公主宴席摆在撷花阁，元阳尚未入席。

    各家带着女眷陆续进来，都三三两两凑在一起扯着闲话。

    太学博士何家的主母带着两个孙女儿，一进撷花阁，何四姑娘就看到了崔礼礼，见她身后没有那个持剑的小护卫，这才上前站居高临下地望着她：“崔礼礼，你怎么也来了？”

    崔礼礼浅啜了一口茶，才抬起眼：“何姑娘想我家的护卫了？都说过好几次了，他不是面首。不能给你。”

    何姑娘被这一顿抢白，脸红得能滴血。

    何家主母陈氏见自己孙女吃亏，再看崔礼礼一副油泼不进的模样，实在不好发作。

    以前几家姑娘一起上女学做女红时，没觉得崔礼礼这么伶牙俐齿，那时她端庄娴雅，虽出身商户，却像个大家闺秀，与现在大相径庭。

    上次何博士祝寿，傅氏带着贺礼到何家来，愣是被拒之门外，东西和人都没让进府。她何家什么门楣，自是不会允许这样的人进府的。

    后来听说黎家夫人正好在门口，几个人将傅氏说得恨不能一头碰死在何家门口，现在崔家女儿得了公主青眼，登堂入室了，自是要替她母亲找回些公道。

    元阳公主受圣人看重，这生辰请了朝中不少官眷，可公主的名声实在是不堪入耳。再听这崔家娘子开口闭口的都是什么面首、护卫，想来与公主是一路的货色。

    老爷本是不愿意来参加生辰宴的，少不得也是看在圣人的面子上，不好驳了公主的邀约，这才赴约。她带着两个孙女来，也不是冲着公主，而是冲着各家的公子。这样的宴会，总能碰到些皇亲国戚，孙女嫁得好，对何家和陈家都有裨益。

    陈氏叱了何四姑娘一声：“什么人都要去搭话？祖母教过你的都忘了？”

    何四姑娘本就生气，这边又被训了话，她眼泪一涌，咬着唇道：“孙女就是气不过，怎么这样的人也进公主府！”

    陈氏傲慢地冷哼着：“公主府里什么人都有，从官都有十四个，你也要去搭话不成？”

    春华拽拽崔礼礼的袖子：“姑娘——”

    似乎在说：何家已经欺负到咱们头上了，自己是个奴婢不好上前理论，你得说几句吧？

    崔礼礼笑着拍拍她的手，用众人都听得见的声音慢慢说道：“傻春华，人家连从官都数得那么清楚，自是有想要搭话的那一个。”

    这不就是在说她们想要跟从官搭话吗？

    陈氏脸一白。

    早就听黎夫人说过，这崔家姑娘极擅长以烂制烂。

    果然如此！你越说她脏，她越搅得你不清净。这样的人，只有少沾染，离得远远地才好。

    何四与何六两个姑娘想要上前找回些面子，被陈氏一把摁住，看向走过来的何博士。

    何博士早已进了古稀之年，一头鹤发挽着髻，又穿着一身道袍，颇有点道骨仙风的姿态，眼神扫向几人，只掠过了崔礼礼一瞬，便不再看她。

    他对两个孙女道：“出门前就说过了，你们干干净净的鞋，别踩泥坑里。”

    读书人骂人不带脏字，自以为骂得很雅致，可听起来未必是那么回事。

    “公主这里干干净净，没有泥。”一道女子的声音响起，只是这发音有些奇怪，听起来不像是中原人，走起路来还伴着银铃声。

    崔礼礼一抬头，不由地又惊又喜。

    竟然是玛德！

    玛德还是木速蛮的装扮，她甩着身上的一串银铃，围着何博士一家转了一圈，指着他足尖的泥点子道：“你们鞋上的泥都干了，一看就是自己带进来的！”

    他明明意有所指，她偏偏就事论事！

    何博士说不过，也不会与一个木速蛮的人争辩，何况还是个女娃娃，只哼着一甩袍袖，带着家眷去那头坐了。

    崔礼礼站起来去迎玛德：“我听说你和你娘离开了，没想到在这里碰到你！你娘呢？”

    玛德干脆一把搂住她，银铃稀里哗啦地响着，悄悄在她耳边道：“我娘不喜热闹，我喜欢。陆二让我来的。”

    “你跟我坐一起，我俩好说说话。”崔礼礼又拉着玛德坐下来。想着樊城中毒，要没有乌扎里悄悄给解药，她只怕性命堪忧，“你娘救了我，我一直没有机会感谢。”

    玛德眨眨眼，悄声道：“我娘还让我感谢你呢。听陆二说艾米尔是你杀的，我娘和我都解脱了。谢来谢去的，一点都不像朋友。朋友不言谢，只喝酒！”

    “对了，樊城那边如何？”

    “好多人追着买回春膏，好多药铺医馆都被砸了，熟药所也被烧了。我家被堵得根本出不去，我和我娘是躲在马车底下逃出来的。”

    崔礼礼蹙着眉。

    闹得这么大，京城竟一点消息都没有。

    又想起自己看见的那双苍白的手，不由地担心起乌扎里来，正要说话，有个小宫人跑来，说道：“元阳公主殿下将至，各家杂人退至园外等候。”

    待下人都退了出去，众人站立静声候着，不多时，元阳一身华服走进来，到主位上坐下，众人齐齐行礼贺了生辰，才又落座。

    吃过饭喝过酒，管事带着詹事前来，将记录的礼品清单一一唱着，宫人们抬着各家的礼物，上前来：

    “定国公府，献金丝八宝攒珠髻一套——”

    “通远伯府，献珍珠珊瑚树一株——”

    “太学博士何府，献《万寿曲卷》真迹一幅——”

    “武威大将军府，献九曲玉连环一套——”

    “京城崔家——京城崔家——”詹事读了两遍，抬起头来：“公主恕罪，微臣不曾记录崔家。”

    崔礼礼立刻站了起来。

    元阳公主笑着望向崔礼礼：“崔小娘子，有人跟我说，你的礼物很别致，要你亲自献礼呢。”

    崔礼礼闻言，心一沉。

    果然各家都事先将贺礼交了出去，唯独自己的贺礼没有人收。

    是谁？

    谁在给自己下绊子？

    这人肯定知道自己买了什么，想要让自己当众出丑。

    想来想去，只有点珍阁的那个东家了。莫非这个人跟公主还能说上话？

    玛德坐在她身边，轻声道：“别怕，陆二说让我帮你，大不了就说是我送的。我们木速蛮人，都要敬着几分。”

    崔礼礼暗暗一挑眉，她需要他陆二帮？

    自己走了，还留个眼线，幸好是玛德，换个人早被她轰走了。

    她站了起来，捧着贺礼盒子走上前去，行了一礼。

    管事打开盒子，取出一个赤铜色的物件。

    众人一看，皆有些傻眼。

    这物件是一整张铜皮铸就而成，似是一个小小的马鞍子，一根长长的手柄立在中央，手柄旁并排着挖了两个鸡蛋大的洞。

    只见那马鞍子一样的物件，正躺在盒子上，手柄足有婴儿手臂粗细，直冲着天。

    这个莫非是——

    那种凳子？

    有人叱道：“什么污七糟八的东西，也敢拿到公主面前来？”

    昨天，我家的猫跑了出去，怎么找都找不到。今天中午，它自己溜溜哒哒的回来了。浪了整整一日，回到家，什么都没做，直接躺我床上打呼噜……


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