青桃回眸,嘴角噙着浅笑，“勉强能够维持家里生计。”

    汪氏略微估算，跟着扬唇笑了起来,“那也不少了，笔墨纸砚贵,你爹和大哥还得出门应酬...”

    上次她提出合伙租铺子做生意被邵氏拒绝了,回去后，她找人仔细打听过,卖包子馒头能挣多少,全看租子柴火的高低，面和肉不贵,且生意越好,挣得越多，以谭家的情况，每卖一百个包子，能挣四十文,每卖一百个馒头，能挣二十文。

    邵氏和青桃岀摊，每天要卖几百个包子馒头，挣个一两银子不成问题。

    一天一两,一个月就三十两,比酒楼的大掌柜都挣得多，因此，反复思量后,又厚着脸皮来了。

    汪氏看不得血腥,没有上前,人站在青桃背后,望着白色的院墙道，“你和你娘是我见过最能干的，家里老老小小读书，全靠你们起早贪黑的干活，换成其他人，怕是坚持不下来。”

    青桃迅速剥开鳝鱼的肚子，掏出内脏丢进桶里，回汪氏的话道，“也是没办法的事儿，我爷奶年纪大了，天天驼着背上山下地，我和我娘不勤快，会被戳脊梁骨的。”

    “你爹不是在书塾教书吗？”汪氏已经从何树森嘴里知晓谭家的情况，若非亲眼瞧见，她不敢相信偌大的家会让小姑娘当家，汪氏不由得好奇未见过面的谭老头他们，“你爹教书，月月有进项，入府学，挣不到钱不说，还得往里撒钱，你爷奶不反对？”

    “我爹进府学是为考科举，他们高兴还来不及，怎么会反对？”和汪氏闲聊时，青桃已清理好了鳝鱼，反复冲水清洗过，捞起来放筲箕里沥水，顺势端着筲箕往灶间走，“婶子怎么来了？”

    “你何叔在城里没什么朋友，经常念叨你爹，今日得空便来瞧瞧。”汪氏朝筲箕瞥了眼，乌黢黢的鳝鱼像蛇似的盘在筲箕里，激得她起了一身鸡皮疙瘩，她往边上挪了挪，道，“你爹学问愈发好了，无论问什么他都能侃侃而谈。”

    何树森极为刻苦，闲暇时经常去书铺看书，可在谭秀才面前，还是略逊一筹，汪氏道，“你爹准备参加下次乡试吗？”

    离乡试还有两年，参不参加得看谭秀才学到哪种程度，青桃说，“不知道呢，得问府学的先生才知道。”

    虽然秀才都有资格去考乡试，但府学的先生们怕学生落第一蹶不振，会鼓励有把握的学生去考，这点何树森应该是知道的，汪氏故意问，约莫是试探，青桃说反问，“何叔会去吗？”

    “到时再看吧，你何叔进学的书塾比不得府学，你爹如果都没把握，你何叔更没底了。”

    青桃露出个真诚的笑，“婶子太小看何叔了，在清水镇，何叔的学问就极高，经常与人讨论诗词文章，乡试该是没问题的。”

    这话熨帖，汪氏脸上笑容灿烂，见两口锅冒着热气，她大步上前，揭开锅盖，待看到铁锅有鸡和猪蹄，惊呼，“你家伙食也太好了些...”

    她和何树森是突然来的，谭家没有收到消息，必不会提前做好准备，可见她们来不来，谭家都会炖猪蹄鸡吃。

    “读书费脑，难得休假，给我爹和大哥好好补补。”青桃不紧不慢解释了句，往灶膛放了两根木棍，拎着鱼又出去了。

    汪氏跟在她身后，“你家灶房干净敞亮，还是你娘会收拾。”

    灶房的锅碗瓢盆摆放得整整齐齐，堆柴火的地也不乱，令人赏心悦目，汪氏由衷感慨，“你娘要看铺子，要洗衣煮饭，怎么有空把家里打理得井井有条的？”

    “习惯就好了。”

    汪氏没有问出更多，话题又回到铺子上，“我家有个远房亲戚也是卖包子馒头的，她家男人身体不好，孩子又小，全靠她撑着，以前没怎么聊过，这次她来，跟我说卖包子馒头能挣不少，有意劝我跟着她干，我没经验，所以想来问问你。”

    “我懂得也不多。”

    “你不是在镇上卖过包子馒头吗？论经验，你比我强多了。”

    “我那是无聊，随意找点事打发时间的，给人做帮工要看人脸色，便自己琢磨点简单的吃食出去卖，竟不知生意会好，许是清水镇的铺子少，来往商人多，不挑剔...”

