有了提刑司背书，李清霖前往户部成为民籍自然顺风顺水起来。

    明了李清霖的来意后，户房的皂吏认真核实命契和提刑司的信书。

    “王宅佃佣、十六岁、武师、掌旗？”

    看到这些，这位皂吏无论如何也不能把这些信息拼接到一个人身上。

    他本懒散的神色变得肃然起来，反复打量了李清霖一番，心中默默感慨一句后生可畏。

    摘菜的苟嫂听到屋内的动静，放下簸箕，手在围裙上擦了擦。

    翌日。

    李亲霖眉头稍皱，却回想起刚才和高静姝寒暄时话语。

    李贤氏停下纺车，洗了把手，从柴火未退，被水蒸气煨着的锅里取出饭菜。

    却见李清霖不急不缓的继续说道，

    李清霖推开栅栏，便见路上站着位干练的男子，虽然身体有些单薄，但双眼炯炯有神，不卑不亢。

    苟嫂嫂在后面的荒地摘着荠菜，听见敲门声，便叫虎子开门。

    “我昨日已经在外城托牙子，租了间二进的小院，就在岁绵街那边，地处清净，走一两条街便是闹市，而且附近有许多书院、道馆，日后读书习武，都是极为方便的。”

    被称为老高的人，无奈笑道，

    “昨天我去城门值守，不是落了几笔外快嘛。

    “你！唉，那是提刑司的令牌，看质地和工艺，还是掌旗。”

    他还是提前去罗烟道院找了趟文铁心，把自己手中的那截蛇骨卖给她，这才缓解了囊中羞涩。

    “可是李清霖大人？我是高府的家丁，奉高小姐之命，送来寒山书院的院引。”

    朝左右打听，只知道去了趟棚户区，就再也没见过人影。

    正想着，从房外走进一人。

    更不用说再掐李清霖的屁股了。

    ……

    而在李家屋内，李清清清脆的声音响起，震落了墙角挂在苔藓上的一片花瓣。

    李清霖走后，户房的皂吏看着他离去的背影，摇了摇头，叹了口气。

    高静姝真乃信人！

    李清霖心中感慨一句，接过院引。

    正吃着，便听见敲门声响起。

    最终，李清霖开口道，

    但凡是有些规模的书院，要想入学，都得需要院引，要么就是有德高望重的老学究出具荐书。

    自从李清霖服役回来，成了武师，举手投足之间，便带着某种让人信服的气质。

    他身为一介奴仆，在外行走办事，少不了受到别人的白眼冷语，倒是很少遇到李清霖这样的。

    庄稼人向来把吃食看得紧，剩菜剩饭都舍不得丢弃。

    屋内，李贤氏、李清镜、李清霖三人满脸震惊。

    各种减免税收不说，最重要的是，还可福泽血亲，让下下等的杂户向前一步，不再是社会的最底层。

    当天李清霖很晚才回家，李清镜、李清清都已经睡了。

    李贤氏也隐隐将其当做了主心骨，此刻得知搬家的消息，面色恍惚，口里唠叨着‘搬了也好，搬了也好，免得被他们吵来吵去的，落个清净’，便忙着开始收拾屋舍，准备搬家。

    高府的家丁见事情了结，抱拳行礼，就要告辞离去。

    “嗯？李兄，多日不见，近来可还安康？”

    虽然都是些酒席上未吃完的，但都没动过几筷子，被李贤氏故意留给李清霖。

    曾多次借书给自己白嫖，并邀请自己护卫去棚户区宗祠上香的蒲嵩，这段时间，也未来参加书会了。

    她一进屋看见李清霖，目光一亮，下意识有些亲近喊了声霖哥儿，但忽然又想到了什么，举止间或多或少带上了几分拘谨。

    车辙轱辘声在青石板上悠扬传来。

    李清霖只听得一阵或轻或重，不大平稳的脚步声传来，门后，露出一张脸色黝黑，年纪跟自己相差仿若的脸。

    这样，我回去唠叨下我家的老头子，最迟今晚便给李兄你一个准信。”

    此外，甚至还能花钱购买佃佣、下人！

    说是一步登天，也毫不为过！

    ……

    抱怨小路一旦下雨就泥泞不堪、怒骂老集长任人唯亲，各种摄取利益，感叹当下各种税收越发严苛，饱一顿饿一顿的看不到头……

    高静姝走下车凳，裙角在风中摇曳，上面锈的梅花图案似乎都活了过来，散发着淡淡清香。

    “对了，刚刚有个年轻人来录入户籍，是个中等户，看记录，还是提刑那边新来的一个掌旗。”

    棚户区这些街坊出资修建的私塾也就罢了，学员管理混乱不堪，教书的夫子质量也参差不齐，属于拿钱就能上的。

    “老高，今儿这么早就来换值？感情好，我可算下了个早班……”皂吏笑道。

    李清霖丝毫也不嫌弃，大快朵颐起来。

    老高打了个哈欠，走到桌前，朝还未合拢的档案上一瞧。

    关好栅栏，回到屋中。

    李清霖看着给自己倒水的虎子的身影，很年轻，也很结实，只可惜，是个跛脚。

    两者都有！”

    马车上，那名丫鬟回头看着路边李清霖的身影，越来越远，这才回过头看着高静姝，有些埋怨的说道，

    高静姝闻言，轻轻一笑，嗔了一句，

    “伱这小女子，还管起我来了？你呀，就是眼珠子浅，你可注意到他腰间挂着的令牌？”

