家中来女客，单独引入议事堂，专屏退了下人，疾已守门，必有大事。

    凌铛候在洞门口向内张望，只要露出眼睛，就会被门外的疾已抓个正着。

    抓个几次现行，凌铛尴尬得脸皮子变薄了，臊眉耷眼缩回去，拎着纸鸢坐廊檐下回忆书中剧情。

    她不记得有个叫疾已的和尚给凌琼当护卫啊。

    方才探问丫鬟，得知今日来客是同乡绩昌曲镇的宁家登门叙旧，凌静专门吩咐了婆子丫鬟堵在前厅门户过道口，不让她上前。

    而宁家，她唯能联想到的仅有一家，便是病秧子宁三公子要凌琼冲喜的宁家。

    可是剧情对不上，照书中凌琼的个人主线发展，宁家不该这么早找上门。

    书中围绕在凌琼身边的蓝颜知己不少，让凌琼动心忍性的一个没有。唯独中后期宁家现身，浓墨点出个宁三公子，名甫，字先谦，可惜先天不足病殃殃，虽说病弱肤白细柳姿，但辞趣翩翩世无双，一出场就惊艳了凌琼，惹她另眼以待。

    私心以为宁三公子属凌琼官配，就赶紧寥寥几眼翻到结局先睹为快，结果来一个天妒英才，宁三公子落了个无药可医，一抔黄土立了碑。

    她实在接受不了这个结局，索性翻篇，不吃文中后半部分那口玻璃渣，权当她把全文看过了。

    如今倒好，身临其境，硬着头皮也得吃下满嘴生离死别的虐恋情深。

    凌铛仰天长叹，兀自懊悔莫及，前厅忽然传来丫鬟婆子吵嚷着“快请大夫”。

    “哎哟我的活祖宗唉，怎么了这是？观棋怎么背你背上了，把自己个弄这么狼狈，又跟人打架了？三姑娘看见又得唠叨你了……”

    “六少爷你没事吧？观棋怎么一身血？换小的来背吧。”

    “都给我让开让开！让啊！”

    七嘴八舌的嘘寒问暖，尽被凌岑声嘶力竭的一嗓子噤住。

    不一会儿，大汗淋漓的凌岑背着血淋淋的李观棋直往崇柏院奔去，沿路滴着血点子。

    饶是李观棋营养不良长得瘦巴矮小，但比上年仅六岁的凌岑，他身量还是长出半截，凌岑几乎是半背半拖着伤势严重的李观棋在拉驴跑。

    小厮们紧追在他身后，帮忙抬着腿，丫鬟婆子慌慌张张捧盆接水、拿帕子、拿缠布、剪子追进了院。

    凌铛抬脚跟上去。

    她刚踏上台阶，凌淮就领着气喘吁吁的大夫跨进院。

    丫鬟们一见到大夫，扬声朝屋里喊着“大夫来了”，小厮婆子赶紧钻出来，小厮开道，婆子一把拽过大夫冲进屋。

    屋里屋外围得水泄不通，一盆盆血水布条子端出来，又送进去一盆盆干净热水和布匹。

    凌淮揽着她不让进屋，“阿岑没事。”

    凌铛扒着他手臂向内张望，“我知道他没事。那孩子是个哑巴，不说话，不喊疼，流这么多血硬是听不见一点儿声，我担心他出事。”

    “孩子？他比你年长。”凌淮拉着她走出人圈子，“看着吓人罢了，不会有事。”

    “到底出了什么事？”凌铛一步三回头。

    凌淮停步檐下，说：“书院里惹出的是非。平时书院有先生和教条压着，生出点嫌隙，无非各自逞几句狠话，气狠了，小打小闹一阵，各自撒完气散伙。”

    “但阿岑那张嘴你也清楚，尤其是外面的是非长短，他又爱打听，不开口倒还好，一开口荤素不忌，什么话都往外说。流言蜚语真假参半，但总有一两句闲言碎语是确有其事，难免遭人恨。更何况，他还仗着自己会拳脚，会蛊毒，愈发任性妄为。”

    他捡走坐凳栏杆上的枯叶，拉她坐，“托大姐姐福，让凌家在上赋城挣出了名头。书院里，大姐姐当财神可劲儿往里面撒钱买人心，惹了事，还有八面玲珑的三姐替他处理残局。凌六公子声名在外，谁见了不给他三分薄面？以往他没有伴读跟着，别人自然有气没地撒，可眼下跟了个不招他待见的李观棋，自是寻了借口可劲儿报复。”

    凌铛拧眉，“阿岑也欺他？”

