皇宫，紫宸殿。

慧明帝坐在书桌前看着手中的招供书满脸怒色，“这招供书是何时画押的？不是说一开始在牢里半个字不肯说么。”

李福候在一旁，见皇帝看完将卷宗甩在桌上，躬着腰低声道：“回陛下，昨日夜里，席东笱‘意图’畏罪自杀，被守卫及时救下醒来后才亲口认下。”

“怎么回事。”

“夜里牢里换班时，据席东笱所说有狱卒进他牢房，本以为是秘密召见，结果那人二话不说就拿帕子捂他，晕过去后被挂在绳上差点吊死，若非我们的守卫及时发现，人就没了。”

慧明帝眉头一皱，果然不出他所料，席东笱入大理寺的消息一出去，就有人忍不住要动手。

“哼，不见棺材不掉泪！”皇帝冷哼一声，若非有人要杀他灭口，想来那席东笱还准备再坚持两天，死鸭子嘴硬。

“刘炳呢。”皇帝接着问。

李福答：“已在羁押回京的路上，影卫的人比秦王更快。”

“嗯，相关人等可都擒获？”

“尽数抓捕。”

慧明帝靠着椅背，手指一下接一下轻抬，“在太子背后出谋划策的人可查出来是谁？”

李福不敢隐瞒，“查出来了，是与礼部尚书秦川同期的进士，叫陈骞。原任东临知州，一路做到翰林院学士，后因编著文书出现严重疏漏被贬黜回乡，再无音讯。若非此次彻查东宫，恐怕无人知是他在背后操手。”

慧明帝眯了眸子，“陈骞……朕记得此人刚入仕时惯会钻营，他被罢黜那年，刑部可是有人高升。”

“是，揭发陈骞的乃刑部主事方炜，方炜是殷家门生，因此事晋刑部侍郎。”

“好一个苏稷啊，竟然从十年前就开始为他的侄儿物色智囊，特意拉拢与殷家有过节之人来对付晋王，这样才能保证他们的忠心。”慧明帝冷笑，“很好，苏家的人真是越来越胆大了，竟敢在朕的眼皮子底下作祟，炸坝淹城，反了他了！皇后呢？”

“还在殿前跪着，陛下可要见？”李福战战兢兢，生怕触到皇帝的霉头。

慧明帝没好气，将卷宗甩在地上，“叫她进来！”

“是。”

苏皇后素来都是雍容华贵的，因母族强势，她在宫中的地位可想而知，亲哥哥是大梁唯一的异姓王，亲儿子是大梁储君，亲闺女是皇帝最宠爱的三公主，在这六宫，她就是咳一嗓子，都有人恨不得拿手捧着给她接痰。

但今日不同，一向自信从容的皇后娘娘从头到脚都写着心虚。

当李福沉着脸从书房出来，避开她身前轻声说：“皇后娘娘起来吧，陛下有请。”

皇后就知道事情不好办，若是皇帝那边不知秘辛，那李福必定亲自将她扶起，可李福只是默默站在一旁没有动作，那就说明，皇帝门清儿。

“李公公带路吧。”她叹了口气由嬷嬷扶着起身，不再装出那副柔弱相，兵来将挡水来土掩，既然皇帝已经知道了，那她就不必再装可怜。

不一会儿，随着皇后发髻上珍珠坠饰相撞发出的叮铃之音，正在殿中踱步的慧明帝便知皇后来了。

他回身冷眸注视着款款而来的女人，这个陪伴在他身边近三十年的正妻，尽管他们之间的感情早已被这宫里的琐碎磨平，但他却从未想过，这个女人会亲自参与到党争之中，并且一出手，就要了那么多人性命。

平时在后宫里她们这些女人的阴私事他都懒得干预，宫里的生死存亡，全凭本事。

皇后望着眼前既熟悉又陌生的男人，他已不再是年少时自己仰慕的那个风华少年，如今的九五之尊，早已和她形同陌路人。

若非因着苏家的关系，他恐怕，早已将后宫里那些花蝴蝶捧到天上去！

苏皇后咬牙跪下，眸里依旧盛气凌人，带着她苏家嫡女的尊贵。

“臣妾，见过陛下。”

慧明帝回身负手，轻抬下巴示意皇后，“席东笱的招供书，自己看看。”

“臣妾并不认识什么席东笱，也不知此人是谁，为何要看他的认罪书？”苏皇后挺着背脊，直直地望着当今天子，并不动作。

“席东笱乃菱州人士，常混迹于市井与府衙，这份招供书上，详细写了他如何毁堤炸坝、打压粮铺、贪墨银钱，皇后不想知道，他是听谁的吩咐行事？”

苏皇后心头一颤，没想到慧明帝已将事情查得如此清楚。

她高昂着头，像骄傲的孔雀，“臣妾不知道陛下在说什么。”

慧明帝被她那直白的眼神看得恼怒，证据都摆在面前还敢狡辩，他忍着火气上前一步大声道：“非要朕把话挑明吗？席东笱招了！刘炳抓了！苏家在其中扮演什么角色朕清清楚楚，还不明白吗！”

苏皇后咬唇，她今日之前只知此次赈灾事宜皇儿办得不漂亮，加之一直未听闻三州论罪之事，便隐隐担心是不是她的谋划被人发现端倪。

所以当宫里的眼线告知她，影卫暗中押送了一批人进大理寺审问后，她便让人去查，一查得知是刘炳的手下，她便知不好立马吩咐太子斩草除根。

可消息来得突然，他们准备不够充分，大理寺又不是苏家地盘，所以当今日得知席东笱还活着计划失败时，她并不意外。

因此她已经想好了，趁事情没有走到不可挽回的地步前，自己亲自来请罪，将太子舍城弃民这些罪过尽数揽下变成她的示意，这样太子就能置身事外。

顺便再把苏家与刘炳贪墨钱财一事主动认罪，以此掩盖其他事情的真相，到时候皇帝已经提前罚过一次她，就算事后再知真相，也不能将她如何，毕竟苏家的底蕴在这，皇上怎么也得给她胞兄一个面子。

况且只要刘炳不开口，这事儿就扯不到太子和她身上。

只是她没想到，皇帝查得竟这般彻底，已经将刘炳抓住，那就意味着……三州之事背后的那些手段，他一清二楚。

服软不行，只能赌一把。

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