陈海皱眉，转头斥道：“没看见皇上累了要休息？”

小太监脸色一白，转身就要退出去。

“让皇后进来吧。”皇帝坐起身，侧头看了一眼窗外，天色已经暗了下去，宣布着这一天又要过去了，“天阔出宫去了？”

陈海连忙回道，“是。宣王殿下已经陪王妃回了王府。”

皇帝嗯了一声，没再说什么。

皇后很快带着贴身婢女走了进来，婢女手上端着一个玉托盘，玉盘上放着一个精致的碗。

皇后福身行礼，唇角噙着端庄从容的笑意：“臣妾知道皇上累了，特意让后宫的小厨房熬炖了碗燕窝粥，皇上吃一点垫垫吧。”

皇帝看了她一眼，面上浮现些许笑意：“皇后有心了。”

“这是臣妾应该做的。”皇后转头取过玉盘上燕窝粥，顺势摒退婢女，“你们先下去。”

宫人低眉垂眼地告退。

皇后端着燕窝走到皇帝身侧坐下，用勺子搅了搅，俨然一副准备伺候皇上用膳的架势

皇上看了她一眼，抬手挥了挥：“陈海，你们先退下，朕跟皇后待一会儿。”

陈海迟疑一瞬，低头道：“是，奴才告退。”

殿内安静了好一会儿，皇后一勺勺伺候着皇上吃粥，间或还会用帕子给他拭净嘴角，表现得贤惠而又温柔。

“这燕窝粥炖得怎么样？”

“不错。”皇帝淡笑，“辛苦你了。”

“伺候皇上臣妾分内之事，谈不上辛苦。”皇后搁下碗，伸手给他捏着肩膀，“臣妾好像许久没这样伺候过皇上了。”

皇帝笑道：“都老夫老妻了，哪有那么多闲情逸致？”

是啊，都老夫老妻了。

年轻时后宫嫔妃争宠，是为了得到帝王宠爱，生下一儿半女。

如今这般年纪，想要的就只有皇帝身下那张椅子了。

“宣王妃有喜，臣妾很高兴。”皇后敛眸，语气淡淡，“皇上高兴吗？”

“朕自然是高兴的。”皇帝抬手揉了揉眉心，深深叹了口气，“最近糟心事太多，后宫不安宁，天胤、天铮也没一个省心的，朕简直心力交瘁。”

顿了顿，“天阔被降为郡王一事，你也别太往心里去，男儿一言九鼎，既然立下了赌约，就得遵照赌约而行。这两天让他留在王府好好陪陪自己的媳妇儿，等以后有了适当的机会，让他攒攒政绩，再把亲王爵挣回来。”

皇后沉默片刻，敛眸掩去眼底阴霾，“皇上。”

“嗯？”

“有几句话，臣妾不吐不快。”

皇帝转头看着她，须臾，缓缓坐直了身子：“你想说立储一事？”

皇后点头：“臣妾一直以来不理会后宫纷争，不是因为臣妾心里一点想法都没有，只是不想让皇上为难。”

“朕明白你的心思。”

“天阔是皇上嫡子，皇上却从未考虑过立他为储，臣妾心里觉得委屈。”

帝后二人结为夫妻这么多年，还从未如此直白地说过自己心里的想法，皇上听完并没有生气，只是沉吟片刻，淡道：“不止你委屈，太后和端妃同样觉得委屈。”

皇后动作一顿，却一言不发。

“朕知道你们心里的想法。”皇帝阖上眼，“你们都以为朕是迫于东陵和蜀国的压力，所以不得不立青凰为储，对吗？”

皇后沉默。

“皇后，朕今日跟你说几句掏心窝子的话。”皇帝叹了口气，“立青凰为储这个决定朕是经过深思熟虑的，也料到会面对什么，但朕没有其他的办法。”

“朕当年登基时年纪小，摄政王林翱掌朝政大权，朕就是个傀儡，哪怕到了亲政之龄，林氏一族也并不甘心交出摄政大权，以至于后来内乱数年，西齐元气大伤。”

“这些年朕努力过，勤政爱民，用心社稷，一心想让西齐繁荣昌盛，可始终力不从心。外敌强大，年年岁贡，西齐朝臣拉帮结派，国库空虚，无以养兵，如此恶性循环之下，朕一度对自己的能力生出了强烈的质疑。”

“皇后，朕其实不是一个猜忌心重的皇帝，也不在乎皇子背后家族势力强大，但是朕在乎，朕的儿子有没有能力驾驭他背后这个强大的家族。”皇帝偏头苦笑，“答案是没有。”

只要帝王强大有魄力，那么外戚势力就算显赫一些也没什么，帝王有的是办法掣肘制衡。

可他的儿子们根本没有这般能力。

皇后低眉沉默，不知道心里在想些什么。

“西齐已经到了危险的时候，经不起再一次动荡，若眼下再有强敌来犯，西齐根本没有抵挡之力。”

皇帝眉眼浮现疲惫之色：“不管是强敌压境，还是西齐内乱，后果都很可怕。”

皇后脸色阴郁：“所以在皇上眼里，几个儿子都不堪重用？”

“他们能力如何，朕心里清楚。”皇帝淡道，“朕的五个儿子，但凡有一个人拥有青凰那样的魄力和能力，别说立储，就算即刻让朕退位让贤，朕也愿意。”

他知道立青凰为储将会得到多少人的反对，可是为了西齐社稷，为了天下百姓不遭战乱之苦，他只能如此。

皇后明白了。

她站起身，恭恭敬敬地行礼跪安：“臣妾告退，皇上好好歇着。”

皇帝心意已决，说服他改变主意已是不可能。

既然如此……

皇后冷冷一哂，挺直脊背，转身离开御乾宫。


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