青州府。

    距离登州府并不远。

    大明山东下辖六府之地，登州府与青州府中间仅隔着一个莱州府。

    汤昊率五千精兵离开登州府后，便马不停蹄、日夜兼程地赶往青州府。

    “侯爷，这一路行来，那些卫所却都视而不见，听而不闻。”

    汤木催马上前，满脸不忿。

    按照常理来说，汤昊可是大明中山侯，此次带兵离京可是钦差大臣，而且皇帝陛下还赐给了他“便宜行事”和“节制地方军马”之权。

    这些个地方卫所的军官将佐，不管怎么说，至少都应该主动前来拜见，这是最起码的尊敬。

    可是他们从登州府一路横穿莱州府，眼看着马上就要到青州府境内了，这些该死的狗东西却连面都没有露！

    说得直白一点，人家这是根本就没有把他汤昊放在眼里！

    汤昊对此可以不在乎，但汤木、常阔海这些下属却不能不在乎！

    主辱臣死，没有这么欺负人的！

    汤昊不以为意地摆了摆手，轻笑道:“随他们去吧！”

    “他们以为自己背后站着那个边雄，所以才敢这般有恃无恐！”

    “等本侯平定了叛乱，自然找他们一一清算！”

    说实话，原本汤昊杀心还没这么重，只是想着突袭备倭都司，揪出那些为了谋利提供货物与倭寇勾结走私的杂碎，将这些杂碎全部杀诛尽即可，以此警告那些不安分的士绅缙绅。

    但，他没有想到，这些家伙会如此阴损下作，如此不择手段！

    白莲教叛乱，受苦受难的自然是地方百姓，要么被叛军乱军欺压劫掠，要么就被朝廷调遣过来平叛的官兵杀良冒功！

    杀良冒功这种事情，大明王朝这些官兵们那可是出了名的。

    有句俗话说得好，匪来如梳，兵来如篦，官来如剃！

    “梳”，就是梳头的梳子。

    土匪强盗抢东西，就像是梳子梳头一样，来来回回，翻找几遍，有价值的东西肯定剩不下，不值钱根本不要，老百姓被抢劫后，勉强还能活下去，一般不会丧心病狂地杀人，只是劫掠财物罢了，小命可以保住。

    “篦”，就是梳头的篦子。

    也是一种梳头的工具，齿比梳子要密，能把头发中用梳子梳不出来的东西梳出来。

    以前，农村的孩子，头发中常常藏着一种寄生虫——虱子，吸食人的血液，传播疾病，用梳子是梳不出来的，只能用篦子，梳出来后，才能一个个的弄死。

    兵来如篦，这些官兵前来剿匪平叛，实际上危害比土匪强盗有过之而无不及。首先是合法化地摊派犒劳费用，没办法，百姓想躲也躲不掉，只能被迫出这些苛捐杂税。

    更有的直接就是搂草打兔子，名义上剿匪，更多时候就是直接纵兵抢掠，老百姓敢怒不敢言，再丧心病狂一些的官兵为了立功受奖，杀害普通百姓，谎报是剿匪有功，即“杀良冒功”，反正朝廷又不知道这些百姓是良民还是乱匪，一刀下去拿了人头，就都可以拿去换银子。

    “剃”，指的是剃刀。

    那就是身居高位的官老爷来了，苛捐杂税多如牛毛。

    交不起税？那好办，卖房子卖地。

    啥？没房子没地？那妻子儿女总有吧，卖了交税。

    老百姓倾家荡产，甚至卖儿卖女，都不能完成税额，就像是被剃了光头！

    这，就是老百姓的真实写照，也是汤昊为什么急着来平叛的真正原因。

    说到底，这场叛乱是那些人所策划发动，就是为了逼迫他汤昊前来平叛，不再追查备倭都司的事情，从某种意义上来说是因为他汤昊而起。

    所以汤昊现在唯有尽可能地迅速扑平这场叛乱，避免让此事波及到更多无辜百姓。

    “其实这些卫所军士，你们注意到没有，一个个瘦弱得都快不成人形了，还怎么上阵杀敌？”

