“哎。”模模糊糊的天色里,柳氏声音夹着凉意，“等等啊。”

        等什么给钱吗

        柳氏就买了两个包子，说好晚点给钱,她并没说什么，柳氏反应过于激烈了些。

        边上剩下四层蒸屉,邵氏慢慢下地,隔着沾水的帕子跟青桃合力抬起蒸屉,罗狗子看得心惊胆寒，刚出锅的蒸屉烫如火球,青桃身板小,拼命后仰着脖子,看不清脚底,只能像瞎子探路似的缓慢抬脚试探凳子的高度，动作颤悠悠的。

        他心急火燎地丢了灯笼飞奔上前,及时稳住青桃那端的蒸笼手柄，一颗心快从嗓子眼跳出来了。

        “青桃妹子，你这力气哪儿行啊,往后这种事还是我跟树子来吧。”

        真怕蒸屉滑落，烫着她脸蛋了。

        今个儿每层蒸屉多放了十几个包子,抬着稍重了，确实有点吃力，青桃咬着牙忍住的，没想到罗狗子心细如发,两眼就看出来了。

        略略喘了口气,说，“谢谢狗子哥了。”

        “谢啥啊。”罗狗子浑身有力，他接过手,蒸屉瞬时拔高不少，对面的邵氏明显感觉到不同。

        她跟青桃抬蒸屉觉得格外吃力，以为多蒸了包子的缘故便没细想，谁知是青桃力弱的缘故，亏她还是做娘的，闺女这么小，哪是个干力气活的，她说，“你这孩子，重的话也不吭声，伤着咋办”

        相公已经起床看书了，这种事让他搭把手也是好的啊。

        “娘别听狗子哥瞎说，我没觉得多重。”为让邵氏信自己的话，她举起手晃了晃，“我没事。”

        也是她和邵氏心急出门，往日两人求稳妥，一层一层往推车上叠的。

        邵氏没了话说，眼里却是带着责备的。

        有了罗狗子和钱栗树，两推车很快出了门，邵氏和青桃简单收拾番小院，出门前捎上了柳氏没带走的灰色小碗。

        柳氏是个精打细算过日子的人，买包子也只买了两个，约莫是廖晓和她哥吃的。

        走到廖家小院前，正屋右边的卧房响起窃窃私语声，邵氏喊了声，“廖家娘子，你的包子忘记拿了。”

        屋里顿时静默，随之响起一道尖细的声音，“来了来了，等等啊。”

        邵氏铁门站着，前头的车轱辘声到巷口已然停下，依稀可见灯笼照出的小片天地，她赶时间，忍不住又催了句。

        吱的声，门终于开了。

        “婶子。”廖晓扶着发髻上的银簪，扭扭捏捏地走了出来，不接碗，而是先探头看了眼巷子口，声音细柔，“我能去给婶子做帮工吗”

        邵氏看她眼。

        站得近了才看清廖晓精心装扮过的，一身海棠红的新裙，眉目秀丽温婉，像富裕人家出来的大小姐，一颦一笑拿捏得恰到好处，这种人哪儿是做粗活的料，她温声解释，“咱家小本买卖，哪儿请得起帮工，晓晓你长得有福气，一看就是过好日子的。”

        这姑娘脸蛋白皙红润，体态偏胖却不觉得臃肿。

        不是有福是什么

        廖晓是听这种话长大的，打小村里老人就跟她爹娘说她面相好，是做太太的命。

        过了十岁后，年年有人来家里提亲，虽不是腰缠万贯之人，却也称得上富裕，她娘认为她能嫁得更好，将那些全回绝了。

        哥哥嫂嫂来府城，她娘坚持要她跟着。

        进城那日她就清楚自己的目的，不是帮嫂子操持家务，而是为自己找个如意郎君的。

        得了邵氏的话，廖晓窃喜，却不敢表现明显，她垂眸，盯着鞋面上栩栩如生的花说道，“我出门的机会少，四嫂说趁着嫁人前多出去见见世面好。”

        柳氏站在她背后，忙不迭附和，“是啊嫂子，我家晓晓整日闷在屋，性格有点怯弱，她跟着你和青桃壮壮胆也好”