    汪氏知道她这是谦虚了，何树森说谭家生意红火，清水镇的人都认准她家包子馒头买，也有临镇慕名而来的，她道，“那也是你手巧，做出来的包子味道好，不是婶子乱说，就你家的馒头，我在其他地方都没吃到过。”

    馒头软糯糯的，能撕成一丝一丝的，和其他家圆滚滚的馒头截然不同。

    青桃说，“馒头不都那样的吗？”

    “你家的不一样，其他人做的馒头扯开皮全是密密麻麻的洞，你家的不是。”

    青桃故作疑惑，“是这样的吗？”

    “对啊，你怎么做出来的？”

    青桃道，“就那样做的啊。”

    至于哪样却是没有细说，汪氏完全不知自己问多了，“待会你做馒头吗？婶子看看...”

    青桃看了眼火辣辣的日头，“要等下午了。”

    汪氏一喜，决定待会认真看，学会后自己开个铺子，何树森花销大，不多攒些钱，往后没钱送何树森科考怎么办？

    青桃点了点头。

    看她如此爽快，汪氏心里纳闷，之前来谭家，母女两刻意回避买卖的话题，此时这般坦诚，汪氏不禁怀疑里边是不是有什么猫腻，恰逢前边传来谈笑声，她眼珠一转，道，“我去前边看看要不要帮忙。”

    青桃自不会留她。

    馒头味道好不好，除了面粉和水的比例，还有揉面的方式，汪氏看了也学不会的，因为邵氏和芸娘就学了许久，还是她手把手教的，汪氏只是看的话，问题不大。

    汪氏到铺子时，芸娘动作顿了下，汪氏没有追着她多问，而是掏钱买了两个馒头，以想去逛逛为由走了。

    这会儿已经很热了，芸娘正嘀咕有什么好逛的，但汪氏已经出了门，见状，芸娘便不多问了，而和谭秀才讨论文章的何树森看她动作熟练，和谭秀才道，“不敢相信你和罗钱两家来往如此密切。”

    明明他也是清水镇的，罗家和钱家却费尽心思攀附谭家，多少让人心里不舒服。

    谭秀才抿了口热茶，温声解释，“青桃岀摊的推车是跟钱家买的，因是同乡，偶尔会有往来，而狗子堂弟是谭家未来的女婿，来往自然频繁些。”

    何树森吹了吹茶杯里浮起的茶泡，震惊，“青桃的亲事定下了？”

    “不是青桃，是我侄女。”

    何树森难以置信，谭家纵使靠着谭秀才在清水镇有几分清名，但罗家是地地道道的镇上人，如何会看上村姑？心里兜着疑惑，嘴里没问出来，而是说起其他，“青文学得怎么样了？”

    谭青文拘谨的低头，“还行吧。”

    自从谭秀才不去夫子家后，夫子就不怎么待见他了，他也识趣，即使遇到疑惑也不往夫子跟前凑，而是将疑惑写在纸上，回来问谭秀才，这些日子被谭秀才逼着看了许多书，写文章轻松了许多。

    何树森说，“有你爹教导，院试铁定没问题。”

    说着，眼里露出羡慕来。

    谭秀才有三个儿子，大儿子已经过了县试和府试，迟早会考上秀才，二儿子和小儿子也在读书，如若都考上秀才，谭家在清水镇就彻底出名了，不像他，活到这个岁数，连个儿子都没有。

    他端起茶杯，又问起谭青武和谭青槐来。

    谭秀才老实回，“他们在桃花村的学堂，九月准备下场试试。”

    何树森手颤了颤，愕然，“青槐还没十岁吧？这么小就下场，会不会不好？”

    “他性子野，天不怕地不怕的，让他考县试练练也好。”

    若是从前，谭秀才定舍不得报考费，可青桃说家里有钱，让青槐去摸摸底，心里有数不算坏事，他觉得有道理就没阻拦，聊到孩子，他问何树森，“大丫她们呢？怎么不带她们过来？”

    何树森心下泛酸，面上没表现出来，道，“我娘带她们出门了，知道你和嫂子疼她，天天嚷着要来...”

