广东，番禺

        听着贾珩的质问，粤海将军邬焘胖乎乎的脸庞，神色变幻不停，目光不善地看向一旁的书吏。

        这时，薛宝琴白腻如雪的脸蛋儿之上见着振奋之色，明眸闪烁，赞同道：“这位大人说的对，他们就是借机勒索钱财。”

        这人说的太对了，粤海水师这些人就是有意如此。

        贾珩目光温和地看向薛宝琴，点了点头，问道：“你是金陵薛家的人？”

        眼前这位薛宝琴并无西洋美人的面部特征，而五官容貌与宝钗还隐约有几分相似，一身大红衣裙，中等身量，眉眼精致如画，尤其是脸颊几是粉嘟嘟的。

        听到“金陵薛家”四个字，薛宝琴心头一震，凝睇望着，水润杏眸中现出诧异，问道：“这位大人怎么知道？”

        此刻，邬焘也明白过味儿来，眼前少女所在的薛家，好像是贾家的姻亲？

        特娘的，他邬家也与贾家有着故旧，这不是一家人？如果早知道是薛家的船只，还让人扣押什么？

        邬焘胖乎乎的脸庞上现出笑意，说道：“永宁伯，你看着，这真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。”

        说着，看向一旁的书吏，脸色刷地阴沉下来，道：“还不快些将这位薛姑娘的船只和货物归还了，给人家赔礼道歉。”

        那书吏如蒙大赦，连声应着，然后向着薛宝琴赔礼。

        邬焘脸上堆起笑意，看向薛宝琴，说道：“这位是永宁伯，贾家的族长，未知你是金陵薛家的哪一房？”

        这时，薛宝琴也听明白了几人的说话，心头惊讶，转眸看向贾珩，问道：“你是永宁伯？”

        她这一路上，听爹爹提过不少次贾族最近出了一个了不得的兄长，因军功封着伯爵，又是当朝军机大臣，原本想着等到了神京才会见到，不想眼下已到了粤海，并且刚刚还碰上了。

        薛宝琴不由打量起对面的少年，只见其人身形颀长，面容清俊，一身朱红蟒服，头戴山字无翼冠，目中如藏神芒，湛然有神，手中按着腰间一把宝剑。

        贾珩神色愈见温和，笑了笑问道：“薛家妹妹，你父亲现在何处？”

        薛宝琴的父亲名字唤作薛筠，因薛家本身就是皇商，薛筠前往南洋诸国搜罗奇珍异宝，以便经由内务府，这样行商的身份，走南闯北地做生意。

        如果按原著记载，薛宝琴跟着薛父去了不少国家，增长了见识，薛小妹所题怀古十诗。

        贾珩看向五官轮廓有些肖似宝钗的少女，翠羽细眉，水润杏眸，脸颊粉腻。

        暗道一声，前世八七版红楼梦的选角的确有问题，或者说对宝琴这一原著人物的理解有偏差。

        哪怕是从宝钗的面容而言，也不该给明月化那样的西洋妆容。除非薛父娶了西洋的女人，但薛蝌是怎么回事儿？

        “父亲他在县城中的客栈，因为船只被这些官差扣住，我和管家就过来看看。”薛宝琴目露欣喜，轻声说道：“你是珩大哥？父亲最近时常提及珩大哥。”

        贾珩微微一笑，说道；“薛妹妹，那我等下去拜访一番薛伯父。”

        此刻，见贾珩与薛家小姑娘说着话，邬焘接过话头，说道：“薛家二爷也在番禺城中，侄女先前如是书信一封，或者派个人到我府上说一声，断不会有这等事发生了，真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”

        这时，那书吏一路气喘吁吁地跑将过来，道：“大人，船只还有货物都放过了。”

        邬焘没有理那书吏，而是看向薛宝琴，笑道：“如是有损害、遗失的，只管和我说，让他们加倍赔偿。”

        贾珩看向邬焘，心道，这邬焘的确会办事，或者说在原著中，邬家就是这般讨好着贾家。

        贾珩压下心头的思绪，看向薛宝琴，说道：“薛妹妹，我这边儿还有事，不能陪着你去取船了，有什么问题派人寻我。”

        薛宝琴脸上见着笑意，忙说道：“珩大哥你先去忙着，我这边儿领了船和货物就来找珩大哥。”

        贾珩转头看向一旁的陈潇，道：“萧千户，你陪着她去将船只还有货物领了，先去驿馆歇着。”

