不等萧扶光开口，沈磐便驰远了。

碧圆自然也听在耳中，心道究竟是与不是，那也是郡主说了算，哪里轮得到别人来说嘴？也不知这沈大人是安的什么心。

她虽不服，却也没开口。毕竟跟在郡主身边日子久了，人也稳重上许多。

下午时沈淑宁来到银象苑同萧扶光道别，原来上午接到萧扶光的指派后，沈磐回家后便同她商议。兄妹二人都是自理惯了的，当下决定今日便启程。兄妹俩手脚利索，沈磐去御史台，沈淑宁则在家整理行囊。御史台和吏部都被萧扶光打过招呼，不一会儿的工夫便为沈磐留了职，极快地走完了流程。

沈淑宁思来想去，还是来同她道个别。

“怎的这样着急走？”萧扶光想了想说，“再过两日也不迟，何况这次上任的是你兄长，他办完事便会回来，这段时间你不妨留在我这里，等你兄长回来。”这阵子沈磐实在帮了不少的忙，沈淑宁也帮过司马廷玉——倘若不是沈淑宁当年借给司马廷玉的银两留存了借据，只靠陈九和一死也难以扳倒檀沐庭。

沈淑宁笑着摇头婉拒：“我俩相依为命惯了，哥哥去哪儿，我便去哪儿。”

她决心要离开，萧扶光也不好强留，只能为他们兄妹添些车马钱粮赆行。

“我曾见过医丞为人疗伤，他们会将腐烂的血肉挖去，这样才能长出新肉。”萧扶光道，“我将彰德府交给沈磐，也是在赌。沈磐还年轻，这件事办好，日后再回京便不是御史了——你知道赵元直吧？他像你兄长这个岁数时，还没有你兄长能干，后来跟了殿下，一路坐上御史中丞的位置。你兄长比他忠诚，我相信我的眼光不会错。”

最后沈淑宁离开前，站在庭门下回首看了萧扶光一眼，犹豫了一下还是说了。

“哥哥从前只会做人，不会做官，刚入京时什么都不懂，便叫人打发去了山东。那会儿便有人找到他，问他愿不愿意为户部做事，还送了不少银子和炭给他——那会儿他薪俸不多，我俩过得没现在好，但哥哥根基浅，却是明事理的，他并不想掺和那些大人们的事情，所以拒绝了他们。后来果不其然遭人陷害，办事时出了差池，一直在灵山耗着。我们原以为一辈子都回不了京了呢，谁成想撞上郡主生辰，摄政王宽宥犯了小过的官员，哥哥那些事儿便都不是事儿了。”看着萧扶光略微错愕的表情，沈淑宁也笑了下，“哥哥虽从来没有提起过，但心中一直是记着的，一旦有了效忠的机会，他便回来了。郡主大可相信他，因为只要是您，叫他做什么他都会去的。”

天家从来都是恩威并施，白龙珠城因威献珠，但受过天恩的也不在少数。既然会有檀沐庭这样的人出现为前路平添艰险，同理，也自然会有沈磐这样的清道夫。

万事皆有因果，檀沐庭是果，沈磐也是果。

沈淑宁离开后，萧扶光小坐一刻，起身时招来宜宙，吩咐他带些人跟上沈家兄妹，务必护他们一路周全。

夕日下看杨柳新抽的嫩芽，想起近来发生的人和事，不知为何总有些不舍之意。好在离开的人不过是远行，并非从此永别了，倘若一切顺利，说不定炎夏或下一个炎夏时又会再见。

沈御史前往彰德府的消息很快便被各府廪生得知，沈磐本就是通判出身，在山东待了许多年，既年轻又有些手段威望，还是协助郡主铲除檀沐庭的功臣。且沈磐曾是贫苦人家出身，父母双亡与妹妹相依为命多年后，这样的洁身自好又刚正不阿之人很是博得读书人的好感。且内阁隐隐透露出消息，因买卖春秋闱名额一案事态极端恶劣，涉及官员较广，除却严查之外，明年或许会加特奏恩科。

这显然是个令人振奋的好消息，于是在又一个春风尚寒却日光杲杲的日子里，当初浩浩荡荡杀进京中的廪生也相互结伴，一同离京回乡了。

同日午后，久病在床的皇帝动了动手指，对着正在替他疏血通络的姜崇道开口命令：“让光献来。”

皇帝虽病弱，却也还是皇帝，再不济也是长辈，所以萧扶光很快便来了万清福地。

她来时，皇帝已经可以坐卧了，宫人正应他了要求将厚厚的毛毡卷起，几扇人高的窗户打开。药味散出去，阳光照进来，淡淡粉尘扬在皇帝身前，使他披洒上一层金光，纵然还在病中，他的侧脸依然有着神的模样。

萧扶光朝他跪拜，他却望过来：“你去过望朱台吧？太极阵下的密室就通向那儿。”

萧扶光知道他有话要说，让宫人退了出去。

“朕年轻时也过得快活，你父王身但重任，朕知不及他，那时也从未想过做皇帝。只是后来…后来就变了，皇后刚与朕成婚时——那时她还不是皇后，朕也收过心，愿意同她那般过下去，只是她心里原有你父王，无论待她多好，她事事总要争过你母亲…朕与她争执，她动了胎气，阿寰便是那时不足月产下的…阿寰出世时朕很高兴，只是越高兴，也越让朕失望。他做什么事都是慢吞吞的，朕很生气，训诫他时口气稍重一些，他就吓得当场便溺…所以朕也越来越失望，对他，对他的母亲，大概也是对自己失望…”他停顿下来，像是在调整呼吸，待半晌后才继续，“你看，阿寰这样笨，但父皇却很喜欢他，倘若朕进宫面圣时不带上阿寰，父皇便要责备朕。但天威在上，阿寰只会更怕，父皇问他一句话，他吓得半天都不敢张嘴，比起你来差太远了——从那时朕就想通了，有的东西，许是命里就没有的。朕便不再关心那些，皇储、兵权、朝廷…统统都与朕无关。然而某日出行时见一游方道人，同他相谈后倒觉豁然开朗，他说，人若把握阴阳，便能与天地合其德，以无胜有，便无所不能。我问他如何才能与天地共处，他说，唯圣人能之——人中之圣，便是人皇。那时我不知，现在想来，也是檀沐庭安排的人吧。后来檀沐庭的出现也是在情理之中了…后来做了皇帝，想如何便如何，说实在话，朕真的心仪过虞嫔。只可惜，到了朕这个位置，好像身边所有的人都有自己的私欲，靠近朕不过是为了达成目的罢了。彼时朕根基不稳，便听取了檀沐庭的意思，将人私下处置了…可她腹中已有朕的骨肉，朕一时糊涂，想说不定那孩子会比阿寰聪明呢？朕便剖腹取子，想看看是不是能将那孩子留下来…”

知晓一个人做过恶事，哪怕是再俊美如天神，此时都变得狰狞了。


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