青桃眨眨眼,脸不红心不跳地说，“所以青牛哥更得爱干净。”

        谭青牛一噎，脚差点踢到门槛上。

        夜色深黑,西屋没有光亮,青桃居高油灯照着他,谭青牛回过神，问,“要不要给你烧火”

        青桃讲究，早晚都得洗脸漱口,郭寒梅洗碗估计没给她留热水，即使留了,恐怕也给谭青杏用了。

        谭青杏打小就看青桃不顺眼，没少阴阳怪气挤兑青桃，他听到过好多次。

        “我自己就行。”青桃说，“你要不要洗漱”

        谭青牛下意识的甩头,然而想到村里的几个光棍,心有余悸，摸摸自己的脸，改口,“不然洗个脸”

        “嗯。”

        青牛揭开锅盖，诧异锅里装着水,伸手试了试水温，“热的。”

        青桃已经抓起竹叶壳准备起火,闻言，起身看了眼，大半锅水，洗脸洗脚根本用不完,可能是邱婆子给她洗澡用的，青桃说，“青牛哥你舀水，我再烧两把柴。”

        “好。”

        谭青牛舀了小半瓜瓢，将将能把桶底淹没的程度。

        谭青牛自顾自话，“我就洗个脸，浸湿面巾就行，这点水完全够了。”

        “青牛哥不洗脚吗”

        “洗脚不如洗袜子，洗袜子不如晒被子。”谭青牛振振有词，“洗脸就好，别人看你也只看得到脸，谁在意你有没有洗脚”

        谭青牛受刘氏荼毒太深，青桃不知道怎么纠正他的观念，唯有以姑娘们的眼光劝他勤洗脸勤洗脚勤刮胡子勤换衣衫鞋袜，谭青牛认真听着，“我困了，明天再说吧。”

        提着桶四平八稳出了灶房，紧接着就问青桃有没有看到三房洗脸的面巾。

        家里各房人洗脸用的面巾全晾在竹竿上，谭青牛记得面巾最黑的就是他们的，一张一张看过来，没看到颜色黑的。

        “最边上的新灰色面巾就是。”

        谭青河他们开始读书了，不能再像从前邋里邋遢的，刘氏去镇上前特意买了张新面巾给他们用，青桃也是听刘氏抱怨养孩子开销大想起的。

        刘氏担心有人惦记，特意在最下角缝了几针线。

        谭青牛歪头，“看到了。”

        青桃烧了两把柴，待灶眼里的火星子熄得差不多了，探探水温，用大桶装着提去后院。

        小堂屋亮着灯。

        青桃以为给她留的。

        推开门，看到郭寒梅和谭青杏坐在桌边窃窃私语，不知聊了什么，谭青杏不自在的扭过头，脸颊通红，郭寒梅低头穿手里的针，细看脸含笑意。

        夜风穿门而过，油灯的火苗晃了晃。

        两人默契的沉默。

        青桃弯着腰，双手拎着桶，经过桌边时，郭寒梅小声说了句，“青桃，我们没说你坏话。”

        郭寒梅的侧脸明暗交替，神色难辨。

        青桃当然知道她们没有说自己坏话，谭青杏那点心思见不得光，恐怕只敢私下和郭寒梅说了，有的事之前没有深想，郭寒梅为讨好邵氏和她，有意疏远谭青杏，可自从上次去府城后，郭寒梅毫不遮掩自己的态度，亲近谭青杏，话里话外护着她。

        她侧身，语气笃定，“青杏堂姐早就见过罗公子他们了吧。”

        谭青杏一怔，绷紧了脸。

        郭寒梅微微瞠目，似是讶异青桃如何知道。

        观两人反应，青桃心里有了数，低低道，“踏踏实实过日子，不然我告诉奶。”

        罗狗子跟新婚妻子感情好，谭青杏再钻营也只能给人做妾。

        青桃不怕搬出邱婆子遭她们记恨，能震慑住她们就行。

        她走出小堂屋，身后传来气急败坏的跳脚声，青桃不予理会。

        夜里温度低，洗完澡出来，青桃狠狠打了两个喷嚏，小堂屋没了人，凳子翻到在地。

        她裹紧衣衫，迅速跑进屋，扶好凳子，这才回屋睡觉。

        翌日，尖利高昂吆喝喊叫着出门上学的声音响彻云霄时，青桃正坐在桌边剥鸡蛋，问谭青槐功课写完了没有。

        昨晚她回来谭青槐已经睡下了，没来得及检查他的功课。

        不知道有没有错的。

        谭青槐咬着半个馒头冲出门，转眼没了影儿。

        邵家孩子也在桃花村的学堂读书，天天绕路来这边喊谭青槐，刚刚就是他们在喊谭青槐，邱婆子说，“我跟你爷都怀疑青槐是不是迟到挨过夫子戒尺，无论早或晚，你表弟在路边吆喝两声，青槐就慌里慌张的，有天早饭都没吃。”