    但他们住得远，不敢让大丫单独出门，而他娘不想看到邵氏和青桃，根本不会送大丫来这边玩，何树森说，“哪日得空去我家坐坐吧，搬来府城半年了，嫂子没去过我家呢。”

    “你嫂子天天惦记着生意，怕是腾不出时间来，我这儿也忙。”

    考得越好，先生布置的功课越多越难，谭秀才也没空出门应酬，就说今日，几个同窗约他去城郊赏荷他都给婉拒了，最近全靠芸娘和狗子帮忙，他既得闲，自然要帮着看铺子，否则像什么话？

    谭秀才叹气，“比不得在清水镇的时候悠闲了。”

    “学有所成，我偶尔也会听同窗们聊起府学，谭兄你学业精进，后来居上，比廪生还强，说起你，同窗们佩服不已。”

    谭秀才垂眸，“哪儿的话，府学人才济济，我顶多运气好罢了。”

    “你太谦虚了。”何树森看着面前的谭秀才，有些时日没见，谭秀才眼角透着乌青，明显睡眠不足，但眼神清明，整个人神采奕奕，风采更甚从前，何树森说，“能否借你月考的答卷看看？”

    府学的试题，各大书铺都有卖，他每个月都会买来自己做，然后交给书塾的先生批阅，结果始终不尽人意，他不禁好奇谭秀才怎么作答的。

    谭秀才犹豫了下，须臾，点头。

    闲聊间，汪氏大汗淋漓的走了回来，眼睛落在芸娘身上，询问，“对面两家包子铺也是擀的包子皮。”

    这是学谭家的，芸娘道，“是啊。”

    “同样的包子皮，这边生意怎么如此好？”

    刚刚进门到现在，只有零星的几个客人，她以为铺子生意不好，哪晓得去斜对面打听才知谭家铺子是这条街生意最好的，天蒙蒙亮就有人端着盆来买馒头，尤其是大户人家牙口不好的老太太最爱她家馒头，还说大酒楼也来她家买包子回酒楼卖。

    汪氏不敢相信，明明平平无奇的铺子，怎么会如此红火。

    芸娘擀面皮的动作不停，开玩笑的口吻说，“许是风水好吧。”

    汪氏眼神一扫，目光调到了装肉馅的木盆里，她舔了舔嘴唇，“我能尝尝吗？”

    外人说她家的馅儿好，怎么也模仿不来，汪氏以前就吃过谭家包子，也打过配方的主意，奈何邵氏和青桃盯得紧，根本找不到机会，眼下时机正好，左右瞅了瞅，欲寻一双筷子，芸娘看穿她的心思，说道，“馅儿有点咸，吃了不好。”

    “没事，我就尝尝。”

    芸娘看向谭秀才，谭秀才垂头想了想，“舀一勺给你婶子尝尝吧。”

    汪氏想尝的是肉馅，炒至七分熟了的，而菌菇馅儿是半熟的，吃了会闹肚子，谭秀才担心泄露自家配方，没有多言。

    芸娘明白谭秀才的意思，用木勺舀了半勺肉馅给汪氏，汪氏一尝，皱眉，“是有点咸。”

    除了咸，还有麻麻的，味道比裹在皮里时略重，吃不出具体的调料，她说，“好吃。”

    “好吃就好。”

    肉馅是清晨炒出来的，在清水镇时，都会前晚炒好搁置，慢慢的，青桃调整了步骤，从炒至全熟，到七分熟，到半熟，味道越来越好，只要不说穿，其他人哪怕有配方，味道仍是有出入。

    谭秀才说，“你要是喜欢，做包子剩下的让青桃混着青豆炒一份...”

