夜幕降临，百香阁掌柜从送菜的窗口探出个脑袋，嘴里叼根牙签，一边敲铃铛把热菜递给跑堂，一边跟不远处的意气风发的中年男子扯着嗓门说话，“有时候我都羡慕你的运道！”

意气风发陈大敷抹了把油光锃亮的头皮，“嘿！羡慕啥啊！”

“年轻时有老娘顶着，老了老了，天外飞了个厉害闺女！”百香阁掌柜跟陈敷几十年兄弟，炒完最后一个菜，从档口出来，开了壶酒给陈敷倒了杯，朝二楼努努嘴，“这么老多大男人，愣是奉你闺女上座呢！”

陈敷乐呵呵，“好说好说。”

百香阁掌柜姓奉，奉老板凑拢，“瞧着城东头的马老头，城西头的牛老板，城北的朱老板...七八家呢！都来了呢！这是在干啥呢！”

牛马猪，咋？大型家畜聚会？

陈敷掏掏后槽牙，“我咋知道！”

奉老板“啧”一声，“你咋不上去坐着？“

陈敷惊恐：“你自己炒菜累就算了！你还催我干活儿！”

奉老板：...

人运道好，也确实有这命。

看恒记那老头儿，就害怕亲闺女能干，找准机会就把闺女关家里，自己出来抛头露面——享福都享不来，天天闹着干活，真不知道咋想的。

奉老板看了眼老友，怎么看怎么不顺眼：跟他差不多的年纪，咋脸皮光润这么多？头发也黑！眼睛也亮！一看就没经历过赚钱的毒打！

真是不爽。

奉老板想了想，突兀道，“我

孙子下下个月周岁，你记得来哦。”

陈敷：？下下个月的事，就下下个月再说啊...

隔了半天才反应过来，老友换了个赛道拼儿女呢！

陈敷一声冷笑，看老友的眼神充满了胜券在握的松弛：等我说出我那女婿是谁，吓不死你！

嗯...但现在我不说。

我女儿好像还不知道我即将多个女婿呢。

...

约莫一个时辰，二楼雅厢挨个散去，显金叫了辆骡车送陈敷回橘院，自己送完几位老板，带上钟大娘和七七七折身去了城东。

再从窄巷里出来时，月色正当空，弯月如钩。

显金神色平缓，将手中厚厚一沓牛皮纸袋递给七七七，“送到山东霍老板下榻的驿馆去，请他即刻签字，盖上霍记印刷坊的红章，先交两万刀素宣第一期三千刀的定金，第一期如果买卖顺利，那么之后第二期、第三期仍以一刀二两八钱的价格成交——三年之内，素宣不会涨价，这是我给他的承诺。”

七七七接过牛皮纸袋，转头看了眼挂着两只寂寥红灯笼的宅邸，压低声音，“她...也愿意？”

显金唇角弯了弯，“她不愿意，她...愿意。”

七七七愣了愣，随即了然。

钟大娘没听懂，但并不耽误她在她擅长的事里闪闪发光，“...这两日，那霍老板先去了恒记，再去了白记，云柳两家也没耽误去，多半是去摸价格了，两万刀纸不是笔小单子，万一他跟别

家签了契书，咱们很难收场——在那几家小作坊跟前，咱们可谓是名誉扫地了。”

显金笑了笑，“这几日，霍老板每天大约什么时候回驿站？”

钟大娘低声，“酉时前，申时三刻左右。”

下午五点以前。

显金又问：“回去可清醒？有无醉醺醺的样子？”

钟大娘摇摇头，“清醒的，没撞见过他喝酒。”

显金莞尔，语气笃定，“那他必定没有和任何一家成功签约。”

钟大娘反应了半刻钟才明白过来：男人谈生意，谈成后最喜欢摆宴喝酒了！

显金抬步往出走，口吻淡淡的，有种成竹在胸的随意，“两万刀听起来是个大单子，按照三两一刀来算，利润大概在四千余两，按照霍老板的要求，历时需三年。一年的利润千百两，需要套住你所有的人力来赚这笔钱——恒记绝对不干！”

“再说恒记、云记几家大作坊，如今正眼高于顶，既不可能让价，又不可能老老实实做不出彩的素宣。”

“这笔生意对恒记而言，鸡肋罢了，食之无味弃之可惜，签约的进展不可能快。”

钟大娘眸光沉凝，满满体会显金的话中意，蹙眉问，“恒帘也可以像咱们一样把这桩生意交给下面的小作坊来做吧？”

显金笑了笑，“那他图什么？”

钟大娘一愣。

“难不成让他抽成赚佣金？”显金舒朗笑开，“这才多少钱？如今正烈火烹油的恒老板看得上吗？舍得俯下身

子当这个掮客吗？”

“若从中没有利润可图，恒帘又凭什么给小作坊介绍生意？上游带动下游？”显金嘲讽一笑，“他要有这个心胸，宣城纸业早就轮不到我坐庄了。“

恒帘的想法，基本可以代表云柳两家的想法。

钟大娘默了默，想起收购的川记迟迟没有挂上牌匾：她跟这个年轻的姑娘好多年了，以前掌柜的心思和布局就算难懂，她仔细琢磨也能咂摸出几分味道。

唯独这次，她始终不明白掌柜想做什么。

七七七比她更聪明，私下里她也请教过七七七，只记得七七七眯了眯眼，这样道，“我们家掌柜，志向飞出宣城了。”

“您...是想去应天府闯荡吗？”钟大娘轻声问。

显金停了停步子，笑着给钟大娘挽了鬓发，“世间有好多地方，比应天府更远呢。”

钟大娘眨了眨眼睛，在夜色下，记忆中年轻的小姑娘，不知何时，变成了这般颀长漂亮、雷厉风行的大人模样，像一个战无不胜的女将军，在非黑即白的商战里轻而易举地取得胜利。

取得胜利，看上去毫不费力。

只有他们这群日夜跟随的伙计才知道西厢那盏油灯，很多个夜晚都很晚、很晚、很晚才熄灭。

“无论您去哪里，我都跟着您。”钟大娘坚定地又重复一遍，“我们都跟着你。”

半个时辰后，七七七归来，带来了签好字的契书和八百两定金。

显金摩挲了牛皮纸袋其中

一张契书的签名，轻轻叹了口气。

二月十八，恒帘的帖子比显金预料中早一些，帖子上邀宣城商会成员至务虚堂共商事宜。


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