书房里，壁炉里的木柴烧的很旺，火苗明亮跳跃，烘烤的屋里，暖如春天，许怀义不疾不徐的烧水泡茶，其他人围着桌子四散而坐，很快，吹了一路冷风，冻得发僵的身子，就舒缓了过来。

    桌面上摆着干果攒盒，还有几碟子糕点，许怀义端着杯子，热情的让着几人吃喝，“我这儿又不是别处，咋还都这么客气上了？咱们边吃边聊，随意自在点儿呗，也不是外人，有啥说啥……”

    搁在以前，确实没人跟他客气，顶多关系疏远，处的不冷不热，但经过一路上的逃荒，大家都熟稔了，亲近他，依赖他，也钦佩他，然而，随着他在湖田村安顿，买了大宅院和庄子，开的作坊也越来越大，还去了京城最好的武学院后，村民们对他的态度不自觉的又变了，钦佩依赖依然有，却不敢再随意的亲近。

    就是徐村长，跟他说话都会下意识的讲究起分寸来。

    随着他的地位越来越高，这种情况只会越来越明显。

    许茂元担着大伯的名头，算是最放松的，毕竟侄子身份再高，到了家里，也得对着他行小辈礼，他喝了口茶，率先开口，“怀义，我们过来也没啥大事儿，就是跟你说说话，听你说说外头的消息……”

    徐村长附和，“是啊，你最近一直在外头忙，也顾不上回家，灾民救济的咋样了？差不多都安置下来了吧？”

    许怀义道，“赈灾很顺利，朝廷专门僻出地方来，给无家可归的灾民建房子，以工代赈，灾民们不光不愁吃喝，勤快点的还能赚点银子，眼下已经起了不少房子，不过还是不够住，这事急也没用，得一步步来，好在还有些临时凑合的窝棚，这两天下雪，倒也有地方避一避，没太遭罪。”

    徐村长闻言，表情放松了不少，“那就好，那就好啊……”

    许茂元好奇的打听，“灾民那么多，得建多少房子才能安置的下？”

    许怀义解释道，“具体的数据，还没统计出来，目前估算，大概得有七八个村子，才能安置的下，也不是所有灾民都愿意在这京城附近落户，还有一部分人，等开春是要回老家的，也有卖去庄子上当佃户的，根据自家情况，灾民们的选择也不一样，像那些孤寡老人和孩子，就都进了慈幼局。”

    许茂元恍然“喔”了声。

    高壮笑着道，“好不容易拖家带口的来京城了，还回老家干啥？谁能保证明年就不闹旱灾了？反正我出来了，就没想着再回去，留这里多好，有赚钱的门路，买房置地早晚的事儿，还能进城里长见识，不比待在许家村种地有出息？”

    刘修文附和，“我也觉得，在京城机会更多。”

    孟二柱和许怀孝没说话，但脸上的表情显然跟高壮一样。

    今晚上，徐长松也跟着来了，闻言，面色纠结的道，“可许家村是咱们的根呐，祖坟都埋在那儿呢，真不回去了？”

    徐村长瞥了几个小年轻一眼，笑骂道，“一个个的出来，心就野了，不过好男儿志在四方，倒也没错，至于我们这些老家伙，落叶总得归根，但眼下，肯定不是时候，等把你们都扶上马，就能闭眼歇歇喽。”

    高壮立马道，“村长叔说的这是啥话？您才多大岁数，老当益壮，再顶在前头二三十年也没问题啊，我们跟您还有的学呢。”

    “滚犊子，少哄着老子给你们当牛做马。”

    “嘿嘿……”

    这一玩笑，气氛更轻松了些。

    话题又说回赈灾，许茂元忧心忡忡的道，“京城这边，天子脚下，灾民们总算是有救了，不知道其他州府的赈灾情况，有没有好转，朝廷也有拨银子和粮食去安抚吧？也不知道能不能落实到灾民头上，唉……”

    其他人闻言，都看向许怀义。

    许怀义无奈的道，“这些我就不知道了，天高皇帝远的，咱上哪儿打听去？反正，户部有拨了部分粮食和银子下去，到了灾区，当地府衙如何处置，咱就鞭长莫及了，京城这头，我是能盯着，别的地方，只能看运气，不过我估计，应该问题不大。”

    许茂元面色复杂的道，“我是想着咱们许家村，还有小半人没跟着出来，也不知道他们咋样了？是还坚持留在村里，还是也在路上了？”

    听到这话，徐村长拧起眉头，“这都几个月了，他们存的粮食估摸着撑不住，八成也逃荒来京城了，就是不知道，一路上顺利不。”

    高壮小声嘀咕，“晚上路的，哪有顺利的？我每天往城里送货，遇上过不少刚来京城的灾民，一个个的别提多凄惨，从老家走的时候，拖家带口，一大帮子人，到了京城，能留住一半就算好的，我还听说……”

    顿了下，他抿抿唇，喝了口茶，才继续道，“我听说，逃荒路上，天天都有人打架抢粮食，偷啊抢啊，杀人放火什么的，跟家常便饭一样，卖儿卖女数不胜数，山匪横行，还发生过暴乱，路两边的漫野里，到处是尸体，都叫野狗啃了，能活到京城的，都算是命大的，总之，越晚从老家动身的，路上就越是艰难危险，咱们村……”

    许茂元听不下去的打断，“行了，别说了。”

    高壮干笑两声，捏了块糕点吃起来。

    有些事儿，不是想不到，只是真相可能太过惨烈，宁愿自欺欺人，也不敢面对。

    徐村长转头看向神色始终平静的许怀义，带着几分试探问道，“怀义，这事儿你咋看？”

    许怀义淡淡笑道，“村长叔，我咋看不重要，重要的是，甭管他们动身是早是晚，在路上又经历了啥磨难，最后活下来几个人，都不是咱们能管的了的，当初，难道咱们没提醒他们离开？您挨家都劝了吧？可他们不肯走，那就得承受留下的后果，咱们鞭长莫及，总不能派人去路上寻他们吧？”

    现在路上乱成那样，谁敢去？

    “你说的对……”徐村长长叹了声，“到底是一个村的，他们若是到了京城，咱们能帮一把还是帮一把。”

    许怀义道，“那是当然，到时候，您老看着安排就是。”

    得了这句，徐村长心里一松，紧接着又听许怀义道，“不过，我丑话说前头，老许家那些人要是来了，您可不能把他们往我这里塞，我平时不在家，他们要是住进来，我媳妇儿孩子，不得叫他们吃了？”


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