    “那多不好意思，尝个味道就行，馅儿还是留着做包子吧。”她买了斜对面包子铺的包子，味儿闻着差不多，吃起来差别却大得很，馅儿也比不得谭家的肉馅细腻，汪氏往后走，“我去后边给青桃打下手。”

    家里有青豆，青桃清炒了一盘，接着就是煮鳝鱼，猪蹄和鸡捞起来放盆里没管，汪氏问，“这个不吃吗？”

    “要。”青桃舀了一铲子猪油放锅里，提醒汪氏站远些，以免鳝鱼下锅溅出的油烫着她，汪氏不在乎的说，“我皮糙肉厚的不害怕，猪蹄和鸡怎么吃？”

    “凉拌。”

    这个吃法不新鲜，但普通人家少有这么做的，汪氏说，“有什么要我帮忙的？”

    “门后的篮子里的有蒲扇，婶子扇扇风，等着吃饭就好。”

    青桃做菜有条不紊，灶台也干净，汪氏看她如此利索，少不得称赞了几句，然后问青桃几岁了，她儿子年龄和青桃差不了多少，如果两家能结亲，不愁做不了买卖。

    鳝鱼下锅，锅里滋滋滋的响，青烟滚滚，盖住了青桃的面庞，她仿佛没听到汪氏的话，并未回答。

    汪氏也没再问，摇着扇子，找谭秀才去了，她一开口，谭秀才立刻察觉了她的心思，道，“青桃还小着呢，我和她娘私下常说要多留她几年。”

    “我就问问，谭大哥别往心里去啊。”

    “只要不打听青桃的亲事就行。”谭秀才没有揭过这个话题，“我和她娘暂时没有给她说亲的打算，若人人都上门询问，我怕对她名声不好，还请弟妹见谅。”

    汪氏笑眯眯的说，“树森常说你和嫂子帮衬他良多，在我心里，你跟我亲大哥没什么两样，青桃也是我侄女，哪儿会害她。”

    心知谭家不想给青桃说亲，汪氏心下不满，她儿子多讨人喜欢，谭家竟瞧不上，也不掂掂自己的斤两，她洗了手，过去欲帮芸娘做包子，芸娘端着肉馅躲开，“来者是客，婶子不是折煞我吗，谭婶子回来是要跟我生气的。”

    汪氏搭不上手，只能回到何树森身侧坐着，听何树森和谭秀才聊她不懂的书籍，诗词，文章。

    芸娘动作快，不多时就做了四蒸屉包子，两蒸屉馒头，汪氏也看到芸娘怎么做馒头的，揉好的面搓成条状，用刀子切成一块一块的就好，那一块非常小，汪氏直起身，“会不会太小了？”

    这么一小块竟要四文钱，不如买细面回家自己做呢。

    芸娘解释，“上锅就大了。”

    包子馒头上锅，芸娘就开始生火了，掐着时辰，待包子的味道散开，外头来了人，谭秀才止住话题，立刻迎上去，谭青文和芸娘捡包子，他收钱，络绎不绝的人，汪氏看得瞠目，和何树森嘀咕，“这么多人吗？”

    何树森注意来人的打扮，有衣着华丽的贵人，也有麻衣长裤的摊贩，他点点头，“你不是亲眼看见了吗？”

    “幸好是卖包子，如果卖金子，得挣多少钱啊。”

    接下来的半个时辰，汪氏耳边闹哄哄的，听得最多的就是铜板碰撞的声音，谭秀才收来的钱财放在木盒里的，汪氏看不清盒子里装了多少，但看客人们掏钱的动作就知不少，她说，“谭家挣钱啊。”

    何树森脸色变了变，没有答话，看青文和芸娘手忙脚乱，使唤汪氏过去帮忙。

    六蒸屉包子馒头，半个时辰就卖得只剩下十来个，看芸娘抬走蒸笼，舀出锅里的水装在木盆放在最外的桌上，然后往锅里添水，汪氏好奇，“还生火作甚？”

    “煮半锅开水。”

