院里已经坐着许多人了,谭老头正唤谭二户他们回家搬桌椅板凳，亲戚多了都会跟邻里借，偏偏隔壁家亦来了亲戚,几经商量,让谭老头搬家里的来。

        青桃大奶奶在屋檐下数人头,瞅到青桃,笑逐颜开朝她招手。

        接着就把青桃往屋里推,“往后你也算是大人了，去屋里坐着吧，桌上有零嘴,多吃些。”

        大房的几位亲家还没来，桌边就众多孩子围着，时不时抓两把瓜子，青桃笑着说好,转眼就跟谭广户他们回家搬凳子了。

        七八桌人，单是煮饭弄菜就把人累得不轻，掌勺的是青桃的两个堂婶，厨艺不错，就是人没歇过，等众人丢下筷子她们就张罗收拾碗筷,把碗筷洗好又紧锣密鼓煮完饭，等亲戚们吃饱喝足准备回家，她们还在灶房忙碌,热闹是热闹，就累得慌。

        便是帮忙的邵氏和刘氏走出大房皆重重松了口气。

        谭老头他们扛着桌凳先回去了，青桃她们等其他亲戚走了再离开的，已经有点晚了,家家户户都准备关院门了。

        刘氏揉着半边胳膊，抱怨，“人多就是这点不好，能把掌勺的人累死，幸好我娘问我哪天来拜年我没吭声，少来几个人咱总是轻松些的。”

        “”

        能把抠门形容得如此大义凛然的除了刘氏再也找不到其他人了，邱婆子见不惯她耍小聪明，“明天托人送口信，让你爹娘初六来家里吃饭。”

        两家没有什么深仇大恨，平日走动少就算了，过年得请他们来家里吃饭。

        刘氏瞪大眼，“请他们来吃饭多不划算啊，你是没看到他们的吃相，吃自己的省吃别人的狠，如果知道咱们家初六宴客，提前两天不吃不喝腾肚子准备宰咱们。”

        “”

        “好意思说别人，还不是跟你学的”邱婆子太阳穴突突直跳，对刘氏以前做的蠢事她不想提，只让刘氏把这件事办好，别到时候其他人问起发现没通知刘家，不知情的以为她看不起人呢，都是地道的农家人，两家结亲便是亲戚，哪能摆出一副瞧不起人家又娶人家闺女的

        便是李家，邱婆子也让谭二户找人知会声。

        他们要来就来，反正自己人情做到礼貌就行了。

        说着就开始商量初六吃什么，见大房忙成这样，邱婆子打算像往年多弄蒸菜，少炒菜，天冷菜凉得快，所有的菜没摆上桌，菜已经凉了七七八八了，蒸菜就不同了，几个菜同时起锅，方便又省事，往年都是邱婆子挑大头，今年她不准备管，让青桃带着儿媳妇操办。

        两人不由得担心青桃做的味道不好没人吃浪费了。

        邵氏知道青桃厨艺不错，毕竟好几桌人的饭菜，她怕青桃顾不过来，而刘氏则想到往年青桃煮的吃了闹肚子的怪味了，届时亲戚众多，丢下碗筷抢茅厕恐怕不太好。

        两人焦虑得不行，青桃半点不担心，趁着去府城前清点了下小库房的肉和干菜，心里大致有数后，让邵氏初五将香肠腊肉煮了，剩下等她回家做。

        因要赶在初六前回家，重新写诗词文章来不及了，谭秀才挑了两篇以前写好的，重新誊抄后收进书篮里装着。

        有些事情何树森没说，谭秀才是知道的，府学规矩多，单是靠身份文书不见得能拿到考试资格，最好带两篇自己的诗词文章给主管考试的先生瞧瞧胜算会大些，既答应青桃去试试，总要全力以赴，期间，担心诗词文章誊抄有误，他半夜起床检查了好几遍。

        这些是青桃不知道的。

        想着明天能去府城，早早就睡下了。

        清晨，万籁俱寂中，骤然响起的敲门声格外突兀。

        青桃翻个身，瞅了眼乌漆麻黑的天，问谁啊。

        “我”

        青桃提着油灯出去，只看谭青槐吃力的抱着套衣服，衣服在滴水，谭青槐却极为兴奋，“我新衣服穿脏后我给洗了，三姐，能不能想办法把它弄干啊，我想穿这件去府城。”

        天色未明，院里静悄悄的。

        青桃不知道什么时辰，就困得很，“你啥时起床的”