        柳氏握了握她的手，“嫂子，我家晓晓就交给你了啊。”

        邵氏还要说点什么，柳氏已拿过碗，把晓晓往她怀里一推，咚的声关上了门。

        “”

        廖晓亲昵地挽起邵氏胳膊，声音甜美，“婶子，咱们走吧。”

        巷子口亮着灯笼，廖晓心花怒放，边走边拨着自己的发髻，眉眼熠熠生辉，邵氏有种引狼入室的感觉，绷着脸，神色不愉的往前走。

        只盼青桃警醒些，有法子说服廖晓自个回家去。

        遗憾的是，青桃并没找到机会劝廖晓，就在她跟柳氏说话的空档，青桃跟钱栗树推着车走得没影儿了，留罗狗子原地等着邵氏。

        邵氏喜不自胜，恨不得拍手叫绝。

        什么叫道高一尺魔高一丈，她闺女真真是聪明。

        她笑容明显，而廖晓撇着嘴快哭了。

        罗狗子吃着手里的包子，不明白自己两句话怎么造成如此两人截然不同的反应，热心招呼廖晓，“跟着我和婶子必不会让你无聊的。”

        不就是见世面吗，他罗狗子最擅长这个了。

        邵氏乐得合不拢嘴，“对对对，婶子会照顾好你的。”

        廖晓跺跺脚，掉头就想走人，转而想到自己精心装扮才生出的门，回去的话这身妆容不是浪费了吗，不甘心地问道，“青桃她们往哪个方向走的，我追她们。”

        “就往前边去了啊，你追的话不见得能追上。”

        钱栗树熟悉路，肯定带着青桃往人多的地方走，过了路口，廖晓铁定晕头转向的，罗狗子说，“青桃妹子比你小，但性子稳重，还是跟着我和婶子吧。”

        经过昨天，他发现邵氏是个慈眉善目热心肠的长辈，性格也不沉闷，比钱栗树有趣多了。

        罗狗子把包子全塞进嘴里，握住扶手，开始往相反的方向走。

        邵氏赶紧小跑走到前边，回眸招手，“晓晓，走啊。”

        廖晓脸色要多难堪有多难堪。

        纠结半晌，到底抬脚跟上。

        而她长年累月待在家，没有干活粗活，亦不会走这么远的路，更没见过众多人拥上前的情形，邵氏和罗狗子配合默契，游刃有余，而她不知所措，先是被人挤到边上，接着又推到里边，又挤出来。

        集市上人多，推车前亦是。

        半天下来，她发髻松松垮垮的，妆容花了大半，白色绣花鞋上满是泥色印迹。

        回到家，她就嚎哭了场。

        柳氏又是通安慰，心里有点埋怨邵氏不懂做人，即使跟着她，也该多照顾晓晓，怎么只忙自己生意去了

        廖晓窝在被子里泣不成声。

        柳氏坐在床边，轻声细语的哄着，忽然，想到什么，紧紧拽开被子，用蛮力把廖晓从床上拉了起来，廖晓身体一仰，再次回到床上，狠狠跺了跺床。

        床板震了震，柳氏心口发紧，生怕哪天这床被廖晓祸祸了。

        “晓晓，快和四嫂说说今天的情形。”

        廖晓说的那些不是关键，关键是邵氏生意红火，她买的包子尽数给廖晓兄妹吃了，兄妹两赞不绝口，她觉得那是场面话不以为意，可如果真是场面话，邵氏生意怎么会那么好

        两推车蒸笼，少说两三百个包子，不到午时就卖完了，可能吗

        见廖晓抓被子捂头，她贴过去，小声说，“谭家生意好，咱也可以做生意啊。”

        廖晓睁开眼，泪眼婆娑地看着她，眼里嫌弃，“你会吗”

        “不会可以学。”

        廖晓止住了哭声，慢慢坐起身，仔细回想出门后的事儿，天没大亮那阵，罗公子会扯着嗓子吆喝两声，离集市越近，围过来的人越多，有的还问邵氏昨天怎么没去，害她们在集市溜达了好一阵，邵氏怎么说的她不记得了，反正买包子馒头的人多就是了。

