此时城郊，谢朗敲开了一座小院门，那地方有些偏僻，进门算不上宽绰的两进三间，门庭却整洁，白墙青瓦的建筑尽显雅致婉约，就连影壁四周的小野花都带着几分意趣。

    整个小院无处不充斥着雅致和精巧，至少主人品味是相当不错的。

    谢朗心底冷哼一声，压根无心欣赏，信步往里走。

    平日都会跑出来迎他的小姑娘今日却不见，他心中疑窦渐深，手心都沁出了汗，脚下步子也不由自主加快了。

    东跨院有个男子正倚在窗前侍弄一盆兰草，日光透过糊了薄纱的窗子，恰到好处形成剪影，让人怎么看怎么觉得不爽。

    “你这次找的人靠得住吗？”

    听闻门外传来这道微显急促的声音，那男子抬头，露出半边脸上的疤痕。半晌，才微微笑道。

    “你变了，往日来，你都会先问你妹妹的。”

    谢朗抿紧嘴唇，沉默不语，他知道，他越表现出对妹妹的关注，只会将把柄递到对方手里更多。

    “放心吧。”那人放下手中的花剪，用旁边的方巾细细擦干净手指，“我给她找了个读书先生，这几日跟着去私塾了。”

    谢朗装作漫不经心地点点头，这是软禁的意思吧？但他不能表露出什么，随即又问道。

    “你这次派的人确定万无一失吗？不会留下什么把柄吧？”

    那人唇角逸出一抹讽刺。

    “你信不过我？若是真信不过我，这事你一早就会找卢彦去办。”那人说着，微微侧身，在逆光处幽幽望着谢朗，“便是靠不住，你此时此刻，难道还有什么别的法子？”

    谢朗勉强压制着内心喷涌而出的烦躁，却不得不承认，他说得对。

    在大理寺监牢暗杀薛玉茹是他能想出来最好的补救法子，但此举势必会将祸水东引至宁王府身上。依照卢叔的性子，断然不会同意，他素来是在启献帝和宁王之间维持平衡，而且据自己这些年的观察，卢叔似乎更偏袒宁王。

    “眼下红莲教分两派，我为什么帮你，你应该心知肚明。”那疤脸男子露出胜券在握的神情，“咱们现在是一条船上的，我也不想搞砸这件事，所以下次这话不必问，我既然应了，自然是会竭尽所能的。”

    谢朗不再多言，他知道此行是白来了。

    疤脸男能在他眼皮子底下从都城挪出来，就证明了自己暂时还不能完全脱离他的掌控。除了妹妹在他手上之外，自己至少还需要依靠他一阵子。

    走出小院，他负手对着天空吐出长长一声叹息，眉间矛盾在这一刻尽显出来。

    然而已经没有退路了。

    ***

    谢朗希望看见的结果，很快就显现了，亦或是该说，在他的暗中操纵下显现了。

    薛夫人从大理寺出来之后回了趟娘家，她娘家兄长是御史，家族里人也不少。短短半日，就召集了群人赶到大理寺监狱门口，一时哭声震天。

    由她带头厉声唾骂，外加众人哭天抢地，登时引了不少百姓围观。

    “她这是打算跟薛家和离吗？”陆夭在府中听闻这件事，颇觉疑惑，“明知道薛府跟宁王府是拴在一条船上的，还敢公然如此？是不把薛家放在眼里？”

    “长姐还是少担心些没用的吧。”陆上元沉着张清俊却稍显稚嫩的脸，不知道在跟谁赌气，脸色并不好看。

    陆夭之前在大理寺牢狱验尸，就见陆上元匆匆赶来，不由分说就要把她送回去。

    “这种晦气的地方，长姐怎么能带着孩子来呢？”素来温和好说话的男孩子板着脸，“我这送长姐回府。”

    说着还有意无意乜一眼宁王，似乎是在嗔怪他带姐姐来这种地方。

    宁王觉得自己冤死了，他明明再三劝说。问题是那小崽子难道不知道，自家姐姐压根不是个听劝的人么？

    不过在两股势力的共同努力下，陆夭毫无悬念地被押回了王府。

    “薛夫人的兄长姓周，时任御史台大夫，是彻头彻尾的亲皇派，所以自然会支持她的种种举动。”陆上元还是沉着一张脸，却回答了陆夭刚刚的提问，“薛夫人的长子自幼跟她不甚亲厚，所以她能求助的也只有长兄。”

    陆夭点点头，看来薛玉茹的死，对于薛夫人冲击极大，所以她十有八九没考虑后果。

    大理寺留下监视的暗卫来回禀，说薛夫人的那位长兄周御史也到了大理寺。

    “周御史见到钱夫人的尸体，天旋地转，几乎昏死过去，好容易缓过来，咬着槽牙呼天抢地。口口声声说王妃暗自下毒，草菅人命，害死外甥女，也害他妹妹家破人亡。他就是拼着这官不做了，也要进宫告御状。”

    陆上元显然有些愤懑，他咬住下唇。

    “这位御史平日跟薛府根本不算亲厚，更不可能为了一个已经死了的外甥女丢官，唯一可能的解释，就是他得到某些人的授意。”

    这话不可谓不大胆，御史台独立于任何部门，唯一能授意他做事的，唯有当今圣上。

    宁王眼中流露出两分不自觉的赞赏，陆夭反倒蹙紧了眉头。

    “你这些都是从哪儿知道的？”

    陆上元终于缓和了神色，低声解释。

    “我自去大理寺就职之后，就把朝中所有位居要职的官员履历都摘抄了一份，然后细细梳理，将隐藏的亲皇派都挑了出来。”他见陆夭不语，又补充道，“这些我都是背着同僚做的，绝不会被发现，连累长姐。”

    陆夭眼中流露出几分暖意，她哪里是怕被连累，她是欣慰弟弟有所成长。

    “出了事尽管推给我，长姐给你兜着。”说毕，她吩咐人将陆上元送回去，“这几日告病在家，闭门谢客，尽量不要跟人接触。”

    陆上元隐约感觉到了事情的严重性，郑重其事点点头，但心底却有自己的打算。

    人送走了，陆夭对王管家道。

    “去给薛府送个信吧。”她眼中流露出几分厌弃，“事情闹这么大，问问老太君，是她来收场，还是我亲自来。”

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