    青桃拌好鸡和猪蹄，去外边喊他们吃饭，铺子得留人，芸娘让青桃将饭菜给她端出来，青桃说，“芸嫂子你去后边休息会儿，我守着就好。”

    “我守着。”芸娘抵了抵青桃胳膊，示意她提防汪氏，来者不善，谭秀才可不懂怎么应付汪氏这种妇人，青桃朝她摇头，“没事的。”

    芸娘还是不放心，推着她往后边走，还让她把装钱的盒子拿走，谭青文插话，“芸嫂子，你和青桃去后头，我来守着。”

    他不太喜欢何树森，不想和何树森聊天，一上午，青桃和芸娘忙里忙外累得不轻，他说，“吃过饭你们午睡一会儿再出来。”

    青桃看他，挽着芸娘的手就往后头去了，芸娘迟疑，“你大哥还要写功课，累着了怎么办？”

    “不会的。”

    青桃匀了些饭菜端去前边，回到堂屋时，谭秀才和何树森已经喝上了，谭秀才还有事，小酌半杯就不喝了，何树森打量着屋子，“谭兄家的日子是越来越好了啊。”

    堂屋方方正正的，左右两面墙放着柜子，上边摆着装饰的物件，整洁淡雅，一看就是书香世家。

    “都是青桃和她娘布置的，我哪儿懂那些。”谭秀才夹了块鱼肉，以为水煮的，吃着却不像，问青桃怎么弄的。

    “凉拌的。”

    除了鳝鱼和青豆，都是凉拌的，酸酸辣辣的甚是开胃，不止谭秀才，何树森也胃口大开，汪氏吃了四个包子有点撑着了，但仍放不下筷子，“青桃厨艺真好，别说开包子铺，开个饭馆也不愁没生意。”

    “婶子说笑了。”青桃给芸娘夹猪蹄，问怎么没看到罗狗子。

    明明她买菜回来时罗狗子还在的。

    芸娘小声说，“他去钱家了。”

    罗狗子不想和何树森打交道，笃定他们夫妻今日来不安好心，索性避开了去，以免闹出什么冲突来，别看罗狗子能说会道，真碰到不喜欢的，指桑骂槐能把人气死。

    青桃说，“我给狗子哥留了猪蹄，傍晚记得带回去。”

    罗狗子口味重，肯定会喜欢酸辣猪蹄，芸娘嗔她，“又不是没有吃的，给他留作甚。”

    “左右有多的。”

    她们说着悄悄话，汪氏感觉自己被怠慢了，问，“你们聊什么呢？”

    “狗子哥没来，我给她留了菜。”青桃觉得不是什么大不了的事儿，而且以两家关系，不值一提。

    “青桃做事周到，将来谁娶了你是谁的福气。”汪氏意味不明的调侃了句，青桃笑笑，不接话，而何树森沉迷跟谭秀才探讨新看的书，根本没注意两人说了什么，顺嘴道，“青桃是谭家的宝贝疙瘩，嫁的人自然也是人中龙凤。”

    汪氏撇撇嘴，视线落到柜子上的花瓶上。

    花瓶是粗劣的陶瓷，花儿是枯黄的花枝，照理应该非常难堪，但摆在那儿，极有韵味，汪氏岔开话题，“哪儿买的，挺好看的。”

    “自己晒的。”

    汪氏说，“还是你有心思，做什么都做得好，大丫要是有你一半，我和你何叔也省心了。”

    对自己两个继女，汪氏不甚喜欢，动不动就哭哭啼啼的，晦气得很，好几岁了，什么事儿都不会做，邋里邋遢的，不知道老太婆怎么教的，要不是顾及日后有聘礼，她才不乐意养着她们呢。

    青桃说，“大丫她们懂事，你和何叔等着享福就好了。”

    汪氏扯了下嘴角，她有儿子，哪儿指望别人呢，倒是何树森脸色有些阴沉，这辈子没有儿子，往后连个摔盆的都没有，而继子他也是不指望的，不禁对谭秀才说，“还是你好。”

