这顿饭耗时良久,几个孩子都陪着孙婆子说话儿逗趣。

                李氏放了筷子便拉着梅姐儿小声道：“这几日灶上的事儿，你且带着几个小的做，让孙婆婆歇歇心。”

                梅姐儿点头应下,李氏起身便找了黎氏合计,最近天气大但生意也好,饶它暖风寒风，水上吹拉弹唱的船儿何曾歇过一日？

                竹枝巷子的孩子在家吃个井水泡过的果子就算消暑,老爷们消暑单看近日河上多出来的好些高大楼船，就知人怎生快活儿，银子水一般流出来还不够他们舒坦一回的。

                黎氏尝到甜头原还不乐意,待李氏将张大郎□□一说,便唬得直拍心口直喊造孽。

                再不知事的妇人也知流民进城是大事儿,两人当天下午便歇了生意，只将船交给柳儿几个守住，等天凉爽些,过了此事再开张。

                几个人相处这些日子，黎氏见她们可怜，便将剩下的一点没用完的米粮，用布袋子装了满满一口袋送了她们。

                黎氏便是个一毛不拔的铁公鸡,但凡她在船上，不提价来客就得感恩戴德，更别说饶出去一个子儿,那是休想！

                但这回李氏还没说话儿，她先给了一口袋米粮，直将三个半大的孩子感动得泪眼汪汪。

                黎氏见不得人做这样的哭相，嘴一撇哼哼道：“也别谢我，都是你们自个儿争气,手脚勤快卖得多，我和你李婶婶既也沾了你们的光，也不会亏待了你们去。”

                柳儿也知黎氏是个刀子嘴豆腐心的人，一腔善意让她说出来总能变个味儿，但南水县并不是一点儿不愁粮食，这儿也生活着许多没得田地的小工匠小商户，光看看这会儿的粮价就知他们的日子何等难过了，便对黎氏心生感激，强忍了泪点头道：“婶婶，我们知道。”

                李氏看得黎氏这纸老虎的样儿也笑，伸手也掏了一小包从家里带来的解暑茶给她们。

                黎氏嗅嗅鼻子惊叹：“你可真舍得，这是解暑茶饮吧？我家都没得几包了你还往外送。”

                李氏：“我家做什么的你也知道，家里再不会缺药吃，这些不值什么，”

                主要这是张大郎往日不曾用完的，如今鱼姐儿做了新的，张家已经不用这个了。

                这会儿的药比米难买得多，柳儿和姊妹们也存了些银钱，但要说药那也是买不起的，好在她们住在船上倒也不必担心中暑，船舱白日跟蒸笼似的，晚间开了窗户便凉爽得多，几个孩子等得夜深人静，便穿了旧衣裳悄悄跳进河里，泡散了热气才爬上来，偶尔还能捞些鱼虾粉藕做夜宵，故此这么久倒也没出过什么事。

                嘱咐了一回三个丫头，两个妇人便放了心，李氏料理厨房的时候多，王大郎也日日贩菜，两人便比别的妇人多知些行情，对柴米油盐的价格格外敏感些，下了船便约着一起去买些肉菜回家放着，谁知天还得热多久，流民又什么时候来？等那一天到了再想办法，那往往也就是没有办法了。

                张家有乡头往上送的米，从来都是今年吃去年的，吃得快尽了才买新米，今年张大郎小小升了个官儿，衙门不想往下全发银钱，便将其中三贯铜钱折了米，是以张家今年已经许久不曾买米了。

                李氏得柳儿一说，走到菜市场看了一眼，一看那价格就吓了一跳，整个江南的米价都便宜，一斤带壳的米不过五六文，这会儿已经涨到了十文一斤，整整翻了两倍。

                就这米铺门口还有许多人皱着眉买。

                李氏抓起一粒新米，用手轻轻一碾，米便烂在手上，还有些润，黎氏见了就皱眉：“贩些还没熟透的米上来卖给谁吃，一下锅就烂。”

                伙计不客气地道：“随娘子去哪家看，今年县里的米都这样，还是抢收得哩。”

                爱吃不吃，现在外头求米的人海了去了，这米运去河南道能翻十倍不止，如今掌柜的还肯放在本地卖那都是做善事。

                李氏看着粮价，想了又想还是买了几十斤米，又咬牙买了一袋子绿豆，一袋子黄豆。

                黎氏家里没张家境况好，但她买的比李氏还多些，看着自个儿要多交出去的钱，黎氏疼得直喊：“还是有田好，买卖做不得了家里也不怕饿死。”