        陈潇点了点头，拱了拱手，也没有说其他，然后寻着薛宝琴去了。贾珩面色默然，一时无语。

        邬焘陪着笑道：“永宁伯，这真是一场误会，不过说来也巧，碰到了薛家这故旧。”

        贾珩沉吟片刻，道：“误会也好，巧合也罢，邬将军，粤海水师不应如此勒索来往客商，如落在南洋番国眼中，也有损我大汉国格，天子圣德，下不为例。”

        邬焘闻言，心头松了一口气，连忙道：“是，是，下官谨记。”

        贾珩看了一眼天色，说道；“一同去用午饭吧，这时候天色也不早了。”

        倒也没有穷追不舍，与邬焘吃罢午饭，贾珩领着扈从前往驿馆，准备下午才接着视察粤海水师。

        而驿馆之中--

        薛宝琴以及兄长薛蝌用罢午饭，正在说话。

        原来，正在前往药铺抓药的薛蝌，听仆人提及自家妹妹宝琴与管事宁伯前往粤海水师的缉私官衙，担忧出事，连忙领了人去寻找宝琴，不想路上就碰到被锦衣府卫护送而来的自家妹妹。

        兄妹二人见面，简单叙说经过，就随着陈潇来到驿馆。

        薛蝌是一个斯文秀气的少年郎，年方十四，面容清秀，一身简素蓝衫，仍在小声说落着自家妹妹，低声说：“妹妹怎么好冒冒失失去和那些官员争执？如是被歹人构陷罪名，再抓进了大牢，就更为麻烦了。”

        薛宝琴脸上却不在意，柔声说道：“兄长，青天白日，朗朗乾坤的，他们不敢乱来，再说我若不去，也不会遇到珩大哥就在粤海啊。”

        薛蝌轻轻叹了一口气，道：“我说不过你，总之，下次不能这般鲁莽才是。”

        自家妹妹素来有着主见，有时候父亲都愿意问着她的意见，他也不好劝着。

        陈潇则在一旁坐着，品着香茗，手中翻阅着一册资料，耳畔听着薛家兄妹两人的说话。

        这对儿薛家兄妹，比起京中的那一对儿，倒是聪明许多。薛蝌道：“你见到珩大哥，珩大哥怎么说？”

        宝琴放下茶盅，轻声说道：“珩大哥和那位粤海将军说了几句，还说朝廷从来说过要查禁客船，扣押货物，没有多久就将船只放了过来了。”

        “这是碰到珩大哥了，想来人家也不会这般好好说话。”薛蝌低声说着。宝琴点了点头，心头不由想起方才的蟒服少年，珩大哥好像也没有比她大多少吧？

        就在这时，廊檐下的锦衣番役，高声说道：“都督到。”

        屋内正在焦急等待的兄妹二人，闻言，皆是心神一振，连忙起身向着庭院外迎去。

        只见庭院之中，蟒服少年在一众锦衣亲卫的扈从下，下了二门的台阶，沿着青砖铺就的小路来到庭院中。

        薛蝌当即快行几步，朝着贾珩拱手行了一礼，面色恭谨，说道：“薛蝌见过兄长。”

        “兄长，你回来了。”薛宝琴也近前过来行礼，但相比薛蝌略有几分拘谨，这位肤色白腻，杏眸水润灵动的少女，语气亲近自然许多，好奇地打量着对面那蟒服少年。

        贾珩先将目光投落在薛蝌身上，用宝玉的话说，“倒像是宝姐姐的亲兄弟。

        一眼望去，的确气度儒雅，眉眼清秀。

        其人着一身稍微单薄的蓝衫，头发以一根木簪定住，容貌俊美，气质温润如玉。

        贾珩连忙伸手相搀扶，笑道：“无需多礼，在京中之时，姨妈时常提及族中还有个侄子，喜好读书，待人有礼，今日可算是见着了。”

        从宝钗那边儿算起，薛蝌也算是他的小舅子，如果可堪造就，或可收为己用。

        随着他身居高位，他根基浅薄、人手较少的问题也暴露出来，而薛家的年轻子弟，既薛蝌堪用，就可栽培一二。

        薛宝琴一双弯弯秀眉下，水润星眸，熠熠流波地看向那蟒服少年。

        见对面位高权重的“表兄”态度热情，全无***的架子，薛蝌心头的紧张也消除了许多，口中谦虚说道：“不敢当兄长夸赞，未知，婶娘她和兄长和姐姐在京可好？”

        薛家一家三口到京中年许，书信在更早之前就通传了南省薛筠处。贾珩笑了笑，说道：“一切都好。”