        谭青槐急急忙忙出门，谭青河他们也顾不得其他，拎起书篮就追着他跑。

        像打仗似的。

        邱婆子又说，“你舅家的两个孩子不错。”

        要不是没有长辈吩咐，谁乐意多绕段路呢

        “舅舅家条件不好，指望他们出人头地呢。”青桃把剥了壳的鸡蛋给邱婆子，邱婆子挡住，“你吃吧，特意让你大嫂给你煮的，咱家的鸡争气，天天都下蛋，加上族里人送的，攒了不少，待会你走的时候带些去镇上。”

        “好。”青桃双手掐着鸡蛋，将其掰成两半，一半给邱婆子，一半给谭老头。

        谭老头专心扒着碗里的粥，猛地看到白里带黄的鸡蛋，惊了跳，反应过来，皱纹横生的脸爬满了笑，和邱婆子说，“还是青桃孝顺。”

        家里时不时给几个孙子煮鸡蛋，从没人问他吃不吃，更别说主动搁他碗里的了。

        李氏心思敏感，接话道，“青田他们倒是想尽尽孝心，没人给他们机会啊。”

        家里的鸡蛋只有几个读书的孩子能吃，青田和青阳馋得流口水也没他们的份儿。

        兄弟两正在院里堵着抓鸡，架势端得足，不知跟谁学的，李氏气得仰倒。不知哪天起，兄弟两就迷上了捡鸡蛋，起床就要去鸡窝溜达圈，如果鸡没下蛋，能在鸡笼外蹲半天。

        李氏教他们离鸡笼远点，臭。兄弟两告诉她鸡蛋香啊。

        青阳已经抓到了鸡，两只手提着鸡的翅膀，青田搓着手，跃跃欲试探向鸡的肚子，喜出望外喊道，“鸡蛋，有鸡蛋，我摸到了。”

        李氏脸青，谭青河出门时随意瞥了眼鸡笼，兄弟两就急了，风卷残云喝了半碗粥就下桌跑了出去，鸡蛋香又有什么用，他们吃不着。

        她喊，“青田，带着弟弟回来再吃半碗饭，午饭很晚的，小心肚子饿了没人管你们。”

        “我吃饱了。”青田笑着回了句。

        谭青阳立刻附和，“我也吃饱了。”

        李氏气得想骂人，都是谭家孩子，凭什么大房和三房的孩子有鸡蛋吃有书读，她的孩子就捡鸡蛋，她厉声喊，“再吃点。”

        “不吃了。”

        兄弟两像捧着稀世珍宝，轻轻把鸡搁进笼里，关上栅栏，又去逮其他鸡，鸡槽边的鸡拍着缩着翅膀闪开，李氏红了眼眶，推身边坐着的谭二户，“看看你儿子。”

        谭二户认真跟菜碗里的几块碎豆腐做斗争，头也没抬一下，“挺好的呀。”

        敷衍的态度让李氏想打他，也那么做了。

        谭二户喊痛，“干什么呀”

        一看李氏低着头，好像在抹泪，也不好当着这么多人落她面子，将好不容易夹来的指甲盖的豆腐送到李氏碗里，“吃吧。”

        李氏“”

        夫妻俩的小动作其他人像没看到，邱婆子问青桃接下来的打算，依着她看，这次考试多半没啥问题的，谭秀才去府城读书，真要把镇上的宅子卖了吗

        尽管没有住过，想到卖宅子，邱婆子有点舍不得。

        青桃考虑清楚了，“眼下手里有钱，镇上的宅子给三婶住着卖包子，我和我娘去府城租个小宅子暂时住着，撑摊做点买卖，挣了钱看看能不能换个大宅子，将来把青河他们接去府城读书。”

        钱栗树拜访过府城几个书塾的教书先生，毫不吝啬夸他们学识渊博见多识广，其中不乏有推崇游学的，每年会带着学生去其他州府领略当地的风土人情。

        据罗狗子说，钱栗树小时候最烦读书，想方设法的逃课。

        而如今，聊到府城书塾，眼里满是憧憬。

        好的书塾必然有其魅力所在，青桃希望能为家里人好的读书条件。

        邱婆子心热，“青河他们能进府城读书”

        青桃点头。只要有钱，有人引荐就没问题。

        谭老头怔怔，“那得花多少钱”

