过道狭窄,上菜的人堵在几人身后，何树森尴尬的侧身让开。

        谭秀才坐在靠过道位置，见状,往边上挪了挪,何树森顺势坐下，温声道,“没想到在这碰到你们,你们来很久了”

        何树森来了有一会儿了，遇到邻镇的两个秀才聊了几句,转过身找位置已经坐满了。

        谭秀才给他倒茶,“刚来。”

        后边还站着清水镇的两个秀才,年龄比谭秀才稍大些,淡着眉，一副不想说话的样子。

        谭秀才笑着和他们打招呼，将自己面前没碰过的茶杯递过去,两人扯了下嘴角，齐齐道，“不用，你喝吧，我们再找找位置。”

        这间酒楼的东家是府学一位先生的亲戚，府学里的先生们常来这边吃饭,他们这次来就想碰碰运气,即使过不了考试，能和府学先生说说话也受益，抱着这种想法的人不少，因此这会儿坐满了人，但都是来考试的读书人,像谭秀才拖儿带女的极为少见。

        两人站在桌角，眉尾往下耷着，神色有点冷漠，其中嘴角蓄着两撮胡须的人推何树森，“咱去其他地方瞧瞧”

        何树森呷了口茶，有些犹豫。

        谭秀才面露难色。

        他们坐的是张四方桌，对面靠着墙，没有安置凳子，否则跟他们拼桌正好合适，迟疑几息，他问给隔壁桌上菜的店小二，“能给咱添根凳子吗”

        店小二望了眼，“怕是不行。”

        一挪桌子就会占过道的位置，不好走人。

        何树森搁下茶杯，“谭兄就别管我们了题答得如何”

        “不好说。”谭秀才答。

        何树森沉默，蓄着胡须的人又催了句，何树森起身，和他们往东边去了。

        酒楼是回字形的，人满为患，声音嘈杂，多数人都在讨论试题，或抑郁，或欣喜，或沉着，表情很是生动，谭青槐撑着下巴，看戏的眼神从那些人脸上闪过，突然问谭秀才，“爹怎么不和他们聊聊”

        那些人成群结伴而来，坐下后又与邻桌的人侃侃而谈，几句就以朋友相称，而他们这桌像被人孤立似的，无人问津，略显寂寥。

        谭秀才品了口茶，淡然说，“爹不认识他们。”

        如若只有谭秀才自己，乐得靠过去与他们攀谈，然而带着孩子就有点不合适了，他另起话题，问谭青槐这两天去哪儿玩了

        谭青槐捡了几个好玩的地方说，至于和青桃打听租房的事儿绝口不提。

        天渐渐暗下，邻桌的读书人吃完结账他们的菜还没上，谭青槐垫脚往楼下看，忍不住想吼两句催他们动作快点，顾及周围坐的是读书人，硬生生把话咽了回去。

        等菜端上桌，他每样尝了口，暗暗摇头，“三姐，还没你炒的好吃。”

        鱼有腥味，盐少了，吃着没味儿。

        谭秀才来这家酒楼吃过饭，印象里鱼肉鲜嫩，味道鲜美，他说，“可能客人太多了，厨子忙不过来，平时来的话，味道比这好吃得多。”

        谭青槐还是甩头，吃了两筷子就不碰鱼了。

        倒是软嫩嫩的豆腐符合他口味，拌饭吃足足吃了五碗，肚子胀鼓鼓的，走路像孕妇似的挺着腰，不小心撞到桌角，疼得眼泪滚滚的，嘟嘴青桃撒娇求搀扶，抬高的手被挡了回来。

        他不高兴的拧眉望去。

        罗狗子笑盈盈挤眼睛，谭青槐脱口而出，“罗公子”

        谭秀才和牛叔下楼去了，两人低头说着话，没注意身后的动静，谭青杏紧跟着他们，听到这声，回过头，脸红了瞬，随意朝罗狗子身后看去。

        罗狗子拍谭青槐的脑袋，“你们吃过了”

        谭青槐回，“吃过了，这就回客栈去了，罗公子还没吃”

        “正吃着呢”罗狗子看向消失在楼梯口的谭秀才的身影，目光定在谭青槐脸上，“我瞧着像你们，出来打声招呼，考试完了，你们哪天回清水镇，恰巧我要回去趟，你们可以坐我的马车”

        谭青槐肚子有点不舒服，隔着衣服轻轻揉，回他说，“不劳烦你了，我们坐牛叔的牛车回村即可。”