    “那倒没有，仅是视他为无物。”

    “所以就由着别人欺负？”

    凌铛一想到方才见到李观棋耷拉着头，四肢软绵地趴凌岑后背，简直触目惊心，哪里像没事的样子。

    “阿岑当时在讲堂，先生抽背书，李观棋候在外面，被习箭归来的门生刁难，故意找茬将他支出书院。人一出去，立即被一群人给围了。”

    书院山门外，一群箭袍门生，背着箭筒，手持弯弓，团团将李观棋围了个水泄不通。

    “去哪？”

    李观棋勾着头，用力缩着身子，前进不得，后退不能，他狠命夹抱着手臂，尽全力减少自身存在感。

    “说话啊，怎么不说？你主子不是很能说吗？”言语间动手抻他。

    李观棋被推得往后一趔趄，堵在身后的门生一脚踹过去，前面的人见状齐心退让一步，他径直趴地上，紧接着，门生抬脚踩在了他背心处，脚底贴着他背，狠狠碾磨，霎时疼如骨碎。

    “哑巴了？”

    “他不就是个哑巴，哈哈。”

    “认得我是谁吗？说话！”

    “让你说话，没听见？赶紧说话！”

    “这小子不识好歹，找打！”

    拳打脚踢密麻如雨。

    天幕上最后一抹余光落下西山，崇柏院入了夜，小厮丫鬟鱼贯而出。

    大夫揩着汗，汗如豆大，湿了半截袖子。

    “血止住了，暂时没事了。只是往后要细养着，脑子里该是结了血瘀，一年半载是碰不得了。拿块老参含着，时不时拿水润润嘴，别灌水，专拿个人候着他醒来，仔细看看他醒来后怎么个反应。说句不中听的，失明耳聋怕是不好说。老夫才疏学浅，一时半会儿也拿不准。药开七天，忌讳都在上边，你们私下里好好照看，待七天后老夫再登门面诊下药。要没别的事，老夫先走一步了，病人要紧，勿需远送。”

    室内血腥掺着药味，沉珂难闻，李观棋头上裹着缠布，闭着眼平躺在床，唇色苍白。

    “欺人太甚！”凌岑攥死了拳头往外冲。

    “干什么。”凌淮摁住他肩。

    “找那帮馕货算账！明着打不过，玩阴的！”凌岑怒红了眼。

    “还没长记性？”凌淮用上劲推他一把，凌岑后退，背脊撞上帘，“他是替谁受过。”

    “为何欺他，你心知肚明。但凡你上点心，便不会有今日这一出。算账？真是好大威风，既然如此威风，怎就护不住自己人？原来是纸老虎，假威风。”

    凌岑死盯着凌淮，牙齿磨得直响。

    “怎么？我说的不对？”凌淮眼含诮，“身为兄长，鲜少过问插手你的事，是因深知世间千帆事，万般理，不让你自己撞破头，纵使耳提面命你也听不进。正好趁今日一事，我一次把话说个烂。”

    “凌六公子，可知什么才是真威风？书院里耀武扬威，横行霸世，同门处处巴结，事事以你为先，那是大姐挣足了佛面，即使人在千里，余威犹在，依旧有人上赶着承认你这副僧面。你吆五喝六又何用，那不是你的威风，是大姐的，你的威风在那儿。”

    凌淮指向床上人事不省的李观棋。

    “是被人打成一团烂泥捡不起来。”

    “不是！”凌岑鼻腔里粗气如牛喘，死攥着拳头，骨节兀白。

    “言尽于此，是也不是，你自有定论。阿铛，我们走。”凌淮上前牵了愁眉不展的凌铛，不由分说，转身离了屋。

    凌岑蹲身抱头，盈眶的眼泪，啪嗒一声摔了地，他低喃：“不是……”

    室内烛火昏昏，敞开的门拉出一长一短两道影，是短胳膊短腿的凌安，摇晃着滚圆圆的小身板爬进门，身后婆子佝腰跟随，伸出手护他身侧，防他跌跟头。

    “糖。”凌安偏歪着小脑袋，重心不稳，晃悠悠的将摔不摔，他歪扭扭，瞅了好几瞅蹲地上埋头不起的凌岑，伸出手，肉乎乎的小手心摊着一颗扒了糖纸的糖，“吃。”

    凌岑就着手肘抹了一把脸，蹭一下起身，背对着凌安又揩了下鼻子，负气道：“不吃。”

    凌安把糖塞嘴里，绕他面前，另一只手伸出，掌心托着一块点心，说：“糕糕，吃。”