        “起啥床啊，我就没睡。”谭青槐太高兴了，夜里翻来覆去睡不着，然后就开始挑衣服，结果发现年前做的袄子这两天穿脏了，旧衣服又不想穿，他就自己把衣服给洗了，已经拧过水了，但仍在滴水，谭青槐问青桃，“三姐，你有没有办法啊”

        青桃“”

        这种天她哪儿有办法

        西南地界冬天不流行烧炕，湿气又重，她还没法子，她摇摇头，谭青槐顿时焉了，“怎么办，我还想穿这件衣服去府城呢。”

        府城跟清水镇不同，遍地是有钱人，他穿太寒碜怎么办

        青桃看出他的想法，“你另外件青灰色的长衫看着挺新的。”

        谭青槐一脸沮丧，“那件没有这件好看。”

        “差不多的。”

        青桃拿过他手里湿哒哒的衣服，让他提着油灯，“这么黑的天，衣服洗没洗干净都不知道，你穿着脏衣服去府城更不好呢，咱又不是什么有钱人家，衣服不在新旧，在于是否干净，明天我也不穿新衣服的。”

        “真的吗”

        “嗯。”

        小堂屋的门开着，木盆就在外边檐廊，青桃把衣服丢进去，“衣服抹了皂角泡着吧，等白天娘好好洗洗。”

        尽管谭青槐他们衣着普通，但每件都洗得很干净，穿在身上看着挺舒服，青桃蹲着抹皂角，身后响起轻微的脚步声，谭青槐回眸，见是郭寒梅，不好意思的喊了声大嫂。

        “干啥呢”

        谭青槐不太想说，“没啥，衣服脏了，三姐给我拿水泡着”

        过寒梅却想多了，以为谭青槐尿床打湿了衣服，善解人意道，“没事的。”

        谭青槐点点头。

        没多久天边就渐渐翻灰，然后转白，鸡笼的鸡抖着翅膀，咯咯咯的叫，谭青槐洗了三遍脸，又拿水顺头发，将自己弄得油头满面的，全家人忍俊不禁，纷纷开他玩笑。

        “哟青槐啊，你这打扮看着真像府城里的少爷，贵气得很哪。”

        谭青槐绷着脸不做表情，眼神却亮晶晶的，邵氏好笑，“也不知从哪儿学的。”

        谭青槐就撅嘴瞪她，邵氏笑意更甚，“成成成，我不说你，你是少爷，咱家小少爷。”

        邵氏很少这般同儿子开玩笑，语气难掩亲昵，谭秀才忍不住多看她两眼，仍是那张五官平平的脸，眼角堆起了皱纹，不能再普通的脸，但此时看着儿子的脸上露出少许别样的温柔来，他训斥谭青槐，“你自己折腾成这副样子，你娘说不得你是不是没大没小的。”

        谭青槐有点怕他，霎时收回眼神，悻悻的站到角落去了。

        谭青杏穿着昨天那身衣衫，脖子围了张海棠红的新领，发髻戴着绢花，整个人明显有了精气神，谭秀才夸她，“青杏好看。”

        谭青杏笑笑，拉着郭寒梅的手，谢郭寒梅给她梳发。

        “一家人那般客气干什么。”要不是青桃答应谭青杏同行，郭寒梅不好跟她走太近，怎么说自己是大房的人，如果和二房关系好会落人口实的，她给青杏梳的头发是青桃爱梳的，不过青桃耳朵长冻疮绢花贴在两鬓，青杏发髻的绢花则在头顶。

        青桃亦穿的是粉色袄子，她眉眼似乎又长开了些，眼睫乌黑，唇红齿白，像上了妆似的。

        长大了定是美人，郭寒梅想。

        邵氏替青桃整理衣服，千叮咛万嘱咐提醒她别乱走，青桃耐心应下。

        等牛家人赶着牛车过来，刚好收拾妥当，见他们出门的人参差不齐，牛叔随口问了句他们去府城干什。

        谭秀才带着儿媳，儿子，闺女，侄女，怪怪的。

        青桃解释，“我爹去府学办事，我们没去过府城，跟着见见世面。”

        牛叔给人拉货，对府城还算熟悉，掉好头后跟青桃说，“府城人多，过年啥都贵，你们要注意了，别被人骗了。”

        “好呢。”青桃脆声回答，又问他府城哪儿好玩，牛叔想想，“河边吧，放河灯的人多。”

        “府城什么好吃”谭青槐插话。

        这个牛叔回答不上来了，他要挣钱养家，去府城那种地方没怎么花钱下过馆子，“这你们得自己找了，我挣点辛苦钱，可舍不得几口吃没了。”