    有子有女，还都很出息，将来老了，不愁没人孝顺。

    谭秀才不懂他话里的意思，笑了笑，说起其他。

    何树森兴致缺缺，再次邀请谭秀才上门做客，他娘和谭家生了嫌隙，不待见邵氏母女两，长此以往不是好事，他希望两家回到从前，谭秀才为难道，“如果有空，你不说我也会去叨扰你，但实在走不开。”

    汪氏道，“铺子留两个人就够了吧。”

    “忙不过来。”

    汪氏没忘记此番来的目的，“忙不过来就再请几个帮工，你家铺子地段好，生意好，多请几个人，嫂子和青桃也轻松些。”

    “哪有说的容易，咱家是做小本买卖的，府城不比清水镇，没个四五百文，根本请不到人，与其花那个钱，不如自己忙些。”

    四五百文或许在汪氏眼里不算什么，但在谭秀才看是很多了，而且请了邵氏娘家人来帮忙，再请人的话，光是工钱就得近一两，别说邵氏，谭秀才自己都觉得开销太大。

    汪氏试图说服谭秀才，“多请几个人，包子馒头就做得更多，卖得也就更好，算下来，挣得也会更多。”

    谭秀才说，“天热，生意不好做啊。”

    这话从旁人嘴里说出来汪氏会相信，但她亲眼看到铺子的场景，根本不信没生意，又和青桃说，“你说了教婶子做馒头的，不能反悔啊。”

    “......”青桃无言。

    她何时说过这句话了？

    “婶子是不是听错了？”芸娘打破沉默，“做买卖的都知道卖吃食是独门手艺，哪儿能随便交给别人，哪怕是我，出去也不敢开铺子的。”

    青桃教她揉面时没有说其他，但芸嫂子不是贪婪之人，没有谭家允许，她不会把手艺给其他人，再者，纵使她会揉面，但做出来的馒头味道始终要差些，普通客人尝不出来，老客人一尝就知道。

    汪氏不满芸娘，此刻听她说话，恨不得撕烂她的嘴，纵然罗家和谭家是亲家，但她说话哪儿轮得到晚辈多嘴，“知人知面不知心，谁知道你心里怎么想，你真要背着青桃开铺子，青桃还能骂你不成？”

    芸娘顺着她的话往下说，“是啊，知人知面不知心，我早和青桃妹子说了，手艺不宜外露。”

    汪氏：“......”

    “婶子，你和何叔难得来，快吃菜吧，芸嫂子说得对，我家读书人多，还得靠这门手艺吃饭，不敢乱教人，你要是想吃馒头，大街小巷多的是，犯不着跟我学。”

    汪氏下不来台，脸色铁青。

    谭秀才喝了几口，脸颊微微泛红，和汪氏道，“青桃和芸娘心直口快惯了，弟妹甭往心里去，手艺是咱养家的根本，不会教外人的。”

    芸娘能学也是青桃和邵氏忙不过来请她帮忙的缘故。

    何树森打圆场，“她和青桃开玩笑的，谭兄你别当真。”

    “也是关系好我才会直说，换成其他人，我恐怕直接撵人了。”谭秀才不再是清水镇视何树森为兄弟的夫子了，经过前边那些事，他已经看清了何树森为人，不会与其深交，何树森想看他月考试题的答卷他也细细思索过，换以前，他不假思索就拿出来了，谭秀才举起酒杯，跟何树森面前的酒杯碰了碰，“喝吧。”

    何树森自然看得出谭秀才眉眼间的疏离，比如聊到府学，谭秀才明显有所保留，何树森不舒坦却也不可奈何，现在的谭秀才不是他能拿捏的。

    吃过饭，芸娘和青桃收拾碗筷，汪氏一个劲儿问她们何时做包子馒头，以致青桃和芸娘没午休，洗了碗筷就去前边忙了。

    每天都会留块老面，混着细面揉几下，接着是醒面，铺子里坐满了午休的摊贩，看汪氏目不转睛，提醒青桃，“谭姑娘，这人偷学，你要提防些。”

    汪氏狠狠瞪过去，反驳，“谁偷学了，我就看看而已。”

    “谁会盯着揉面的看啊。”摊贩们是念着青桃的好才乐意出头，“你眼睛眨都不眨一下，不是在偷学是什么？”