        邵氏开张那天，柳氏也蒸了馒头，味道比谭家的差远了。

        柳氏计上心来，凑到廖晓耳朵边嘀嘀咕咕说了许多话。

        最后，廖晓心情豁然开朗。

        起身梳妆打扮，不多时奔着谭家院里去了。

        今个儿邵氏先回家，青桃稍微晚些，刚把蒸笼泡入盆里，就见廖晓站在矮墙外，笑盈盈朝她挥手，“青桃妹妹，吃午饭了吗”

        “没呢，廖姑娘吃了吗”

        青桃回来时听到廖家院里的哭声了，从其他人嘴里知晓事情始末，觉得姑嫂两人真真是奇葩。

        柳氏想讨好她们，唤她娘一声嫂子，却又让生自己唤她嫂子，全然不管辈分，廖晓看上钱栗树，千方百计想往钱栗树身边凑，和谭青杏没什么两样，也不怕出糗丢了廖家脸面。

        她擦干手，堂屋里的邵氏催她用饭。

        廖晓脚步顿住，忘记她急着来探情况，也没吃午饭呢。

        僵硬地扯扯嘴角，“那青桃妹子先吃饭，我待会再来。”

        她回家那会柳氏在灶房煮饭，见她哭得伤心，丢了灶房的活安慰她，因此廖家烟囱这会儿才冒烟，廖晓回家就嚷嚷肚子饿，小姐脾气又来了。

        柳氏先把清晨买的包子蒸热，让她填填肚子。

        廖晓这次吃得格外慢，肉馅的包子，颗粒分明，肥瘦相间，比外边卖的好吃多了。

        尤其皮薄得很。

        她心里狐疑起来，“四嫂，咱真的学得来吗”

        柳氏斩钉截铁，“当然啊，你要是怕累，在边上看着，四嫂做就行了。”

        廖晓这才又有了信心。

        丢了碗筷再去谭家，院里只有邵氏在洗蒸笼，问起青桃，说她出门了。

        院里没有井，喝的用的水全靠买，而卖水的不是时时都有，青桃打算去井边问问，能不能找个长期挑水的人。

        家里用水多，给钱雇他帮忙挑水。

        附近用的水都是在杏树巷的井里打的，那口井出水多，天不亮就有汉子担着桶候着。

        青桃到时，井边搁着好些水桶，水桶边站着几个侃大山的汉子。

        个个皮肤黝黑，眉目粗犷。

        青桃不太敢往前靠。

        人群里有人先注意到她，“小姑娘来打水”

        说话的人是个精瘦的老头，脊背佝偻，问话时，他往边上站了站。

        青桃略感紧张，“我来看看。”

        她大着胆子掠过水桶，往井边站了站，有汉子抖着腿失笑，“小姑娘不会是想不开吧。”

        “不，不是。”青桃有点结巴，双手不自觉地按向腰间，冷不丁想起回家就把钱袋子取了，心情微松。

        托钱栗树的福，今天卖包子，她看谁都像觊觎她钱财买卖的人，偶尔遇到客人打听她家住哪儿更是绷紧了神经，就怕对方另有所图。

        因为她知道世道如钱栗树说的复杂，她背后没有靠山，挣钱的买卖很容易被人抢了去。

        何况面前的这些又是汉子。

        她探头瞅了眼。

        井水清亮，映出她的脸，她快速抬起头，退到边上。

        那些汉子似乎歇口气而已，青桃站了会儿，他们已各自打水担着走了，井边就剩那个老头。

        老头说，“小姑娘，你没带水桶，来井边做什么”

        青桃还是那句话，“我来瞧瞧的。”

        “这口井的井水甜，打水的话要给钱的。”

        青桃知道这件事，老头拍了拍自己腰间黑不溜秋的钱袋，“我是在这收钱的。”

        他见过形形色色的人，从青桃忐忑紧张的神色里就知道她害怕什么，刚才那些都是靠卖水营生的人，日晒雨淋的，长相粗犷，小姑娘害怕倒是正常。

        得知他是负责收钱的，青桃心里没那么害怕了。

        略过自己情况没说，委婉打听雇人挑水要多少钱。

        比买水便宜就成。

        老头端详她两眼，取出腰间别的烟杆，“你家住哪儿”

