显金话音一落，乔放之明显微愣，思索片刻后，看显金的目光多了三分审视，身形向后微靠，后背却未完全靠在椅背上，双手抱胸，眼神微垂似是在深思。

这个动作，有防备之意。

有防备很正常。

毕竟是清流读书人，害怕显金这个生意人打着青城山院的名头做糟烂事。一两本描红，谁买不起？青城山院既供得起这群儒童，就不怕多出几张描红纸，就怕答应了陈记这个请求，反被陈记打蛇顺棍上，以后想甩都甩不掉——嗯...好像把显金看穿了呢！

显金再喝一口武夷红茶，口味微苦，随后回甘，口感醇厚清雅，这样好的茶叶多半是从福建特意运来的。

为啥说特意？

因古时跨城的交易往来不容易，南直隶离福建可不近，泾县只是宣城辖下一个很小的县城，单靠宣纸和这座青城山院扬名，其他并不灵光，基本不会有徽闽商贾互通，这样好的茶叶，多半是希望之星口中乔家那位平定倭乱、盘踞福建的宁远侯漕运专送。

宗族姻亲，在古时太重要了，如同一棵小树拔地而起，经百年经营，主干根深粗壮，分枝繁叶纷乱复杂，各自向四方延伸探视，慢慢织就绿云盖顶、倾覆庇荫之势。

除非主干虫蛀中空，或被磅礴巨力外击，这棵树便可永永远远、长长久久屹立不倒，并从枯叶落黄中汲取养分，愈发茁壮。

这大概就是瞿老夫人，想要的家族。

那么她，在这个家族中，将会逐渐扮演起何种角色？

是反哺主干的泥壤？还是借势慢慢抽出新芽的旁枝？

“老师...”陈笺方轻声唤道，打破了安静的局面。

显金发觉自己思绪飘远了，垂眸再喝了口茶汤，决定主动出击，拒绝被动等待，语态诚恳，直捣黄龙，“您在担心，书院与陈记会就此牵扯不清，挂上关联吧？”

乔放之笑了笑，“商为民用，民取商需，区区小事，何足挂齿。”

不是为了保护山院的声誉？

那是为何？

显金静待乔放之后言。

“老夫担心，那群儒童，是否愿意？”

窗棂外响起“咚咚咚”三下钟声，随之而来，学生们收拾布袋，推椅行路的脚步声——上午下学了。

乔放之眸光从窗棂外收回，嘴角常挂的笑意被一一收敛，“我山院的儒童们，或因家贫、或因失祜，皆身世可怜，却有宋濂之志与匡衡之韧，假以时日，不敢说尽数皆中两榜，却也有可能翰林储相、未来掌权。”

乔放之语气淡淡的，气势却从话梢语末处泄露。

陈笺方下意识看向显金。

还好，小姑娘没被吓到。

一次登科、殿试被钦点探花郎、两次入朝为官的山院之长，怎可能只是一个乐呵呵、笑嘻嘻的...退休人士？

他是为了保护那些小朋友的声誉！

显金神色也肃然起来。

乔放之继而道，“这群儒童，如今尚在微时，若今后发达，陈记会不会挟恩以报？读书入仕者，须珍重羽毛，送纸之恩，可大可小——他们是否愿意为一册描红本，从此背上人情债？”

“这些思量虽琐碎，却是当夫子，应当为他们想到的。”

“贺掌柜，你说，老夫是否多虑？”

显金大愣，这些...她确实没想到。

如今细想想，乔山长说得很有道理。

读书人的事，再小都大，一张纸、一块墨、甚至一片饼，都是恩情。

是恩情就不能不报，否则就是德行有亏，易遭人诟病——在现代，企业为贫困学生捐款，有些企业不过发几千块奖学金，便又是请媒体又是大肆宣扬，把学生窘迫又贫穷的处境张扬得人尽皆知，就为突出自己的一个“善”字。

其实，这挺不尊重人的。

显金刚刚的提议，从根儿上，就是对这群贫穷学生不尊重。

你用我的纸，你就得贴出来，你就得让大家伙看见，你用了我的纸。

唯一不同的是，显金想突出的不是“善”，而是直接把那群贫困儒童当工具人刷，更为纯粹的商业思维...

乔放之隐晦又委婉地提醒，叫显金面上发红。

显金嗫嚅嘴唇，欲开口，却被窗外懒懒散散的声音打断。

“挑两个写字不错的童生，描红抵工吧。”

显金转过头。

乔大解元斜背布袋，眯着眼，嘴里叼了个馒头，一看就是还没睡醒的样子。

额，人家都下学了。

这位乔大公子哥儿，才刚睡醒。

偏偏，他是解元...

