早朝后，皇帝把崔祈彦叫去了御书房。

“说说吧，你为何会去西州。”皇帝坐在书桌前问。

崔祈彦不敢欺君，又不想在跟董嘉芙的亲事没定下来之前，告诉圣上两人的关系。于是便沉默了。

“你以为你不说，朕就不知道了？”皇帝冷哼，“你是看上董家那姑娘了吧。”

“陛下慧眼如炬，臣不敢欺瞒。”

见他老实承认，皇帝的气顺了不少。

“你小子倒是有些眼光，董御史的女儿朕也觉得不错。七皇子还未娶正妃，朕在想……”

崔祈彦闻言惊骇万分，不等皇帝说完就跪下去，“臣心悦董姑娘已久，求陛下成全！”

“这会儿知道怕了，当初朕问你为何要离京，你宁愿受二十鞭子也不肯说。朕也不是不通情理之人，要是你老老实实说了，朕也不会不答应。你什么都不说，若朕真将她指婚给七皇子，那时候你怎么求都没用。”

“臣知错，臣只是觉得当时不是告知陛下的最好时机。”

皇帝原本也是想吓吓他，看到遇到什么事都镇定自若的他这次是真怕了，不禁心情大好。

“你连升三级到刑部任职，朕知道有些人对此颇有微词。此次你在西州立下战功，他们的嘴也该闭上了。其他的朕也不便再赏你，既然你喜欢那姑娘，朕就给你们赐婚如何？”

崔祈彦连忙道：“能得陛下赐婚是臣的荣幸，但臣更想正式到董家提亲，不愿意让董大人和董夫人是因为陛下的赐婚，而不得不将女儿许配给臣。”

“看不出来你小子还有这么体贴的一面，不让朕赐婚，对于这门亲事你是有把握了？”

“婚姻大事，臣不敢说大话。”

“行了，你起来吧。”

经过陆司衡和刑部以及大理寺派出去的人连夜寻找，终于将周氏手下霍、费两名管事找到。

一番审问后，两人交代出轻烟的下落。

韩尚书立即带人来到他们所说的那片树林，让二人指出具体埋尸地。

“就是这……”费管事拖着挨了板子的两条腿指着一块空地说。

陆司衡从旁边人手中拿过铁锹开始挖。

其他人也赶快上去帮忙。

很快挖出一个箱子，几人合力将其抬出。

“别动！”其中一人要去打开箱子，被陆司衡厉声制止。

“都退下。”韩尚书理解陆司衡的心情，让人退到一边。

韩尚书看着这个在内行处摸爬多年，年纪轻轻便得到圣上重用的副统领，在打开箱子时，他的手竟是颤抖的。

箱子打开，轻烟蜷缩在里面，如果不是那股不容忽视的腐败气味，她看上去就像睡着了一般。

“对不起……”陆司衡声音哽咽，跪倒在箱子旁，手伸向轻烟那一头已经失去光泽的青丝。

“陆大人请节哀，眼下还是先让仵作验尸要紧。”韩尚书出声提醒。

陆司衡不让别人碰，亲手将轻烟从箱子里抱出来。

仵作验完尸身，确认她的死因是被人勒死的。

霍、费两名管事趴跪在地上求饶，“大人饶命，我们也按夫人的吩咐办事——”

韩尚书不听他们狡辩，“把这两个人带回大牢。”

陆司衡昨晚一夜未合眼，眼睛都是红的。

“韩大人，我可以把轻烟带回去安葬吗？”

韩尚书想了想道：“死因已查明，陆大人可以将人带走。”

“多谢。”

陆司衡没有带轻烟回侯府，而是带她去了一处宅子。

这里是他去西州前让林钟买下的，本来打算他若是回不来，就让她在此处好好生活。可如今她还没来得及享受一天自由的日子，人就走了。

林钟买了一口上好的棺材回来，见陆司衡坐在轻烟身边，还维持着他离开时的姿势。

“三爷，您责罚小的吧，都是小的没有完成您的嘱托，照看好轻烟姑娘，才让她被夫人杀害。”林钟跪在地上自责道。

“是我的错，当初她刚到侯府，我就不该答应让她留下。也许更早，一开始认识的时候，我就不该把她扯进来。”陆司衡转过头来问，“东西都准备齐了吗？”

林钟点头，“都备齐了。”

陆司衡站起来，和林钟两人布置好灵堂。

他亲手刻了牌位。

林钟看着上面的字，“三爷，这名字……”

陆司衡将刻好的牌位放到桌子上，摩挲着那三个字说：“萧甜儿才是她的本名，轻烟是她被卖入百花楼后改的名字。她曾说以后离开了百花楼，就用萧甜儿这个名字重新生活。”

“萧姑娘的命也太苦了……”

陆司衡燃了香，边烧着纸钱边看着眼前的牌位。

旁人只知道她是百花楼的花魁轻烟，花容月貌，妩媚动人。却不知她最渴望的就是做一个寻常女子，可为了帮他，她把自己的命都搭上了。

夜深，林钟来到灵堂，劝道：“三爷，您去歇会儿吧，小的在这守着。您昨晚就没休息，身体会受不住的。”

“我没事，你去睡吧，我想陪她最后一程。”陆司衡的脸照映在火盆里的火光中。

林钟没有再劝，到旁边守着。

第二日陆司衡选了一处墓地，将萧甜儿下葬。

皇帝得知董嘉芙回京，又赏赐了一些东西给她。

董嘉芙看了一眼便将东西都交给徐意婉，出门去了医馆。

医馆里依然忙碌，不过新来了两位郎中坐诊，忙中有序，没有出乱子。

知道董嘉芙来了，谭郎中看完病人便让她进去。

“董夫人可开始服用那丸药了？”谭郎中关心道。

“已经吃上了，等母亲服用一段时间，我想请师傅再去为母亲瞧瞧。”

“可以，你也不用太担心，药是按照方子做的，会祛除董夫人体内的寒气。”

“有师傅这句话，我就更放心了。”

两人聊了没多大会儿，就有学徒进来道：“师傅，太医院的陈院使来了。”

“陈院使？”谭郎中和董嘉芙对视一眼，两人出了诊室。

谭恺和谭皓收到消息也从诊室里出来。

谭郎中见到陈院使，上前行礼，“院使怎么有空来此？”

陈院使满脸笑意，“谭郎中，给你道喜了。”

“不知这喜从何来？”四个人都有些懵。

陈院使看向谭皓，“圣上听闻小谭郎中在西州救治了不少将士，又想起他也曾在前段时间的瘟疫中出过力，便破格提拔他入太医院！”

谭郎中半响才反应过来，带着谭皓两兄弟跪地谢恩。

“草民谢陛下圣恩——”

“快起来吧，”陈院使扶起谭郎中，“你可是为太医院培养了一个好苗子，被我带走不会不舍得吧？”

谭郎中连忙摇头，“犬子的医术还需精进，以后还有劳陈院使多指点。”

“这个你放心，实不相瞒，上次在城外我就注意到你这个儿子了。如今有圣上旨意，他日后在太医院定有一番作为。”

从惊喜中回过神来的谭皓拱手相谢，“能得院使赏识，晚生三生有幸。”


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