        “浣衣巷。”

        老头了然。

        大致说了价格，却没说死，“具体如何，待会他们回来你可以问问，我天天和他们打交道，不好帮你问，你自个儿问吧。”

        青桃明白他不想得罪人，“不知道他们品行如何。”

        这种事不见大人露面，想来家里有什么难处，活到他这把年纪，什么都淡然许多，和青桃说，“他们中间有个耳边有痣的，寡言少语，却是个憨厚的，你真要雇人，可以问问他。”

        老头把对方家里的情况说了说。

        青桃站在杏树下。

        这个时节，杏树还未发芽，树上残着零星的几片枝叶，悬在枝头要坠不坠的样子。

        没多久，陆陆续续有汉子挑着空桶回来。

        亦有用推车装水桶的。

        那人出现时，老头拍了拍手里的烟杆，给青桃使眼色。

        青桃走上前，仔细盯着他看了起来。

        她不懂面相，不过面前的人看着确实像个老实的，就是粗壮的胳膊让青桃莫名胆寒，她开门见山与他说了自家用水的事，问他是否能每天往家里送水，价格要比平时卖水便宜，不过她家每天都要用水，约好时间，不耽误他其他事。

        汉子垂着脑袋，草鞋在地上蹭了蹭，“行。”

        事情轻松就搞定了，青桃有点不太习惯。

        她以为会与对方讨价还价说许久呢。

        青桃告诉他位置，约好傍晚送水的时间就回去了。

        他一走，汉子就坐去井边，同老头说，“多谢叔你了，那姑娘是你叫来的吧。”

        老头翻了个白眼，“你想什么呢，我哪儿认识这种小姑娘去，她家做买卖的，院里没有井，正常买水又嫌贵，所以才雇人挑水的。”

        小小年纪就能想到这种法子，老头子不知道谁给她出的主意。

        提醒汉子，“浣衣巷那边你也去过，仔细多留个心眼。”

        读书人心思单纯，家眷可不是好相处的，以前就出过事，汉子也清楚，猛吸了口气，“我知道。”

        浣衣巷都是些浆洗的妇人，用水也多，但青桃搬来后没怎么看到卖水的人进巷子，青桃家买水也是从巷子口自己挑进来的，青桃让他送进家，那人怎么也不肯。

        青桃猜是不是跟住的人有关系。

        妇人们节俭，肯定舍不得花钱买水洗衣服，多是傍晚出门挑水把水缸装满的。

        她看到有人往外跑了四五趟，家里必然有个装水的大水缸。

        而她和邵氏断然没空挑水的。

        刚花的钱必须要花。

        她到家，邵氏坐在院里纳鞋底，廖晓言笑晏晏坐在旁边，针线篮子搁着五颜六色的线，见到她，脸上瞬间有了光彩，“青桃妹子回来了啊，婶子给你做新鞋呢，城里流行兰花鞋面，我让婶子给你做呢。”

        邵氏哪儿会绣花，更不论兰花了。

        她说，“我穿鞋不讲究的，耐脏就行。”

        乡下人都是这样的，春夏秋多是穿草鞋过的，即使有双布鞋，也有选耐脏的颜色，争取多穿几年。

        像她爷奶叔婶，鞋子几乎都是黑色的。

        年前她给她奶买了双绣花鞋，她奶高兴归高兴，私底下也念叨过鞋子不耐脏。

        “城里可不容易搞脏”话出口，廖晓就想到自己惨不忍睹的新鞋了，嘴角耷了下去，目光不由自主落到青桃脚上。

        青桃穿的是双藏青色的鞋，颜色款式老气横秋的，比她那双弄脏的鞋差远了，心想果真是乡巴佬，入乡随俗的道理也不懂，就青桃脚上这双鞋，出门都没人肯和她做朋友。

        她立即端出温柔大姐姐的态度道，“城里的路都是石板路，除非是雨天，否则脏不到哪儿去的。”

        青桃嗯了声，“我有两双。”