    声音糯糍似的软，听得人心口跟着软，凌岑板不住脸，劈手拿了糕，一口怼嘴里。甜而不腻，软糯可口，凌岑红似兔子的眼眸里渐渐漾出了笑，他却撇嘴挑剔道：“难吃。”

    “坏！”凌安虽幼，也有脾气，词汇量匮乏，不会骂，一个坏字就是他仅知的坏话，他气鼓鼓拉着婆子往外拐，“告家家！”

    两人在屋里玩闹，不一会儿，凌琼和凌静赶过来，身后紧跟着疾已。

    “你来看看。”凌琼支使疾已上前察看李观棋伤势。

    凌静无情无绪地立在帘前，凌岑早已变作一只鹌鹑，缩肩勾背站她身后，偷觑着她脸色，不敢则声。

    凌静说：“阿淮都告诉我了。我不罚你，也不说你，更不帮你，此事你自行处理。最终处理结果如何，你自行承担一切后果。因为今日你护不住的人，即是来日我们护不住的你，阿岑，你该好好养一养性子了。”

    屋外骤然一阵风，刮落一地叶，不论春夏多苍绿，秋冬时节仍作枯黄，飘零归根。

    前厅，宁家的丫鬟婆子等得心急如焚，眼见着庭院一点点变暗，堂内亮起了明灯，宁二夫人才被送出来。

    “二夫人！”

    “回吧。”

    宁家一行人坐回马车，车夫挂上灯笼，挥鞭驱马驶出深巷。

    婆子问：“什么说法？”

    宁二夫人有些出神，随着马车晃动，幽幽吐出一句令人摸不着根底的话，“那孩子，可真像啊。”

    婆子疑惑，“二夫人？”

    宁二夫人敛了思绪，眉眼倏地变厉，“我就说她璃姑娘哪有那等偷梁换柱的本事，她要真有如此远见，当初何至于被一草包莽夫蒙蔽了眼，不惜绝食相逼，巴心巴肺要嫁，结果呢，呵。女人啊，得时时刻刻把眼睛擦亮，一旦嫁错了人，一辈子全毁了。”

    轿帘隙闪过一道细光，不时映入她眸，仿佛精光烁动，她轻淡地说：“当年那孩子，我亲手探了鼻息，一点气儿都没有，大罗神仙也救不了。死后还经了那么多双眼睛查明验尸，死的不能再死。璃姑娘舍不得自己孩子，更不信我，专扯出这么一个弥天大谎来诓我，好令我松了戒心。”

    婆子替她揉肩，“人死不能复生，夫人大可放心了。”

    她孤身应付凌家那两个丫头片子，委实让她劳神，头阵痛得厉害，宁二夫人揉着额，说：“属实没想到，她璃姑娘是个蠢的，生的孩子却是个个牙尖嘴利，刁钻古怪。”

    这么些年，什么世面没见过，再胡搅蛮缠的人也遇见过，从未见过这般歪风邪性的姑娘家，简直不可理喻。

    “那……”婆子踌躇不敢问。

    宁二夫人轻晃头。

    “这……”

    宁二夫人却笑了，“急什么，敬酒不吃吃罚酒，自有她们上门求我的时候。再说了，今日也不是全然无获。她们那四妹妹，凌四姑娘，要是让浦玉郡司允氏见到她的面……”

    她笑意盈盈，叵测心机难藏，“一旦牵线，搭上浦玉郡司允氏这座大桥，可谓如虎添翼。”

    马车蹄蹄，伴着黑阴阴的夜空停轿于宁府。

    丫鬟提灯，婆子搀扶，宁二夫人进门下阶，下人们迎面拥上前，披衣递手炉。

    “少爷歇了？”

    “还没呢，在屋里看书，左等右等等不到您回来，不放心，巴巴等着您呢。”

    “难为他了。”宁二夫人抑制不住地嘴角上扬。

    “少爷心孝。”

    “今日咳得厉害吗？”

    婆子稍酝酿，说：“夜里凉，少爷拗着性子等您，比昨儿个多咳了几声。”

    东厢窗下一盏烛火伴读，翻页声窸窣，咳声频频，案前一人披发如墨，单手执书，指骨伶仃，眉心伴着咳嗽轻蹙，雪氅加身还逊他玉容一分白，更难暖他一身寒。

    “这么晚还不上床歇息，是要疼坏阿娘心啊。”宁二夫人急步上前，替他抚背顺气，“也不留个人伺候，屋里怎么没放火盆？”

    “闷得紧，让他们撤了。阿娘今日一去，是否探得清明，凌家大姑娘可当真是我亲姐姐？”

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    (本章完)


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