乔媚儿长得貌美娇柔，故而花名取的娇媚，兼之她良家时姓乔，便取谐音此名。

从垂髫黄口之年被卖入勾栏章台，到豆蔻年华竞争女楼花魁之名，再到而今早过花信年华，得了这花柳症。

她也从炙手可热到人人唾弃，更是尝尽了世间冷暖。

她取出积攒的全部积蓄，一路求医，从开始的期待到后来的麻木，人人都视她如虎，避之唯恐不及。

现在却有一个不惧怕她的人对她说：你还是病了。

这一瞬间，几乎所有的委屈都翻涌上了心头，汇聚成水色从眼眶汹涌而出。

“……你——”姜映梨愣了愣，想起胡掌柜的态度，刹那间就明白了她的心情。

她取出一块帕子，递过去，“擦擦吧！”

乔媚儿犹豫了下，伸手接了过来，“……谢谢。你、你不骂我不检点吗？”

自她病了后，不但是男子对她避如蛇蝎，就是女子亦是如是，甚至还有些好事者觉得她是活该，从前抢了旁人的丈夫，就是报应。

“我是大夫，只管治病救人。”姜映梨低头把药依次放入纸包里分装，顿了顿，继续道，“而且，你这只是工作后遗症。又不是谁天生就犯贱，愿意糟践自己。”

就如办公族会有腰椎盘突出等问题，从事特殊行业的女性也会有，且还很致命。

她看出乔媚儿的强烈求生欲，却又因花柳病的特性，被人驱逐，不得救助。

这世道女子不易，若非逼不得已，谁愿意去干这种行当。

而且，乔媚儿这都算不得是工作，连基本保证都没有，只是卖命被吸血而已。

正因同为女性，明白求生艰难，她才想在能力范围内，伸手拉人一把。

就当积德求心安。

乔媚儿听着，眼泪愈发凶了。

是啊，谁天生奴颜媚骨，千人枕万人骑！

但凡有选择，她就是去吃糠咽菜，也不进那劳什子的吃人女楼！

“从没人跟我说过这些话……姑娘，不，大夫，谢谢你，真的非常谢谢你！”

这回，乔媚儿是诚心诚意地跪在地上，砰砰的给姜映梨磕头。

姜映梨被她这突如其来的动作吓了一跳，连忙避开，无语至极：“好了，快起来。你们这些人怎么动不动就喜欢下跪磕头，我还活着好好儿呢！”

“不过，就算你磕头，医药费可是半个子儿都不能少的。”

乔媚儿抹了抹脸，破涕为笑，“自然。您要多少银子都应当的！”

能活下来，她已是万分感激。

当下她就开始掏身上的荷包，全部都塞去姜映梨手中，忐忑道：“不知这些可够？”

姜映梨觑了她一眼，伸手捏了捏厚厚的荷包，既有纸张又有碎银子。

两指深入，她拉出一叠银票，都是十两的银票，足足有八张。

她只抽了两张，就把余下的还回去，“这些就足够了。之后五日里，每天巳时三刻来此，我给你换药。其他的你可以在家中自己涂，吃的药也别落下。”

她还有严重的妇科类疾病，姜映梨打算给她顺手一道儿治了。

乔媚儿连连应是。

她惊愕的是，没想到姜映梨收费竟这般可靠，心中颇为感激之时，也觉得她仁心厚道。

至于怀疑她年轻医术不高……完全没有！

此刻的姜映梨在她眼里，是全然闪闪发光的。

送走了乔媚儿，胡掌柜连忙叫药童端来艾草水，让她擦拭清洗，又让药童去换掉被褥被套，再重新给铺子熏熏艾草。

姜映梨见他这副如临大敌的模样，拍了拍脑袋。

“我应当问她住哪里。下次直接去她家的住处上药更妥当。”

总比借用胡掌柜的地方，她来一次，就大消毒一回强。

主要是容易耽搁胡掌柜的生意。

胡掌柜闻言，忍不住蹙眉劝道：“阿梨姑娘，我知道你素来心善仁义，但也得分人啊！那姑娘一瞧就不是正经出身的，你跟她打交道，仔细惹上麻烦，坏了名声。”

姜映梨凝眉，“我跟她不过是大夫和病患，银货两讫的关系。”

