延庆。

        而同时身在熙州城的蔡延庆，李宪接到了朝廷的圣旨。

        原来朝廷得到消息，契丹欲争河北之地，而恰好在此时镇守河北的宋朝名将杨文广病死，得知此事后契丹上下蠢蠢欲动。

        同时交趾知道宋军顾虑辽国，同时在西北用兵，正在蚕食宋朝南疆。

        王安石代表的二府意思就让章越，李宪在西北用兵停一停，不要轻易开启与青唐羌部的大战，万一契丹和交趾异动，到时候无法像去年那般对西北提供全面的支持。

        蔡延庆得知此事后，立即派人翻越露骨山，抵至桃阳禀告章越。

        章越得知此事后，也是觉得朝廷真是手太长，在自己正要一鼓作气平桃州时就来个掣肘。

        不过这时候熙河路突然下了一场暴雪，使宋军粮道更加艰难，而张诜所帅的主力部队也被困在道路上。

        这时候援兵不至，也是章越棋差一招没有算到的地方。

        章越也并非一意要拧着头干的性子，下次不行就等下次，他便与边厮波结议和，条件是桃阳归宋朝，让他惩戒几名出兵的首领，而他从讲珠城和一公城退兵。

        边厮波结此刻前方面对种谔，木征，沉括，游师雄的大军进退不得，后方的桃阳又给宋军切断了，正是进退两难。

        边厮波结正欲拼死一搏的时候，章越却派人来讲和。

        边厮波结还没答允，他下面的首领们便一个劲地催使他同意，所以最后两边仓促议和。

        边厮波结杀了三名这一次劫掠岷州的部族首领，终于得到了这个退兵的机会。

        章越当即留下王厚驻守桃阳，自己则率百余骑返回了熙州。

        章越冒着雪抵至熙州城下，却见城里城外都放起了爆竹，领兵在外没有时间概念，不知不觉已是除夕了。

        “是何人深夜入城？”

        城头的守军大声盘问。

        “瞎眼了吗？没看见是经略相公的旗号吗？”

        “待我禀告上头……”

        下意识地听着城上城下一问一答，章越披着大氅驻马城下，大雪片刻间覆了一身。他看着熙州城头上明暗的灯火喃喃地道了一句，原来已是熙宁七年了！

        ……

        熙宁七年的正月。

        汴京一片沉浸在新春喜气中。

        百姓们依旧享受着这太平盛世。

        天子接受了百官的拜贺，不过他心情不是很好，几个皇子都是早早没了，到了登基了第八年头，但是仍是对祖宗无所交待。

        同时契丹和交趾的骚边亦令他烦不甚烦。

        即是大过年间，但两府官员也没有休息，天子也没有闲着，章越以加急的方式送了一封札子至宫中，请求天子答允平桃之事。

        所以天子与两府官员被章越这一封札子给弄得被迫‘加班’，讨论起出兵之事来。

        “去年要他打，他却说打不得，今年却说一定要打得！”天子甚至烦恼，“难道朝廷对用兵没有方略吗？”

        文彦博道：“陛下，确实打不得，契丹大兵压境，又兼杨文广病逝，少了一员勐将在边，万一契丹这时候兴兵，朝廷将毫无一搏之力。”

        冯京道：“蔡延庆说青唐来书调停此事，又兼交趾蠢蠢欲动，在这时候冒险取一桃州实为不智。这些年兴兵太多，民间有传言陛下子嗣不兴，正是朝廷杀伐太重。”

        冯京这一句话正好刺中天子心中之痛。

        吴充道：“陛下，这些年章越治青唐，厚抚番人，活人无数，何谈杀伐过重？去年打桃州，民心不附，但今年打之，已是水到渠成，正可兵不血刃平之。眼下桃州边厮波结已是众叛亲离，一鼓作气平定桃州就在此时。”

        天子道：“若再出兵桃州，要拿多少钱？”

        仍勉强在位的三司使薛向道：“去年打踏白城，秦凤路已是凋敝，西北也是民生艰难，如今要再打怕是最少要八百万贯！”

        文彦博道：“陛下，契丹交趾窥视，去年大灾小灾不少，那么多的百姓还在受苦。这八百万贯能活多少条人命。即便是打下桃州，那般贫瘠之地，朝廷又要花多少钱去养？”

        王安石道：“陛下，章越之前给臣算了一笔账，之前熙河开边每年需费朝廷四百万贯钱，至熙河屯田及榷场互市后，以后可以每年减作三百万贯。若再打下桃州，这里多金银矿治，而且岷州熙州可以不用驻兵，可以拿出大量的地来屯垦，最要紧是颇降董毡，为了日后制夏定下不世基业。”

        “若西夏平定可以省却多少钱，陕西百姓亦不用再受此苦。为国家咱们应算大账，长远之帐，不可只算小帐，眼前帐。”

        天子问道：“相公的意思，还是要打？”

        王安石道：“臣还是那句话，对大臣应放手任之，若不济事后再予以责成。”

        天子听王安石之言点点头道：“既是如此，这钱朕给了。”


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