        是郭寒梅做的，花样子赶不上城里细致，却也好看。

        这话落到廖晓耳朵里，觉得她嘴硬，心底嗤笑了声，话锋一转，问青桃，“青桃妹子去哪儿了”

        太阳暖和，照在身上舒服得紧，廖晓许久没有坐在宽敞的院里舒舒服服做针线活了，故而心里瞧不起青桃，说话的语气仍是好的。

        “买水去了。”

        浣衣巷没有井，水都是从外边来的，秦家有推车，关系好的都借她家推车用，打水倒也轻松。

        想着她们刚来，花钱大手大脚，不赞同看着青桃，“那得花多少钱啊，你们家有推车，运水方便，而且花不了多长时间的，像我四嫂每次都跟秦婶子合力挑水”

        说到自己懂的，她声音拔高许多，“这用水是有门道的，吃的水和用的水分开。”

        吃的水是井水，哪怕自己挑也要花钱买，用的水去河边弄，河水不要钱。

        巷子里的人家都是这么做的，每天能省不少钱。

        如果全部用井水洗衣服怕是别想挣到钱了。

        这点青桃还真不知道，不过很容易就想得明白，她说，“我家卖吃食的，用河水不太好，索性我家用水不多，全部用井水也没啥。”

        “浪费啊。”廖晓说，“省下的钱可以买其他了，不要以为几文钱不算什么，积少成多，每月下来可不是小数目。”

        这是先搬来巷子里的人告诉她们的。

        廖晓深信不疑。

        “晓晓说得是。”

        廖晓以为邵氏要附和自己，露出得意洋洋的脸色，哪晓得邵氏护着青桃，“青桃说得也对，咱家情况与你们家不同，如果用水分开，弄混了怎么办”

        做买卖最要紧的就是风评，风评不好，在哪儿都挣不到钱。

        清水镇的生意三弟妹接手后生意没差就是风评好的缘故，风评好，哪怕换了人其他人也乐得接受。

        要不就三弟妹的抠抠嗦嗦的性子，哪有人受得了。

        刘氏如今做买卖是得心应手，挣到钱后，整个人容光焕发，哪怕仍有点抠门，但衣着打扮有了明显改变，攒了钱后就去成衣铺买了套衣衫，出门前把自己拾掇得光鲜亮丽的。

        虽没描眉擦粉，但比在村里那会强多了。

        刘家老太太站在亲闺女面前都不敢认。

        变化实在太大了。

        “二丫头，你是我家二丫头”

        刘氏喜笑颜开送走客人，睨了眼面前满脸沟壑的老娘，皮笑肉不笑地挤出句，“不是。”

        她这个岁数，还被二丫二丫的喊，听着就别扭。

        刘氏站在人来人往的集市口，客人没有断过，她腾不出时间跟娘几人叙旧，脸颊堆笑，笑盈盈招呼客人。

        田梨花在旁边给她打下手，自从与谭青武定亲后，田梨花经常帮刘氏，刘氏乐得身边有人说话，偶尔心血来潮，还会拎几个包子去田家吃饭。

        在刘氏眼里，梨花跟她自个儿媳妇没什么区别，故而两家走得很近。

        客人要是多了，梨花嫂子也会过来。

        是以刘氏并没多忙。

        像现在，梨花看到几个熟悉的面孔，认出是她在谭家见过的，便主动招呼客人，尽量让刘氏腾出身给她们。

        奈何刘氏与娘家人感情淡薄，并没怎么搭理对方。

        对方似乎知道刘氏脾气，竟老实在边上站着，只偶尔露出饥饿馋嘴的眼神，小心翼翼问上句，“二丫，这包子怎么卖的啊，好不好吃”

        刘氏又翻白眼，“没听到我跟他们说吗”

        语气说不出的冷淡。

        梨花作为晚辈，不好多嘴，也不好擅作主张塞两个包子过去。

        类似这种谈话一直持续到集市人散。

        包子卖得差不多了，刘氏掂掂钱袋子，好像总算想起娘家人站边上的，偏头说了句，“时辰不早了，娘你们还不回家去”