        也不好说薛蟠已在囚牢中，现在在囚牢中其实也还好。

        贾珩道：“好了，进屋说，刚才的事儿，宝琴妹妹都和我说了。”说着与兄妹二人在花厅中落座下来。

        薛宝琴秀眉之下，杏眸眸光眨了眨，心头不禁涌起一股狐疑。

        不是？她刚才好像没有和珩大哥说自己的闺名？难道是京里的婶娘告诉珩大哥的？

        两方分宾主落座。

        薛蝌叹了一口气，道：＂以往也没少走着这条线路，没想到碰到这种事儿，父亲他因为这事儿还病倒了。”

        贾珩闻言，放下茶盅，目带关切问道：“可曾请了郎中？当紧不当紧？”

        薛蝌道：“劳兄长费心，已请了郎中看过，说是急火攻心，别的也没有什么大碍，我刚刚已抓了几服药。”

        “那就好。”贾珩轻声说着，问道：“究竟怎么一回事儿？”

        “船只被官兵扣留，船上的货物也被收缴一空，这几天不少同行的旅客都在说此事，父亲他是租的一个本地朋友的船只，原是拿点银子过来赎船，不想我去照方拿药的空档，小妹她径直去了粤海水师卫港的官署。”薛蝌解释说道。

        贾珩看了一眼那肤色白腻，神采奕奕的少女，暗道一声虎妞，沉吟片刻，宽慰道：“方才粤海水师已经说了，船只和货物都会放归，没有什么事儿了。”

        薛蝌目带感激说道：“还要多亏了兄长，妹妹如非遇到兄长，真不知要费多少功夫呢。”

        “粤海将军邬焘曾是荣国府部将，与我们几家交情匪浅，伯父先前如是修书一封，或者拿着名刺拜访于他，我想着他不会不给面子。”贾珩轻笑了下，看向宝琴，道：“妹妹可真是胆大，领着家里人就去要着船只。”

        当然，这等人托人的关系，有些弯弯绕，这对兄妹可能急切之下未必想得到。

        经贾珩一说，薛宝琴白腻脸颊浮起淡淡红晕，分明有些不好意思，道：“父亲他一下病倒，我们六神无主，也是气不过，就没想那般多。”

        贾珩点了点头，笑道：“这次就算了，宝琴妹妹下次不可这般鲁莽了，官府中人惯会趾高气昂，有时也不好打交道。”

        这宝琴给他的第一印象就是有些虎，可能也是因为跟着薛父走南闯北，周游列国，与人打交道的多了，渐渐养成的爽朗不惧的性情。

        薛宝琴闻言，愈发害羞，垂下螓首，低声道：“珩大哥，刚刚兄长还在说我呢，这次真是多亏了珩大哥。”

        贾珩目光温煦，岔开话题，问道：“你们兄妹带我过去看看伯父。”

        薛父病倒在此，他作为姻亲之家的贾家族长，不能不闻不问，怎么也要去前往探望一番，才算全着亲戚之间的礼数。

        “兄长，随我来。”薛蝌目带感激，轻声说道。

        说话之间，贾珩就在薛蝌以及薛宝琴的陪同下，领着锦衣府卫前往番禺县城中一家名为“天涯”的客栈。

        行不多时，浩浩荡荡的一行人来到客栈，那客栈的掌柜正在柜台后拨弄着算盘，听说伙计慌张说着锦衣官差过来。

        掌柜看向进来的一众鲜衣怒马的锦衣府卫，面色吓得煞白，还以为自己犯了什么事儿，颤抖着声音说道：“几位大人，小店本分经营，从无作女干犯科，不知.....”

        贾珩声音温和，宽慰道：“掌柜不必惊惶，本官只是过来寻一位友人，并无公务。”

        说着，摆了摆手，让锦衣百户李述领着十来个锦衣亲卫在外间守着。这时，薛蝌连忙上前与那掌柜解说情况，那掌柜才半信半疑地点了点头。

        客栈二楼，厢房之中，靠窗的一方垂挂着蚊帐的床榻上。

        薛父垫着靠枕，盖着被褥躺在床上，这位年过四十的中年人，面皮白净，气度儒雅，只是此刻一脸病容，眉头紧锁，正自担心着去了番禺卫港的自家女儿。

        忽而，听到下方的骚乱声，正要出声吩咐着仆人去查看情况。仆人已进入厢房，说道：“老爷，外间来了不少锦衣卫。”

        薛父面色倏变，惊声道：“这怎么还牵连到锦衣缇骑？”

