邈川城东依高山，西临宗河桥，城下便是湟水。

  邈川城与青唐城一般都是双城之结构，东北处为军城，依山沿河地势极其险要。而西南处则为商城，为商人屯驻之处。

  但与青唐城不同，邈川城的青唐部族贵族贪图安逸享受，不喜居住在军城之中，而喜欢居在商城之中。

  之前宋军化装作商队进入商城时，为青唐部识破，半途夺城失败，数十名宋军被斩杀，愤怒的守城兵卒将宋军尸体都抛入湟水之中。

  在章楶出师之前，众将熟议。

  种师道建议道：“我军若攻邈川城，西面阿里骨必率青唐诸部来援，若久攻不克，大河以东之夏贼必复举事，此非小敌！”

  “如今之策，莫过于兵分两路，一路攻臕哥城，绝夏贼之援，主力则出玉京关，一战而下邈川城，迟则生变！”

  种师道说完后，众人纷纷道，万一阿里骨从青唐城出兵，若是攻不下邈川城，则腹背受敌。

  章楶闻言犹豫未决，王厚道：“如今计议再三，倒不如出兵之后再说，兵临城下，一切皆水到渠成。”

  王厚如此说后，章楶方才下了决断。

  李宪率军屯于熙州，河洲监视兰州西夏之敌。

  章楶点熙州，河州，洮城，岷州、通远军汉蕃兵马，其中宋军一万，蕃军两万五千人。

  章楶命种师道先率两万兵马破京玉关，直抵邈川城下。

  而章楶率王厚，木征，包顺，童贯率一万五千万兵马先破了臕哥城，擒了多罗巴父子四人后，附近蕃部争先恐后地归降。

  章楶将附近强蕃首领数百人拿下扣为人质，派兵驻守臕哥城，之后率兵万余抵至邈川城与种师道会师。

  种师道已是攻城数日，邈川城中亲附宋朝的青唐诸番部首领见宋军援军抵达皆欲降宋，但城主不肯还尽拘欲降宋朝的蕃部首领。

  章楶，种师道将大军屯于山上，邈川城西南城城池里一切动静皆看得清清楚楚。

  这时山上众将看着借着宗河桥，东北城的蕃部生力军正源源不断地进入西南城。

  众将皆骇然向章楶道：“贼兵援军不断，我军师老城下，不如暂缓图之。”

  之前一直迟疑，对于出兵青唐犹豫再三的章楶，却对众将道：“大军深入此处，已是死地，若不急破城，一旦阿里骨率军来援，则我军皆丧于城下！再敢言退兵者，斩！”

  闻章楶之言，众将皆尽力攻城。

  宋军三面围城，诸将以重金招募死士，先登攀城，而青唐守军掷石砸向攀城的宋军。

  宋军坠城者不计其数，仍有宋军不要命了继续攀城而上，城头城下皆箭矢如雨，城下宋军与蕃军皆立巨盾拒之。

  众将行军半生几时见此恶战，都是瞠目结舌。

  邈川城中数位首领早与章楶约定为内应，但临起事时，却被人告发，与族人一并都被守将被斩首。

  当守将将内应人头挂于城头上时，宋军知道里应外合的策略失败，于是攻城更急。

  而这时阿里骨已从青唐城出兵。

  本来温溪心，温讷支郢成等亲附宋朝的蕃部首领拖拖拉拉，借以百般理由就是不肯出兵。

  阿里骨心急如焚，知道一旦邈川失陷，宋军必然席卷而西，到时候青唐城也是不保。

  阿里骨先是哭求契丹王妃，后又抬出董毡方才得以号令诸侯，催动温溪心等部族，纠集了七八万大军前往邈川城救援。

  ……

  元丰元年，元月。

  西夏使臣李清至宋朝贺，事后献上国书指责宋朝背信弃义，不宣而战突然攻打青唐湟州。

  西夏国主李秉常则是大怒，欲起三十万大军攻宋。此事宋朝理亏，官家只好温言安抚了李清。

  等李清走后，官家则是满脸尴尬，在那长吁短叹。

  这时一旁内侍拿着火漆竹筒道：“陛下，西北急报！”

  官家迫不及待地命人剖开竹筒，然后看了起来。不看还好，一看官家即跌坐在御座。。

  官家忍不住道：“邈川城久攻不下，而阿里骨又率大军来援，自古以来重兵顿于坚城之下，岂非死地哉！”

  见官家如此，石得一等左右内侍皆劝道：“陛下，章楶，种师道皆知兵之将，必不会有此厄。”