        谭秀才想起自家情况来，眼下还算不错，之后就不好说了，真要进了府学就没法教书，束脩多少不可知，而且几个侄子要送学堂开销不小，大手大脚怕是不行，他道，“你们听话，爹办完事带你们下馆子。”

        他去过府城，知道哪两家的饭菜好吃又实惠，难得出门总要带几个孩子尝尝府城美食的。

        得知能吃到好吃的，谭青槐欢呼起来，冷风直往他嘴里灌，灌得他直咳嗽，谭秀才皱眉，“一惊一乍干什么呢，好生坐着”

        “哦。”

        此去府城先走了段村道，两侧村庄错落有致分布着，多是认识牛叔的人，挥着手跟他打招呼，约莫半个时辰，拐入宽敞的官道后，村落就远了，蜿蜒盘曲的道路两侧是高低崎岖的庄稼地，麦苗葱绿，随风飘扬，谭青槐看啥都觉得稀奇，完全不像通宵没睡觉的人。

        然而快到府城他就熬不住了。

        因牛车行驶缓慢，午饭是自家带的馍馍，谭青槐吃了四个，吃饱坐在车上就昏昏欲睡。

        到府城他已睡得不省人事。

        这会儿已经下午过半了，城门外仍有许多摊贩，卖饼的卖糕点的卖河灯的，吆喝声不绝于耳，谭青杏摇谭青槐胳膊，“青槐弟，你快看，好多人。”

        谭青杏生平头次见到如此景象，惊讶得眼睛睁得比平时大。

        牛叔注意着两侧行人，笑着说，“城里更热闹呢。”

        城门左右站着守城的官兵，会对进城的人询问检查，牛叔给他们看身份文书，没有阻碍就进了城。

        进城便是三条宽阔的青石板路，路边光滑平整，与两侧雕梁画栋的阁楼相得益彰，谭青杏扯青桃衣服，“你看”

        四层高楼，楼上窗户开着，有人探出头往外看，谭青杏说，“好高。”

        青桃看了眼，嗯了声。

        谭秀才急着办事，牛叔就直接赶车去了府学，府学在府城东北角，沿着宽敞的青石板路走上几刻钟再右拐就到了，路过之地，无不喧哗，谭青杏歪着脖子，东看看西瞅瞅，眼睛快要忙不过来似的，尤其看到满条街高挂的纸灯笼，更是掩嘴惊呼，“好好看。”

        郭寒梅比她沉得住气，但脸上表情不比她收敛。

        纸灯笼上写满了诗，自己迥异，明显出自多人之手，她问，“府学是不是快到了”

        谭秀才指着不远处的青色石壁，“那就是了。”

        这些天为府学入学考试资格而来的人许多，石壁前好几辆牛车，多是同乡读书人结伴，像谭秀才拖家带口的极为少见，因此还没走近就惹来了很多道目光。

        谭秀才不动声色的直起腰背，叮嘱青桃，“爹要不了多久就出来，你们别乱走。”

        “好。”

        谭秀才掀开竹篮检查了遍诗词文章，等牛车停好，跳下牛车，登时有读书人上前，“在下姓刘，丰田镇的，不知兄台打哪儿来。”

        来人年岁和谭秀才差不多大，嘴角蓄着两撮胡须，衣衫整洁，态度亲和。

        “鄙人姓谭，清水镇的。”谭秀才整理好衣衫，朝对方拱手，对方似乎听过他的名号，脸上露出欣喜来，“谭兄可是清水镇长学书塾的”

        “是，不知刘兄”

        “说来惭愧，我前年才考上的秀才”他望着前边队伍，给谭秀才引荐其他人，都是丰田镇的，其中两个是廪生，其余都是长学书塾的夫子，有何树森的例子在，谭秀才不觉得他们常年在书塾教书，笑着跟其他人打招呼。

        车上的谭青杏看着，不由得佩服谭秀才，“换了我我都不知道说啥，大伯却和那些人聊得那么开心。”

        谭秀才站在人群堆里，不是最年轻的，但气质出尘，丝毫没有被他们比下去，青桃说，“爹碰到的都是读书人，聊的话题多，你如果遇到一群同龄的女孩也有话题的。”

        他们聊了几句就往石阶去了。

        石阶左右两旁立着两块石门，门上刻着字，青桃看了眼，字迹过于潦草，她不认识，见谭青槐睡眼惺忪，有点不知道身在何处，问他认识石门上的几个字不，谭青槐嘟嘴说了句，“博学笃志，厚德载物。”