        高山村离得有点远，不赶早些，回村都傍晚了。

        站了半天的老太太脸上挂不住了，挥起巴掌就想扇过去，可看到堆在面前的蒸笼，硬是给忍住了。

        闺女嫁了人就和娘家不亲近了，她动手的话，这门关系怕就断了。

        老太太有时就奇了怪了，明明是她肚里出来的种，性格怎么不随她，倔得像头牛，得亏老头子没怀疑她是别人的种，要不然她真没法解释。

        老太太攥紧衣角，眉心跳了跳，“我难得来镇上，怎么也要吃了午饭回去。”

        闺女在镇上做买卖挣了钱，她做娘的没捞到半点好处。

        谭家大房去府城求学请客，她带着全家老小上门贺喜，女婿见着她就问，“娘你们怎么来了。”

        一副不待见她们的样子。

        试想，作为亲家，她与谭家没有撕破过脸，更不曾撺掇闺女去抢当家位置，到头来还没李家受欢迎，老太太心里憋着气呢。

        刘氏弟妹也在边上，两人手里牵着两个孩子，都装哑巴不说话，不用看刘氏也猜到她们跟着来打秋风的，根本不上套，厚着脸皮说，“娘这把年纪想下馆子吃顿饭也是正常的，我跟梨花嫂子说好去她家吃午饭，就不和你们去了啊。”

        老太太一口气没提上来，身形颤了颤往后倒。

        两个儿媳眼疾手快扶好她，指责刘氏道，“二姐怎么能这么多，娘挂心你在镇上孤零零的，天不亮就把我们哄起来赶集，就想看你过得好不好，你怎么能对娘说这种话。”

        装可怜博同情的嘴脸刘氏已看了许多年，内心没有半点波动，冷笑地说，“我怎么就孤零零的了青牛隔三差五给我送米送柴，梨花也经常给我作伴。”

        对方语塞，良久憋出句，“毕竟不比在耕田村。”

        刘氏笑了，“我长这么大，没听人说城里不如乡下的，弟妹见识少就别说话了。”

        老太太气噎，扬起手，眼看就要落下，刘氏仰起头，目光凶狠，“你想干什么”

        她与娘家人的感情还真不深厚，因她是闺女，小时候她奶就经常骂她是赔钱货，她娘不护着，嫌她是个累赘，经常抱怨她怎么不是个儿子。

        闺女怎么了，从小到大，地里的活她不比男人干得少，结果吃不饱穿不暖。

        要不是谭家上门提亲，她不知道要在刘家过多少年的苦日子。

        邱婆子泼辣归泼辣，却不会虐待家里人，偏心青桃，但对其他两个闺女不会非打即骂的，比她娘不知道强了多少倍，明知道刘家人的性子，待她们却也是礼数周全的。

        刘家人不知足，见天怂恿她把婆家的东西往娘家拿。

        每次见面，不是哭穷就是借钱，令人生厌。

        这段时间她几乎没跟人冷过脸，猛不妨板起脸，威严的架势又出来了。

        老太太的巴掌扇不下去。

        眼睛一眨，泪疙瘩啪嗒啪嗒往下掉，“娘心里苦啊。”

        “我也苦，我要养四个儿子，单是彩礼就得花不少钱，青河他们又在学堂念书，花钱跟流水似的，娘你借我点钱使使”

        只要刘家人哭穷，刘氏就先发制人借钱。

        无论手里有多少钱，在娘家人面前，她就是穷鬼。

        她油盐不进的性子让老太太没辙，索性擦干脸，准备撕破脸，刘氏猜到她的路数，眼睛一瞪，“你闹死闹活我不管，耽误我做生意，我们就断绝母女关系。”

        类似的话刘氏从没说过，第一次说出口，老太太震惊得愣在原地。

        刘氏不给她好脸，“这门生意是大嫂她们留给我的，挣了钱她们要分账的，你要敢寻死觅活哭天抢地把生意搅黄了，我婆婆那儿你也交不了差。”

        邱婆子名声在外，没几个人敢惹。

        搬出她，老太太曲膝往地上躺的姿势也僵住了。

        胜在两个儿媳有眼力见，扶着她站起，“姐姐说笑了，咱家不是不讲道理的，娘惦记你，这些天吃不好睡不好的，现在看你精神好心里宽慰想和你说些贴己话，姐姐住哪儿呢”