        “甭管多少钱，用在读书上都是值得的。”青桃说了句。

        邱婆子赞同，“是这个理，像你爹进学堂那会，花钱如流水，村里好多人劝我不划算，划不划算我还能不知道你爹考上秀才，咱家每年免五亩地的税不说，服徭役也能免两个人，不知道轻松多少。再者，你爹如果没有读书，能进书塾教书就那些束脩也让咱家回本了。”

        谭老头想想真是这么个理，称赞了句，“咱家还得你算数好。”

        邱婆子翻了个白眼，懒得和他计较，问青桃，“要不要多带个人帮你们家里的田地你别管，大不了你爷和二叔他们辛苦些”

        谭老头赶紧附和，“是是是。”

        “府城啥情形说不准，等我们安顿好再说吧。”也是邱婆子问起她才这么说，换了其他人，断不会说出内心真实想法。

        噗的，旁边响起声嗤笑。

        谭青杏撇嘴，嘟哝了句，“大话谁不会说啊。”

        把谭青河他们带去府城读书骗谁呢

        邱婆子心下一沉，“你会说你来说，是不是觉得我不问昨天的事儿就这么过去了，成天嘀嘀咕咕那点事当谁不知道啊耍心眼耍到我面前来，给你留几分脸面真觉得自己能耐了是不是”

        昨天不问谭青杏是念青桃难得回家，不想骂得家里死气沉沉的。

        孰是孰非，她心里跟明镜似的。

        无非觉得青桃日子好，谭青杏心里不平衡，明里暗里给青桃甩脸色，很多时候邱婆子忍着没发作，但不代表她会一直纵容。

        随着她的话落，堂屋静得针落可闻。

        谭青杏一张脸青了白，白了红，红了紫，变换不定，郭寒梅脸色亦没好看到哪儿去，毕竟昨晚她费尽心思袒护谭青杏来着。

        两人都以为青桃向邱婆子告状说了府城的事，脸唰的白了。

        一个字也不敢说。

        不过邱婆子似乎没准备翻旧账，警告谭青杏两句就揭过了话题。

        收拾碗筷时，谭青杏掌心全是冷汗，后背亦如是，走进灶房，后知后觉发现洗碗的人不是郭寒梅。

        身形僵住。

        李氏刷着碗，状似没注意到她脸上的不自在，因为钱的事情，谭青杏和她撕破了脸，到现在都不肯搭理她，李氏心底也难受，哑声喊了句，“青杏。”

        谭青杏搁下碗，要走人。

        李氏拉住了她。

        “你看到了吧，你奶凡事都向着青桃，青桃说啥就是啥，等着吧，青桃和她娘去了府城，春种没人，你和寒梅都得下地干活。”

        李氏的手湿哒哒的，粘着皮肤难受。

        谭青杏收回自己的手，闷闷道，“那又如何”

        她奶发话，她敢不去吗

        “你甘心她在城里过千金大小姐般的生活，咱在地里风吹日晒，像头牛似的，同样是谭家人，凭什么她有好日子过咱没有”李氏更想说大房人人有书读，有蛋吃，她两个儿子只能像傻子围着鸡笼打转，长此以往，她的儿子养废了，大房却越来越出息，凭什么

        谭青杏捏着衣角的手隐隐泛白。

        不甘心又能怎么样，谁让青桃命好，生在大房呢

        “青杏啊，以前的事是娘做错了，叫人钻了空子使得咱母女两离了心，你好好想想，背后的人何等歹毒，先离间咱娘两的关系，接着拉拢三房，合力打压咱们，可怜咱上了当，整天窝里斗。”李氏泪眼婆娑，“你爹胆小怕事，不敢忤逆你奶，事事为大房做嫁衣，你又记恨娘，亲近寒梅，咱这个家，就被她给弄散了。”

        李氏口中的她不是别人，正是青桃。

        没有青桃跳出来抢当家位置，今年当家人就是她。

        她既能还了娘家人的钱，还能送儿子读书，替女儿找个好婆家。

        好好的计划，全被青桃搅和没了。

        李氏如何不恨。

        谭青杏垂着眉，声音嗫喏，“我又没记恨你。”

        “娘知道你是个好的，都是娘猪油蒙了心。”李氏欣慰地笑了笑。

        谭青杏转过身，手伸进锅里，抓起丝瓜瓤帮着刷碗，李氏擦干泪，跟着忙活起来，“青杏，娘想过了，他们越是把咱当牲畜使唤，咱越是不能遂了他们的意。”

        “娘有什么办法”

        “娘说了不顶用，得你爹去说。”

        母女两低着脑袋，嘴里嘀嘀咕咕的。


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