                若有个万一，张家还可以回老家去，她们这样生在县城的小户，老家也就是竹枝巷子这一条路而已。

                伙计面上脸色顿时阴转晴，笑道：“李娘子的米和绿豆一共六钱银子，黎娘子的米和绿豆一共八钱银子。”

                两人出来身上都没揣这么多铜钱，便道：“竹枝巷子的张家，和贩菜的王家，先记在账上回头送过来一起结账。”

                这百斤的米已经不算是小买卖，通常米铺都会派人送，伙计提笔记下就笑：“晚食前准给娘子送来。”

                等到晚间，鱼姐儿看着院子堆的米就扭头问娘：“咱们家没米了？”

                李氏想想道，厨房的米还够家里吃一个多月，张阿公是个实打实的仓鼠精，从老张头那儿学得一手囤积癖，从来不许家里没存粮，平日里怎么都得有一个月的存粮，有个风吹草动他就得亲自出门买够小三月吃的才睡得着觉。

                要说主妇骗男人的法子多得是，一片肉切成两半他也看不出来，但张阿公打小就精似鬼，老爱往库房钻，看着粮仓丰足的样儿能乐一整天，就算不当家也没人能哄了他去。

                今儿张阿公一进门就瞧见院子里的米堆，果然一张脸又笑成朵黑菊花。

                但想起今儿赵掌柜才在保和堂被涨价的药材气得直跺脚，就问：“这米多少钱一斤了？”

                李氏将伙计的话儿一说，张阿公就喷：“个老东西，还没饿到咱们这儿来呢，就敢往上涨价，谁家买去？”

                李氏想想那米铺外头的人叹气道：“没地的人家还不是别人说什么价就什么价？”

                可不是么，他们家今儿不就买了？

                张阿公忽然觉得膝盖有些疼，不乐意说这个了。

                夏姐儿却忽然抱住鱼姐儿笑：“大姐，米比去年多了两倍是不是？”

                此话一出，夏姐儿顿时收获全家震惊的眼神儿，连水姐儿都没吃莲子羹了，呆呆地看着她喜道：“夏姐儿竟会算数了。”

                张阿公素来怀疑这个孙女儿是生傻了，属于天蓬元帅错投女儿胎，一想起这事儿就愁，以后可怎么说婆家，还不得当老姑娘吃家里一辈子？

                听她一说激动得险些掉凳儿，拉住夏姐儿问：“你怎会算了？”

                夏姐儿一挺小胸脯指着深藏功与名的鱼姐儿道：“大姐教的呗。”

                张知鱼环视一圈儿眼露崇拜的家人谦虚地表示，他们老张家有这样的爷奶爹娘还能出什么坏种子不成？

                这通马屁拍得在场所有人都身心舒畅，还每人出了道数学题考夏姐儿。

                什么三文钱的米和五文钱的豆加起来是多少钱，张知夏小盆友表示这都太简单了，眼也不眨地回了后，清清嗓道：“我也有一个要考你们。”

                张阿公摸摸她的肥脸蛋儿笑：这孩子，说她胖还喘上了。但他老人家见人吃过多少亏，从不肯轻易给人绊跟头的机会，他可是水乡人儿，多少大船翻在阴沟里的故事都听过。只浅浅一笑便指着儿子道：“你想考阿公，先考过阿公的学生。”

                张大郎也笑，小样儿还能把你爹考住喽。

                夏姐儿嘿嘿一笑道：“爹，我要说了，你准备好了吗？”

                张大郎嗯嗯点头。

                夏姐儿装模作样地沉思一番，道：“不知道多少鸡兔在一个笼子里，只知有35个头，94只脚。问：里头装的什么鸟儿？”

                张大郎愣了，张知鱼爆笑出声。

                夏姐儿一看大姐这样子也迷糊了。

                张知鱼喘匀了气才跟爹道：“别听她胡说，问的是里头鸡兔各有几只。”

                这是她布置出来的课后习题，夏姐儿在算数上还有些悟性，上回见她在巷子里跟牛哥儿买糖找钱，自个儿的手指不够，还借别人的，来来回回算了多少遍都不对，顿时教育病发作，回头就给她开了小课，而且她一直按现代的法子教夏姐儿。