    卫所军官没有露面，但一路走来，汤昊他们还是途经了不少卫所，补充了一些粮草物资。

    所以那些卫所军士的惨状，他们自然看在眼里。

    “说是军士，其实跟耕田种地的农夫没什么区别了。”

    汤木叹了口气，道:“身上连盔甲刀枪都没有，就那么神情麻木都杵在那里，不知道的还以为是稻草人呢！”

    “卫所早就糜烂了，甚至可以说是烂透了！”

    汤昊目光深邃，杀意滔天。

    “卫所兵制，寓兵于农，沿边卫所三分守城，七分屯种；内地二分守城，八分屯种，太祖高皇帝的设想是好的，可是他忘记了，任何优良的制度，如果缺少监督，都会走样，与初心背道而驰。”

    “军官世代承袭，军队的屯田多被军官，底层军士同样世代为兵，结果就沦为了这些军官役使欺压的苦力劳力，替他们耕种田地，自己却没有半分所得，长此以往下去军队的田地越来越少，军队越来越穷，甚至到了官兵没有地种，当兵的连饭都吃不上，还怎么上阵打仗保家卫国？”

    汤木和左一刀都不敢开口，而是选择了沉默。

    这番言论涉及到了太祖高皇帝，他们自然不敢接茬，听着就是了。

    “一刀，把这些话记下来，一样传回去给陛下看看。”

    左一刀:“……”

    正当这个时候，众人忽然看见前面有阵阵浓烟冒起。

    此处已经踏入了青州府地界，距离叛乱发生地莒州也不过几百里的脚程。

    眼见前面的村子出现了状况，汤昊立刻下令道:“走！看看是怎么回事！”

    话音一落，汤昊就猛地一夹马腹，率先奔了出去。

    众人见状急忙策马跟上，随后立于一座高坡举目前望。

    只见前方大概三里处有个小村子，那阵阵浓烟正是从村中冒出来的。

    远远地，隐约能看到村中有人影闪烁，极为嘈杂，离着这么远，依稀能听到鸡鸣犬吠之声，以及阵阵刺耳的惨叫声。

    “侯爷，这像是有乱匪在袭击那个村子！”

    左一刀定睛往前看了看，立刻侧头对汤昊说道。

    这叛乱才发生不久，青州怎么就乱成了这个样子？

    汤昊紧了紧手中的马鞭，眼中闪过汹涌杀意。

    好啊！

    真是好的很！

    光天化日之下，纵容乱匪袭击村镇屠戮百姓！

    那些个卫所巡检司却是全都眼睁睁地看着无动于衷！

    傻子都想得到，肯定是边雄那个畜生下了命令，禁止卫所巡检司出兵，任由这些叛军乱军四处劫掠屠戮，以便把事情给彻底闹大，逼迫他汤昊率军前来平定叛乱！

    边雄啊边雄，本侯不杀你，誓不为人！

    “还愣着做什么？”

    “救人！”

    声音刚刚落下，汤昊就策马向前冲去。

    见此情形，众人也不再犹豫，催马跟在汤昊身后冲了过去。

    越是接近这村子，村子中凄厉呼喊越是清晰入耳！

    男女老幼，也不知道有多少人哀嚎呼救，让人听了一阵。

    离着几百米，已经能看清不少乱匪，正面目狰狞地挥舞着棍棒和粗制的长矛，不断殴打虐杀村民。

    村民叫得越是凄惨，他们笑得越是猖獗。

    看那些乱匪服饰很乱，只是每个人都在头上包一块红白布条，算是识别彼此身份的象征。

    以红白旗为号，确实是白莲教叛军无疑。

    他们手里的兵器也是乱七八糟，甚至连一柄像样的战刀都很没有。

    有村民从街巷中冲出来呼救，被乱匪从后面追上用木杆装了个铁枪头的粗制长矛当场捅死！

    还有一个丧心病狂的乱匪，站在村边土墙上，将一个抢来的尚在襁褓中的婴儿高高举起，狂笑着就想使劲摔下去。

    那婴儿的啼哭时响彻全场，婴儿的母亲疯了一般想要冲过去救下自己的孩子，却被一个乱匪一拳打翻在了地上，然后拖着她的脚走向一旁的土墙，想要强行做某些勾当。

    那乱匪眼瞅着就要将婴儿给当场摔死，就在这刹那间，一支利箭暴射而来，直接从他那张大的狗嘴里面贯穿了进去，以无匹巨力贯穿了整个头颅，然后将他生生地钉死在了身后的土墙上面！