        街上闹起来丢脸，先去住处再想办法。

        拿不到钱，蹭顿饭吃总行吧。

        她们想的简单，刘氏却不打算买账。

        “住我大嫂家的宅子，来不及收拾乱糟糟的，你们去了看着也糟心，真想说说话，等我回耕田村再说吧。”

        刘氏难得说了实话，宅子的确有点乱，她有时间拾掇自己，可没时间拾掇宅子，而且那宅子就她住，再脏也不会有人去。

        但刘家人不信，说什么都要去。

        刘氏不耐烦了，“宅子是我大嫂的，你们非要去干什么，青武媳妇还在这呢”

        梨花红着脸，局促地颔首，站去旁边几步远。

        “谭家又没分家，宅子怎么是你大嫂的”

        “钱是我大哥出的，不是他家的是谁的”刘氏有自知之明，大房挣的多是谭秀才有本事，宅子是束脩的钱买的，理应是大房的。

        她抠门归抠门，但不该要的不会要。

        她说，“你们甭说有的没的，我家的事我心里清楚，你们过好你们自己的日子就行。”

        刘氏脾气并不好，要不然丈夫孩子不会被她管得死死的。

        如此，刘家人不敢多言，却也不肯走。

        最后，刘氏每人给了个馒头才把人打发走了，给馒头时，一个劲的说馒头多少钱，其他亲戚谁来她都不给云云，听得老太太火冒三丈，仿佛自己赶集专程打秋风似的。

        然而刘氏看来，她们就是上门打秋风的，送走了人，她还和梨花说，“我娘家人眼皮子浅，不给馒头估计不好打发。”

        刘氏告诉老太太自己回耕田村的日子。

        没有骗人，那天是谭三户的生辰，邱婆子让她回家吃饭。

        自来了镇上她就舍不得生意，谭家请客她也没回去，然而邱婆子发了话，不回家不行。

        饶是如此，她也早起卖了半个多时辰才离开镇上的。

        久了没回家，初进门有些不习惯，院子好像小了些，鸡笼有点破烂，新抱的小鸡怕是关不住。

        也就角落的扫帚还亮晶晶的泛着光。

        谭老头他们灌庄稼去了，几个孩子亦不在家，院里静悄悄的，习惯热闹的刘氏不适应，大着声喊了声娘。

        上房的门开着，却不见邱婆子人影。

        刘氏心里纳闷。

        邱婆子屋里有钱，走哪儿都会落上锁，防家人跟防贼似的，如今怎么不同了

        莫不是她不在家，邱婆子放了心。

        刘氏努努嘴，心里不太舒服，想说李氏比她更像贼吧。

        她先回屋换上旧衣，再出来，就见东边小堂屋的门开了，郭寒梅提着篮子走出来，“三婶回来了啊，奶出门买肉去了，青河堂弟他们去了学堂。”

        谭青杏挽着她的手，两人跟亲姐妹似的。

        刘氏啧啧两声，心里骂郭寒梅蠢，府城的婆婆小姑子不亲近，偏与心思多的二房打交道，等梨花进门，有她多对比，郭寒梅的日子估计不好过。

        不是她偏心，梨花那姑娘温柔善良，比郭寒梅强得多，且青桃喜欢她，哪怕没进门，在邵氏心里的地位也比郭寒梅高。

        郭寒梅竟看不出来。

        刘氏也懒得提醒，点了下头，问她，“你们去哪儿啊”

        “过两天牛叔要去府城，青杏去卖帕子，我们想抓紧时间去其他村里问问。”

        倒卖元帕挣了钱，她们就不满足只卖元帕了，除了元帕，其他手帕绣花也要，青桃她们在城里，多少会有人脉，到时请她们帮忙，不愁卖不出去。

        “三婶，我们先走了啊。”

        刘氏诶了声，眼神扫过二房紧闭的门，随口问了句，“你二婶呢”

        郭寒梅顿了下，谭青杏接过话，“我外婆身体不好，她和我爹去了李家。”

