“隐秘之土吗？”

        听到这，德文面露难色，这对他而言并不是一个轻松的回忆，但看着眼前梅丽莎那副期待的模样，他又实在没法忍心拒绝。

        和自己这个见过阳光的人不同，梅丽莎从未知晓正常的世界是何等模样，自她降生起，她就生活在这灰暗的地狱内。

        德文是位外来者，准确说，除了夜族外，如今生活在永夜之地的所有人，基本都是被劫掠来的外来者，以及外来者在永夜之地内产下的后代，例如眼前的梅丽莎。

        “那是一个不错的地方，只是统治者有些糟糕。”

        德文试着让自己的故事变得轻松些。

        在隐秘之土内，德文是一名生活在锻造坑底的残缺者，每天在工厂的流水线上作业，德文本以为自己的生活会一直这样机械式地持续下去，但在先贤议会与忤逆王庭的勾结下，他在数年前被运输到了永夜之地内。

        起初德文恐慌了一阵，但后来，他又对接下来的事充满了好奇。

        作为一名残缺者，德文从未离开过隐秘之土，他的人生更没有多余的选项，德文一度以为，这次是一次改变人生的机会。

        这确实是一次改变的人生的机会，遗憾的是，是朝着更糟的方向发展。

        德文本以为先贤议会对残缺者的压迫已经够过分了，但在来到永夜之地不到二十四小时后，德文发现先贤议会居然意外地温柔。

        在隐秘之土里，残缺者还算是一种资源、工具，那么在永夜之地内，人类仅仅是一种交易的货币。

        本以为自己离开了监牢，却未曾想来到了另一处的地狱。

        德文的声音很小，他不希望别人听见这段话，“我们的社会结构和永夜之地很像，都是一群人高高在上，统治着像我们这样的可怜人。”

        梅丽莎羡慕地看着德文，“可怜人？怎么会，你可是血税官啊！”

        在绝大多数血民的认知里，他们唯一能改变命运的机会，就是成为血税官，从被压迫者，变成夜族的帮凶，而这也只是一个血民能做到的极限。

        那种能被夜族看中，进行赋血的血民是极少数，而且，哪怕有幸被赋血了，还要看对方的血统纯度，不然无限的劣化下，也只会变成无心智的嗜血者。

        梅丽莎见过这样的事，有些人为了偿还血税，会像自己的父母那样，充足地利用自己的血与肉，还有些人不敢面对如此残酷的命运，便接受那低劣的血，变成癫狂的野兽。

        “血税官也是要缴税的啊。”

        德文撸起袖子，露出同样布满针孔的手臂，苦笑了两声道，“死亡与缴税，将伴随我们一生。”

        “况且，我能当上血税官纯粹是走运。”

        最初血税官是由夜族担任的，但在近些年里，夜族进行了人员调动，血税官逐渐由德文这样的残缺者担任，理由也很简单，残缺者不需要鲜血为食，但夜族需要。

        有人说，那些夜族血税官们克扣掉了大量的鲜血。

        收起梅丽莎的血包，德文把它与垂落的导管连接在了一起，一阵机械的嗡鸣声后，血液被抽干，梅丽莎刚想接过自己的血包，德文却抬手把它丢进了垃圾桶里。

        “啊，我的血包。”

        “它太旧了，我给你换个新的，”德文带着梅丽莎走向储藏室，“还有新的针头。”

        “它们明明还能用的。”

        梅丽莎跟在德文的身后，在贫瘠的永夜之地内，任何资源都极为重要。

        德文说，“能用也不行，这东西得勤换，不然会得感染病的。”

        “感染病是什么？”

        听到梅丽莎那天真的声音，德文步伐停顿了一下，伤感在心间弥漫，但很快就变得麻木，再无情绪。

        “一种病，会杀死你的疾病。”

        “哦……”

        梅丽莎心想着，“就像我母亲那样吗？”

        德文回过头看了一眼梅丽莎，他什么也没说，只是轻轻地点了点头。

        浓重的血腥味在四周弥漫，穿过高耸的拱门，在一排排的竖立的柱状机器旁，血民们排队等待着采血。

        血液是一种货币，一种等价交换物，除了日常的缴纳血税外，血民们还可以用多余的鲜血来交换物资。

        阴云笼罩的永夜之地内，唯有夜族们能为血民带来食物与水源。

        德文扫了一眼那些干枯瘦弱的人们，不禁回忆起自己来到永夜之地的第一年，仗着自己的身体强魄，他用自己的血换了不少的食物，可这依旧没能救回自己的朋友，而他们就像梅丽莎的父母一样，在死前把自己的价值最大化，并把产生的血税全部赠予给了自己。