    这突如其来的惊变，让乱匪连一声惨叫都发不出来，他只能在视线彻底黑暗之前，看着远处迅疾而来一支人数不多的骑兵。

    “有……官……军！”

    可惜，他整个咽喉都到后脑都被洞穿，鲜血喷涌而去，根本就喊不出来，只能在临死之前发出不甘的呜咽声，试图以此提醒自己的同伙。

    汤昊一击得手，迅速策马冲到近前，在婴儿即将掉落在地的那一瞬间，一把将孩子抄在了手里。

    婴儿凄厉的啼哭声响彻全场，确认他没有受到什么伤势，汤昊终于松了口气，对着小家伙露出了一个和善的笑容。

    然后，小家伙哭得更凶了……

    因为大部队的快速接近，很快也有乱匪察觉到了。

    “不好！”

    “官军来了！”

    “快逃！官军杀来了！”

    他们之所以大喊有官军，笃定这些人绝对是官军。

    是因为叛军中很少有马，或者说几乎没有。

    尤其是这些人所骑的全都是高头大马，那是放到任何一个地方都能卖出天价的优良战马！

    这附近的大大小小的匪窝里面，包括莒州那白莲教叛军主力，几乎都凑不出十几匹正经战马来！

    就算是百姓自家的驽马或者骡子，也大部分都被官府征了去，用来往九边军镇运送粮草物资。

    战马在大明，本来就是稀缺的东西，一直都很稀缺，价值千金！

    结果眼前这些人骑着清一色的战马，那不是官军是什么？

    汤昊抱着小家伙，眼中闪过凛然杀机。

    “给老子宰了这些杂碎！”

    “一个不留！”

    汤木迅速指挥战斗，五千精兵直接分为三军，左右侧翼两军绕过村镇形成了一个包围圈，而常阔海则是率中军主力狠狠地冲进了村镇里面，将这些头戴红白巾的杂碎杀得心惊胆寒。

    仅仅只是一个照面，一个乱军头目就被常阔海一刀劈成了两半，这凶狂骇人的一幕，吓得整个村子顿时全都安静了下来，随即爆发出一阵嘈杂乱声。

    乱匪中有人呼喊着掉头逃跑，而村民则看到了希望般大声呼救，夹杂着令人牙酸的骨裂声，与凄厉至极的惨叫声。

    在大明京军精锐面前，这些乱匪就如同稻草人一样，被肆意收割着性命，就如同他们先前屠戮无辜百姓那般，没有任何抵抗力可言。

    汤昊也策马来到了土墙后，见到了婴儿的母亲，她下身一片狼藉，脖子上还有鲜血溢出，原本无神的眼眶里面，写满了绝望。

    可是当她看到汤昊救下片自己的孩子后，眼眶里面却陡然迸射出了璀璨的光芒。

    她艰难地想要说些什么，可因为被划破了脖颈，说不出一句完整话来。

    汤昊急忙翻身下马，将孩子放在了她怀里，妇人艰难地低头看了一眼孩子，然后竭尽全力伸手将孩子推向了汤昊。

    “救……他……求……大……”

    最后一个“人”字还没说出口，妇人就没了生机，那双惨白的眼睛，就这么死死地盯着汤昊。

    汤昊深吸了一口气，颤抖着伸手替她抹平了眼睛。

    “我答应你，会照顾好这孩子。”

    话音一落，汤昊就把孩子递给了身后的亲卫，然后策马冲进了乱匪阵型之中。

    随着胯下战马高高跃起砸进人群，汤昊手中战矛疯狂挥舞，犹如毒龙一样将拦在前面的乱匪捅翻在地，随后又是一矛砸碎了一个乱匪的头盖骨，鲜血混杂着白浆喷涌而出！

    还不等这些乱匪反应过来，又有一个被战矛洞穿后直接挑起，被汤昊举在了空中，这乱匪还没有死透，在半空中依然还能发出一声凄厉绝望的哀嚎！

    但是，当他看到汤昊那双血红的眼睛后，却是惊恐地连一点声音都发不出来了。

    “刀！”