    汪氏气得不轻，又不好跟他们撕破脸，这些都是走街串巷的摊贩，谁知道他们会不会跟踪报复自己，汪氏做了好几年寡妇，真的是怕了，一时脸色胀得通红。

    青桃让她去后院休息会儿，汪氏哼了哼，拂袖而去，摊贩说，“谭姑娘，那是你家亲戚吧，听我的，她没安好心，你娘不在，小心吃了亏。”

    汪氏没有走远，青桃不好多说什么，继续做手里的事儿。

    后边，何树森看了谭秀才的答卷后惊艳不已，明明在清水镇，两人不相上下，短短半年，却犹如云泥之别，他答不出来的题，谭秀才轻轻松松就写了出来，文章也是行云流水。

    “谭兄，能借我几天吗？”

    谭秀才皱眉，“我答应将答卷借给其他同窗，他们待会就会来拿，怕是不能借给你了。”

    “你和他说说，我要得急。”

    “先来后到，我既答应了人家，怎好反悔。”

    其实每次考试结束，他和同窗们都会交换看彼此的答卷，然后讨论试题，寻找更完美的答法，不过那是先生批阅完毕以后，他说，“你现在慢慢看，顶多两个时辰就看完了，有些题我答得不好，你直接略过便是。”

    “谭兄何须自谦，这份答卷，我读书的书塾找不出更好的了。”

    谭秀才想到府学排名靠前的同窗，没有和何树森说，论答题，府学比他强的还有许多。

    何树森津津有味看了起来，谭秀才不好离去，便翻出功课写了起来，何树森抬头看他，似乎来了兴趣，“听说府学先生布置功课也是因人而异的，我看看谭兄你的功课。”

    谭秀才不喜欢写功课时旁边人聒噪，脸上略微不喜，但还是把功课推了过去。

    算数这门功课，何树森瞄了眼题目，“这么难的题谭兄也会？”

    谭秀才不习惯他忽然的热络，犹记得在清水镇时，遇到不会解的题，两人会认真讨论，通常都会按何树森说的来做，这类题以前也遇到过，难吗？

    谭秀才说，“我还得想想。”

    何树森松了口气，丢下手里的答卷，和谭秀才分析起题目来，谭秀才沉默不语，何树森催促，“提笔啊。”

    “过会儿吧，我看弟妹在院里坐着，你要不要出去瞧瞧。”

    何树森往窗外瞅了眼，“没事。”

    汪氏盯上了谭家的生意，他打算帮忙说话，但临时改了主意，谭秀才进步很大，极有可能考上举人，自己得好好拉近两人关系，来府城后，见识了太多学问比他高的人，何树森心知自己考举人没什么希望，如若能交个举人朋友，出去也算有面子了。

    其实，他心里有点后悔，后悔前几次和谭家闹僵了，如果还像以前，谭秀才肯定会想方设法帮他提高学问，而不是礼貌又不失疏离的待他。

    谭秀才不知他心里百转千回想了这么多事，他看何树森越来越虚情假意，和青桃说的一模一样。

    何树森既说没事，他也不再多说，继续写自己的功课。

    直至外边响起脚步声，谭秀才才反应过来，该去前边忙了。

    傍晚的客人明显比晌午多，收钱的是青桃，谭秀才帮着捡包子，汪氏和何树森不想走，但邵氏和邵老头回来了，邵老头帮忙，邵氏则去后边煮晚饭，没有多搭理汪氏，汪氏高高在上惯了，受不得这个委屈，拉着何树森回去了。

    路上，不住的抱怨汪氏狗眼看人低，何树森想得明白，“谭家今时不同往日，你要想开铺子，就该好好和谭家人相处，嫂子耳根软，你哄哄她就答应了。”

    汪氏撇嘴，“你当她是傻子啊。”

    何树森眼里，邵氏还是清水镇那个温柔似水的妇人，道，“听我的，不会错的。”

    汪氏听出丝别样的意味来，斜眼，“何树森，你老实说，你不会看上人家了吧？”

    何树森不悦，“你瞎说什么呢。”

    邵氏是有夫之妇，年纪又比他大，他怎么看上那种人，汪氏怀疑的看看他，“我瞎说，那赵氏是怎么回事？”

    何树森尴尬的咳了咳，“我不是跟你解释过了吗？我看周荣那孩子没了爹可怜，就认他做干儿子。”

    “借钱又是怎么回事？你家不是有铺子吗？用得着跟一个寡妇借钱？”汪氏也是女人，赵氏看何树森的眼神她太清楚了，赵氏喜欢何树森，恐怕借钱也是想借机嫁给何树森，汪氏道，“你娘多深的城府啊...”