        罗狗子若有所思，“那我们结个伴儿”

        “好啊。”谭青槐道，“我们明早回去”

        走远的谭秀才似乎发现几个孩子没跟上来，掉头回来，问他们怎么了，青桃指着罗狗子介绍两句，罗狗子礼貌的拱手，又问谭青槐，“你爹考试如何了”

        “不知道呢。”谭青槐回答。

        罗狗子脸上闪过惋惜之色，手滑到谭青槐肩头，拍了拍，安慰说，“谭夫子勤奋刻苦，又教了这么多年的书，肯定没问题的。”

        “不好说。”谭青槐实话实说。

        谭秀才在边上等着，罗狗子不好意思拉着谭青槐多问，只问明天何时回去，他直接去客栈等着。

        谭青槐挠挠头，“得问我三姐。”

        罗狗子抬眉，青桃正欲回答，肩膀被人撞了下，矮两个台阶的谭青杏踏踏上来，抢声答道，“罗公子无须将就我们的时间，青桃妹和青槐弟爱玩，约莫要逛了早集才启程的”

        罗狗子心里有了数，“成，那我天亮去客栈找你们。”

        “好。”谭青杏浅笑地说。

        “那我先回去了”

        北边是包间，钱家宴请几个秀才老爷吃饭，逢他无事跟着凑个热闹，哪晓得那些人看着文质儒雅，说话却磨磨唧唧的，极不坦诚，他觉得无趣，找机会溜出来喘口气，恍惚看到两个背影像谭家姐弟，就追了上来，没想到真是他们。

        罗狗子眨眨眼，凑到谭青槐耳朵边小声说，“等回清水镇，我请你吃饭。”

        谭青槐晚饭吃太多，肚子胀得难受，听不得人说吃字，甩甩头，避之不及的语气，“不用不用。”

        罗狗子，“要的要的。”

        钱栗树想进好的书塾读书，奈何府城不比清水镇，好的书塾收学生是以府城人优先，小地方的学生需有人引荐才能入学，而引荐的人得有名望，众所周知，读书人地位崇高，有功名者得人高看，若是府学读书的功名者更受人尊敬。所以钱叔就想着趁府学这次考试结交几个读书人，等府学成绩出来，再找进了府学的秀才写封推荐信。

        举手之劳的事，几个秀才你推我推不接话，看得人来气，比起包间里的几个，他觉得谭秀才品行更好，找他帮忙没准更靠谱。

        所以他得和钱栗树说说，谭家这边也得走动起来。

        “谭夫子等着，我就不耽误你们了。”罗狗子说，“明天见。”

        青桃靠扶手站着，视线被谭青杏遮挡，便没回话，慢慢抬脚下了楼，见谭秀才望着楼上入了神，细细说了罗狗子家住哪儿。

        牛叔常年拉货，清水镇没有他不认识的人，接话道，“罗家的情况我听人说起过，罗家小子从小就混，整天不着家，他奶担心没有姑娘肯跟着他，早早替他说了门亲事，那家人住得远，不了解罗家情况，为此惹来邻里嘲笑，说罗家欺负人，哪晓得去年罗家小子跟着钱家小子做买卖挣了大钱，眼红了不少人呢。”

        提到钱家，牛叔又扒拉扒拉说了许多。

        总而言之，钱家小子有本事，挣钱都带着兄弟，还将兄弟接到府城来住了。

        谭秀才好像对钱栗树很感兴趣，“我见过钱家小子，好像不爱说话。”

        “嗯，毕竟是家里独苗，肩头担子重吧。”

        钱家条件不错，其他几房都没儿子，钱栗树就是钱家的宝贝疙瘩，爷奶叔婶要多宠有多宠，牛叔补充，“他生下来就不缺衣少食的，咱村里的孩子没法比。”

        有钱人家的少爷不就高高在上的吗

        谭秀才拧了下眉。

        瞥到下楼的谭青杏，没有再聊，“看看有没有哪儿想逛的，咱再去逛逛吧。”

        “这两日爹累着了，回客栈歇息吧，真想逛下回再来。”青桃说。

        牛叔附和，“青桃说得对，你这两日可不轻松，咱回客栈吧。”

        谭青杏走在最末，一步三回头的朝楼上看，青桃觉得不对劲，落后几步，悄悄问她，“青杏堂姐在看什么”