        靠着他们的帮助，德文这才顺利地在永夜之地内活了下来，甚至说成为了一名血税官。

        来到幽深的走廊，这里的人少了许多，但那浓重的血腥味依旧存在，挥之不去，阵阵的惨叫声回荡，有人哀嚎，有人哭泣。

        德文带着梅丽莎路过了监牢，梅丽莎看到了一个又一个的身影蜷缩在狭窄的牢笼中，他们身上插着针头，每个人的眼瞳都无比空洞，生机仿佛随着血液一并流逝，身体逐渐佝偻，化作苍白的干尸，等待着死亡的降临。

        这一幕幕的画面令德文的内心阵痛不已，可梅丽莎却没有太大的感觉，反而神色里多出了些许羡慕的感觉。

        德文问，“你不害怕吗？”

        “为什么要怕？”梅丽莎不明白，“在这至少有安全的居所，有配额的食物与水。”

        在德文眼中无比残酷的监牢，在梅丽莎看来，反而是一处不错的居所。

        旧城的废墟荒野上，经常有血民被谋杀，毕竟血税官们不在乎血从哪里来，一些不想抽取自己血液的血民，就会把目标落在其他血民的身上。

        一想到这，梅丽莎就希望自己能长的慢一些，只要她还能在废墟的缝隙里多过一日，她就能多活一天。

        对于梅丽莎的回答，德文不知道该说些什么，一股认知的矛盾在他的心里增生。

        虽然德文只是一位残缺者，但在这些年里，他并没有放弃逃出此地的希望，一直在暗中收集着与永夜之地相关的情报。

        永夜之地。

        破晓战争后，关押夜王以及残余夜族的监牢，这里理应是一处与尘世封闭之地，在漫长的封闭时间里，这片土地上，只有夜王与少量的夜族在此生活。

        没有活人的鲜血给予其饱食，夜族们度过了极为折磨的时光，每一天每一夜，他们都因鲜血的饥渴而痛苦万分，直到他们彼此互相吞食起了血液。

        据说夜族的血液是空洞无魂的，它们只能短暂地满足口腹之欲，却无法真正地遏制饥渴带来满足，想必这也是人类对于夜族的惩罚，他们将在无光之地内永受痛苦。

        直到有一日，名为摄政王的夜族找到了此地，德文不清楚他是如何打破誓约，又是如何越过层层封锁与警戒抵达此地的，德文只知道，摄政王为这片饥饿的土地带来了大量的人口。

        德文猜，梅丽莎的父母，正是摄政王所带来的第一批人，他们在此地生活、受折磨，诞下子嗣，进而创造出了梅丽莎这样纯粹的血民之子。

        进入储藏室，打开箱子，德文给了梅丽莎一套新的血包与针头，接着又拿出一些食物交给她。

        说是食物，其实就是一些压缩紧密的淀粉棒，德文听那些夜族讲，这里还加了一些炼金药物，可以促进食用者的造血能力。德文给梅丽莎多拿了几根。

        梅丽莎一脸意外地看着多出的几根淀粉棒，向着德文连连感谢。

        “谢谢你，德文！”

        德文则依旧是那副严肃的模样，他努力不让自己对梅丽莎产生所谓的共情，但作为人类的本能，又让他不得不做出种种怜悯之举。

        “真想感谢我的话，就努力多活一阵吧，”德文说，“我可不希望有一天，被派去回收你的尸体。”

        梅丽莎依旧是那副笑嘻嘻的样子，她说道，“放心，我要是真活不下去了，一定会主动来血税站的。”

        德文略感意外地看着梅丽莎，紧接着她说道，“多出来的血税，就都给你了，如何？”

        说完，梅丽莎一路小跑消失在了血税站内，她有了一大量的食物，得赶快把它们藏起来，要是中间被人打劫了，梅丽莎可不觉得自己能撑到下一次收缴血税。

        德文呆呆地望着梅丽莎离去的背影，过了好几秒，他才回过神，用力地掐了掐自己的手臂。

        “别想那么多，也别有情感。”

        德文努力告诫自己，多愁善感的人在永夜之地活不长。

        可越是这么想，德文的脑海里越是响起梅丽莎的话，接着他记忆起几年前，自己曾和一个女人的对话。

        “我把我的血税给你一部分，可以麻烦你照顾一下我女儿吗？”

        德文用力地摇摇头，试着把这些乱七八糟的想法都甩出去，他接着看向远方，无边无际的阴云后不见一丝阳光。

        “真希望死前能重新看看太阳啊。”

        德文奢求道。


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