                夏姐儿不明白为什么这样算，但只要她肯算就可以算得很好，有时候把竹枝巷子唯一的读书种子顾慈都能比下去。

                惹得顾慈最近很怀疑自己的智商，在家狂打算盘。

                夏姐儿听大姐一说，哦哦哦道：“对！大姐说得对！爹来说说看你的想法儿。”

                张大郎认输，这跟看字猜鸟儿也没什么区别。

                保住清名的张阿公拍拍屁股就要溜。

                夏姐儿赢了一回心头高兴，早忘了考阿公的这桩事，就怕大姐逮住她学算学，看着米就学着阿公的口吻道：“这个米，好贵哟。”

                李氏笑：“不须你操心这个，只跟着你大姐多学点儿，我就烧高香了，再怎么也饿不着咱们。”

                要问为什么，李氏也说不上来，她长这么大虽也见过几次高价粮，但也从来没到饿死人的地步。

                就说小时候沈老娘常给她讲金陵大水，整个江南都人心惶惶，但官家后来找了人挨个到乡里讲，若非金陵雨如天漏，原也有得救，就这死的人也比别的地方少。

                这才多少年工夫，已经旧骨深埋，高楼再起，俨然一副繁华景色。

                但鲁地没有这么深厚的根基，又接连受创，逃出来的流民都不愿意再留在寸草不生的老家，忙不迭地往江南跑。

                谁都知道江南足而天下无饥馑。

                但他们没想到今年的江南天气这样炎热，又累又饿，还不等开仓赈粮，许多人体弱的老人小孩儿被高温一照，便悄没声儿的死了。

                叶知县没在，官府不敢开城门，只让大户开了家仓在外头施粥，又出人手搭了些避暑的草棚，每天都得派人出去收尸，拖到僻静处焚烧掩埋。

                鱼姐儿听张大郎在家一说，便皱眉跟阿公道：“再这样下去，非出瘟疫不可。”

                张大郎也叹：“叶知县下乡劝收还没回转来，等他回来这些人日子又好过一截。”

                无他，实乃叶知县过于有钱，有钱到大家都认为他是在贴钱当官。

                叶知县家里便是江南有名号的大粮商，族中好容易出了个做官儿的子弟，族老早早就将这房人分了出去，只留了叶知县同胞的弟弟在老家经营庶务。

                等着叶知县外任，族长还拉着叶知县嘀咕：“在外头别想太多，也就是开回祠堂的事儿，家头都想着你。”

                河南道的事还没传到南水县，金陵已经将消息递到他案头，叶老爷做为族中庶出还能将生意做得这般大，也是个有能力的主儿，经常自己下地亲自耕种，佃农地里的出息都必须得比他种的强才能租他的地。

                老爷子活到一把岁数俨然一副老农相，足足写了六七张纸让他把底下的粮食收了。叶知县顿时精神一振，在南水县不怕有事儿，就怕没事干，叶家并不打算让他当一辈子小县令。

                叶知县还当得苦劝老农，谁知他带着人去的时候，乡间大部分人都在晒新米了。

                论对天时的敏锐，再没有一个比得上种田的人。

                叶知县走得几个乡，劝服了几个钉子户，如今到的是最后一个乡，在南水县最深处，看完这一个他就回县城了。

                这次出来，叶知县只带了师爷一个人，走到半途见着地上晒的稻子，便蹲在地上碾开一粒就跟师爷叹气：“都说农人笨，书上到处都是不会看天，专等着官儿来劝说的愚农，来了才知道，愚的是信书的看客。”

                廖师爷见叶知县被晒得满脸的汗，还蹲在地上看不知谁晒在这儿的稻子，扭头就想寻主人家要点水。

                结果脖子伸快断了，才见着一个黑瘦汉子躺在稻米堆里，要不是胸膛还有些起伏，他都得以为有人挺尸了。

                主从二人正要开口，忽见田间深处转出个身骑大猪的少年，把手一掷，一根野树枝精准地插在黑瘦汉子身边。

                叶知县看着那少说二百斤的黑肥猪，吓得拉住师爷便藏在草里，只当遇见了猪妖国人，两人藏妥当了还偷偷拿眼去瞧。

                那少年面色微黑，一看就跟身下那头出自同宗，只身形还未足量，看着九十岁的样儿，哼哼唧唧地走到黑瘦汉子身边便骂：“狗儿的张有金，一下没把你看住就开始躲懒，正好小宝想换个窝儿，你把你的卧室让了它罢。”


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