        她娘打算分出去单过，但她爹不松口，闹起来只会她娘吃亏，因此想让舅舅他们帮忙说说好话，让他爹松口。

        谭家目前当家的青桃，而青桃在府城做买卖，不出意外的话，青桃嫁人前，甭想从她手里抢到当家位置，如果不分家，她们就得永远被青桃打压，她两个弟弟年纪小没什么影响，她则不同，她已经倒了说亲的年龄，前两天还有人问她娘的意思，她娘说家里的事儿做不了主，得等青桃回来商量。

        她的亲事凭什么交到青桃手里

        她不会像青哥那么好忽悠的，一句再等等就真死心塌地等着，青桃真要没私心，青武哥年纪比青牛哥小怎么就定下亲事了

        青桃是拖着别人给她亲哥哥攒彩礼呢。

        青桃比她小不了几岁，她不想捞点嫁妆，将来都落到青桃钱袋子里去了。

        青牛哥傻，她可不傻。

        她娘要分家她是支持的，目前公中有钱，哪怕她家占小头也能分到几两银子，她嫁人她娘拿得出钱置办嫁妆。

        想到自己会嫁的人家，忍不住脸热。

        “三婶，我们先走了啊。”

        拉着郭寒梅脚底生风的走了。

        院里就剩下刘氏，她去柴篷找出竹篾，将漏洞的鸡笼修补好，挑着桶去了自家庄稼地。

        麦子窜高不少，地里的人们看到她，个个乐呵起来。

        “刘氏，你不是在镇上吗，怎么回来了啊。”

        “三户生辰。”不回来不行啊。

        “听你的话好像不太情愿啊，你如今去城里过好日子，恐怕瞧不起咱们乡下这种小地方了。”

        “你就别笑话我了，我去城里挣点辛苦钱而已，没你想的容易。”麦地长出杂草，她弯腰拔去，大声道，“做买卖就跟种地似的，起早贪黑才有收获。”

        今年隔壁村的赵家也去镇上卖包子馒头了，据她们说，生意不怎么样也比种地强，话里话外踩低庄稼人，以致很多人不爽。

        刘氏的话顺耳多了。

        于是打听起赵家的买卖。

        “她们是去帮人的，挣多挣少我也不知道。”提到钱，刘氏就敏感得多，别人挣多少她不关心，不问到她头上来就行。

        谭老头他们在地里，看她精神抖擞，衣衫整洁，直呼眼花，谭三户揉了好几次眼，跟施肥的谭青牛说，“那真是你娘”

        瞧着好陌生。

        “不是我娘是谁”谭青牛握着粪瓢，一瓢粪灌两窝，他专注做事，没往远处多瞧。

        她娘去镇上后打扮得人模人样的，好些人打听他的情况。

        青桃妹妹说得没错，要想娶城里姑娘，得把自己收拾整洁再说。

        青武堂弟未过门的媳妇不就镇上的吗

        他粪桶空了大半，那边他爹还在揉眼睛，好像一看他娘眼睛里就有沙，他说，“快干活吧，待会奶回来看咱偷懒，小心挨骂。”

        谭三户不情不愿收回目光，心里犹自错愕，趁没人注意他，小声和谭青牛说，“你娘变化太大了吧。”

        不怕刘氏转了性，最怕突如其来的转性。

        镇上有钱人多，刘氏不会攀上高枝了吧，谭三户有点慌了，尤其低头扫到自己裤脚沾的粪水后，脸一垮，“青牛，你娘不会想给你找后爹吧”

        男人休妻他知道，女人休夫的闻所未闻，刘氏不会想休了他吧。

        “爹你老糊涂了吧，娘就是勤洗头勤洗脸而已，哪儿到找后爹的程度”谭青牛觉得他娘是自己爱干净了些，但屋子院子仍是不收拾的，积的灰都能用桶装了。

        谭青牛每次去镇上，都会把院子打扫干净再走。

        然而两天后去，院子又乱糟糟的。

        能把院子折腾成这样，可见他娘天生就是个邋遢的。

        “真的”

        “嗯，每次都是我收拾的。”

        “那就好。”

        谭三户放了心。


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