        “三姐，咱到府学了”他挠挠头，有些站不稳，谭青杏扶好他，声音轻柔，“早到了，进城我就喊你，怎么也喊不醒。”

        她的手搭在谭青槐肩头，脸上含笑，像个体贴温柔的姐姐。

        谭青槐不习惯，微微挣开她的手，去挽青桃，“三姐，爹呢”

        “进去了。”

        她看到读书人都进了青色的大门，是何情形她不知，她摩挲着石壁上的字，继续问谭青槐认识石壁上的字不。

        谭青槐看也不看，“是劝学”

        府学出过位两榜进士，据说那位出身贫寒，交不起束脩，是府学德高望重的老先生谆谆告诫才让他坚持到了最后，有年他回乡探望老先生，来府学讲课就踢了这篇字赠与府学，府学又请匠人将其刻在石碑上用以劝诫激励后来的读书人。

        万般皆下品，唯有读书高。

        青桃若有所思，“你怎么知道”

        “爹说的呀。”

        谭秀才虽然仅是个秀才，骨子里极为敬佩那些持之以恒厚德载物的文人，不止府学门前的文章他知道，郡城书院的院训他也知道。

        青桃再次看向不远处的大门，谭秀才已经进去了，书篮留在门口的。

        她问过谭秀才府学入学考试资格怎么来，谭秀才要看府学的先生，如果人数众多，府学担心有人浑水摸鱼，发放开始资格时会先考察报名者的功课，故而谭秀才准备了诗词文章。

        希望谭秀才能拿到资格吧。

        注意到她的目光，谭青槐亦有些紧张，“不知道爹行不行。”

        牛叔往备好的框里捡草喂牛，听得这话，抬头望了眼，“你爹学问高深，没问题的。”

        站了没多久，门里就出来了人，最前的是刚刚和谭秀才说话的刘姓秀才，他脑袋朝后，跟谭秀才说着什么，谭秀才身量高出许多，微微低着头，眉眼含笑，谭青槐紧张得握手，“三姐”

        “没问题了。”青桃高兴说道。

        那边谭秀才捡起地上的书篮，不疾不徐走了出来，其他秀才仰头望了眼石门，声音飘了出来，“谭兄反应迅速，我等自叹不如啊。”

        “我也是进门前多看了两眼而已，诸位说笑了。”

        谁能想到，府学先生会问石门上刻的字呢

        谭秀才觉得自己纯属侥幸，与其他人道，“眼下还没找好住处，小女她们还等着，谭某就先行一步了啊。”

        刚进去的九人里，四人拿到了资格，谭秀才的心落回实处，不敢多耽搁。

        其他人早看到石壁前站着的几个孩子了，这会儿几人心情好的好差的差，没有心思聊家常，纷纷目送谭秀才离开。

        谭秀才脸上波澜不惊，等到青桃跟前，就从怀里掏出张绸布纸来，“爹拿到资格了。”

        绸布纸摊开约有手掌大，周围绣有山水，中间两排字，正中是府学的印章，青桃细细看了看，“怎么没有爹的名字假如掉了被其他人捡到冒用怎么办“

        谭秀才哭笑不得，“你当府学是什么人都敢冒用的啊，爹拿到资格，姓名长相籍贯就在府学登记好了，其他人顶替不来的。”

        “哦。”布纸带着淡淡的墨香，不像青桃她们平时用的墨有股臭味，青桃嗅了嗅，笑着说，“好香。”

        “这是上等的墨，普通读书人用不起的。”谭秀才心底生出股异样的自豪来，仅得了张纸，仿佛是天大的恩赐，“要不是你，爹这辈子恐怕都见识不到这种墨。”

        他只在书里看到过而已。

        青桃将布纸叠好，让谭秀才收好别掉了，漫不经心的说，“那有什么，等爹日后高中，用这种墨还不是稀松平常的事儿”

        “你当容易啊。”谭秀才觉得青桃天真，这种墨，不是进士花钱都买不到的，看着青桃笑靥如花的脸，不好泼她冷水，自己这把岁数，考举人已经很艰难了，考进士想都不敢想，他将东西揣进怀里，說道，“走吧，咱们先找客栈住下再说。”

        府学周围的客栈不便宜，而且近日来府学的人多，价格又高了许多。

        青桃觉得贵，最后挑了家离内河近的五层楼的客栈，跟掌柜讲了许久的价，最后要了两间四楼的客栈。


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