    身后亲兵递上战刀。

    汤昊接过反手一刀砍下，乱匪人头就此落地，鲜血如同瀑布一般狂涌了出来。

    在这个乱匪死不瞑目的注视之下，汤昊早已提刀砍飞了另一个乱匪的脑袋！

    如此这般，乱匪不过都是些欺负百姓的货色，何时见到过这般吓人的大明战兵，不是疯狂逃窜，就是跪地求饶。

    他们想不明白，为何这些官兵会如此凶残。

    可是他们忘了，他们自己刚才对付老百姓的那些手段，比此刻还要凶残万分，却就被他们统统抛到了九霄云外！

    除了极个别凶顽之徒，还在挥舞着粗糙的兵器上来阻拦之外，几乎九成以上的乱匪都开始亡命飞奔，竟是直接被杀破了胆！

    他们没有勇气抵抗，虽然他们刚刚杀了人，但那不过只是他们为了宣泄而杀人，为了表现自己的无惧而杀人！

    其实，他们最开始也只是普通老百姓，他们本本分分地过着虽不富足但安宁快乐的日子，却因为官府的各种苛捐杂税，他们缴纳不上税，官府就要强行收走他们的田地，老百姓没了田地还怎么活？

    所以他们死活不肯卖田卖地，那就只能卖儿卖女，可去年卖了女儿交上了税款租子，今年又该怎么办？

    那些官老爷和差老爷可不会管，平头老百姓能不能交上赋税，他们只想着怎么多从这些卑贱刁民身上压榨出一些油水来。

    所以，他们被逼得走投无路之下，骤然间听说莒州有白莲教造反了，他们也一不做二不休地扯旗造反，想要跟着白莲教那些神佛，一起掀翻这个狗日的世道！

    哪怕是做了乱匪，可他们甚至比那些老百姓还要胆子小。

    因为只有在真要杀人的时候，他们才会真切感受到那种深入骨髓的绝望！

    他们同样也想要活命，但是这个世道不让他们活下去，所以他们没有办法只有造反，他们没有办法只有杀人！

    只有杀人，才能将心中卑微的恐惧压制住！

    所以，他们努力让自己那种做贼般的心虚和愧疚在杀人中麻木然后抛弃！

    他们又不敢去攻打卫所城池，那么就只有来欺负一下这些良善百姓了。

    于是乎，杀戮开始了，从一个村镇杀向另一个村镇，他们惊喜地发现，这些卫所巡检司官兵竟然全都选择冷眼旁观，任由他们放肆劫掠放肆杀人，所以他们的胆子也渐渐大了起来！

    只要不去主动招惹这些官兵，那官兵就不会打他们，他们就可以继续在这些村镇里面劫掠杀戮！

    这本该是一场百姓抗争不公的壮举，却在有心人的利用之下，变成了百姓杀百姓的惨剧！

    这天底下，从来就没有一生下来就要造反的人啊！

    如果他们可以安安稳稳过日子，谁又愿意过上这种刀口舔血的生活呢？

    可惜，他们到底是该死啊！

    然而面对他们的求饶，战兵没有一人手下留情，战刀依旧会狠狠落下，送这些杂碎归西。

    渐渐地，一个个乱匪倒在了血泊里面，大多都是尸首分离，残肢断臂，几乎看不到一具完整的尸体。

    汤昊砍飞了最后一个乱匪的脑袋，心中那漫天杀意这才终于平息了下去。

    他环顾四周，随后将目光锁定在了一名老人身上。

    “敢问老丈，这附近的卫所巡检司呢？”

    老人兴许是骇于汤昊的威势，支支吾吾地说了半天也没说清楚。

    汤昊见状笑着安抚了两句，然后转头看向了汤木和左一刀。

    “你二人分别领兵两千，将这附近的卫所巡检司军官将佐全部给本侯抓过来！”

    “另外，传话到整个青州府，所有卫所巡检司立刻出兵围剿乱军流匪，若他们附近再有一个村镇被乱军流匪屠戮，我中山侯汤昊会屠了他整个卫所巡检司，鸡犬不留！”

    (本章完)


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