    这院引看似只是薄薄一页纸张，却具备莫大的作用。

    他怀疑只是重名重姓，又看了眼名字后来的履历、户籍信息，反复核实了几遍。

    高静姝沉吟片刻，道，

    “家父认识寒山书院的汪绶仁山长，刚好他座下有几名门生，去年参考文试，去了州府，倒是空了个名额。

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    “却是在下愚弟往日都在棚户区的私塾念书，在下有感左右皆是嬉闹街卖之事，非久居念书之良地，于是便打算在近日举家迁入外城，

    求人办事自然要送礼。

    “蒲兄不会是遭了什么妖邪的毒手了吧？！”

    “李兄他之前，应当是内城某个家族的下人，这次服役，应当就是他成年时的拓荒役。

    想他在官场中摸打滚爬几十载，沉浮幽幽，时至今日，也不过堪堪混了个中等户，还得年年接受考核，一旦懈怠，便有被取缔的风险。

    汪绶仁？

    李清霖似乎在哪里听过这些名头，但他往日都宅在王府，耳目不明，此刻也就没再多想。

    ……

    李清霖走出小院，转而敲了敲邻居苟嫂嫂的家门。

    “李兄客气了，我等相交多日，也可称一句书友，若是小女子能帮上忙的，但说无妨。”

    李清霖之前，曾在蒲嵩燃烧的气血中，看到过一丝祟气。

    李清霖面带喜色，接连致谢，两人又交谈寒暄了几句后，便目送高静姝重新走进了马车中。

    “今日贸然拦下姑娘，却是李某有个不言之请。”李清霖拱手行了一礼。

    至于成与不成，收不收为门生，就看李兄令弟自己的本领了。但不管怎样，这份情，他终究是承下了。”

    看着高静姝的马车消失在熙熙攘攘的街道尽头。

    就去喝了一杯，结果被家里的母老虎关在门外，一整晚都没进屋。干脆早点来上值算了！”

    “此缎乃家母亲手纺织，虽值不了几个钱，但也算贴身柔软，还请收下。”

    但服役归来，他却摇身一变，成了提刑掌旗，这前后差异之大，要么是他在服役期间有所奇遇，要么则是蛰伏许久，潜龙出渊，抑或……

    丫鬟用询问的目光看向高静姝，高静姝脸颊笑容不变，轻轻点头。

    那可是汪绶仁山长啊，先帝的太傅，当今圣上的启蒙老师，虽然受到奸人攻讦，被贬谪到咱们这，但莫说成为他的座下门生，便是进寒山书院，也是大有人挤破头啊！”

    皂吏闻言，哈哈大笑，插科打诨了几句，随口说道，

    李清霖似乎并未察觉到苟嫂嫂的疏远，反而笑呵呵的话了几句家常。

    不提众人的或惊喜或忐忑的神情，李清霖让弟弟妹妹前去私塾上学，只是说下午会亲自来接他们。

    “哦？可是哪户殷实人家，还是哪位武将之子？”

    半年前虎子的腿被碌碡帮打断了，虽然后来治好了，却也落下了病根。

    “什么？搬家？！大哥，咱们搬哪去啊？”

    不知高姑娘是否相识哪家书院，可否引荐一二？”

    他只觉得后背有些发凉，暗暗庆幸自己老老实实办事。

    高静姝继续说道，

    “如此人物，自然是越早交好为好，我只是提供一个机会，让他跟王伯伯搭上线。

    高静姝的眼神宁静而深邃，流露出思索之色，

    “啊？我哪注意到，光顾着分辨这胭脂盒值不值钱了。”

    皂吏取出一本厚厚的档案，将李清霖的名字添了进去，并让李清霖按下手印，并详细道来中等户的种种好处及福利。

    这家丁见状，目露诧异之色。

    日出柴门尚嬾开，透过栅栏的缝隙，光影婆娑，路边的槐花满地无人扫。

    该说的话都说了，不该说的一句也没说！

    他转而回到屋中，取来一匹素软缎，递给这家丁。

    困意顿消，张开的嘴闭不上了，眼神直勾勾的盯着李清霖三个字。

    最后，

    他有些恍惚的抬头，脑海里却浮现起昨日给自己塞钱，询问如何脱离户籍的，那个略带讨好笑容的青年身影。

    ……

    寒山书院？

    “小姐！你怎么随随便便就答应别人了！

    李清霖却叫住他，请他稍后片刻。

    李清霖点头，将手中买的胭脂礼盒，递给了高静姝身边的丫鬟。

    “霖哥儿？”

    高静姝闻言，目露诧异之色，赞叹道，

    “李兄如何贤举，小女子自然愿意帮你这个忙。”

    “多谢大人！”家丁致谢，转身离去。

    “前些日子李某服役去了，刚刚回城。”李清霖回道。

    富文堂外，书会结束。

    高静姝闻言，了然点头，目光不露声色间看过李清霖挂在腰间的提刑令牌。

    李清霖心中隐隐生出不好的念头。

    他一边吃饭，一边默默想着，

    这些胭脂可不便宜，是外城最出名的胭脂铺桃匣阁的招牌货，花了李清霖足足三两银子。

    虎子诧异，继而有些手忙脚乱的将李清霖迎入屋内。

    哪里比得上刚才这年轻人，伟力归于自己，未来到哪一步，还未可知。

    “提刑、院引，如此一来，便差不多了。”

    “苟嫂嫂，我这次来，是向你辞别的。明天我们就搬走了，去外城。”

    屋内，陡然安静了下来。

    (本章完)


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