  听了此话官家脸色方才舒缓下来。

  一旁内侍奉上回京述职的大臣名单。

  刚亲政时官家都是非常注重这等场合，他喜欢从这些回京述职的大臣口中，听得与宰相口中不一样的内容。

  但事后才知道中书对此情况早就严防死守，任何面君的大臣皆不可轻言对中书的大政有任何不满之处。

  一旦他们说了，这官员的仕途以后，也就没有以后了。

  所以天子也就没有以往那么热衷了。

  官家今日本没有心情，但扫了一眼名单里却有一个熟悉的名字。

  ……

  金殿外的阁门处。

  一名紫袍大员正负手而立。

  四十余而能服紫，这不是一般官员可至。

  此人眼下目望宫阙，似在出神，全然不似其他等候天子接见的官员那般一脸紧张和忐忑。

  有大臣知道这名官员的事迹，不由暗中对他指指点点，脸上表情既有畏惧，也有佩服。

  这时这名官员轻咳一声，左右官员无不别过目光，生怕与对方对视在一起。

  不久一名近侍步出，左右都向他行礼称阁长。

  近侍对众官员点点头，径直来到这名紫袍官员面前行礼，满脸是笑地道：“陛下赐章郡守越次召对！这边请了。”

  众官员闻言都不敢有异议，一副理应如此的神情。

  这名紫袍官员正是刚平了峡州、辰州、沅州三州之侗乱的章惇。

  章惇熙宁五年以平梅山蛮受知于天子，但章惇平梅山时杀戮太甚，最后当地百姓以‘汉降瑶不降、男降女不降、生降死不降’为约定，从此以后梅山蛮‘不复为患’。

  这一次章惇又扩疆扩土，建沅州等数州，前后两次扩地数百里，建十数州。

  苏轼写信都称赞‘功名谁使连三捷，身世何缘得两忘’。

  如今章惇浑身杀气，提着无数人头直抵京师，在野的旧党官员都抨击他是残忍好杀，但也令不少人看到了汉唐时，那等书生以军功拜万户侯的气象。

  也是因两度平蛮的功绩，章惇升任杭州知州回京述职。

  官家更是越次召对，一旁的内侍对章惇低声道：“眼下官家正因攻湟州不利的事心烦，章公可以顺势说之。”

  章惇点头道：“多谢了，不知怎么称呼？”

  对方笑道：“在下黄筹，昔年吕相公对我恩重如山。”

  章惇听闻对方是吕惠卿的人道：“那也是自己人了。”

  片刻后章惇登殿陛见，官家一见章惇当即命左右赐座。

  章惇坐下后，官家闻章惇平梅山蛮之策。

  章惇道：“无其他功夫，便是不要讲妇人之仁，挥兵多杀即是！杀后再重重赏赐便是，如此将士人人用命，肯战肯死！”

  官家闻言大笑，御史们抨击章惇杀人太多，他居然直接承认了。

  官家道：“卿是直指本心，无他多虑，故能破敌成功！”

  章惇一点也不谦虚地道：“此乃臣得功夫处。”

  官家道：“朕有所得，难怪卿能建功立业。”

  官家心想，自己以前一直对章惇观感不好，认为他做事太过于鲁莽，后来见他救三司之火，方知此人是才干出众。

  如今又两次平梅山蛮，为宋开疆扩土十余州，顿觉得此人真是可造之才。

  官家对章惇道：“本朝武功，章越、章楶、王韶以熙河进，卿以五溪用，熊本以泸夷奋，下来则是沈起、刘彝、种谔。”

  “卿以一人之力，得此大功实不易。”

  熙河路军功虽大，但是章越，章楶，王韶三人所分，章惇一人打下了熙宁年的第二军功，称得上建树极大，甚至官家言外之意还有你更胜过前面三人。

  章惇听天子如此夸奖也是既谦虚又自负地道：“全仰仗陛下知人善用，臣方能建功立业！”

  官家听了章惇的奏对不由一乐，越来越觉得此人说话对脾气，当即道：“卿不必去杭州了，为翰林学士留在朕身边顾问。”

  章惇听了淡淡地道：“臣遵旨。”

  章惇入翰林学士，等于又重新回到了‘四入头’的行列，再度具备了‘入相’的资格。但章惇丝毫不意外。

  官家对章惇道：“如今朝廷大军困于邈川城下，阿里骨率大军来援，卿如何看？”

  章惇道：“臣未历事过西北不敢妄言。”

  从湟州出兵是中书的决定，对不干自己的事，章惇保持着默契一概不轻易评价中书行事。

  官家道：“朕便要你妄言，但说无妨！说错了，朕也不怪罪！莫非因为此事乃章参政主政卿不敢说了？”

  章惇生平最受不了有人激他。

  如今听了官家这么说，章惇当即道：“臣此番平梅山蛮后，曾见过王韶，臣问王韶章越之材如何？王韶则道，才略太平，于兵事尤不擅长！”

  “臣知道此次平湟州庙算在章越，但他用兵一向迟缓不擅长应变，朝廷如今能有开拓熙河的局面，章越只有首谋之功，至于平熙河换他人亦可。”

  官家听此乐了心道，章惇此人谋国不谋身，比章越更易于掌控。

  官家道：“章参政功夫只用其浅，不用其深，这是卿不知之处！”


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