    “跟我娘有什么关系？”

    “不是你娘跟人家借的钱吗？让她自己还！”

    说到何家老太太汪氏就来气，出门买捆柴买桶水不停的跟人讨价还价，弄得邻里以为她家没钱，明里暗里嘲笑她嫁了个穷鬼，饭菜也极其简单，除了何树森在家吃的那顿，平时看不到肉，院里也捯饬的乱糟糟的，来个客人，落脚的地儿都没有，汪氏没见过比何家老太太更抠门吝啬的，“赵氏再上门闹，别怪我不留情面。”

    她虽没了丈夫，但没像现在丢脸过，要不是看何树森的面子，汪氏早把老太婆赶走了。

    何树森搂住她，轻声道，“我和娘说过了，借的钱来府城前就还了，赵氏记性不好，自己忘了。”

    汪氏嗤鼻，她也曾是个寡妇，赵氏是不是忘了，她心里门清，没有戳穿何树森罢了。

    何树森道，“嫂子最疼大丫姐妹，你得空了，多带她们来串门。”

    汪氏也想，但她心知错过了结交邵氏的机会，问何树森，“你娘和邵氏关系如何？”

    何树森想了想，实话实说道，“以前挺好的，但青桃上门闹了一回后就不如从前了。”

    “青桃那妮子主意正，不好糊弄，邵氏两口子又疼她，有她在，两家关系怕是好不起来。”汪氏是个精明人，邵氏一回来，不问生意，不问相公，只关心闺女累不累，连儿子都得往后站，但凡青桃在她面前说她们的坏话，邵氏就不会亲近她们，汪氏说，“你说他们也是清水镇来的，怎么就越过越好了呢？”

    而何树森过得一团糟。

    何树森听出她的言外之意，顿时黑了脸，想他曾经多温润儒雅的人，来府城后，周旋于亲娘和媳妇间，眉眼在不复从前的英俊，今天瞧见谭秀才，竟生出自惭形秽的感觉来。

    都是家里拖累的。

    他往前走了几步，觉得自己该说点什么，半晌，一字一字道，“家里人省心吧，谭兄专心读书，其他什么都不用管。”

    而他要哄媳妇，要哄亲娘，还要照看两个女儿，出门还要应付同窗...

    说实话，他都不记得自己当初为何来府城了。

    学问没什么进步，除了认识一群光鲜亮丽的人，其他并无多少收获，即使在城里落了脚，却没有儿子。

    他发出一声长叹，汪氏冷哼，“你要觉得我不省心就搬出去。”

    何树森回头，怔忡的眼神敛去，脸上挂起笑来，“说什么呢，你我已是夫妻，分开成何体统，往后不准说这种话了，我自认学问不如谭兄，但有一样比他强。”

    汪氏抬眸，何树森拉过她，“我娘子比他娘子贤惠。”

    想到邵氏待谭秀才的态度，汪氏舒心的笑了，“你自己知道就好。”

    女人最是心软，好不容易嫁了模样好又有学问的人，汪氏哪儿舍得再和离，挽着何树森的手，慢吞吞道，“我也不是不讲道理的，赵氏也是个可怜人，借了钱就该还给人家，娘手里的钱要是不够，我这还有。”

    “娘年纪大了，或许是她记错了也不好说，我回家再问问她。”

    汪氏点头，“走吧。”

    有些事，一旦做了就回不了头了，何树森回眸望了眼门庭若市的铺子，除了人影，已经看不清谭秀才等人的脸，但他们应该是开心满足的。

    回过头，他道，“走吧。”


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