“再说了，难道她是自己想这般出身的？明明是世道吃人，男子寻欢，却需她们女子来承担这恶名恶果！末了，人家想自救，还得遭人唾弃。这是哪门子的道理？”

说着，她以一种奇异的眼光打量着胡掌柜。

胡掌柜一噎，浑身一个机灵，立刻表明清白：“我没有，我绝对没做过这些！”

他跟夫人青梅竹马，恩爱多年，又是学医出家，自是更注重这方面的安全。

“我，我就是……”他声音小了下来，“这到底不是体面事！且这些窑子里牵扯颇多，你救得了这个，难道还能救得了别个？”

“我没那么大的能力，也没想救那么多人。只是她在我面前，我伸了把手而已！”姜映梨淡淡道：“罢了，不提她了。我此次来，是想跟你说件事。”

“我买了个铺子，想用来开药铺……”

胡掌柜脑袋骤然嗡嗡作响，急忙道：“阿梨姑娘是想来跟我拆伙？”

虽然他早知道，像是姜映梨这样的能力卓绝之人，绝不会久居于人下。

可连半年都没有，两人堪堪联手，打出了医馆的名声，姜映梨就想单干，对他而言实是个噩耗！

姜映梨：“……我没想拆伙。”

她目前的人设还是个药童，还需要跟胡掌柜捆绑，等候后期出师，才能独当一面。

不然，容易遭人怀疑。

“诶？”胡掌柜正难过，闻言，他瞪圆了眼，“那，那你找我……”

“我是想问问你，可有相熟的药材商介绍？我想要的药材不是非要上等，中下等亦可，主要是齐全且价廉。我自己就五亩田地，已是种了白术等物，但也没那么快能收成。”

“所以前期需要从外面进货。”

胡掌柜松了口气，说到这个，他顿时就滔滔不绝。

“我有几个相熟的药商。刚巧，过几日我要进货一批发散风寒的药材，届时给你引荐下。他手里的药材还算是全乎，要是想要些中下等的药材，也可以提前跟他讲。”

“不过，我不建议新店铺没打出名号时，就用中下等的药材，虽然利润上会更可观。但看病就如吃食一般，是能感受到好赖的，这样时间长了，难免会落得个滥竽充数的名头。”

“而且也容易被同行排挤。”

他是真心实意建议的。

姜映梨颔首：“我明白。那些官宦奢贵之家，基本都养了府医，亦或者是有相熟的大夫，可靠的医馆。”

“而我想面对的群体并不是他们。我既是用中下等药材，自是要打低价。”

而且，她想走高端客户群体，有胡掌柜这个招揽生意的活招牌就够了。

胡掌柜把她的话在脑子转了一圈，再联想起她方才对乔媚儿的怜惜，顿时肃然生敬。

“阿梨姑娘是想帮帮那些买不上药的人家？”

“我也是收钱卖药，只是薄利多销，用不上帮这个字。”

闻言，胡掌柜深深地望着她，仿佛重新认识了她一般，蓦地朝着她深深拱手一礼，“阿梨姑娘大义。我自当为姑娘寻来可靠的药商，你且放心。”

从前他跟姜映梨数次打交道，虽觉她颇有原则，从不肯轻易打破。

但她从不敝帚自珍，只要能学愿学，她就愿倾囊相授，是难得心胸开阔之人。

如今她还能低头伸手帮一帮更困难的群体，这是比那些官宦富商偶尔的施粥还要珍贵。

胡掌柜平生佩服的人很少，姜映梨就算其中之一。

得了胡掌柜的承诺，姜映梨也没多留，背着小背篓就离开了。

她没立刻去镇口等村里牛车，而是绕路去了糕点铺子，买了一盒云片糕和一盒金叶酥，用细绳捆成一打，再慢悠悠去集合。

她原本以为李玉珠两人已经离开，没成想两人还站在镇子口，见到她，李雨溪连忙冲过来。

“表嫂，你忙完了？牛车还要等会儿才走，光坐着太冷，来喝点茶汤暖暖身子。”