        他只不过是随身带一些货物，哪里值得锦衣府卫过来抓捕他们？定了定心神，薛家是皇商，只要说为宫中赴南洋采办奇珍异宝，应该问题不大。

        任谁也没有想到，会在千里迢迢之外的广东，遇到了贾家的亲戚。那仆人道：“老爷，那锦衣缇骑好像是公子和小姐的朋友。”

        薛父闻言，面色先是一愣，旋即，心底忽而划过一道亮光。

        不多时，见得一个挺拔不群，气度沉凝的蟒服少年进得厢房，薛父连忙以一手撑起身子，下得病榻，拢目瞧向对面的蟒服少年，试探唤道：“永宁伯？”

        贾珩连忙上前搀扶，微笑说道：“伯父，自家人不必如此客气，如蒙不弃，唤我一声子钰就是。”

        薛父暗道果然，不由打量着对面的少年，目光又落在一旁的薛蝌以及宝琴脸上。

        薛宝琴面色担忧地看向自家父亲，解释道：“爹爹，我和宁伯去卫港索要船只，碰巧碰上了珩大哥，船只还有货物已经要回来了。”

        薛父面色微顿，心头苦笑不得，责怪道：“你呀，就不怕碰到什么危险，这得亏是碰到你珩大哥，这才没有什么事儿。”

        薛宝琴脸颊羞红，吐了吐舌头，轻声说道：“方才兄长也是这般说。”

        贾珩静静听着父女二人的对话，关切问道：“伯父，这是从哪里回来？可是要回到金陵祖宅去？”

        “从真真国过来，打算先到金陵，再去神京，想着是带了一些西洋的物件儿给京中的老太太还有子钰府上送去。”薛父一边相邀着贾珩坐下，一边轻声说着，最终叹了一口气道：“不想遇到了这等事。”

        说着，唉声叹气起来。

        贾珩宽慰道：＂伯父，船只和货物已经拿回来了，粤海那边儿扣押货物，原无法令可依。”

        薛父点了点头，再次向贾珩道谢，转而好奇问道：“子钰不是在京中，怎么也来到了粤海？”

        贾珩为永宁伯，兼领军机大臣，早就传到了金陵，而且薛父也听到薛家以及京中朋友在书信中提及到贾珩的名头。

        贾珩温声道：“原是过来粤海这边儿公干，到番禺检阅船只，不想一下子碰到了宝琴妹妹。”

        薛父笑了笑，感慨道：“那还真是巧了。”

        心头暗叹自家女儿的好运，如果不是遇到这位京中亲家的朝堂重臣，只怕船只被扣的事，也不太好解决。

        贾珩看向面色略有几分虚弱的薛父，关切问道：“伯父，方才郎中怎么说？”

        薛父道；“郎中说劳累过度，再加上急火攻心，抓上两副药调养调养也就好了了，我常年走南闯北，头疼脑热也是常有中事，这些也不算是什么大事。”

        贾珩点了点头道：“伯父如有什么事儿，可派着薛蝌兄弟过来与我说一声，亲戚之间不要外道儿才是。”

        薛父重重点了点头，目光见着感激，说道：“那就有劳子钰了。”

        在过往的书信当中，只要提及这位永宁伯都说为贾族近年以来一等一的年轻俊彦，大有宁荣两公之风，今日一见，果然气度如渊。

        贾珩坐着说了会话，笑道：“天色也不早了，伯父好好将养身子，我等下还有公务处置，我这边儿留下几个锦衣卫士，有什么事儿，伯父可向他们叙说。”

        “子钰去忙着公务。”薛父闻言，连忙开口道。

        贾珩点了点头，然后起得身来，向着外间而去，出了客栈，天色已是午后时分。

        就在这时，从街道尽头来了一骑，从马鞍上下来一个锦衣校尉，拱手道：“都督，濠镜的布加路派了使者要求见都督。”

        布加路的使者卡洛斯，本来是打算前往广州拜访贾珩，但到了番禺以后，听说贾珩就在粤海水师视察官兵，心头大喜，即行转道番禺。

        贾珩面色默然，沉声道：“让他前往驿馆，本官在那里见他。”那锦衣校尉闻言，拱手一礼。

        这时，相送而来的宝琴问道：“珩大哥，濠镜佛郎机人的总督过来找珩大哥做什么？”

        少女显然听过濠镜总督布加路的名字，甚至先前认识濠镜总督的家眷，闻听锦衣禀告，心头涌起诧异。

        薛蝌皱了皱眉，说道；“妹妹。”

        说着，面带歉意地看向贾珩道；“兄长，妹妹莽撞无礼，还请见谅。”