        楼梯口在大堂里侧，这个位置回眸顶多看到楼梯口的位置。

        人不少，却没熟悉的。

        青桃看了好几眼，弄得谭青杏绷不住红了脸，掰正她脑袋，心虚气短，“我能看什么啊不就第一次来好奇吗”

        “是吗”青桃低低反问了句，没有刨根究底。

        罗狗子说了亲的，和谭青杏断无可能，而且一个常往府城跑，一个住在村里，这辈子恐怕都不会再见面了，青桃没有戳穿她的心思，问她白天去了哪儿，有没有买什么稀罕玩意，谭青杏老老实实说买了两盒胭脂两盒黛粉以及几盒糕点。

        胭脂和黛粉价格不便宜，谭青杏说完就后悔了。

        被李氏知道不得揪着她耳朵打啊

        “青桃妹妹”

        青桃心领神会，“我不会和二婶说的。”

        女为悦己者容，谭青杏如花的年龄，爱打扮人之常情，青桃说，“青杏堂姐稍稍打扮很好看的。”

        谭青杏底子好，可能常被爹娘使唤干活的缘故，皮肤状态不好，眉间总有股戾色，给人的感觉偏阴柔，描眉擦粉后，脸颊线条柔和许多，笑起来更为明媚，符合她十几岁的气质。

        因她这句夸赞，谭青杏心情大好，难得露出几分亲近来，正欲礼尚往来赞美青桃两句，谭青槐就凑过来把人拉走了。

        谭青杏悻悻，再次回眸瞅了瞅。

        长衫拂过古朴的木梯扶手，男人们互相搀扶着下来，脚步虚浮，脸色酡红，有个贼眉鼠眼的男人直勾勾盯着谭青杏，吓得她捂着脸跑开，急急喊青桃等等她。

        “不等她。”谭青槐嘀咕了句，挽着青桃，脚底生风。

        跑了十几米就受不住了，捂着肚子喊不舒服，想去茅房，谭秀才觉得丢脸，呵斥几句，不得不带他四处找茅房。

        闹了这么出，回客栈谭青槐安分多了。

        考试结束，退房连夜回家的客人多，楼上空出许多房间，掌柜问他们要不要换离楼梯口远点的房间，安静。

        青桃说不用。

        连着考了两天，没人会像考试前紧张得睡不着来回踱步了。

        掌柜又问他们要不要荷包蛋。

        青桃说她们在外面吃过了。

        掌柜就问她们去哪儿吃的，很想和青桃交谈的样子，青桃猜到掌柜的意图，让谭秀才他们先回房，自己在柜台边和掌柜说话，“掌柜是不是想问我租院子的事儿”

        她已经回绝过了。

        “还不是我话唠，白天我家亲戚来送酒，问我众多客人里有没有能进府学的，我就想到谭老爷，提了两嘴，得知你打听那边的院子，要我无论如何问问你，说是便宜点也行。”

        青桃挑眉。

        “便宜多少”

        “两百四十文最低价。”

        青桃笑了。

        掌柜心头不喜，耐着性子说，“还嫌贵，你这女娃怕是没来过府城吧，府城不比你们县城，贵人多，物价高，两百四十文已经是非常便宜的价格了”

        “多谢掌柜好意，我爹能不能进府学不好说呢，我家是庄户人家，家里供着好几个读书人”

        余下的话不说完，掌柜已然明了。

        庄户人家，全家累死累活一个月也不见得能攒两百文钱，他抓起柜台上的算盘晃了晃，然后噼里啪啦拨着算盘上的珠子，头也不抬了。

        青桃识趣，安安静静走了。

        一夜无梦。

        睁开眼天已经亮了，谭青杏穿戴整洁的对着盆里的清水整理自己的发髻，她看了眼泛白的窗户，“青桃堂姐几时起的”

        万籁俱寂，她的话吓得谭青杏手一抖，手里的绢花高出一小截来。

        谭青杏沉下声来，“刚起没多久。”

        说话间，捏着绢花往下压了压，转过身，问她两边对称不。

        青桃左右看了看，“对称。”

        谭青杏背过身，低头望着清水，继续和左右两边的绢花做斗争。

        而青桃则注意到她面朝着自己时峨眉粉黛妆容精致的脸，不得不承认，谭青杏手巧，尽管没有经验，那双眉描得极好，脸上的粉不薄不厚，粉面桃腮像蕴了春光明媚动人。

        青桃想到了总把自己一张脸画像猴屁股似的邵氏。

        邵氏浓妆艳抹是为了何树森，谭青杏青桃觉得脑袋疼


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