镇子口有好几辆牛车，都是来往下头村落的，但牛车不是立刻就走，而是要等载满人才会走。

但冬日里太冷，就催生出新的产业，就有脑子灵泛的在此支起茶水摊子。

茶叶都是粗糙的叶子茶，用热灶煮开，却也颇为清香，一文钱一碗，基本都是能喝得起的。

李雨溪刚跟李玉珠分了一碗茶，才感觉冻僵的身体舒展开，现在看姜映梨脸颊红扑扑的，便又去要了一碗热茶来。

她是一片好意，但姜映梨看着那粗瓷大碗里飘着的茶叶，以及碗沿都没清洗干净的痕迹，实在是下不去口。

她笑了笑，推拒道：“……不用了，我不渴。”

她虽没有严重洁癖，但因为职业关系，也是对卫生颇有要求的人。

李雨溪愣了愣，“嫂子，你不冷吗？不然，你捧在手里，很快身体也能暖起来。我和姑姑都喝过了，已经喝不下了。”

姜映梨的确指尖冻僵了，当即也就从善如流。

毕竟也花了钱的，总得物超所值。

李雨溪扭头，对上李玉珠鼓励的视线，舔了舔唇角，从衣襟掏出那支被手帕包得严严实实的绒花簪，轻轻道：“嫂子，这是我送你的礼物。不知道你会不会喜欢？”

姜映梨觑见毛茸茸的桃白簪子，打尖传花上同色琉璃珠，再以透亮翡翠叶围拢成团，就成了一朵以假乱真的花儿。

“绒花簪？这是桃花？”

李雨溪惊讶，“嫂子你见过这簪子啊？那掌柜还说这簪子是才从京都流行的，他费了好大功夫才运来的，是独一家的呢！”

抱怨了两句，她恍然回神，脸颊微红道，“是，是桃花簪。本来是选梨花的，但绒花多数都是艳色的，这是里头难得雅致的。嫂子要是不喜欢，可以再去换别的色的……”

姜映梨笑了笑，“不用了，我很喜欢。马上开春了，正巧是桃花烂漫枝头的时候，戴上这桃花簪，刚好应景儿。谢谢你，小溪，你费心了，下次别这样破费。”

她避开了前面那个问题。

绒花簪她从前还去手工作坊尝试过呢！

李雨溪闻言，心口的大石终于落下了，羞赧地挠了挠脸颊，“嫂子喜欢就好。我，我就是想谢谢嫂子！”

不比李芳菲对姜映梨的敌视，跟她相处的几回里，李雨溪感觉很好，再加上这回，姜映梨在她心中的地位自是一再拔高。

她希望姜映梨能喜欢，能开心。

等到人差不多了，大家纷纷上了牛车，呼哧呼哧地回了村。

融雪时的冷意是钻心刺骨的，等到回到家时，天边已现暮色。

姜映梨揉了揉冻得冰冷的脸颊，推开了篱笆门。

宁老太太听到动静，负手站在门口，“回来了。”

她的视线直往姜映梨手上提着的糕点上飘，伸手想接，“我替你拿。”

“晚些再分。现在可不能吃，马上就吃完饭了。”姜映梨觑着她，还是主动交到她手里，四处张望，“旺……小榆呢？”

“在厨房里做晚膳。”宁老太太头也不抬地开始偷摸拆糕点纸。

姜映梨丢下小背篓在门口，就大跨步进了厨房。

李雨溪从没见过宁老太太，但也听自家长辈提过这位跟姑姑义结金兰的老太太，听说是位苦命人。

但现在看来，对方气质高华，姿态明明懒散，却总是说不出的莫名好看，跟她娘和奶奶她们都全然不同。

她也说不上来为什么，此时只顺着脆生生喊了声：“宁姑姑。”

宁老太太一怔，抬头望来，神色恍惚又复杂。

她好久没听过这个称呼了！

“跟阿梨那丫头一样，喊我宁姨或者宁姨婆都行。”

之前姜映梨看她病重苍老，就喊得是姨婆，后来得知她还未年逾半百，就开始偷懒喊宁姨了。

李雨溪：“宁姨。”

李玉珠连忙介绍道：“这是我娘家大哥的女儿，来家里住段时日。”

虽然宁老太太也是借住，但在他们看来，她也是家里的一份子，自然要解释一二。

宁老太太无可无不可地点头，“进屋吧！”


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