        贾珩笑了笑道：“宝琴妹妹性情天真烂漫，心直口快，没什么的，再说都是自家亲戚。”

        宝琴也面带歉意，解释说道：“珩大哥，那位总督的夫人和小女儿诺娜，我是见过的，方才听到名字，一时情切，还望珩大哥见谅。”

        贾珩目光凝了凝，心头却是微微一动，笑了笑道：“妹妹怎么认识布加路的夫人和女儿？”

        薛宝琴轻声道：“以往随着父亲在濠镜做生意，一次机缘巧合认识了海莉夫人还有诺娜，我还去了她们家做客呢。”

        薛蝌听着自家妹妹说着话，心头有些惊讶，开口问道：“妹妹，这是什么时候的事儿？”

        他怎么不知道？

        薛宝琴面带笑意，开口道：“就是前年夏天啊，兄长去帮着父亲运货去了，在安叔叔的铺子里见到了澳督的夫人还有女儿，她们出来逛着街，侍卫前呼后拥的，我和诺娜攀谈了几句，后来又见了几面，成了好友，后来我还去了她家两次。”

        薛宝琴口中所称的安叔叔也是一位葡萄牙人，唤作安德鲁，曾与薛父在暹罗国因为做生意时结下友谊，而薛家运载的一些货物进入濠镜售卖，都是交给安德鲁贩卖给葡萄牙人。

        贾珩凝眸看向薛宝琴，笑道：“不想妹妹还认得布加路的夫人和女儿。”

        “珩大哥，要不.....带我去看看罢？＂薛宝琴弯弯秀眉之下，水润杏眸眨了眨，因是担心贾珩不同意，连忙解释说道：“珩大哥，我会一些他们的语言，能给珩大哥翻译呢。”

        贾珩看向肤色白腻，面容丰润的少女，打趣道：“那等会儿，妹妹可要翻译好了，如是翻译错了，会引起邦交纠纷也不一定。”

        葡萄牙人并不说英语，而是说着葡语，当然葡萄牙人的贵族以及官员，肯定是通晓英语的，不过如是签订租约和备忘录，多半是两种文字，中文和葡文。

        至于薛宝琴，这性情真是落落大方，毫不生怯，不过如果真和澳督布加路的家眷熟悉，或许也能起到缓和紧张局势的作用？

        见贾珩面色默然，目有思忖之色，薛蝌开口说道：“珩大哥，妹妹她年岁小，不知轻重，她也不会多少夷语。”

        这等下谈论的都是国家邦交大事，妹妹她如何好参与？薛宝琴娇俏说道：“兄长别小看人，我会说好几种夷话呢？”

        贾珩朝薛蝌笑了笑，温声说道：“宝琴妹妹的确能帮到我一些，等我回去和你父亲说说。”

        陈潇清眸瞥了一眼薛宝琴，又看了一眼那蟒服少年，心头思索不停。贾珩这边厢说着，与薛蝌以及宝琴重又返回客栈二楼，打算寻薛父说一声。

        这时，薛父刚刚喝了熬好的草药，歪靠在枕头上，精神头明显足了许多，主要是船货都索要了回来，心头一块儿大石顿去。

        手中正拿着一份前人游记观看，忽而见得去而复返的贾珩和一双儿女，面色诧异道：“子钰不是去处置公务，怎么？”

        贾珩简单道明缘由，说道：“伯父还要在这里将养一段时日，不如让薛蝌兄弟还有宝琴，在我身边儿帮我办些商贸上的事儿，如是伯父不急切的话，等这边儿事了了，咱们也好一同返回金陵。”

        他在这边儿应该也停留不了多久，而薛父或许可以帮着他解决一些购买火器的事。

        薛父讶异不已，转而看向自家女儿，疑虑道：“子钰忙着公务，他们两个还能帮着你？”

        贾珩笑了笑，解释道：“这段时间要和濠镜的红夷打交道，听宝琴妹妹通着一些红夷之语，而且伯父好像对濠镜的红夷也知之甚深？”

        薛父闻言，心头恍然，笑了笑道：“前几年在那做一些生意，了解一些，子钰也知道，广东官府有时派官军约束海禁，不过蝌儿和宝琴能帮到子钰，那先跟着子钰也好。”

        贾珩点了点头，转而看向薛宝琴，笑了笑道：“那等会儿就有劳宝琴妹妹了。”

        薛宝琴酥糯的声音带着娇俏，心头欣然不胜，轻笑道：“珩大哥放心。”

        待议定此事，贾珩也不多作盘桓，离了天涯客栈，在锦衣府卫的扈从下，与薛宝琴前往驿馆。


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