上天实在不公。

显金抿抿唇，脑子里过了一遍乔徽的话，他说什么？抵工？

如果儒童付出劳动，再得到收获，陈记便不存在挟恩图报的可能了啊！陈记不算施舍或是赠送，这些纸可都是靠儒生们自己挣回来的！

显金脑子转得飞快，急速开口，“是！可以这样干！如果儒童们愿意，可以为陈记书写小四书作为报酬，并同意陈记将他们所写的开蒙四书，作为描红模板，印刷在描红本的每行第一格！”

从田字格，彻底变成描红本！

不对！

空白田字格也可以卖啊，他们还多加了一个售卖品类！

显金跃跃欲试，连声道，“作为补偿，陈记许诺包圆青城山院家贫儒生们一路高中的纸张，力货两讫，绝不存在一丝挟恩图报的可能。”

这个小姑娘...真是脑子转得飞快...

乔放之目瞪口呆。

显金急切发问，“如此，您看成吗？”

乔放之回过神来，笑言，“这个交换，好似掌柜的吃亏啊。”

商贾嘛，不占便宜就是亏。

这可比一开始的提议，弱势多了。

显金笑着摇摇头，“不亏不亏——只要您准许我们在本子上，加印一句话，我们就完全不吃亏。”

“一句话？”乔放之重复。

显金笑眯眯地点点头，确认，“一句话。”

乔放之见这小姑娘迅速找回场子，一副胸有成竹、老神在在的样子，便不由自主地看向乔徽。

乔徽回敬老爹一个大大的呵欠。

呵欠里含义丰富——“一早同您说了，陈记这位新掌柜脑子灵得很，满头都是赚钱。你说她奸吧，人也受教听劝，不想占别人便宜；你说她不奸吧，她偏偏什么好处又都得尽了。”

乔放之觉得自己疯了。

竟然从儿子一个平平无奇的呵欠里，解读出这么多字。

此事敲定后，显金放松许多，与乔放之你来我往又探讨了一番，多是围绕“商道”“民道”来谈，乔放之是理论学说派，书本经验丰富，引经据典从范蠡到沈万三，从漕运盐道到酒酿赋税，侃侃而谈，一听便知他对商道绝无轻视之意，相反，还颇有几分看重与看好。

在如此时代，非常难得。

身为正经八股出仕的读书人，不辱商已是大善。

显金商科出身，自小耳濡目染，如今又有几手实践经验，属于理论学说派加实战体验派双重buff，言语间又时时捧着乔放之，二人一唱一和，聊得十分投契。

一个问，“商贾赚钱，究竟为何？”

自然不能答赚钱，是为了白玉为堂金作马。

对于这种哲学问题，显金决定以空对空。

“往大来说，为苍生大众。”

乔放之笑，“那你往小说。”

这个问题，其实换种问法，就是“为什么要发展商业”。

在重农抑商的时代，这个问题十分超前。

显金也笑，“为给伙计发月例，为给官衙交房租，为给朝廷交赋税...为有钱购买其他行业、其他商号的货物，为不断投入成本、将自家货品做得更好...”

吸纳劳动力，创造劳动岗位；促进国库收入、提高当地gdp；助推产业发展，丰富产品种类...

显金的回答就是上述内容的口水翻译版。

乔放之眯着眼听，隔了一会儿方点点头。

不知不觉便过了吃晌午的时间，乔放之意犹未尽地放显金去吃饭，“...乔徽，你和二郎带贺掌柜去用饭...老夫，老夫还要再想想。”

陈笺方怔愣。

一出门，陈笺方与乔徽温声耳语，“...饭堂多是读书人，贺掌柜是女流，唯恐不便？”

乔徽笑道，“无妨！女流就不吃饭了？今日贺掌柜来谈生意，只是客人罢了，二郎——你未免保护太过！”

乔徽语带促狭。

陈笺方“轰”地一声热气上头，急忙转头看显金，却见小姑娘正埋着头，步子跨得极大地快速向东去，见他们没跟上，便转头大声招呼——

“愣着干嘛！”

“回去也没饭了！”

“事儿还多咧！早吃完早干活！”

陈笺方弯起唇角，上头的热气尽数褪去。

保护？

保护什么？

这姑娘眼里除了活儿和赚银子，压根就没别的事儿啊。

十日后，陈记出品的描红字帖正式上市。

青城山院，小童杜君宁怯生生地拿出才到手的描红字帖，一翻开，便见自己的字儿被印在了每一行田字格的正中间，不觉赧然却自豪。

再闭着眼，用指腹小心翼翼地触摸纸张，感知到宣纸棉连柔韧的触感，不由激动得红了眼眶。

一传十，十传百，陈记新出的描红本终于传到了乔放之的手上。

他打开一看，扉页印着一句话。

“诚意出品——青城山院的选择”

青城山院的选择，这七个字被放大，放大，再放大。

乔放之，脑门落下一滴汗。

这位贺掌柜，还真是不遗余力地，要把陈记和青城山院死死捆绑起来呢！


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